</br></br>明湘看著氣色不差，明洛把她由上到下打量一圈，笑瞇瞇握了她的手，明湘也跟著笑，挨著明洛坐下：“過(guò)得兩日也就習(xí)慣了。”
    明沅是很想問(wèn)一問(wèn)那個(gè)通房丫頭的事，可當(dāng)著這許多人實(shí)不好開口，也往她身邊一坐，看明湘梳起了婦人頭，新嫁娘一月不斷紅，衣裳裙子俱是紅的，手上還戴著一對(duì)兒實(shí)沉的嵌珠嵌寶金鐲子。
    若是沒(méi)程家這事兒，明洛只怕得問(wèn)個(gè)不住，可既有了這事，她便為著避嫌也不好問(wèn)太細(xì)，只問(wèn)了明湘過(guò)的好不好，又拉了手看她，看一回皺了鼻子，把頭一點(diǎn)，言之鑿鑿：“瘦了。”
    明沅“撲哧”一聲笑出來(lái)：“你那眼睛是尺子呀，這么上下一量就知道四姐姐瘦了？”絞面修面看著便是婦人模樣了，日子還淺也看不出什么來(lái)，明湘也還是一樣沉靜，明洛不好問(wèn)，她便多問(wèn)兩句：“你那個(gè)妯娌好不好相處？”
    程夫人跟思慧她們都是熟的，程夫人便先頭不曾看中明湘，也不至進(jìn)了門就來(lái)磨搓她，倒是那個(gè)妯娌戚氏，聽說(shuō)是個(gè)厲害的。
    明湘笑一笑：“各安本份，有什么好不好相處，這回的回門禮還是嫂子辦的。”明湘既避了戚氏的鋒芒，戚氏自然投桃報(bào)李，她把回門禮辦得好了，明湘自然要謝她，還當(dāng)著程夫人的面特意挑出來(lái)說(shuō)，程夫人滿意了，戚氏越發(fā)待明湘好起來(lái)。
    幾個(gè)姐妹說(shuō)笑得會(huì)兒，前面程驥在吃回門攪面，后頭卷碧過(guò)來(lái)了：“太太說(shuō)了，等會(huì)子四姑娘往棲月閣去一回，看看安姨娘。”
    今天明潼那辦洗三禮，本來(lái)也不能多留明湘，前邊飯一吃完，紀(jì)氏便留著兒子來(lái)應(yīng)酬女婿，自個(gè)兒套了車急著往明潼那里趕。
    明沅覷著空兒?jiǎn)栠^(guò)明湘：“我聽灃哥兒說(shuō)了，那屋里的可鬧起來(lái)沒(méi)有？”明湘聽見她問(wèn)就知道說(shuō)的什么，抿嘴一笑：“鬧不起來(lái)的。”
    若是原來(lái)她也不知道這個(gè)白芍在程驥心上排第幾位，聽她說(shuō)是病了，還想著必是受寵愛(ài)的，若不然哪里能裝病拿矯，若是程驥反倒轉(zhuǎn)過(guò)頭去哄她，倒有些難辦，不是該輕還是該重。
    可既是她拿喬不成，還受了訓(xùn)斥，那便是尋常的通房丫頭，該怎么辦就怎么辦，連著白芍自家也不曾想著，原來(lái)她也覺(jué)得自家是得臉的，屋子里的大小丫頭都?xì)w了她管，新夫人進(jìn)門，她充個(gè)糊涂，沒(méi)立時(shí)把權(quán)交上去。
    若是新夫人說(shuō)了，她便推說(shuō)是忘了，總歸日子淺，再不能就斷了她的不是，若是少爺提出來(lái)，那便是這新夫人有手段，可她萬(wàn)沒(méi)想到，新夫人竟是個(gè)綿里藏針的。
    失了這么大的臉，早上出門的時(shí)候，她便縮在后頭，同她一道提上來(lái)的丫頭青蘿看著她就笑一聲：“姐姐這病也該生的久些，最好是真病，少爺就也不追究了。”
    說(shuō)的她滿面赤紅，回去便紅了眼圈兒，少爺雖沒(méi)許過(guò)她什么，可她到底是頭一個(gè)，夫人把她調(diào)過(guò)來(lái)，除了這個(gè)哪還會(huì)有旁的意思，雖沒(méi)挑明了，可她確是已經(jīng)成了少爺?shù)娜耍饺绽锎彩且痪渲卦挾疾辉f(shuō)過(guò)的，進(jìn)了新夫人，她倒成了腳底下的泥了。
