紀舜英難得見她這模樣，才還覺著受了冷落的，叫她一摟那點不快全散了，兩只手抱了她，細問她來龍去脈，明沅嘆得口氣兒：“是大伯娘的意思，央我上山去，勸一勸二姐姐。”
說個“央”字兒已是客氣，這事兒攤在身上甩不脫，哪里有回絕的余地，倒不如一口就應下來，叫梅氏覺著她是情愿的，若辦不好，總也盡了力。
紀舜英皺得眉頭，伸手撫了她的背：“你若不想去，便不去。”親生的暫且不管，倒要叫個隔著房頭的妹妹去勸解，這一家子也不知安的什么心思。
明沅知道不能不去，可聽他這樣說，還是心頭泛蜜：“我哪里為著大伯娘，我是為著二姐姐，原本我就想去棲霞山上看看她的。”
紀舜英低頭看她，想說梅氏拿捏的也就是這點情份，偏偏她自己對女兒實是沒有這許多情宜的，想著要叫明沅跑這一回，面色不虞，開口問她：“你這去要幾日？”
明沅才還發愁要怎么說，聽見他這樣問，面上一紅，覺得腰上叫掐了一把，正掐在那塊癢肉上，身子一軟挨到他肩上：“總也要去上三兩日的，家里我都吩咐好了。”
紀舜英“哼”得一聲：“光家里吩咐了有甚用，我你還沒吩咐呢。”兩人成婚四個月未完未滿，原來婚前想的那些，全變了模樣，板板正正的紀舜英，竟還能說得出這話來。
明沅面上發燙，知道他說的是甚，把臉兒一歪：“總少不了你吃穿的，我把衣裳飯食都……”一句話還沒說完，紀舜英摟了她就往榻上倒，伸手去摸她的裙帶子，嘴里還咕嘟：“我你還沒安頓呢。”光想著三日不能呆在一處，就不肯放了她。
原來一張床一個人也睡得慣了，到她嫁進來兩個頭碰了頭睡過幾日，就再不能睡冷榻寒被了，翰林院里忙得人人不得閑，年長的還回家，年紀輕些的俱都留在院中，更不必說紀舜英這樣的。
夜里睡在窄床上兩面翻，聽外頭吹風落雨，總覺著身邊少個人，味道不對軟硬不對，翻了半宿也沒能睡著。
解了帳子躺下去，還跟抱被子似的把她抱住了，自新婚頭一夜起，他就成了習慣，平民二十七日釋服，官員卻得百日齊衰，可在自家卻沒顧忌，摟了她又親又摸，吮著耳垂一路勾到頸項間，再自兩道玲瓏鎖骨的蜜凹處，一路吻下去。
明沅身子火熱，等事畢了，炭盆里的炭也全燒成了灰，最后那一點火星子還要狠狠跳一下，跳得她眼前一片紅，伏在被子上直喘，又熱又濕又悶，哪里還蓋得住被子，掀開來卻又不著寸絲寸縷。
心口那熱勁兒還沒散，喉嚨口干的冒煙，又不想吃熱的，推了紀舜英去倒茶，他端著杯子過來，
明沅舌尖一伸就縮了回去，她要去三天，他就恨不得把三天要吃的飯，一口全吃了，明沅蔫蔫地躺在床上，紀舜英替她吹了茶，喂她吃了，擱了杯子又抱到懷里揉搓，明沅軟綿綿伸手推開他：“你怎么就沒個夠。”
沒個夠的紀舜英夜里明明吃得飽了，到早上還又折騰一回，怕她累著，把她當著仙泉仙露似的飲了，這才算是半飽，等她自山上回來再算欠了幾回帳。
明沅裹了毛斗蓬上山去，蓮青色纏枝紋綴了一圈毛邊兒，從頭蓋到腳，身上衣裳俱是素的，一張臉脂粉未施，卻似一捧雪里開了朵艷桃花。
明沅坐了滑竿往山上去，山下桂子落盡了，山間紅葉還疊得滿樹，明沅緊緊身上的斗蓬，風吹來撲在面上確是有些寒意，到得小院前，門兒一開，明沅就先笑了。
