</br></br>紀氏在鄭家住了五日方才回來，她實是放心不下的，還想接了女兒回家來休養(yǎng)，做完了小月子，再回鄭家去，生怕鄭家這些人怠慢了她。
    可不說鄭夫人，連明潼自個兒也不肯，她握了紀氏手安撫她：“娘回去罷，我既醒了，哪里還由得人擺布了去。”
    “我哪里是怕人擺布你，我的女兒也沒有這樣弱的，慢待了你她們且還不敢，可你那婆婆嘴上不說，心里怎么想我再清楚不過。”紀氏嘆一口氣兒，看她躺在床上出得一身薄汗，拿了干毛巾替她擦拭：“那是她的兒子，千錯萬錯也不是兒子的錯，怪的還是你，娘一走，她說得難聽話，你又要怎么受得住。”
    這么些天了，鄭衍一回面都不敢露，就怕叫紀氏捉著了問罪，害怕比擔(dān)心更多些，明潼躺在床上，他連看都不來看一回，這樣的人便是一片心全撲在他身上也沒有回報，遇著事了，只會把身邊人推出去當(dāng)擋箭牌。
    道理都是明白的，可進了人家的門，便萬事由不得自身了，明潼原來便不是那等一心撲在男子身上的女人，指望著男人的寵愛過日子，還不如要了她的命，這種日子她過過了，這輩子絕不再過。
    “我受得住，娘不必替我憂心，我不怕。”屋子里頭熏了幾天香，窗上罩著厚紗，夏日里既怕她悶又怕她吹了風(fēng)著涼，擺得一盆冰，叫丫頭輪流打扇子送涼風(fēng)過來，不是親娘哪里會想的這么周到，明潼仰了臉兒一笑：“娘放心罷，我不會跟他起爭執(zhí)的。”
    可也不能輕易饒過了他去，那個叫狗咬了的小丫頭，挨了兩天還是死了，一條腿腫漲得全是黃水，鄭夫人把這事兒瞞了下去，明潼卻悄悄叫小篆去探聽了消息，若不是她在前頭打傘擋得一記，那狗兒撲上來咬的就是她了。
    若不送走了紀氏，她后頭那些手段且使不出來，紀氏看她這是緩了過來，臉色一日比一日好了，臉上有了血色，說起話來也不似原來虛弱，人雖然還憔悴，那雙眼睛卻灼灼生光，知道她必忍不下去，勸告一句：“事緩則圓，別露了形跡出來。”
    掉了的這個孩兒，不說鄭夫人不可惜，連鄭衍也并不十分傷心，明潼知道孩子要生下來看著長大了才知道心疼，可心底還是由不住的齒冷，叫她受得這番痛楚，也得報還在鄭衍身上才是，什么鄭夫人且還得排在后頭。
    紀氏一走，鄭衍沒來，鄭辰卻來了，她站在罩門外頭拿腳直蹭青磚地：“嫂子，你好些沒有。”
    明潼見著她，眼睛一眨眼淚就下來了，鄭辰更是無措，她早就想來了，可鄭夫人不許，等紀氏走了，她這才過來，往前一湊摸出帕子來給她擦淚，明潼握了她的手：“你告訴我，是個男孩還是個女孩兒？”
    自然是女孩兒，鄭辰想著鄭夫人的口氣，那是她的親娘，可她也忍不住心里頭害怕，明潼看她這樣拿袖子掩住臉：“我原想著，母親待我這樣好，能生下個一子半女來，也算報償了她，哪知道，竟這么沒有緣份。”
    花園里頭的事兒，鄭辰并不曾親眼看見，可她聽下邊人說了，原來跟鄭夫人一道等在房外頭的，可她是個未嫁的姑娘，見著一盆盆的血水往外頭端，腿都軟了，叫丫頭扶了回去，等她再想來看，紀氏又來了。
    紀氏來了就沒走，鄭夫人倒是日日過來看兩回的，可卻拘了鄭辰不許她來，明潼待她一向好，她心里過意不去，天天都問，等紀氏一走，她可不就來了。
