</br></br>澄哥兒辦喜事明芃也不曾回來，只趁著梅氏差人上山送米面吃食時叫人帶了一幅戲水鴛鴦下來，算作是給澄哥兒的賀禮。
    梅氏接著畫卷展開看開了，見著是一幅鄭筆，鴛鴦彩羽畫的纖毫畢現(xiàn)，一只昂首一只低頭，兩只挨在一處，后頭是一片并蒂蓮花。
    梅氏原是怕女兒傷痛之下失了禮數(shù)了，等攤開來一看，又忍不住紅了眼眶，這畫掛在堂前都夠了，可見畫了不是一日兩日的功夫，想著她忍耐著悲苦還要畫這樣喜慶的圖案，眼淚差點(diǎn)兒淌下來。
    嬤嬤見了就勸：“二姑娘是個有福氣的，太太想想，若是結(jié)了親再出這事兒，可不得守寡，如今這樣不能同好的比，總也不差了。”外頭那許多因著牽連了禍?zhǔn)聰嗔擞H事的小娘子，一家子遭災(zāi)遭難不說，自家的終身也叫賠了進(jìn)去。
    若不是跟著梅氏久了，也說不出這樣的話來，梅氏拿帕子按著眼角，挨了嬤嬤道：“我不怕別個，她說一年，我也是信的，可我怕她畫的癡了，一年過后更出不來了。”
    若在家中，總有旁的事分她的心神，上了山可不是把梅季明翻過來覆過去的思量，就是枚苦果子，也叫她嚼成了渣子全吞進(jìn)肚里了。
    不依她不行，依了她又還不安心，梅氏自落地就沒操過這樣的心，她自家想不出主意來，老嬤嬤跟著年月再長，也說不出個所以然來，干脆道：“不如去問二太太。”
    紀(jì)氏替著明芃出頭，把袁氏刺的話都說不出來，多少年的妯娌里也不曾見過她這樣厲害過，有條理有成算，也算是閨閣之中有見識的了，嬤嬤說得這話，梅氏便嘆一口氣：“把咱們預(yù)備的禮拿著，我去東府一回。”
    紀(jì)氏這里也正預(yù)備著澄哥兒的婚事，這喜事是她起的頭，雖辦起來礙著袁氏顏麗章兩個夾在當(dāng)中，可她卻捏著袁氏沖梅氏抖威風(fēng)的錯處，往顏老太爺跟前不軟不硬的告了一狀。
    紀(jì)氏把西府里頭采辦進(jìn)來還不及用上的紅綢紅紙紅籮全吃了下來，一氣兒往北邊府里送過去，這么大的動靜，顏老太爺不會不知，紀(jì)氏再往他跟前去，說這是專給澄哥兒備下的。
    連隔房的伯娘都在替澄哥兒的婚事操心了，偏偏袁氏這個禮法上正經(jīng)母親卻一點(diǎn)都沒預(yù)備，該走的禮確是已經(jīng)走完了，有官媒人上門來，袁氏也不能給趙家臉色看，可她也是拖到不能再拖了，這才把事草草辦了，趙夫人只靜貞一個女兒，又是早早定下來的親事，心里怎么會樂意。
    京里變故這樣大，趙家沒降反而升了，靜貞的身價也跟著水漲船高，趙家是守禮人家，還按著原先的約定來，又想著顏家再不好，這門親卻是平平安安的，那一家子連官職都無，還怕甚。
    哪知道袁氏辦起事來這樣不顧體面，紀(jì)氏帶了東西往顏老太爺跟前去，也不必吐露什么，顏老太爺豈會不明白，這個孫子是從小跟著他長大的，好容易三病六災(zāi)的撐到他要成親了，說不定等個一年還有重孫抱，怎么不氣，把顏麗章拎過來狠罵一通，又摸了銀子出來，要把澄哥兒的喜事辦的風(fēng)風(fēng)光光。
    紀(jì)氏見著梅氏就知道她來是為著什么，無非為著兒女，梅氏同她妯娌這許多年，一向和睦，此時坐在她跟前不住淌淚：“我實(shí)是無法了，前兒明陶去看她，想著姐弟一處長大，她還是連門也不開，倒跟發(fā)了愿似的。”
    紀(jì)氏也是一嘆，知道梅氏托了成王給明芃挑人，她便道：“這倒比外頭尋摸要強(qiáng)，這會兒也不敢結(jié)親，挑個合意的，也不必非得立時定下來，依著我說，若是人能來，便走動一回，彼此見著不厭，日子也就能過下去了。”
