</br></br>日子一天比一天安閑，明沅隔得兩三日就跟著喜姑姑去一回揖秀樓，尋常日子便在屋子里頭寫(xiě)大字，如今已是能把《百花歷》《月令歌》，這些個(gè)簡(jiǎn)單明了易上口的都背出來(lái)寫(xiě)出來(lái)了。
    連紀(jì)氏都覺(jué)得奇怪，背是一定會(huì)背的，這些東西尋常女兒家都會(huì)，連身邊的丫頭也都會(huì)背，會(huì)寫(xiě)也是尋常，比著瓣畫(huà)葫蘆誰(shuí)不會(huì)，她習(xí)字也有些時(shí)候了，照著字帖寫(xiě)出來(lái)，也不是什么難事。
    難的是她的字順都對(duì)，一筆一筆從來(lái)不曾出過(guò)錯(cuò)兒，倒有些明潼小時(shí)候的模樣兒。字兒寫(xiě)的端正，書(shū)也讀的差不多，開(kāi)蒙已是夠了，紀(jì)氏本沒(méi)當(dāng)一回事，還想按著原來(lái)訂下的日子進(jìn)學(xué)，卻叫明潼提起來(lái)。
    “娘身子不便，她在此間終歸吵鬧，不若就送到學(xué)里去，好歹也能關(guān)上個(gè)半日?！奔o(jì)氏思忖是這個(gè)理兒，因著這段日子不曾照管到明沅，等再拿了字帖出來(lái)看，又聽(tīng)見(jiàn)她會(huì)背了許多書(shū)，把這些都擱到小幾上，問(wèn)正在對(duì)面擺開(kāi)小桌小椅子的明沅：“沅丫頭，想不想跟姐姐們一道讀書(shū)？”
    明沅一抬臉，點(diǎn)著頭笑了，原來(lái)都是義務(wù)教育，到了古代她才明白教育是多么重要的一件事，她房里的丫頭，沒(méi)一個(gè)是識(shí)得字的，四采就不必說(shuō)了，是拉了紀(jì)氏這里的二等充數(shù)成一等的，只有喜姑姑才略微識(shí)得幾個(gè)字，便是這么著，已經(jīng)能當(dāng)管事嬤嬤了。
    紀(jì)氏見(jiàn)她應(yīng)了，又加了一句：“進(jìn)學(xué)可苦，別捱不住?！?br/>     明沅抱了手央求她，扒在紀(jì)氏身邊：“捱得住，我要去?！奔o(jì)氏看她這模樣，點(diǎn)點(diǎn)她的鼻子：“總歸到了秋天你也要進(jìn)學(xué)的，早些去跟著讀起來(lái)也好。”
    吩咐了不必日日去，一日隔一日去的去，等習(xí)慣了再每天都去，吩咐完這些，紀(jì)氏又叫瓊珠把圖錄拿出來(lái)，招過(guò)喜姑姑：“原還當(dāng)要辦事，一向這么囫圇住著，既安定下來(lái)了，也該給六丫頭自個(gè)兒一個(gè)院子了?！?br/>     喜姑姑先是一怔，接著又笑起來(lái)：“太太看，哪兒好些。”臉上還在笑，心里卻皺起眉頭來(lái)，估摸著是再得過(guò)日子就要顯懷了，到時(shí)候諸般不便，澄哥兒定然不會(huì)挪，動(dòng)的也只能是明沅。
    到底是養(yǎng)的日子淺，可不是一有事兒就想著把她挪遠(yuǎn)了，喜姑姑見(jiàn)明沅睜了一雙大眼看過(guò)來(lái)，心里想著為她掙一掙：“六姑娘到底還小呢，后頭這院子雖小些，卻離太太更近。”
    明沅不知道自己要被分配到哪個(gè)院子里去，抿了嘴唇去看那圖，哪里知道紀(jì)氏各個(gè)院落轉(zhuǎn)了一圈兒，道：“若不然就住到明潼院子里去，她那兒還一溜廂房空著的?！?br/>     她這么說(shuō)著，就算是定下來(lái)了：“六丫頭乖巧的很，必不會(huì)吵了她，我有個(gè)瞧不見(jiàn)的，總有明潼能盯著?！?br/>     明沅心里怦怦跳，還不如就住在紀(jì)氏的屋子里不動(dòng)呢，睞姨娘那事兒是她自個(gè)兒作死，可由頭卻是明潼先開(kāi)了局，她算定了睞姨娘沉不住氣，睞姨娘也沒(méi)叫她失望。