    明潼拉了她這番哭，她便恨恨碎得一口，嘴里罵了鄭衍，明潼卻還替他說話：“他哪里知道那畜牲這樣兇暴，他的孩兒他難道不疼。”說得這一句，實再說不出來，便道：“那個丫頭，還請妹妹替我去看一看，若不是她在前頭，說不得咬著的就是我了。”
    鄭辰果然依言去問了，知道那丫頭死了，捂著胸口干嘔，回來告訴了明潼，明潼又是淌淚，小篆苦勸：“這是作小月子呢，比作月子還得更精心些，把眼睛哭壞了怎辦。”
    明潼叫小篆拿出錢來，給了鄭辰，讓她把這錢補給這家子，再叫人超度一回：“總是作了孽的，可別叫你哥哥擔(dān)了才好。”
    狗是他牽進來的，可不得由他擔(dān)著惡果，鄭辰肚里哪里藏得住話，立時告訴了鄭夫人，鄭夫人也跟著一驚，白白天沒了條人命，她也給了銀子發(fā)送的，這會兒想到是兒子作下來事兒，趕緊叫人念經(jīng)燒紙。
    出了這樣大的事，鄭侯爺那里怎么瞞得住，他先只當(dāng)是明潼摔著了才落的胎，等府里傳起這流言來，才知道竟是兒子玩狗惹下的禍事，氣的把兒子拿到跟前，拿皮鞭子抽得幾下。
    鄭衍從小長到大，甚個時候挨過打，滾在地上哀叫，還沒叫上兩聲，鄭夫人就來了，年紀越大她越不怕丈夫，指了他就罵起來，這個年紀了也不怕他再折騰個兒子了來，一面肉疼一面去攔丈夫的鞭子，口里還直埋怨：“便是作個樣子，也不能真打。”
    把鄭侯爺氣的說不出話來，扔了鞭子就往外頭去，大夏天衣裳薄，這么幾鞭子就見起了鞭痕，皮上一道道的紅印子，鄭夫人一疊聲催大夫，上藥看診，連明潼那里都淡了幾日。
    明潼這頭只作不知，鄭辰卻原原本本把她的話全告訴了鄭衍，鄭衍人趴在床上，聽得她這幾句恨不能立時起來去看明潼，同她悔過一番。
    鄭夫人這時候再說些明潼嬌氣難養(yǎng)的話，鄭衍原是不則聲的，這會兒倒反口了，那樣子他是見著的，這么撲過去，兩三個都沒拉住，趴了一日等不得傷好，就扶著屁股往明潼屋子里去。
    他心里發(fā)虛，便把他不往屋里來全推到鄭侯爺身上，說自家受傷，好容易好些了，這才能過來，明潼自然知道是假的，心里冷笑，卻白著一張臉兒垂淚，見著他跪著還要起來扶他，兩個人重歸于好，鄭衍摟了她放下心來，明潼人靠在他懷里，闔了眼兒抖著肩膀，心里想的，卻是再等得十天半個月，等他心里這勁頭過了，就能給他他納妾了。
    紀氏回到家中已經(jīng)是夏至，見著各處都安排得當(dāng)，揉得額角歪在榻上，心里還在盤算著人選，是從外頭買了來，還是打家里選過去。
    瓊珠端得茶來，把家里各處的事兒回上去，又道：“四少爺怎么也不肯往六姑娘屋子里去，咱們勸不動他。”
    紀氏擺了擺手，她這幾天很是清減了，滿面倦色，喝不下熱茶，只覺得通身燥得慌，心里為著明潼發(fā)急，瓊珠說得這句，她也沒放在心上：“跟灃哥兒一道也好，可出了什么差子？”
    官哥兒沒往明沅那里去，倒跟灃哥兒兩個住了幾天，明沅日日過來打理衣食，把瓊珠擠到后頭去了，她是姐姐，又是正經(jīng)得了紀氏吩咐的，當(dāng)著下人的面派下事去，便都到她這兒來回了，官哥兒一天吃什么用什么，甚個時候起床上學(xué)習(xí)字，樣樣都清楚。
    明潼病了，官哥兒心里掛念，借了他的口，明沅也能吩咐上房的丫頭理東西送到鄭家去，紀氏人還沒回來，隔得一天就能收著東西，心里滿意，才剛邁進家門，便見著夏至的東西都預(yù)備好了，明潼落了胎，紀氏并不欲告訴紀家人。
