</br></br>明芃跟來的時候并不知道紀(jì)氏要給紀(jì)老太太過冥壽，紀(jì)氏同她一說，她倒先紅了臉兒，這些個妹妹們多少總要往紀(jì)老太太跟前上香跪經(jīng)的，她又不便進殿去，料想著紀(jì)氏是不便明說，總歸是出嫁女，再說這三家也隔得多年不曾為著祖母祖父做過冥壽了。
    明芃趕緊道惱，紀(jì)氏也只笑一笑：“你們一年能出來幾回，能散一散也是好的，只你幾個妹妹正日子那天都得跪經(jīng)的，只你一個可不寂寞。”
    明芃搖了手：“哪就寂寞了，這一山的桂花紅葉，再不會寂寞的。”紀(jì)氏話才說完，她已經(jīng)想著往后山去看才剛泛紅的紅葉了，五角葉尖才剛泛紅，摘一捧來去掉葉肉，倒好做些楓葉簽。
    出來見著明湘便刮她的臉：“可真是的，你也不說一聲兒，我跟了來，倒叫嬸娘不自在了?！比舨粚こR宇她也不來了，既是棲霞山中，便想看看這兒的清泉苔石紅葉黃花。
    明湘倒想她跟著出來散散心，眼看一年過去了，明芃嘴上不說，心里卻一直惦記著梅季明的兩年之約，明湘日日去她那兒學(xué)畫，梅氏便是樂見其成的，有個年紀(jì)相仿的陪著說話總好過她一個人坐在房中癡想。
    連紀(jì)氏這里梅氏都來央告了一回，她這輩子也不曾受過苦楚，好容易到了該享福的時候了，卻偏偏鬧出這么一樁事來，又是自家子侄，連怪娘家人都不成，白陪了個女兒進去，跟泡在黃連汁子里頭似的，有苦也說不出來。
    梅氏心里明白，梅季明是不會回來了，他若肯回來，當(dāng)初也就不會走了，那些個說什么山水為家的，哪一個家里不曾娶得妻子才出門，便是詩仙游俠太白，那也是娶了妻的。
    等梅氏看見那些個游記就更篤定了，野慣了的人哪里還肯規(guī)規(guī)矩矩呆在家里舉案齊眉，可女兒便認(rèn)死了這個兩年之約，梅氏一面心里把梅季明啐了又啐，一門心思的盼著女兒能趕緊把這事兒拋到腦后去，她這會兒都十七了，再等一年十八，雖是晚些，到底也還能嫁出去。
    姐妹間玩笑說要拜師，梅氏立時替明湘往紀(jì)氏那兒說項，這原是閨中女兒玩鬧的，卻正經(jīng)按著拜師的禮節(jié)，明湘真給明芃斟了茶，雖沒行拜禮，也算是明芃的學(xué)生了。
    “能出來走走總是好的，我還想多看看山水，畫起來總不如意?！泵飨嫱炝怂氖郑骸斑@許多石佛總夠你看一天了，后頭兩日我跟明洛都得閑，陪你往山上走?！?br/>     明沅卻是要跪經(jīng)的，幾個女孩子里頭，除了明潼，紀(jì)老太太最喜歡她，連明潼知道紀(jì)氏要在棲霞寺給紀(jì)老太太作冥壽道場，也添了許多香油，還想跟著一道過來，只鄭夫人不允。
    她也走不脫，鄭衍自上了花舫，雖不至這么就叫勾住了，卻三不五時的要跟著曹霆去一回，明潼先還不知，等發(fā)覺得他身上的銀子一進袋就見了底，便覺出不對來。
    鄭衍身上確沒多少能花用的錢鈔，開國定下的奉祿，這些年就不曾漲過，他生下來就請封世子，為的也不過是能多一年百來兩的銀子，就這還是太祖皇帝開過口的，比著別家要加厚過的，再厚也就這點銀子，還不夠一府人發(fā)一回臘八粥的。