    這樣的心計(jì)，明沅怎么會(huì)不害怕，她能保著自己不犯蠢，卻不能保證身邊的人不犯蠢，明潼看她的眼神從來(lái)就跟看澄哥兒不一樣，不單跟澄哥兒不一樣，跟看明湘明洛都不一樣。
    細(xì)細(xì)回想起來(lái)，她是把自己放在眼里的，譬如明湘明洛兩個(gè)，不論是說(shuō)話還是不說(shuō)話，是老實(shí)還是挑事兒，她都沒(méi)放在眼里，好像是兩個(gè)不相干的人。
    明洛說(shuō)了出格的話，做了不符合身份的事，紀(jì)氏立時(shí)就要敲打，可在明潼，她好像無(wú)知無(wú)覺(jué)，那兩個(gè)庶妹做什么說(shuō)什么，她連眼皮都不抬，可她偏偏對(duì)自己，是很在意的。
    明沅就曾經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)過(guò)小篆問(wèn)采苓，問(wèn)她六姑娘去大姑娘那兒做些什么，小篆可自來(lái)不曾跟采苓答過(guò)話，采苓自個(gè)兒覺(jué)得奇怪，回來(lái)還說(shuō)了一嘴，叫喜姑姑斥了一句。
    先是這句話叫她留了心，等她開(kāi)始留心看了，才發(fā)覺(jué)明潼那邊的小篆是真?zhèn)€時(shí)刻都盯著她的屋子的，明沅猜不出來(lái)為什么，干嘛盯著一個(gè)三歲大的孩子？后來(lái)倒是回過(guò)味來(lái)了，大約還是因?yàn)樗遣A姨娘生的。
    明潼對(duì)睞姨娘天生就有一股敵意，她對(duì)張姨娘安姨娘兩個(gè)，就跟對(duì)明湘明洛一般模樣，偏偏待睞姨娘不同，這股敵意也承襲到了灃哥兒這里，大家一處逗灃哥兒玩的時(shí)候，她從不過(guò)來(lái)。
    不僅不抱不逗不笑，連看都懶怠看一眼，同樣都是庶弟，對(duì)灃哥兒跟對(duì)澄哥兒，那是一個(gè)天一個(gè)地。
    時(shí)候一長(zhǎng)，連澄哥兒都覺(jué)出來(lái)了，他對(duì)這個(gè)姐姐一向是極為推崇的，灃哥兒又著實(shí)還小，除開(kāi)翻身啊啊兩句，不能跟他一起跑一起跳，這新鮮勁頭一過(guò)，就丟開(kāi)了手。
    連著明湘都知道明潼不喜歡灃哥兒，那一回剛喂了奶，她跟明沅兩個(gè)倒著手抱灃哥兒，小兒家食管淺，一顛就吐了出來(lái)，吐得她滿襟是的，明沅的衣裳太小，紀(jì)氏的屋里就有明潼的衣裳，可她卻還忍著叫彩屏去拿了自個(gè)兒的干凈衣裳給她換。
    明沅原來(lái)以為她只是老實(shí)習(xí)慣了，后來(lái)才知道這個(gè)老實(shí)頭姑娘跟她的姨娘一樣，是很有眼色的，旁個(gè)都不在，她鉆進(jìn)明沅的床上放了簾兒擋羞，就摸著灃哥兒的臉，低喃了一句“三姐姐不喜歡”。
    這一樁樁的事連起來(lái)，由不得明沅不在意，她們玩鬧著，拿著彩球逗灃哥兒，那邊挨著窗臺(tái)坐著的明潼，一雙眼睛就跟兩泓寒水似的投射過(guò)來(lái)，明沅逗他笑得起勁，一抬頭瞧見(jiàn)了，只覺(jué)得遍身寒涼。