檐下拿草繩子掛了一個個的柿子，草編袋子里頭滿滿當當裝了栗子，明芃便是做這些家事也還帶著巧思，一串兒長一串兒短，長長短短紅紅褐褐，襯著院子里那棵金黃張揚的銀杏樹，一開門就滿面的煙火氣。
上回著人下山，換了頭驢子來，驢子帶著磨盤一道上山，這個院子倒成了農家小院落，一邊的假山梅花木還在，一邊倒成了個柴門引水浣葛處了。
碧舸見著明沅便笑，引了她進來：“六姑娘上山怎不知會一聲兒，咱們姑娘一向念著呢，今兒往山里撿紅葉去了。”
撿來的紅葉，拿漿子漿了做一幅花，就把這深秋的山景，有葉片給貼出來，明沅一看，院里果然擺了四個筐，每個筐子里頭都是不同顏色的葉片，她笑一回，把自家做的清醬腌菜叫婆子抬進來。
因著山上人不多，也不用大罐子，一樣一甌兒，又再帶些個風雞風鴨臘魚臘肉，往廚房里一掛，打窗子外頭都見不著人，只看見一串兒雞鴨魚。
“我還給你們倆個帶了襖子來，二姐姐的身量比我高些，我有件做著太大，也帶了來給她。”明舸收了衣裳道一聲謝，搬了茶爐子出來，一張矮桌兩張矮凳，山泉水煮得松針茶，糖浸栗子烤柿子片，明沅坐定了等她，小口小口吃著。
碧舸看著明沅帶了許多東西來，就知道是要小住兩日，把屋子理出來，帶了丫頭去安置東西，明沅少有這樣安閑的時候，抬頭看著一整片云從天上滑過去。
這些日子天氣晴好，屋里還曬著幾張畫，跟沒串起來的柿子栗子串在一起，明沅看看這小院，再看看明芃畫的那些畫，心里明白她是再不會嫁給梅季明的。
明沅心里有一刻的猶豫，若不是她捅破了這層窗戶紙，明芃此時知道梅季明未死，會不會欣喜？會不會高高興興下山，高高興興嫁人？
也可能，她早早就叫梅氏遠嫁了出去，挑個小官人家，或是商戶人家，好好一顆明珠就這么投到了灰堆里。
明沅指了地上鋪著的稻草席子問：“這是做什么的？”
碧舸聽了就笑：“這是姑娘想著的，原在隴西也有山地，秋日里還好再收一茬，拿草席子蓋著防凍傷。”十月的天了，地里全是大白蘿卜，叫草席子蓋住了，一掀開來就是一截截的白跟頂子上纓纓的綠。
明沅坐在這個院里，不由得不笑，嘴角含了笑意，把這一瓦一石都看一回，覺得這里滿是活氣，連她看了都覺得明芃過得好，嘗過自由的味道了，還怎么肯回到籠子里。
她自忖做不到明芃這樣，眼前有選擇的時候，她總是選擇相對好的那一條路，可明芃卻是硬生生自己開了一條路出來。
梅氏擺在她眼前的無非是兩條路，一是嫁給梅季明，二是嫁給旁的人，總歸是要嫁出去的，或許能挑個依著她的，有皇后胞妹這個身份頂著，便是她喜好畫畫，也沒甚個說頭。
一個愛詩愛畫的兒媳婦許還能忍得，一個愛詩愛畫，愛山愛水，還要過這樣日子的兒媳婦，哪一家肯娶？只怕就是公主，也挑不著合心意的。
明沅中午還用了一頓飯，青菜豆腐白蘿卜，加上米飯，明沅竟也吃了一碗，碧舸便笑：“這柴是松木的，煮的茶也更香些。”
說著又點了清泉白石茶來，松子都是現成的，剝出來還能當點心吃，肥的很，白白的捏在手心里就出油，明沅吃茶配點心，還拿撒了一把米喂雞，到風吹到身上又有些涼意了，這才等來了明芃。
明芃見著歸也，先自笑起來，背簍一放就想過來拉她，見著她身上緞面斗蓬里頭又是素面羅緞，趕緊先把手給擦了，干干凈凈的，這才坐下來陪著明沅吃茶。
