</br></br>明沅叫她這話說(shuō)的嗆了一聲，拿帕子按住嘴角拭去茶漬，偏了頭問(wèn)她：“什么叫好與不好并不相干。”
    這地方嫁人就是一輩子的事兒，似她們這樣的出身最是尷尬的，讀書習(xí)字詩(shī)書琴棋，拿出去比都不會(huì)差了，可只因著出身，高的別個(gè)不會(huì)要，低的又嫁不了，能選的也不過(guò)就是大官家里的庶子，或是小官家里的嫡子。
    看著模樣，只怕還是嫁高門庶子更可能了，明蓁是親王妃，明芃嫁回梅家去，梅季明雖則排行在后頭，卻是實(shí)打?qū)嵉淖彘L(zhǎng)嫡子，明潼更不必說(shuō)，往后就是侯夫人。
    這三個(gè)把門檻兒抬高了，后頭妹妹們卻因著出身所限結(jié)不成這樣好的親事，門第太低又瞧不過(guò)眼去，也只好往高門庶子里頭去尋了。
    “可不嘛，咱們已經(jīng)算好了，你看看靜貞的娘，我的天！這一年到頭要忙多少事兒，靜貞的意思還不明白，還不是家里沒(méi)個(gè)幫襯的，婆婆不肯幫姑子不肯幫，不就都堆到她頭上了。”明洛往桌上一撐，頭擱到手掌上，歪看著明沅：“要是我來(lái)，定要擇那婆母軟和小姑斯文的人家。”
    明沅知道明洛的意思，無(wú)非是想找個(gè)家里人好事少的，卻還忍不住逗她：“要是他生的鼻子朝天，滿面絡(luò)腮胡子呢？”
    明洛才還信誓旦旦的說(shuō)“同他不相干”，聽(tīng)這一句“嚇”了一聲，人也歪不住了，坐直了眨巴眨巴眼睛，嚅嚅說(shuō)道：“思慧生的小巧，她哥哥，總不至太難看的罷。”思慧是嫡出女兒，程夫人家里有兩個(gè)兒子要說(shuō)親，一個(gè)是嫡子一個(gè)是庶子，若是庶子，誰(shuí)知道生的什么模樣。
    明洛立時(shí)又愁起來(lái)，明沅看她為著這么一樁八字兒都沒(méi)一撇的事情愁的哀聲嘆聲兒，連炸上來(lái)的梔子花都不肯吃了，滿心滿眼的想著要是嫁個(gè)丑漢可怎么辦。
    明沅再忍不住“哧哧”笑起來(lái)，帳冊(cè)也不看了，坐到她身邊去，叫丫頭溫了茶來(lái)，明洛心頭惴惴，捏著一只炸梔子半天咬不下一口去。
    花蕊叫洗干凈了，沾得滿滿的蛋液面糊，炸的酥香，明沅就著茶水吃了一朵，捏著短短的花莖往明洛眼前一轉(zhuǎn)：“你剪的，真不吃了？”
    明洛氣的捶她一下：“你這個(gè)壞東西，我才問(wèn)你的呢，偏扯到我身上來(lái)了。”她一臉不放過(guò)明沅的模樣，明沅嘆一口氣兒，先問(wèn)一聲炸梔子給明湘送去了沒(méi)有，再回過(guò)頭來(lái)：“你呀，還瞧不出來(lái)，太太是瞧中了靜貞呢。”
    明洛初還不信：“你又混說(shuō)了，靜貞雖好，可也差得太多了些。”她說(shuō)完這一句，自家轉(zhuǎn)過(guò)彎來(lái)了，捂了口道：“是給澄哥兒？”
    見(jiàn)明沅老神在在的點(diǎn)頭，咬了唇兒拿指頭戳她：“哪能呢，靜貞好雖好了，可她……她不識(shí)字。”連明洛都知道澄哥兒讀書用功，上回童生試未中，過(guò)不得多時(shí)又要再考，紀(jì)氏怎么也不會(huì)把腦筋動(dòng)到個(gè)不識(shí)字的姑娘身上。