    住的日子久了，她都習(xí)慣了，習(xí)慣自己是個(gè)尷尬人，習(xí)慣上房的丫頭事事都把她擺在明潼后面，這原來(lái)就是應(yīng)該的，她確是庶女，小老婆生養(yǎng)的，紀(jì)氏能養(yǎng)活她就已經(jīng)很好，她也想好了要這么一直老實(shí)下去，可明潼說(shuō)的話，做的事，還有那對(duì)眼睛，讓她越來(lái)越覺(jué)得不對(duì)勁。
    挪到明潼的眼皮底下，紀(jì)氏開(kāi)了口，就沒(méi)更改的余地了，連明潼下學(xué)過(guò)來(lái)，都答應(yīng)了，吩咐丫頭把空著的那一排屋子清出來(lái)。
    采菽采苓老實(shí)著不敢說(shuō)話，采薇一面理東西一面嘆道：“那可是朝北的呢，還不如住到后頭的小院子里去?！?br/>     明潼的院子，是東府里邊最高的一塊地方。她到了該分院子的時(shí)候，紀(jì)氏原來(lái)想把湖心院給她，那兒就連著湖，繞岸種了一排垂楊柳，一溜兒粉杏花。
    院子開(kāi)闊不說(shuō)，臨著湖邊還有個(gè)水榭，夏日里開(kāi)得窗子，細(xì)風(fēng)吹波，擺綠搖紅也是一件爽心樂(lè)事。
    可她偏偏不要那個(gè)院子，反而擇了一處三面都種得樹(shù)，密壓壓把屋子都快遮住的小樓，問(wèn)她為甚，她只說(shuō)這處樓高，能看的遠(yuǎn)些。
    院小樹(shù)多，便只有樓上那一層見(jiàn)得著日光，明潼就住在樓上，樓下一個(gè)天井，靠著靠北的院墻起得一排屋子，便是給明沅住的。
    那樣的屋子不到正午沒(méi)有太陽(yáng)，陰濕濕的，下雨天地磚一踩能浸出水來(lái)。喜姑姑也覺(jué)得這屋子不如意，卻不好說(shuō)什么，瞪了采薇一眼，拍了明沅：“等姑娘大了，能自個(gè)兒開(kāi)院了，也就有小院子住了?！?br/>     明沅看著她點(diǎn)頭，自個(gè)兒也理起東西來(lái)，澄哥兒知道明沅要走，牽了她很舍不得：“為甚六妹妹要走?！?br/>     紀(jì)氏這一胎快要三月了，裙子寬松瞧不出來(lái)，這時(shí)候笑著對(duì)澄哥兒說(shuō)：“娘肚里有了小娃娃，你六妹妹，給小娃娃空出地方來(lái)。”
    “像三弟弟那么小？”澄哥兒已經(jīng)知道什么是小娃娃了，不會(huì)說(shuō)話不會(huì)走路，光會(huì)傻笑，會(huì)哭。
    紀(jì)氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“比你三弟弟還小。”
    澄哥兒眼睛都瞪大了，他盯住紀(jì)氏的肚皮，伸手想摸又不敢摸，紀(jì)氏一把拉了他的手，按在肚子上：“這會(huì)兒還小呢，等再大些，他還能踢你。”
    “弟弟這么有勁兒？”澄哥兒已經(jīng)知道弟弟是什么，紀(jì)氏又拿灃哥兒當(dāng)比較，他立時(shí)就接過(guò)口來(lái)，把紀(jì)氏哄得眉花眼笑，明沅立在旁邊也跟著說(shuō)：“我給小弟弟讓屋子，他先叫我姐姐。”
    紀(jì)氏嘴角微微一揚(yáng)，落后就讓人起了屋里的磚，再給鋪上一層，墊得厚實(shí)些，潮氣就浸不上來(lái)，除開(kāi)這個(gè)，又讓庫(kù)里撿出一張拔步床來(lái)給明沅睡。
    明沅還覺(jué)得一張床沒(méi)什么，夜里聽(tīng)見(jiàn)采薇說(shuō)話這才知道：“這么一張床，太太隨手就給了，三太太進(jìn)門(mén)還只這么一張床呢。”那雕花功夫自然更好些，可這么一張床，也頗費(fèi)銀兩了。
