</br></br>紀(jì)舜英往府尹府上赴鳴鹿宴，明洛打趣著明沅叫她作東道，明沅一口應(yīng)了下來(lái)，原想在小香洲里辦個(gè)小宴的，就請(qǐng)幾個(gè)姐妹，割了鹿肉黃羊肉烤著吃。
    紀(jì)氏知道便笑：“這幾個(gè)淘氣的，尋著由頭就開(kāi)宴，倒誑六丫頭一個(gè)，罷了，總是喜事，也別擺小宴了，開(kāi)了水閣，把那整套的烤爐烤叉拿出來(lái)，點(diǎn)點(diǎn)廚房里有什么，給幾個(gè)姑娘送過(guò)去。”
    卷碧立時(shí)吩咐下去，還找了采菽，把紀(jì)氏的意思透給她：“本就是一家子合樂(lè)的事兒，六姑娘既是辦宴，也該把兩位表姑娘也請(qǐng)了來(lái)才是。”
    這說(shuō)的便是純寧純馨了，自打紀(jì)家分了家，明沅還不曾見(jiàn)過(guò)她們，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)紀(jì)氏說(shuō)請(qǐng)，便正經(jīng)定下日子，寫(xiě)了帖子送到紀(jì)家去，既是隔開(kāi)了日子的，便把紀(jì)舜英也一道請(qǐng)了來(lái)。
    除了紀(jì)舜英，紀(jì)舜華跟紀(jì)舜榮都在帖子上，明沅寫(xiě)了三張，卻度著紀(jì)舜華跟純馨兩個(gè)不能來(lái)，黃氏說(shuō)是病了，可連紀(jì)氏也不曾派人去探望。
    哪知道純馨跟紀(jì)舜華都來(lái)了，卻是紀(jì)舜英不曾來(lái)，他是五魁星里頭年紀(jì)最輕的，那些個(gè)主考學(xué)政，見(jiàn)他年輕，更愿意提攜他，自放榜之后，日日都是大宴小宴不斷，推了哪個(gè)都不好看，只得輪著轉(zhuǎn)。
    純寧純馨就少有出門(mén)的時(shí)候，純寧還好些，純馨還天天拘在黃氏屋里頭給她端湯送茶，她姨娘就站在床頭打扇，一時(shí)冷一時(shí)熱的折騰人，顏家送了帖子來(lái)，她原是推脫了不來(lái)的，哪知道黃氏竟把手一揮，準(zhǔn)了。
    這話(huà)她同誰(shuí)都說(shuō)不著，也只能跟明沅說(shuō)上兩句，老太太喪禮的時(shí)候，便是她時(shí)時(shí)給明沅傳信，又是送吃食又是提點(diǎn)她忌諱，兩個(gè)處了幾日彼此都很合樂(lè)，這番見(jiàn)著她來(lái)，明沅一手拉了她往里間坐：“早就想請(qǐng)你來(lái)，先是你沒(méi)除服，等除了服又總瑣事不斷，到今兒才見(jiàn)著了。”
    明沅說(shuō)的瑣事便是分家一事，不獨(dú)幾房撕破了臉，三家人把紀(jì)氏那一份吞了，紀(jì)氏雖不在意這點(diǎn)錢(qián)鈔，到底寒心，這才少了來(lái)往。
    純馨微微一笑，伸手握住了她：“哪兒還用跟我說(shuō)這些，家里也沒(méi)一天是清凈的。”日日在那小院兒里住著，倒不如趕緊結(jié)了親嫁出去，老太太過(guò)世前說(shuō)要定下的那門(mén)親事，那家子還等著，紀(jì)懷信又不愿意了。
    他不愿意還不是為著兒子中了舉人，媒人都上門(mén)好幾回，兩邊原是定了的，等過(guò)得一年紀(jì)懷信除了孝就辦喜事，見(jiàn)著紀(jì)舜英高中，那家子還按著親家的例送了禮來(lái)，可紀(jì)懷信翻臉便不認(rèn)人了。
    兒子是舉人了，若再上一步就是進(jìn)士，除了紀(jì)舜華，就只有這個(gè)女兒能外嫁，怎么著也得尋一門(mén)可好的親事，那家子雖來(lái)的早，可事兒就是那么巧，這才幾日，就有人來(lái)問(wèn)純馨的親事了。
    她姨娘在黃氏跟前就差割肉剖心給她作藥引子了，就盼著女兒的親事能早點(diǎn)落定，好容易紀(jì)懷信來(lái)看黃氏一回，叫她求了一句，差點(diǎn)兒吐了她一臉的唾沫星子，當(dāng)著純馨的面就論起婚事來(lái)，罵她不規(guī)矩。
    可純馨的姨娘實(shí)是無(wú)法可想了，原來(lái)還能求一求紀(jì)老太太，如今還能求誰(shuí)，曾氏倒又有些當(dāng)年攬權(quán)的模樣現(xiàn)出來(lái)，黃氏卻倒在床上了，看著病癥也不是三五日就能好的，若是親事不定下來(lái)，黃氏再?zèng)]了，純馨且得守上三年。