    這不厭說的是明芃不厭，若連大面兒都圓不過去，且還不如把她留在家里，總有父母兄弟能夠看顧著她。
    如今也沒甚個上策下策了，能想著法子就是好的，梅氏點(diǎn)一回頭，又落了許多淚，紀(jì)氏別無辦法，只等著她哭夠了再送她回去。
    澄哥兒的事定在二月初二這一天，日子有些緊了，袁氏那里一著急，紀(jì)氏這頭就把預(yù)備好的東西全抬了過去，袁氏上回吃了她的氣，這回看她辦了東西，心里高興，還裝模作樣道：“難為二嫂想著了，我倒不好意思，怎么好叫你破費(fèi)，不如的把這些個東西折給我罷。”
    她想著紀(jì)氏是慣作好人的，在澄哥兒跟前尤其如此，她便是張了這個口，紀(jì)氏也必是不會應(yīng)的，才端了茶盅兒啜一口茶吃，臉上笑還沒收下去，就聽見紀(jì)氏道：“成啊，改明兒我把帳單子給你送過去。”
    袁氏叫這一口嗆的咳嗽起來，她茶盅兒還沒擱下來，紀(jì)氏又是一句：“得啦，也別改日了，你這兒事多，一改日可不就混忘了，干脆今兒把帳了了。”
    把單子往她跟前一遞，這些東西去個堆頭還要一百兩，袁氏氣的面皮紫漲，可又不能賴帳不給錢，恨不得自打嘴巴，只好把錢拿出來，再想著叫人往澄哥兒跟前嚼一回舌頭，心里念著她當(dāng)親娘有甚用，碰著事兒，還不是算得清清楚楚。
    哪知道紀(jì)氏轉(zhuǎn)身就叫了澄哥兒過來，把這一百兩銀子給了他：“你要討媳婦了，手上總得有錢花銷，這一筆先拿著，等花用了，我這頭還有。”
    澄哥兒只是推著不肯要，紀(jì)氏卻嘆：“這錢，你還沒過繼時我就給你預(yù)備好了的，原來你沒媳婦，這錢留著也看不住，等她進(jìn)了門，總有人能替你打理了。”
    澄哥兒拿了銀子回去，自家置辦了些東西，還給趙靜貞打了一套金頭面，他手上銀子不多，租子叫袁氏拿捏著，月例又是減了又減，他縱有用處也不肯跟顏老太爺開口要錢，原還想著要給靜貞置些什么才好的，紀(jì)氏這銀子送的正當(dāng)時。
    除了紀(jì)氏這里補(bǔ)貼他的，還有明潼給他送了銀子過來，一氣兒給了兩千兩，叫他收好了，最好是置在趙靜貞名下，就說是嫁妝銀子辦的，袁氏若想沾手，趙家必得出頭。
    到得二月實(shí)二這一天，出嫁的在家的俱都打扮齊整了往北府去，明洛明沅坐在花廳里，聽著袁氏在那兒夾槍帶棍的說：“咱們家這喜事還真是沒斷過，才剛辦了四姑娘的，又輪著咱們澄哥兒了。”
    一面說一面去看明洛，這下刺了兩個人，梅氏紀(jì)氏全叫她帶進(jìn)去了，紀(jì)氏不欲理會她，梅氏卻忍不得這一口氣兒：“三弟妹，這點(diǎn)兒了你怎么還在這兒，總該往外頭招呼娘家親戚。”
    袁氏倏地的變了臉色，她哪里還有娘家親戚肯上門，袁妙的事兒把同她親近的大哥哥哥家得罪光了，這回澄哥兒成親，她帖子是發(fā)出去了，那頭卻連個響都聽不著，不說沒禮送上門，半點(diǎn)音訊也沒，只把她當(dāng)作潑出來的水了。
    這就是當(dāng)著夫家親戚面打了她的臉，有相熟的賓客還問一聲娘家人怎么沒來，袁氏還得打腫了臉充胖子，只說娘家長輩了生病，家里人走動不開，禮卻是送得極厚的。
    這番叫半個俗字兒都不吐的梅氏揭了短處，她心里怎么不恨，可這嫌隙也是由來已久，打澄哥兒過繼起，她跟這兩家就不對付，看著她們沆瀣一氣，當(dāng)著人面揭了她的短，氣的轉(zhuǎn)了臉兒，趙靜貞進(jìn)門要是敢跟那兩邊府里頭走動，看她怎么敲打這個兒媳婦。