    采薇這性子呆得久成了就成了“霸家”，甚個(gè)東西進(jìn)了明沅的屋子，她就把這個(gè)當(dāng)作是給了明沅的，說(shuō)出這話來(lái)，叫喜姑姑笑看一眼。
    明沅這才知道，是她在明蓁那里聽(tīng)的多了，什么貼貝嵌螺的，在顏明蓁那頭是尋常東西，到了外頭就抵的好幾年的開(kāi)銷(xiāo)。
    東西都搬了進(jìn)去，屋子就算這么分派好了，明沅住著倒沒(méi)覺(jué)得不習(xí)慣，她大部分時(shí)間并不呆在屋子里，既去了書(shū)院上學(xué)，為了避開(kāi)大小篆的眼睛，便不讀書(shū)那一日，也往學(xué)館里去寫(xiě)字。
    寫(xiě)完了字，在大花園子里頭跑一跑，跳一跳，拍拍皮球玩玩百索，再到紀(jì)氏處吃飯，去明蓁那里晃上一圈，一天的事情這么多，進(jìn)了屋子也就是為了睡覺(jué)。
    樹(shù)密也有壞處，月影一搖樹(shù)影破窗而來(lái)，幾個(gè)丫頭里，數(shù)采薇膽兒小，守著明沅睡在涼床上，夜里起夜不想點(diǎn)燈，竟叫樹(shù)影嚇得差點(diǎn)尿了褲子。
    白日里她自個(gè)兒覺(jué)著臊得慌，把那褲子藏在盆底下拿出去洗，竟不讓九紅沾手了，先是想往明沅這頭獻(xiàn)殷勤的，第二日就老老實(shí)實(shí)回了下房，叫幾個(gè)小的輪上來(lái)值夜了。
    膽兒最大的反而是九紅，她不怕這些，還告訴明沅她在家時(shí)還夜里出來(lái)走過(guò)百病，穿著白衣，自城東走到城西，她哥哥領(lǐng)著她，一路沖到城西，再回家去。
    “那許多白影兒……也不知道哪下邊沒(méi)有腳……”她一面說(shuō)一面做鬼臉兒，吐了舌頭裝怪相，惹得采薇沖上來(lái)撕她的嘴：“小壞蹄子！還敢編排起我來(lái)！”
    惹得明沅咯咯發(fā)笑，所有丫頭里，她最喜歡的是九紅，九紅最活泛，沒(méi)有奴婢相，敢說(shuō)也敢笑，頭一天進(jìn)小院來(lái)，看見(jiàn)那棵老粗老粗的合歡樹(shù)就道“這要鋸開(kāi)來(lái)，好頂兩根房樑。”她的愿望就是家里能蓋起磚房來(lái)。
    還偷偷問(wèn)過(guò)采菽，好不好把她的月錢(qián)寄到家里去，采菽還沒(méi)答，采薇就已經(jīng)哧笑起來(lái)：“你記著他們，他們可記掛著你？賣(mài)了你，你就自個(gè)兒謀生路了，往后作好作歹都不再相干的，把錢(qián)寄過(guò)去，你怎么安身？”
    說(shuō)的九紅淚漣漣，可一轉(zhuǎn)臉就又好了，一心想著要給家里蓋屋子，還說(shuō)要給弟弟做鞋，不叫他赤腳在爛泥地里跑，田里去轉(zhuǎn)一圈，腿上全都是螞蝗：“不能扯，一扯一腿都是血，得拿麥桿子燒，一燒就掉下來(lái)了?！?br/>     她興頭頭的說(shuō)，還點(diǎn)著指頭告訴明沅：“我走的時(shí)候答應(yīng)了弟弟，叫他往后吃粉果，里頭都能包上叉燒肉！”
    明沅看看她，見(jiàn)她還想著家里，這兒再是好吃好穿，也不比鄉(xiāng)下她能撒開(kāi)了腳跑更樂(lè)，點(diǎn)頭應(yīng)了：“給你寄，寄過(guò)去，托采茵給你寄到家?！辈梢鹆粼谒胫菔匚葑拥?。
    九紅歡喜的差點(diǎn)兒給她磕頭，喜姑姑大奇，想不明白明沅怎么知道這個(gè)，心思一滑，想到那一樁事，嘴上答應(yīng)了，轉(zhuǎn)臉卻把采薇采菽采苓叫過(guò)去，嚴(yán)令她們不許在明沅面前提起睞姨娘。
    睞姨娘在莊頭上，受不得那個(gè)苦楚，病的快要死了。</br>