    這三年一過(guò)，她就是個(gè)老姑娘了，還能往哪兒去尋好親事，夜里暗暗垂淚，卻不能當(dāng)著女兒的面露出什么來(lái)，還勸了她，商戶(hù)不嫁便不嫁，擇個(gè)清白的讀書(shū)人家也好，可這時(shí)候湊上來(lái)的又能有什么好人家可挑。
    明沅見(jiàn)她比老太太喪禮的時(shí)候還更瘦，明湘在姐妹里算是身段窈窕的，她似了安姨娘削背窄肩，纖腰一握，看著身段細(xì)，卻是氣色紅潤(rùn)，自打習(xí)了畫(huà)，更是日日都有使不完的精神，原來(lái)的孱弱之態(tài)盡去，純馨卻面帶病色，眼底淡淡青灰，明沅一問(wèn)，才知道黃氏是真?zhèn)€病了。
    “大夫摸了脈，說(shuō)是歡喜極了，叫痰堵了心竅，這些日子都躺在床上。”她是好容易才出來(lái)松快一回的，無(wú)人不知她在家里的處境，那邊純寧跟明洛已經(jīng)說(shuō)到嫁妝了，一屋子也只有她還沒(méi)定下。
    明沅便叫廚房上了蜜梨枇杷水給她：“你就別吃茶了，夜里還放煙火的，總要留下來(lái)，等會(huì)子到我屋里去歇晌。”
    純馨捏捏她的手，沖著明沅就是一笑，兩個(gè)既是相熟的，也不同她扭捏：“那倒得多謝你，還得煩你再給我要些素食。”
    明洛正說(shuō)著吃什么酒，聽(tīng)見(jiàn)這句奇了一聲：“不是五個(gè)月的孝，這會(huì)兒都除了服，怎么還吃素？”
    “母親這些日子病著，大夫說(shuō)得清淡飲食，我怕一時(shí)胃里受不住。”純馨是除服了不錯(cuò)，可黃氏還在守孝，她還有三個(gè)多月才孝滿(mǎn)，家里除了紀(jì)舜華的小院子是單開(kāi)了盡著他吃葷的，余下的俱
    都吃素，她不好直說(shuō)不曾吃得葷，便尋了個(gè)由頭遮掩。
    采菽趕緊去吩咐廚房單炒兩個(gè)素食來(lái)，明沅卻皺得眉頭，見(jiàn)著她瘦得厲害，扯過(guò)她在耳邊就問(wèn)起來(lái)：“你這么吃素，小日子來(lái)了不折騰人？”
    純馨咬得唇兒，明沅比她小幾歲，說(shuō)出來(lái)的卻是大人話(huà)，也不瞞她，嘆了一聲：“這半年都沒(méi)來(lái)了。”
    明沅聽(tīng)見(jiàn)借口吩咐菜色，往廊下去，叫采菽往上房要些烏雞白鳳丸，又把自個(gè)兒房里存的茯苓霜粉雪花梅粉糖全包了，理得個(gè)小包裹出來(lái)，交給純馨的丫頭。
    里頭吃烤肉，純馨便吃著乳子燉蛋，這一桌子大肉是吃不成了，看著卻眼饞的很，別個(gè)都坐在前邊，偏她一個(gè)縮在后頭，明沅沖明洛明湘眨眨眼兒，帶了純馨往小香洲去。
    到了地方被子也熏好了，屋子里也點(diǎn)了炭，純馨解衣裳往床上一臥，立時(shí)睡了過(guò)去，她累得很了，嘴上說(shuō)著要謝謝明沅的，眼睛一闔就再睜不開(kāi)了。
    明沅叫九紅看著，自家還往前去，披得斗蓬往水閣走，在園子里的回廊上，碰見(jiàn)了紀(jì)舜華，他見(jiàn)著明沅便把目光定在她頭上那三元及第的金分心上，既是宴客便是著意打扮過(guò)的。
    她身子抽了條，腿也長(zhǎng)了腰也細(xì)了，原來(lái)帶著稚氣的臉盤(pán)又尖了起來(lái)，瓊鼻小口，一雙眼睛盈盈生波，身上穿了胭脂紅的裙裳，勾了一圈兒凌霄花，頭上梳了高髻，眉間點(diǎn)著額妝，看著他走過(guò)來(lái)道一聲：“華表哥往哪里去？”
    紀(jì)舜華也不應(yīng)她，只看著她頭上那套應(yīng)景的首飾，知道這宴實(shí)是為著紀(jì)舜英辦的，那些個(gè)姐妹打趣她，她也大大方方應(yīng)下，她往后可不就是舉人娘子了。
    明沅見(jiàn)他不答，也不好錯(cuò)身過(guò)去，到底是在顏家，便笑道：“可是她們幾個(gè)罰酒，差了華表哥出來(lái)摘花兒？”
    紀(jì)舜華這才應(yīng)了：“叫我尋一支石蒜花，這會(huì)兒哪里還有。”
    “必是二姐姐說(shuō)的，”明沅虛指一指：“石舫那地兒做得一圈勾絲花，別個(gè)再想不到，華表哥去那兒摘罷。”
