</br></br>喜姑姑怕還不知紀氏的心意，明沅卻瞧出這事不似喜姑姑以為的那樣就此完結，單看送來的東西就知道紀氏的意思了。
    若說給玻璃扇屏算作是補償，余下這些便太過了些，紀氏自來是很規矩的，怕是受了紀老太太的影響，后院里頭什么身份就用什么東西，家里再富，規矩卻不曾亂過。
    蘇姨娘已是特例了，如今給灃哥兒開書房又作了個特例，落月閣的事且不能算到明沅的頭上來，灃哥兒這個卻是記在明沅身上的，外頭看著，便是太太寵愛六姑娘，六姑娘開口一求，庫里的東西便一樣樣流水似的往她房里流。
    灃哥兒若是到前頭開院獨居，用這些東西還是尋常，如今便只兩個兒子，過繼了澄哥兒，灃哥兒就是庶長子，家底原來就厚，紀氏也不會在這上頭薄了庶子的，可如今就抬了來，事情就沒這么簡單了。
    明沅斂斂心神，把這屋子看得一回，又吩咐采苓點上香，尋得一幅蒼松圖掛到墻上，見著窗明幾凈，經書滿架，若再起個名兒，倒是個像模像樣的書齋了，尋得畫帖筆墨擺到案上，再給門上卷一幅湘妃簾，上邊拿草汁兒染就得事事如意，余下的絹紗畫兒等著灃哥兒回來挑，書房便算是收拾好了。
    明沅不知為甚這樁事按下去，也不知為何又提起來，她枯坐也無用，干脆不急這事，放到眼門前了，再來探聽也來得及：“再沒幾月就是大姐姐開府的吉日了，一家子總要過去暖房，須撿一樣賀禮送了去，我看四姐姐只怕就是那幅荷花繡屏了，九紅你去瞧瞧五姐姐得空不曾，請了她來，咱們一處商量商量。”
    明洛自然有空，她巴不得出來，張姨娘沒少說怪話，她正煩著，又想去看看新布置的書房長個什么樣兒，九紅一請趕緊過來，惹得張姨娘在后頭啐著嘴嚼舌：“你是茶肆里的跑堂不成，別個一叫就去。”
    九紅只作沒聽見，明洛也不搭理，頂著太陽往小香洲去了，一面走一面還說：“叫你們姑娘請我吃西瓜，這天熱兒的。”
    到了地方她一進屋子便看的呆住了，怔得半晌，這一驚把張姨娘的北面口音帶了出來：“乖乖，這……”她一下子鼓了嘴兒，心里自然羨慕的，可也知道紀氏布置這個不是為著明沅，是為著灃哥兒，她跟灃哥兒也爭不到一處去，指了明沅便道：“我不依，單請西瓜不成了，你得請我吃冰奶糕子。”
    本來請她來就是為著商量賀禮的，明沅應得一聲，茯苓往廚房里去，兩個挨坐了，明洛自家也沒想好要送什么，只知道不能俗了：“明湘給那么一座屏，她光畫就畫得許久，這繡又繡得三四個月了，咱們拿什么送？”
    她同明湘置氣，說起來便覺得她故意耍奸：“哼，早該同咱們一道說好的，偏她悄摸做了。”
    “這你還真賴不著她了，開府是什么時候傳下來的話兒，她又是什么時候開始畫的。”明沅伸手刮刮她的鼻子：“得啦，瞧在我的面上，你們和好就是了，鬧得多難看，連太太都知道了。”
    “我偏咽不下這口氣的，憑她是個小姐身子，咱們是丫頭不成，原是同你不好，有我哄著，同我不好了，又有你哄著，偏她的臉這樣大，都成太陽花兒了。”西瓜還沒來，先拿鹽焙過的瓜子送上來，張姨娘最會磕這個，明洛學著樣兒打小就會吃，一面說一面磕了一把爪子。
    明沅伸手搔她：“趕緊別磕了，再磕你那牙還要不要了？”明洛有瓜子牙，專咬爪子那一顆微微凹進去一點兒，她聽了趕緊住手，拍掉手掌上的渣子，看看明沅嘆一口氣：“算了算了，姑娘我大人有大量，誰叫我氣性大呢。”
    明沅一笑：“采苓趕緊去請了四姐姐來。”她沖著明洛抱了拳頭：“五姐姐大人有大量，改明兒百年千古了也不寫什么孟德曹操的話，就寫‘大肚能容容天下難容之事’罷了。”
    “你要死！”明洛一聽上來就扭明沅的臉，知道她怕癢癢，伸手就往腰上呵，明沅經癢不住，歪在床上，明湘來時就見她們玩成一團。
    明沅把手一勾，明湘也倒在床上，明洛到底還是氣她，跟明沅兩個聯手壓著她呵癢，到她求饒起來，明洛便揚了下巴：“往后你還敢不敢了！”
    到明湘搖了頭，這才放過她去，三人頭發也散了，衣裳也亂了，玩得瘋了，趕緊又是梳頭又是理衣裳，就著井水湃的西瓜，明洛道：“下回吃這個，該叫她們開個口子，往里頭灌些荔枝酒，那滋味才好呢。”幾日不吃，她又饞起酒來。
    明湘抿了嘴兒一笑：“再吃成只醉貓可怎么好？”明沅聽見這兩個打趣起來心底嘆出一口氣，自家這個看管中的姐姐，總算扭過來一點。
    明潼這兩日也覺出母親不對，今天又把這許多東西往小香洲抬，知道這么著給東西，必是事出有因的，等姐妹們都散了，她便往內室去，見紀氏抱了官哥兒學識字，她就去了釧兒戒指坐在矮幾邊剝桃子。