    先是明潼抱了孩子來了，接著又是明湘帶了程驥來了，紀(jì)舜英倒是來的最晚，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了明沅一眼，沖她笑一笑，往男賓里吃茶去，明潼抱了快半歲大的慧哥兒過來，她原來看著豐腴的身子又消瘦下去，身上也不戴那許多飾物，為著要抱兒子，連戒指都摘了。
    明沅個了手指頭過去，慧哥兒一把抓住了，抓住了就咯咯直笑，看著倒是個歡喜娃娃，明潼看著是抱習(xí)慣了的，過得許久也沒換手，明洛明沅兩個都戴著整套首飾，倒不方便抱孩子，只同他玩樂一會兒，慧哥兒打個小哈欠，粉紅的小嘴兒一張一合，咂吧兩下嘴兒，把臉兒縮在包被里頭睡著了。
    “慧哥兒真乖，半點(diǎn)兒也不哭鬧。”明洛說得這一句，明潼抬頭沖她就是一笑，伸手去摸慧哥兒的臉，指甲也修剪的圓潤，娃娃胖乎乎的，真?zhèn)€生了一雙大眼，黑的發(fā)亮的眼珠子，轉(zhuǎn)動起來神氣極了。
    明潼這才把孩子交給乳母，新娘一接來，幾個姑娘便往新房去，靜貞戴了金冠端坐著，眼兒一抬見著幾個熟悉的，嘴角一抿露出笑意來，等看見抱在懷里慧哥兒，更是眼前一亮，只不敢妄動，卻翹了嘴角，沖明沅幾個眨眨眼兒。
    幾個姑娘對視一回，明洛嘆一聲：“才說四姐姐出嫁冷清了，靜貞來了真好。”明沅看她說這話，也不笑她，當(dāng)閨女時來作客，跟嫁進(jìn)家來作媳婦怎么一樣，看袁氏那臉色，且不知道靜貞要吃什么苦頭呢。
    屋里頭的人各懷心思，外頭梅氏卻拉了紀(jì)氏：“我托了明蓁，替明芃尋一尋合適的，倒真有一個，如今也不求著他發(fā)達(dá)顯貴了，只盼著明芃嫁過去，總能有個伴兒，若不然，我將來怎么閉眼。”
    成王給挑的這個人，出身確是差了些，白身起家，就是蜀地人，投了成王平叛軍的，天生一把子力氣，上得場中最不要命，倒也識得字兒，只不通文理，原倒是想要考武舉的，只沒路資，若不是逢著亂世，也不過就是賣把子力氣為生了。
    可偏偏叫他碰到這個世道，先不過是當(dāng)大頭兵，接著又作了隊長，管十人小隊，再接著又做到百夫長。
    成王挑他，實(shí)是別有用心，到明蓁寫了信來問他，他這才想起還有明芃這一回事，上輩子梅季明并沒有死，可他也回不來了，蜀地大亂，他先是下落不明，接著又叫叛軍抓了起來充作兵丁，不管他殺沒殺人，就是附逆，若不是念在他是妻族，也不會使了大力氣把他撈出來。
    他先是平亂，跟著又是奪嫡，等閑下來了，才知道妻子已經(jīng)把妹妹接進(jìn)府中，明芃閉門不出，天天只在小樓中念經(jīng)，到他登了大位，給她一間宮室保她一生榮華而已。
    她早已經(jīng)以心為牢，在哪兒也是一樣呆著，梅家把梅季明除了名，一來是為著經(jīng)過附逆這事，二來是為著他拒了婚，本來也結(jié)不成婚，顏順章是個呆氣不過的讀書人，是肯撞柱的，牛脾氣一上來，怎么肯把女兒嫁給一個叛逆。
    成王原沒想起這事來，等見了信便想起這一位，他既領(lǐng)得兵打得仗，最是忠心不過，運(yùn)氣也算得好了，自大頭兵混到千戶位，若是能好好提拔一番，往后又是一員得力的干將。
    心里有了打算，自此對他施以青眼，底下人知意，倒給他許多立功機(jī)會，他自個兒更是覺得成王于他那是有知遇之恩的，卯足了勁兒沖鋒陷陣，身上的功勞越積越多，半年換了個百戶作。
    紀(jì)氏聽了心頭一動，若說哪兒人多，自然是軍營里頭，可明洛這樣脾氣要怎么嫁個軍人，心里猶疑不定，實(shí)是為著明洛掛心，到底咬得唇兒：“還請大嫂子看看，若有相配的，咱們明洛也還沒個定準(zhǔn)兒呢。”
    再有一個月，顏連章就要回來了。</br>