    紀(jì)舜華卻不讓過(guò)：“煩請(qǐng)六妹妹陪我一道，我不識(shí)得石蒜。”
    明沅是防著他使壞的，自打了他一回，他便一直都記著仇，好幾回碰見(jiàn)她，都神色古怪，連她身邊的丫頭也都互相看看臉色，明沅微微一笑，隨手指了個(gè)丫頭：“你去陪著表少爺摘一枝石舫這的絹花來(lái)。”說(shuō)著又沖紀(jì)舜華一笑：“我作東道也不好把幾個(gè)姐姐們?nèi)釉谀莾翰还堋！?br/>     也不管他后面要說(shuō)什么，干脆往前，就光黃氏做的那些事，她看著紀(jì)舜華便平和不起來(lái)，知道于他無(wú)關(guān)，也實(shí)在不能假以辭色。
    紀(jì)舜華早知道她不會(huì)答允，看著她行過(guò)去，心里一陣陣的苦澀，他原是想問(wèn)一問(wèn)，若是他中了舉人，她會(huì)不會(huì)也這么高興。
    明沅到了水閣，里頭已經(jīng)醉了一個(gè)，除了明洛還有哪個(gè)，明芃已是趁著醉意畫(huà)起畫(huà)來(lái)，一勾一畫(huà)
    就是一天水色，紀(jì)舜榮原遠(yuǎn)了吃酒，這時(shí)候也挨過(guò)來(lái)看，笑道：“這是放翁的詩(shī)。”
    明芃畫(huà)得一葉小舟，舟上負(fù)手立著一人，幾筆用墨便畫(huà)了一片山水，這一室的熱鬧，卻叫她越發(fā)思念起梅季明來(lái)，略一怔忡便扔了筆，自家又去吃酒，已經(jīng)灌醉了一個(gè)明洛，扯著明湘同她行起酒令來(lái)。
    幾個(gè)姐妹俱都吃得半醉，夜里放起煙火來(lái)，純馨披了大斗蓬過(guò)來(lái)，她睡得面頰通紅，總算有了精神，看著明沅便對(duì)她一笑，姐妹們也沒(méi)人問(wèn)她去了哪兒，看她頭發(fā)重又梳過(guò)，知道定是午歇去了，又吃杏仁汁子燉的燕窩，又吃八珍糕，人人仰頭往天上看，偏她伸了手出來(lái)，往明沅手里塞了個(gè)東西：“才剛竟忘了給你。”
    細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)一只瓶子，蓋子上還是拿玻璃燒出來(lái)的花，通身是松綠色的，明沅一接過(guò)來(lái)就知道是紀(jì)舜英的手筆。
    純馨沖她隱秘一笑，光張嘴不出聲，說(shuō)了大哥哥三個(gè)字，說(shuō)完又沖她眨眨眼睛，明沅把這瓶子緊緊攥在手里，攏到袖袋中去。
    到送走了客，擰開(kāi)瓶子，自瓶口浮起茉莉花香，瓶身上還刻是花紋，一看就是西洋貨，等明沅轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)一看，竟是顏家鋪?zhàn)永镱^賣(mài)的，她“撲哧”一聲笑起來(lái)，九紅不明所以，還是采菽看明白了，拿袖子掩得口：“表少爺還真是肥水不落外人田。”
    九紅這才明白過(guò)來(lái)，也掩了口笑：“咱們姑娘往后就是舉人娘子了，說(shuō)不得春日一過(guò)，就作了翰林夫人。”
    得中進(jìn)士，排位靠前的，才能進(jìn)翰林院，算是天子的近臣，說(shuō)明沅是翰林夫人，可不就是位列一甲，狀元探花不好說(shuō)，頭甲卻是能夸口一回的。
    明沅倒不在意這個(gè)，卻實(shí)是心里松一口氣的，紀(jì)舜英越有出息，往后她嫁出去，在婆家的日子就能過(guò)得越好。
    她臉上是笑，卻道：“當(dāng)翰林夫人有什么了得，我要是作了翰林的姐姐，那才是了得。”說(shuō)得一句玩笑，又盤(pán)算起了春闈該給紀(jì)舜英送些什么，日子隔得這樣近，只怕他也不會(huì)回去書(shū)院，黃氏那兒的日子可不好過(guò)。
    還沒(méi)想出個(gè)章程來(lái)，紀(jì)舜英便逃也似的回了東林，連年也沒(méi)回來(lái)過(guò)，到得年末明沅跟紀(jì)氏一道對(duì)禮單子送年貨去給紀(jì)舜英，外頭紛揚(yáng)揚(yáng)下得大雪，紀(jì)氏才報(bào)了個(gè)風(fēng)雞的數(shù)目，明沅低頭去看，忽的一室俱靜，丫頭掀了簾子，外頭喪鐘響了起來(lái)。</br>