    這時節的桃子已經全熟了，皮子好去，肉實酥軟，明潼已經開始蓄起指甲來，最抹兩個手指翹起來，拿指甲去挑開皮子，一撕就是一大塊兒，整顆兒果肉不壞，擺到冰盆里頭湃著，怕沖淡了桃子本味兒，在大盆冰上放著水晶碗兒，隔著碗取它一點寒氣。
    這是她在宮里時練出來的，雖說是宮妃，侍候人的活計一樣不能少學，連太子妃都給太子剝石榴，底下的更不必說，自穿衣學到挾菜，不必你時時侍候，可該用得著時卻得能拿得出手來。
    官哥兒握了筆管，還不時抬頭看看那冰盆里頭擺著的桃兒，他還沒到能坐定的年紀，紀氏握著他的手描紅，待寫得一張大字了，他抬了頭指著冰盆要吃，紀氏替他擦過手，知道女兒有話說，叫丫頭帶了官哥兒去換衣裳吃桃子，自家坐到桌邊。
    明潼也不藏著掖著，開口便問：“大舅姆來我們家，跟娘回外祖家，可是有什么牽扯？”紀氏看看女兒，對著她倒還能埋怨兩句：“是你大舅姆想跟咱們結親。”
    紀氏說得這一句，明潼先自一怔，她上一世確不曾聽說紀舜英結過親，多少人要給他作媒，他也沒有應下，別個當面不說，背后哪一個不論一句脾氣古怪。
    “這倒是好事兒，只怕大舅姆沒存這樣的好心。”明潼一句話點出關結，紀氏氣的便是這個：“她是面子里子都想要，分明是來求親，我這兒說了出去，她卻一字未提，等著我到你曾外祖母跟前去說，拿情份壓人呢。”
    明潼眉毛一皺，想得會子明白過來：“她打的，竟也是跟蒹葭宮那一位一個主意不成？”黃氏這招還真是從元貴妃那兒學來的，明蓁跟成王也差著年紀，皇子里頭，最早成親的除了太子就是成王了，英王比成王還大些，娶親比成王還更晚。
    “蒹葭宮那一位能玩的手段，她就能學不成？畫虎不成反類犬。”元貴妃再不經腦子，只要后頭站著圣人，便連皇太后都不得動她分毫，若不如此，她又怎么能這樣由著性子胡來。
    前朝的朝臣論后宮事雖不雅，可論起子嗣事來怎么會含糊，也不過因著太子妃進了門，圣人又是一意慣了她，那些個王爺房里收了人，可正妃人家，哪一個不把元貴妃啐了又啐。
    “既作得這打算，她想定下的就是六妹妹了？”除了她也沒別人，明潼拿銀刀刮開桃肉，一瓣瓣拿銀簽子插住了遞給紀氏。
    紀氏點一點頭：“可不是，我已經同你父親開了口的，這事兒可怎么圓回來好。”她心里實則已經有了打算，說是說不叫黃氏拿捏了，可事已至此，再怎么跟顏連章這門親事黃了？娘家的體面還要不要了。
    明潼自家送了一塊到口中，手指捻了銀簽兒一轉：“娘也不必急，依著我看，這事兒倒是應下的好。”她不能說紀舜英往后如何，如今這些妹妹們的親事俱都不會差了，上輩子沒有明沅這個人，輪到她時，正是成王在外打仗傳出死訊，太子得了圣人厭惡，顏家跌到谷底之時。
    鄭家是沒什么大用處的，若有幾個厲害的姻親，確也能伸手幫襯一回，一邊加碼多了，才不止叫爹一門心思撲到太子身上去。
    “依著你看，到是一門好親？”紀氏反問女兒，明潼一點頭：“我看表哥往后還有的好升，六丫頭終歸是養在母親身邊的，還有一個灃哥兒在呢。”有姨娘有弟弟，就不怕她往外嫁了之后離心，她還有個親弟弟是顏家人，不伸手也得伸手。
    紀氏到沒想的這樣遠，可打的也是這個主意，這記悶虧是吃定了的，只怎么吃還有個講究，明潼見母親還蹙著眉頭笑道：“娘不必煩憂，不會這么容易就定下來，咱們只以靜制動就是。”
    老太太死后，紀氏在紀家的根也跟著斷了，明潼還記得上輩子紀家人并沒有支撐紀氏，背后沒了娘家支撐，連說話的聲兒都叫不響，她進宮再小，宮里也是一樣，誰家的官職大身份重，連帶著那一家出的妃子都比別個更硬氣些。
    急不是顏家，是黃氏，顏連章問起來，紀氏便嗔他一句：“哪里這樣容易了，還不曾放榜的，也不算有了出身，咱們大囡嫁的可是一品人家，后頭這些也不能太差了不是。”
    顏連章深覺有理，他在外頭叫人奉稱習慣了，再不拿自家當個五品官兒，到哪兒都擺著官譜，既是要訂親，女婿自然要更出挑些才好。
    紀氏哪里知道這一靜，就靜到了九月初，紀老太太生日的時候。
    紀家的花園子里頭到處張燈結彩，請得一班小戲在石臺子上唱戲，幾家請來的女眷俱都坐在樓上往下看。
    灃哥兒因著年小樓下樓上的成躥，他跑了兩回便滿身是汗，明沅一把拉了他給他擦脖子里的汗，灃哥兒趴在明沅膝蓋上偷摸說得一句：“姐姐，大哥哥說在花園子里頭等你。”</br>