    可他花錢卻從來不知道數(shù)，手上有多少便花用出去，還是自個兒當(dāng)了差，拿著奉祿了，才知道銀子難賺，他的私房明潼并不過問，可眼見得他往帳上支了銀子，原來吃請也是有的，可隔得幾日就要支，她便先留意了起來。
    這樣花銷，不是賭就是嫖了，明潼身子才養(yǎng)好，通房還沒抬起來，鄭衍卻鬧了這么一出，她握了拳頭，把跟著鄭衍出門的兩個小廝叫進來問過，這兩個原還不肯說，叫明潼一句話嚇的吐了出來：“好哇，你們敢挑唆了少爺去賭坊，捆了往太太那兒送去?！?br/>     這么一誑，這兩個便磕了頭招認(rèn)了，哪里是去賭坊，是迷上了個煙花女子，成了孤老，三不五時要去看一看她，一時要新鮮的石榴，一時又要一只半斤的大螃蟹，還不光是她自個兒一個吃，得請她相好的姐妹們一道，幾個妓子把鄭衍捧上了天。
    不獨他一個這么花銷，曹霆曹震也是一樣，還有蔣家也插了一腳，四個人輪換著來，長久不去，還送繡花帕子過來。
    明潼知道了，倒不發(fā)脾氣了，拿眼兒把這兩個看一回：“你們倆也都是跟著少爺打小長大的，竟這樣不知輕重，這事兒報到太太那兒，你們能得著什么好？”說著揮手叫這兩個出去，小廝見她竟不發(fā)落，還自奇怪，哪知道一出門小篆便道，往后少爺再去，只管把行蹤報了來。
    都已經(jīng)叫拿捏住了，還能如何，只得聽她的，等鄭衍到了約定的日子再去時，明潼便當(dāng)著鄭夫人的面叫他往成王府中去送禮：“這個是給阿霽的，大姐夫不日就要回來，這些日子可走動的勤快些?！?br/>     給阿霽的都是活物，他便不能快馬出城，須得一路慢慢騰騰的騎在馬上過去，明蓁那兒又有回禮，還要留他用飯，到回來了也是掌燈時分了，隔得幾日便是一回，兩回過后，那頭送了個繡花枕頭來。
    小廝得著重賞，總歸是神不知鬼不覺的事兒，小篆說了再不會牽連他們，這東西是送到他們倆個手里的，只有街面上尋了個送東西的，破費些錢鈔，直直送到了鄭家府里。
    規(guī)規(guī)矩矩拿錦布兒包了，鄭夫人怎么知道究竟，又沒落款，又沒留帖子，一拆開來竟是個繡花枕頭，原不過是繡得并蒂蓮花的，叫小廝往那包布里塞了兩張春宮。
    鄭夫人還是當(dāng)著鄭辰抖落開的，鄭辰還伸頭看了一眼，驚叫一聲捂著眼睛跑了，這回卻真把鄭夫人給氣著了，先審的就是小廝，只把話往散漫里說，一時說破費得百來兩銀子了，說那個妓子要花要翠，要吃要喝，石榴宴也辦了，螃蟹宴也辦了。
    聽的鄭夫人肝疼，鄭衍才剛輪值回來，叫她叫到正堂里，好一通的罵，鄭衍先還回嘴兩聲，鄭夫人這下更氣，為著媳婦也就罷了，為著外頭的腌臟女人，她怎么能忍得下，這上頭女人最通，鴇兒要鈔姐兒要俏，沒了銀子樣樣都辦不成。
    干脆便把鄭衍的月銀給斷了，不許帳房再支錢給他，他沒了銀子，哪里還敢再去花樓現(xiàn)眼，鄭夫人把那枕頭燒成灰，通通扔了出去。
    他好歹還沒跟明潼伸手要錢，除了當(dāng)值也不再跟曹家兄弟交際，就怕他們又拉著他去吃花酒，這個花酒實是吃不起了。
    竹桃兒就是這時候提起來的，明潼眼見得他在家里干轉(zhuǎn)了幾天，也不必明說，只暗示幾回，鄭衍便知道這一個是給他預(yù)備的。
    若是原來他看也不會看竹桃兒一眼，叫外頭的花迷了眼，只等著這些桃花障全叫鄭夫人砍光了，倒顯出竹桃兒來了。
