</br></br>紀(jì)舜英回來(lái)了，還來(lái)了顏家，消息傳到后頭，明沅姐妹幾個(gè)正在西府明芃的屋子里，明芃是昨兒回來(lái)的，若不是因著逢喪要整頓，早就該回來(lái)了。
    “一只只的船兒都排在港口出不去，打得官船旗號(hào)也無(wú)用的，一船人的衣裳都要換，街鋪店坊里頭，連白布都賣空了?！泵髌M是姐妹里頭去的地方最多的人，說(shuō)起路上的見聞，把明湘明洛都給聽住了。
    不獨(dú)明湘明洛，連明沅明潼也沒出去過，坐船自穗州到金陵是多少年的事了，明芃在隴西也跟著許氏去好些個(gè)地方，或是到鄉(xiāng)下收租子，或是辦學(xué)會(huì)時(shí)女子一道跟了游玩，把她養(yǎng)的明媚嬌艷，自帶著一股天真氣，眼睛一彎就是滿面笑容。
    “我打后艙的窗戶看出去，官兵都在街上逮人呢，民人也穿素衣的，大家都不敢犯忌諱，有個(gè)餛飩攤子賣的魚肉餛飩，可了不得了，連家伙什都叫收繳了?！泵髌M一說(shuō)，明湘先可憐起來(lái)：“罰他回去便罷了，收了東西要怎么糊口。”
    明芃轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼睛：“后來(lái)我便聽說(shuō)，這是些個(gè)當(dāng)差的想吃餛飩了，特意撿最有名氣的一家，把那一天千只餛飩都給包圓了?！泵髌M在隴西呆的久了，說(shuō)話卻有些蘇杭口音，全是跟著許氏學(xué)來(lái)的，聲音落珠兒似的響，一屋子都是她的笑。
    “二姐姐這回來(lái)，怎么不見梅表哥？”這話是明洛問的，說(shuō)是梅季明也要一道來(lái)的，卻只有許氏跟明芃先回來(lái)了，連著明陶的影子都不曾見。
    明芃說(shuō)得這些個(gè)，撿了帶回來(lái)的禮一堆堆的分送，一屋子鋪的滿當(dāng)當(dāng)?shù)模@個(gè)外孫女，在梅家比正經(jīng)當(dāng)孫女的還更受寵愛些，她這回回來(lái)，到出嫁之前便不再跟著去隴西了，外祖疼她，塞了許多好東西。
    “他呀，白腳花貍貓，哪一天有停的，都要到金陵了，又聽說(shuō)寒歲山有個(gè)什么洞，非得往那兒拐一圈去，舅姆許了，可不把弟弟也給帶跑了。”明芃嘴上是責(zé)備，眼睛里卻是笑：“我急著回來(lái)看姐姐和阿霽的，要不然也跟了去了，你們不知道，坐滑竿可有意思了?！?br/>     她去的地方十個(gè)手指頭都數(shù)不過來(lái)，梅季明又擅畫，她那些個(gè)東西里頭，有一大箱子是梅季明畫的山水，或是一澗或是峰，墻上原來(lái)掛的那些，全叫她掀了下來(lái)，預(yù)備裱好了就掛上新的。
    “這一幅是咱們?nèi)ノ魃疆嫷?，那水澗里頭有那么小的魚，表哥非說(shuō)要撈些來(lái)烤，一烤就糊了，一林子焦味和?！泵恳粡埉?，都有一件故事，光是看畫還不算，明芃一面說(shuō)一面笑，引得明洛也向往起來(lái)。
    “真好，咱們?nèi)サ淖钸h(yuǎn)的地兒也就是棲霞山，還只到山腳下，不曾上得山去呢。”明洛托了腮，捧著臉嘆，轉(zhuǎn)頭去看明湘，明湘的眼睛卻粘在畫上出不來(lái)了。
    她哪里見過這般景色的，園子里有景，那也不過一叢竹一枝花，夏日里池子開滿出水荷，便已經(jīng)是好景致了，再不曾想，外頭還能有這樣的山水。
    明湘看得怔忡，明芃便又說(shuō)些山里如何的話：“濕氣可重呢，這會(huì)兒更是冷的不行，兩個(gè)去之前都把斗蓬穿起來(lái)了，表哥只作怪，說(shuō)要竹杖芒鞋，也不怕把腳趾頭凍掉了。”