    既是過夏至節(jié)，便該送了三鮮去，她人不家，家里事便是管事婆子在料理，那番忙亂哪里還能想到這個，下面人年年都備的，自然不必吩咐，明沅幾個也不過開口問一聲。
    今歲的三鮮禮盒就是姐妹幾個給定下的，鄭家那里自然是樣樣都要齊全，地三鮮水三鮮樹三鮮樣樣都不少，紀氏見著櫻桃梅子都按筐裝送出去了，問明了程家紀家跟紀舜英那兒都沒落下，沖瓊珠點點頭。
    七蕊一向跟小香洲走的近，這會兒正給紀氏打扇，見著瓊珠回事把明沅抹了去，便快口一聲：“六姑娘親自看過的，這才分了三份的。”
    紀家分了家，節(jié)禮可不得分成三份送去，雖還住在一個院子里頭，卻已經(jīng)各自當(dāng)家了，紀氏的禮只送一份，門上該往哪一房抬？
    這話兒瓊珠便不曾說過，紀氏挑得眉頭睇她一眼，瓊珠臉上端著笑，也不去看七蕊，可等明沅幾個過來給紀氏請安，紀氏便感嘆一聲：“你們都大了，也不必我事事操心了。”再去看三個女兒身上，心里又點一回頭。
    大夏天本來就少穿紅，有了明潼的緣故更不能穿了，一水的湖色夏裳，頭上身上都戴的簡單，紀氏知道她們有心：“等過兩日你們都一道去看看大囡。”
    姐妹幾個應(yīng)了聲，明沅端了盅兒出來：“知道太太回來，日日都熬了湯等著，天炎暑熱，也好潤潤燥。”里頭是拿井水湃過的綠豆百合蓮子湯，熬的綠豆起沙，蓮子百合俱都酥爛了，紀氏接過去倒吃得半碗。
    明洛乍著膽子問：“三姐姐身上可好？”
    “半養(yǎng)著就是，天兒這樣熱，又不能用冰，原就是苦夏的時候，只盼她仔細著。”紀氏就怕女兒年輕不知事，她雖是滿口答應(yīng)了，作娘的又怎么能放心的下。
    “喜姑姑是事事妥當(dāng)?shù)模羲粗軇裰憬阈哿诉@許多天，養(yǎng)好了身子，再一道去看三姐姐就是了。”紀氏回來，喜姑姑并不曾跟著回來，明沅便猜是留在鄭家照顧明潼了。
    紀氏也不欲多說，官哥兒自外頭進來，沖進紀氏懷里直叫娘，紀氏一把把他摟在懷里，立時滿付
    心神都叫他占了去，又是問他吃又是問他喝，還摸摸他的背看他輕了沒有。
    后頭灃哥兒也跟著進來了，請過安坐到明沅右首，紀氏哪里還有精力擺飯，留下官哥兒，叫她們各自散去，等官哥兒磨夠了，紀氏才往榻上一歪，自進得家門，也只吃了半碗綠豆湯，她一手支著頭闔了眼兒養(yǎng)神，隔得會子對瓊珠道：“去把樂姑姑叫來。”
    瓊珠松一口氣，往外頭去了，門口撞上了七蕊，沖她挑著眉頭冷笑一聲，七蕊當(dāng)面不曾說，等她過去了，啐上一口，小丫頭子拉了她，她嘴里還不停：“打量誰不知道呢，狠心爛腸的，真還把自個兒當(dāng)人物了。”
    叫人拉一回，這才止住了，心里兀自不忿，見著那頭瓊珠領(lǐng)了樂姑姑過來，樂姑姑身后跟著采薇，立時扯了身邊的丫頭耳語幾句。
    等樂姑姑進了屋，小丫頭帶了采薇下去喝湯，七蕊湊上去便把事兒說了，采薇的脾氣哪里能忍，換作原來早就跳腳了，可她跟了樂姑姑是起了誓的，聽見這話，從手腕上擼下個銀鐲子來，往七蕊腕上一套：“好妹妹，若不是你說，咱們姑娘吃了虧且還不知道呢。”
    她離了小香洲，卻還是改不過口來，一句一個我們姑娘，知道明沅的性子此時定不欲生事，可這功勞也不能白白叫別人領(lǐng)了去。</br>