    便是長得不如，總歸是個新鮮的，收用過了，正經(jīng)算是通房丫頭，明潼也作勢賞下一匹布兩根銀簪子下去，竹桃兒梳起頭發(fā)，還只在明潼房里頭當(dāng)差。
    有了這樁事，明潼也上不得山了，她這是搶了個先兒，沒等著鄭夫人想起來，先把兩個通房的位子給占住了，她這番回了神，心里正有些不如意，給明潼甩臉子看。
    紀(jì)舜英灃哥兒官哥兒再加上幾個姑娘都跪要蒲團上跟著和尚一道念經(jīng)，紀(jì)氏還親手給紀(jì)老太太件了身衣裳，等一段經(jīng)念畢了，便燒起路引來，寫明了紀(jì)老太太的生辰姓名，再寫上何上貢奉，連同金包銀跟衣裳一道燒化了去。
    香一燒到頭，紀(jì)舜英便接著點了插到香爐里，他跟紀(jì)氏兩個輪換著來，底下一排跪著，跪得膝蓋都麻了，便起來到內(nèi)室坐著歇一會兒，明沅進去飲茶，明洛也跟著進來，坐下來就叫木蘭給她揉腿：“也不知道二姐姐一個人往哪兒去了？”
    明沅輕輕一笑：“咱們起來的時候二姐姐也起來了，這樣早，怕是得去爬山?！绷績嚎粗咎m給明洛揉腿，趕緊也學(xué)起來，給明沅按著腿便問：“姑娘餓不餓，要不要吃些東西？”
    明沅搖一搖頭：“咱們出去罷，我去換四姐姐進來?！?br/>     明芃一個人帶著丫頭先去了廚房，她們住的凈院里，有個小廚房，里頭的米面油全是帶上山來的，等走時若有節(jié)余便留在廟里，她取了新鮮的菇菜做了個什錦伴菜，里頭擺了十三樣素，不加蔥跟芫荽，又叫丫頭蒸出乳餅子來，擱在籃子里頭，帶人往山上去了?！?br/>     這時候山間起得一層薄薄霧氣，遠(yuǎn)看隱隱作藍色，她一路吸著水汽往前去，想去找剛剛開始泛紅的楓葉，行到石佛前，合手拜一拜，拎著裙子往石道上去。
    半山腰上有一片圓石場，似給刀削去一塊，切口平整，自左往右的傾斜，她才坐著拿竹結(jié)壺喝了一口水，就聽見有人過來，回頭一看，卻是昨兒那個啞巴和尚。
    他還只當(dāng)沒見著人，爬到大石頭上伸了脖子看個不住，明芃叫得幾聲，他都不理睬，碧舸蘭舟兩個便攔了她：“好姑娘，咱們別理他罷。”
    明芃一揮手，她爬不上石頭，卻也學(xué)著他的樣子，踮腳站起來望著什么，密林里到處都是鳥鳴聲，這時候正是熱鬧的時候，明洛趕緊叫丫頭撐開油紙傘，果不多時，群鳥出林，留下密密一地的綠藍之物。
    可他站的那塊石頭卻干凈得很，連傘上都落得幾滴了，偏他無事，還只仰了脖子，明芃眼見得他動也不動，也不覺得無趣，拾了片大葉子，就在葉子上用筆勾畫了個人影出來，一個光頭的和尚站在大石頭上抬頭看。
    隔得會兒等一眾鳥都飛走了，他也順著從石頭上滑下來，明芃把大葉子伸到他眼前，他伸手就來拉明芃的手，碧舸唬得一跳，驚叫起來，卻見他不過拿了筆去，又在旁邊添上一棵樹，樹上畫了個小小的鳥窩，上面點兩個墨點兒。
    明芃跳起來歡叫一聲：“里頭有鳥蛋！”
    她話音剛落，忽的一聲細(xì)細(xì)的啾鳴聲，在萬籟俱寂的林間十分悅耳醒目，明芃跟那和尚俱都頓住了，往樹上一看，先是一只破了殼伸出黃嘴來，跟著另一只也出殼了，啾啾啾連著三四聲，一共四只小鳥，閉著眼睛張開嘴，嚷嚷個不停。
    和尚咧開嘴，無聲的笑起來了。</br>