明沅也是這個時候，頭一回見著了拾得，拾得剃了個光頭，這會兒已經有些冷了，頭上戴著一頂氈帽子，背后的背簍里放著撿來的松果，這是用來扔在炭里的，燒炭總有些味兒，加了這個倒好去去味道。
他哈得一口白氣，拿眼兒看看明沅，又斜過去跟那只拉磨的驢子親近起來，拿了樹枝在地上劃拉著。明沅看他一眼，就知道梅氏這樣急著要把明芃架回去是為著甚，拾得雖然聾啞，可生的卻好，俊俏的臉蛋加上高壯的身形，碧舸還道拾得師傅天天來，就是這天天來，才叫梅氏心驚。
夜里燜了栗子飯，明芃動的多，吃的也多，這兩年竟還又長了身量，眼睛有神面帶紅暈，腿腳也有力道，拾得吃了滿滿一大碗的栗子飯，里頭還加了紅米松仁，配著素菜又吃一碗。
天一涼黑的就早，他走的時候，明芃還拿出個燈籠來，替他點上，給他照路，送到門邊叮囑一聲：“明兒記著把燈籠帶回來！”拾得又聽不見，卻心領神會的點了頭，明沅這么看了會兒，連著采菽也都同她換一個眼色。
夜里睡覺的時候，明芃跟明沅睡一張床上，明芃鋪開被子，被面竟是自家燒的，明沅伸手一摸，明芃便笑起來了：“你要是再早來些日子，后山有一處開滿了紅花，我原是摘回來當顏料的，那許多也做不出一管來，還是調了不染了被面。”
夜燈如豆，兩個人穿著中衣縮在被窩里，明沅自小到大還沒跟人這樣親近過，明芃在梅家時，卻常跟姐妹們一個被窩，兩個人嚴嚴實實蓋好了，明芃問她：“你是專來看我？還是叫娘差遣來做說客的？”
彼此都知這秘密，明沅也不瞞她：“二姐姐心里到底怎么想的？”
明芃挨過來摟了她：“你是不是過得很好？”光是看臉，就能知道她過得好：“跟錫州的水蜜桃似的，鮮靈靈紅撲撲脆生生，我看著你，都覺得甜。”
明沅不知該怎么接，明芃就又道：“我過得也好，我自生下來，吃的喝的穿的用的，具是安排好了的，連喜歡的人也都是別個挑好了，擺在眼前的，長到這樣大，好歹要為自己作回主。”
明芃竟是真個靠著自己自立更生了，她趴在明沅肩上，細細告訴她，會畫鄭筆的少，因著兩個佛院俱都畫了鄭筆，山下許多人要求了鄭筆的菩薩畫像去供著：“我的那些個，擺在大利銀號里頭，還賺著利錢呢。”
明沅再張不開這個口了，明芃湊得這樣近，彎了眼兒笑看她，嫩竹一樣的人，挨著她磨磨蹭蹭：“拾得一幅鄭筆好賣出去千把兩銀子，我雖如今不成，往后難道就不成了？”
山風松濤撲面而來，吹開來窗扉，明沅披了衣裳去關窗，回來的時候，油燈照著她半開的領口，明芃見著明沅頸項里的紅印子，伸著指頭刮了一下：“這是怎么了，叫小蟲咬了去？”
明沅面色透紅，除了紀舜英還有哪個，他恨不得蓋上一串兒梅花印，她拉一拉衣裳，明芃卻想起來給她找紫草花的藥膏，拿出來給她抹了，告訴她道：“這個夏日里開在水邊，清晨過去一片紫霧，你很該來看看。”
明沅咬得唇兒，思量了半晌，依舊說了句不合時宜的話，梅氏可是雙管齊下，可不是明芃不愿就罷手了的：“那，要是他回來找你呢？”
明芃才還滿面是笑，聽得這一句，抱了膝蓋，襖子披在身上，烏發披在身后，兩三縷垂下來蓋住了耳朵，她笑一笑，伸手把頭發順到耳后去：“他若真來了，就招待他一盅茶，送他下山去。”
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