    她說(shuō)著開了一盒子，里頭好幾個(gè)小匣，隴西出墨玉，她除了帶了些原料回來(lái)，還一人給帶了一只墨玉鐲子，似這樣通體黑色不加白綠的才是上品，還雕得扭紋花樣兒：“我是比著我自個(gè)的手來(lái)挑的，你們自個(gè)兒挑一個(gè)?！?br/>     她拿了禮出來(lái)，又去看明沅幾個(gè)穿的衣裳，隴西那邊就沒這許多花樣子，見著盤金纏枝，一件衣裳繡滿了滿地嬌，她拿起來(lái)看了羨慕不已：“那兒就沒有這許多講究，我見著南邊過去的官眷，一層層的裙褶袖子，也想著做，偏那頭的裁縫手生，裁出來(lái)又不好看。”
    明潼坐著看姐妹們挑東西，自家捧了茶盅兒，聽見這話抿唇一笑：“我倒喜歡你身上的樣子，看著就清爽?！辈凰颇线吶棺右坏赖赖那哆厺L邊，只嵌一道寬邊，上頭繡花也少，紅就是紅黑就是黑，往人前一站很是顯眼。
    明芃聽了便笑：“那趕情好，我跟你換一換?！闭f(shuō)笑著，又說(shuō)要給她擺宴，又說(shuō)要玩投壺打雙陸，一想著二十七日素服還未除的，又都個(gè)個(gè)嘆息，家里有長(zhǎng)輩作官，這些個(gè)規(guī)矩便更要緊了。
    明潼一笑：“沒幾日就要進(jìn)年了，到時(shí)候有的熱鬧呢，還短了這幾日不成。”雖不能喝酒，還是調(diào)了些花醬花蜜來(lái)，明芃坐船時(shí)候長(zhǎng)了，帶在船上的廚子又一味的做面食，她只覺得上火，多喝了兩杯潤(rùn)腸。
    “你們且不知道船上怎么吃的素食?！泵髌M又灌下去一杯黃連蜜，她一說(shuō)，明洛頭一個(gè)捧場(chǎng)：“怎么吃的？”
    “素食就是面食，扯面油面吃個(gè)不停，這會(huì)兒看見口綠的，我的眼睛珠子都要跟著綠了?！边M(jìn)了金陵才吃上全素，豆腐白菜吃的明芃贊不絕口，別個(gè)吃得這幾日素，哪一個(gè)不想吃葷的，肚里一點(diǎn)兒油水都無(wú)，灃哥兒都飲起了魚蝦來(lái)，他往日是自來(lái)不肯吃的。
    明沅掩了口笑，那頭七蕊過來(lái)了：“太太專給送來(lái)的麻仁餅兒?！闭f(shuō)得這句又掩了口笑：“表少爺來(lái)了，太太吩咐了，讓六姑娘回去下晚上的菜單子?！?br/>     她話一說(shuō)完，明湘明洛俱都笑起來(lái)，明芃不知所以，明洛往她耳邊一湊，說(shuō)得一句，她也跟著笑了起來(lái)：“我倒不知道這個(gè)?！彼@回家來(lái)就是放定的，船上六塊儷皮，梅家還是循了古禮，把這個(gè)當(dāng)作定下婚事的定物。
    不過四個(gè)人來(lái)，卻裝了滿滿兩船東西，除開明芃在梅家用的東西，貼身衣物首飾之類，余下的俱是聘禮，明芃自個(gè)兒知道，打趣別個(gè)，自家卻臉紅起來(lái)，過得幾日，只怕是她們來(lái)打趣她了。
    一屋子姐妹都含笑看了明沅，明沅卻大大方方的，站起來(lái)往前去，還伸手指一指點(diǎn)心碟子：“挑出來(lái)的胡桃仁兒都是炒過的，可香呢，這個(gè)也潤(rùn)燥，二姐姐多用些?！?br/>     她一大方，這些個(gè)便沒話好說(shuō)了，明洛原想取笑她那付扇套的，當(dāng)著人卻不曾說(shuō)出來(lái)，只張了手兒做個(gè)扇風(fēng)的動(dòng)作，明沅嗔她一眼，心里想著菜單子，要全素，可有些難辦了，一面想著吃過的素宴，一面帶著采菽九紅往前頭去。
    紀(jì)舜英身上揣了那兩塊絲帕子，卻沒機(jī)會(huì)送給明沅，知道是梅季明還未到金陵，這番帶上的文章也沒派上用場(chǎng)，紀(jì)氏卻笑著留他用飯：“吃了晚飯?jiān)僮?，我叫澄哥兒?lái)陪你?！?br/>     說(shuō)到澄哥兒，紀(jì)舜英就想到了灃哥兒，捏一捏袖兜，要是他在，叫他捎了去也是一樣，應(yīng)了聲，往書房去。
    一來(lái)一往，在花園子里的廊上碰見了，明沅還要想著紀(jì)舜英有什么忌口的，她還真不知道這個(gè)，他出門總帶了小廝書僮，著人去問一問，問明白了才好列單子，心里盤算著既是列菜單子，那就是紀(jì)氏預(yù)備辦個(gè)正經(jīng)的宴留他用飯了，總得有個(gè)八涼八熱才算是宴。