    吃了這么一記虧，知道少爺看著是好性，卻是有脾氣的，新夫人也不好惹，倒收了那份心思，只到底沒(méi)臉，真?zhèn)€裝了幾天病，還往藥房拿藥來(lái)吃。
    明沅聽見明湘這么說(shuō)，很是松了一口氣兒，明湘沖她一笑，程家的日子已經(jīng)算是好的了，幾個(gè)人又問(wèn)起思慧的親事來(lái)，這當(dāng)口有女兒有兒子的人家俱都不敢輕易結(jié)親，不定哪一天就受了牽累，好好的女兒嫁過(guò)去，好便罷了，但凡沾著一星半點(diǎn)，都得往牢里過(guò)一圈。
    思慧定的那家子人，也有心把婚期往后推，兩家雖沒(méi)把話說(shuō)開，卻都抱著這個(gè)意思，身上有親不要緊，若是成了婚，那才是真脫不開干系。
    明洛聽了就是一默，詹家的那幾位守貞的夫人，得著圣人給賜下來(lái)的牌坊匾額，拿全家爺們的命換回來(lái)的，立了七八座，就在詹家住的那條街上，原來(lái)詹老夫人不肯放的那些個(gè)媳婦，如今得了這么一塊牌坊，更是脫生無(wú)望，這輩子都只能被壓在牌坊下當(dāng)個(gè)活死人了。
    明沅見著這兩個(gè)都各有心事，只明芃一個(gè)喜氣盈盈的，知道她是收著了梅季明的信，這會(huì)兒看誰(shuí)都百般順眼，拿袖子捂了嘴兒：“唉，下一個(gè)就是二姐姐了，金銀首飾你定然瞧不上的，到時(shí)候可怎么給添妝。”
    一面說(shuō)一面指了明湘：“你是二姐姐的親傳弟子，到時(shí)候畫幅畫兒送給師傅也就是了，我跟五姐姐可怎辦？”
    明湘還不知這事，聽說(shuō)梅季明送了信回來(lái)，總為著明芃高興，還問(wèn)她：“我說(shuō)怎么二姐姐還沒(méi)上山去，原是接著喜信了。”
    梅季明出去這么久還是頭一回寄信回來(lái)，信上說(shuō)定了回來(lái)日期，雖沒(méi)寫明了回來(lái)就成親，可還能有什么旁的意思，梅氏明陶兩個(gè)俱不曾想到，都松得一口氣，梅氏還給梅家去了信，連著黃氏也一道趕了過(guò)來(lái)，就怕這個(gè)兒子再跑了，趁著他來(lái)，趕緊把事兒給辦了。
    到這一步，梅氏總算放了心，兩年之期將過(guò)，還怕女兒想不通，他既回來(lái)，順著女兒的意思辦了事，也就罷了，只盼著出去這么一回，往后就收了心安份過(guò)日子。
    明芃叫她們笑的紅了臉兒：“你們這一個(gè)個(gè)都有那一天，倒來(lái)取笑我，看我撕不撕你們的嘴。”伸手就往明沅臉上掐了一把，明沅哀哀直叫：“二姐姐手也太黑了。”
    一屋子姑娘笑作了一團(tuán)，知道明湘要去見安姨娘的，也不多留她，送了明湘往棲月閣去，又說(shuō)起明潼的孩子來(lái)。
    “六斤六兩重，胖小子一個(gè)，哭著也有力氣。”明沅是親眼見著，同她們又說(shuō)一回，明洛聽了就念佛，上一胎落了，到底可惜，鄭家在幾個(gè)姑娘心里也不是什么好婆家，還都說(shuō)明潼是可惜了，明沅卻是見過(guò)太子那付模樣的，知道紀(jì)氏跟明潼只怕也是無(wú)可奈何，她們兩個(gè)嘆可惜，她便不接口，只把做了一半兒的小衣裳拿出來(lái)：“等這個(gè)做得了，再給做一雙小鞋子，腳寸放得寬些。”
    幾個(gè)姑娘湊在一處低語(yǔ)輕笑，明芃想著壓在箱子底下那一重重的真紅嫁衣，等梅季明回來(lái)了，她便穿著這個(gè)，帶著這梅氏仙域志作嫁妝。