    素食除開豆腐面筋還有什么，家里的廚子也不擅素食，她一面走一面想，頭一抬，人已經(jīng)在她十步開外了。
    采菽往前兩步，湊到明沅身邊，低聲問道：“姑娘，咱們要不要避一避？”
    明沅搖搖頭：“避什么，是趕巧碰見的?！庇植皇撬綍?huì)，有什么要緊，再說(shuō)還是在顏府的大花園子里頭，若是避了倒顯得小家子氣。
    明沅不避不閃，眼睛往前看，紀(jì)舜英也是一般模樣，兩個(gè)俱都平心定氣，走到復(fù)廊里頭的岔道上，明沅先沖紀(jì)舜英點(diǎn)頭行禮：“紀(jì)表哥好?！?br/>     紀(jì)舜英捏了袖兜里兩塊帕子，前后都是人，也無(wú)法給她，也沖她點(diǎn)頭：“六妹妹好。”人還是瘦條條的，卻比原來(lái)看著氣色要好些，聲音有些低啞是，像是從嗓子眼里擠出來(lái)的。
    幾個(gè)月不見，她倒長(zhǎng)大了些，原來(lái)是小姑娘，現(xiàn)在是個(gè)大點(diǎn)兒的小姑娘，只別個(gè)都是春日里抽條的，她怎么倒冬日里還長(zhǎng)了個(gè)子。
    明沅裙子里頭穿的是高底鞋子，紀(jì)氏覺得她定了親就是大姑娘了，全往大姑娘的模樣打扮，有明湘明洛的，也照著樣子給她也做一份。
    明沅也止不住去看紀(jì)舜英，他也長(zhǎng)高了，穿著青竹衫兒，戴了秀才方巾，因著守二十七日的制，巾上沒用玉扣，用的竹節(jié)扣子，長(zhǎng)衫蓋到腳面，看不到里頭的腳有多大，可光看這個(gè)個(gè)子，鞋子只怕又小了。
    看著比上回有肉，原來(lái)瘦得那樣子，衣裳跟掛在身上似的，這回卻好的多，明沅微微一笑：“表哥可是往哪里去？”
    見了面總要寒暄幾句，明沅開了口，紀(jì)舜英也跟著回話：“往書房去，六妹妹可還安好？”到真說(shuō)上了話，才覺得有些尷尬。
    “都好，表哥也保重身子?！边@對(duì)未婚男女，說(shuō)的話半點(diǎn)綺思都無(wú)，采菽幾個(gè)在后頭縮了脖子，
    紀(jì)舜英身后跟的青松綠竹也裝聽不見，寒風(fēng)里吹了會(huì)兒，半句熱的也沒說(shuō)，紀(jì)舜英正要往前去，就聽見明沅問道：“不知表哥有什么忌口的吃食。”
    紀(jì)舜英都要抬步了，聽見這句一頓，他還真沒什么忌口的吃食，原來(lái)是嬌氣過的，可沒幾年也就嬌氣不得了，在外頭讀書這些年，更沒什么好挑嘴的，他已經(jīng)算是家中富裕的，學(xué)里還有人冬日里兩個(gè)饅頭過一天，夏日里就劃粥而食的。
    見他怔忡，明沅又笑：“若沒忌口的，愛吃的也成?！?br/>     紀(jì)舜英旁的再想不起來(lái)，他有許久都不講究吃穿了，身在書院，更沒東西好挑，不說(shuō)問他愛吃什么，便問他錫州有些甚樣吃食，他也說(shuō)不出來(lái)，也只記得冬夜裹著厚襖點(diǎn)蠟讀書，到半夜了，外頭有人擔(dān)了擔(dān)子賣一碗熱豆腦，一碗下去通身舒泰，全身三十六十個(gè)孔兒都跟著發(fā)汗，一肚子暖意，想著這個(gè)說(shuō)道：“我愛吃熱豆腦?！?br/>     明沅滿以為他說(shuō)些精致吃食，再不曾想到竟是這個(gè)，心里有點(diǎn)澀然，孤身在外求學(xué)，終歸是苦的，她垂了頭一笑：“我知道了?！?br/>     紀(jì)舜英這才往書房去，往前走得兩步，這才想起來(lái)，剛才就該把帕子給她了，腳步一停，回頭望她，見明沅也正側(cè)了身子看過來(lái)，心頭一動(dòng)，她還是頭一個(gè)問他忌口什么愛吃什么的人。
    哪知道此時(shí)明沅心中想的，卻是那碗豆腐腦，是要甜的，還是要咸的。</br>