    明洛手上雖然扎針，卻是五針錯(cuò)了三針，漫不經(jīng)心做了些，又全給重拆了，今兒明湘回門，張姨娘臉上就很不好看，她也知道出來(lái)迎是紀(jì)氏的時(shí)候，可眼看著明湘嫁人都回門了，自家女兒卻連個(gè)能說(shuō)親的對(duì)象都沒(méi)有，心里怎么不急，又不能摟著女兒哭，更不能再提詹家，她是恨不得明洛把詹家忘的透透的，再想不起來(lái)。
    可明洛哪有這么容易就忘了，屋子里一時(shí)安靜下來(lái)，明沅見她們都不說(shuō)話，一手刮了明洛的鼻尖：“咱們吃菊花澆酒好不好？”
    明洛一聽就笑罵她一聲：“要死了你，太太才走，你就翻天。”澆酒上頭，比那些個(gè)浸酒后勁足的多，明洛最愛(ài)這個(gè)，說(shuō)旁的就跟甜水似的，吃這個(gè)才辣得夠勁，明芃跟著湊趣，還拿了一套瑪瑙菊花杯子來(lái)作酒器，專等著明湘過(guò)來(lái)一道吃酒。
    給明湘的是葡萄酒，吃不醉，回去了也落人眼，哪知道明湘回來(lái)紅了眼圈，一看就知道是跟安姨娘起了爭(zhēng)執(zhí)，明沅這里收著的五十兩銀子，還不曾給安姨娘貼補(bǔ)過(guò)去，見著她這樣子，就知道是安姨娘又跟她要錢了。
    幾個(gè)對(duì)視一眼，都不挑破，只拉了人坐下來(lái)吃得一杯酒，明洛還拿兔腿兒哄明湘吃：“原叫你吃，你總嫌這太麻太辣，程家可能放開了吃這個(gè)？”
    明湘果然挑了兔子肉吃了，明沅給她補(bǔ)了粉兒，眼看著時(shí)候不早，程驥在前頭催請(qǐng)一回，明湘就拉了她們手：“我去了。”
    回來(lái)的時(shí)候歡天喜地，到她要走了，明洛倒跟著掉淚，明沅扯一扯她：“又不是天南海北的，我算算冬至節(jié)里可不得回來(lái)。”
    明洛叫她逗得一聲笑，送了明湘到花園門邊，見她往前去了，轉(zhuǎn)回來(lái)就嘆一口氣：“往后，就不能日日一處了。”
    對(duì)著明沅嘆了兩聲，連余下的酒菜也不吃了，明沅知道她總還沒(méi)緩過(guò)這口氣來(lái)，也就由著她去，明芃也一樣先回去，她那頭要辦喜事，瑣碎事務(wù)更多，嫁妝雖是理好的，這二年也加了許多東西，又想著嫁過(guò)去要給幾個(gè)姐妹備禮，屋子里鋪開一地的箱籠。
    梅氏見著女兒歡喜，心里自是高興，為著耽誤明芃這二年，梅家又把聘禮給加厚了，再?zèng)]有聘禮還跟嫁妝似的一抬抬抬進(jìn)來(lái)的，里頭緞子都裁作了衣裳，紗羅上頭不用繡，拿筆畫了蘭草竹子給她裁衣裳穿，這些個(gè)一落了水就無(wú)用了，竟只是穿一回好看的。
    明沅也不強(qiáng)留她，等人都散了，這才覺(jué)得清凈，九紅還道：“原四姑娘挪進(jìn)來(lái)的時(shí)候覺(jué)得院子擠，這會(huì)兒她嫁出去了，倒又覺(jué)得院子空起來(lái)了。”
    前頭明湘剛走，紀(jì)氏也坐車回來(lái)了，明潼生了個(gè)壯實(shí)的小子，她走路都帶風(fēng)，家里除開明湘辦喜事多發(fā)了一個(gè)月的月錢，明潼這回生子，除了月錢多領(lǐng)一份，下人們都有衣裳領(lǐng)有紅蛋吃。
    她才進(jìn)門明沅就等著了，紀(jì)氏看她一眼，笑了：“你也歇著去罷，等滿月的時(shí)候，帶你們都去吃酒。”
    明沅應(yīng)一聲退出去，瓊珠卻抬頭看了她一眼，咬得唇兒，才剛怎么三姑爺還特意問(wèn)一聲六姑娘，雖喜姑姑說(shuō)是見著六姑娘辛苦才有此一問(wèn)，還說(shuō)三姑爺有心，可卻怎么品怎么不是那個(gè)味兒，她側(cè)臉覷著紀(jì)氏的臉色，才想張口，又把這話咽了進(jìn)去。</br>