    “若是這回過(guò)了童生試，只怕太太就要跟趙家提起來(lái)了，我倒覺(jué)得靜貞很好，模樣品行再?zèng)]什么好挑的，她娘是宗婦，她嫁進(jìn)來(lái)也是宗婦，太太怕是瞧中了這個(gè)。”當(dāng)宗女可不是隨便哪一家的姑娘都行的，顏家也有幾代人了，只因著子嗣不豐，成套的規(guī)矩便不完備，靜貞隨口一說(shuō)，便有許多是她們自來(lái)不曾聽(tīng)過(guò)的。
    明洛這才點(diǎn)頭，卻又帶了一抹笑：“你且看罷，再?zèng)]這樣便宜的事兒，我看三嬸想的是自家娘家姑娘。”
    顏麗章到如今也只一個(gè)親生女，再怎么盯著妾的肚皮就是沒(méi)個(gè)開(kāi)花結(jié)果的，夫妻兩個(gè)還不死心，寺廟道觀里的香油錢也不知道舍了多少出去，看著梅氏往棲流所里頭舍米舍面，她也跟著給，這上頭很是舍得，可這許多年愣是沒(méi)音信。
    澄哥兒住在老太爺?shù)脑鹤永铮芍弦棠镎湛矗皇菦](méi)這個(gè)心，二來(lái)也沒(méi)這個(gè)膽兒，都已經(jīng)過(guò)繼了的，開(kāi)過(guò)了宗祠，她這里出點(diǎn)差子，一家子還不生吞了她，看著澄哥兒是忍不得這口氣，想到那五百畝的水田就抽氣，可給都給了還能怎么著。
    自家若有個(gè)兒子便罷了，既沒(méi)有打量的又是另一個(gè)主意，紀(jì)氏在過(guò)繼上頭已經(jīng)插了一手了，她想的便是把娘家的女兒嫁給澄哥兒，到時(shí)候那五百畝的水田豈不是又回來(lái)了？
    她心里動(dòng)這個(gè)腦筋，便回娘家跑了好幾回，防著紀(jì)氏先下手，想把侄女兒接過(guò)來(lái)住，袁氏哥哥家里倒有好幾個(gè)女兒，年紀(jì)相當(dāng)?shù)膮s是庶女，知道這個(gè)提出來(lái)也不會(huì)有人應(yīng)，干脆咬了牙把跟嫡出女兒接了過(guò)來(lái)，姑娘已經(jīng)快十二歲了，比澄哥兒要大兩歲還有余。
    紀(jì)氏這頭忙著女兒的婚事，隔了一道院墻的事兒便沒(méi)功夫探聽(tīng)了，連澄哥兒考童生要預(yù)備的禮都交給了喜姑姑接手，列出單子來(lái)再給她過(guò)目。
    張姨娘那兒卻早早知道了，她們府里已經(jīng)忙著收拾起屋子來(lái)了，張姨娘先是笑袁氏打的好算盤，又是笑紀(jì)氏只怕要落空，兩頭都叫她高興，捎手還要罵一罵女兒：“你看三姑娘，那一付妝奩便是打個(gè)金人都?jí)蛄耍氵€不趕緊著巴結(jié)，往后的嫁妝可別比六丫頭還差。”
    “怎么是打個(gè)金人呢，那是能打一對(duì)兒金人了。”明洛越是說(shuō)這話越是見(jiàn)著親娘瞪眼睛，便添油加醋把瞧見(jiàn)的那四張床說(shuō)給張姨娘聽(tīng)：“光是皮子就塞不進(jìn)手去，我看見(jiàn)太太拿了花樣子，說(shuō)定不下樓閣群仙還是孔雀嵌珠，干脆就都打一套呢。”
    她一面說(shuō)一面去看張姨娘的臉色，張姨娘知道這說(shuō)是大首飾，現(xiàn)在外頭時(shí)興的簪子越來(lái)越高越來(lái)越大，亭臺(tái)人物花鳥(niǎo)魚蟲(chóng)俱都拿金子打出來(lái)頂在頭上，她有一門梳頭的手藝在，便看不得這些東西，便是細(xì)巧首飾，頭梳的好了也能顯得出來(lái)，可她卻稀罕那些金子，捂了心口道：“這總得有個(gè)七八兩罷。”
    “哪兒呀！光是樓閣群仙，就十五兩八錢！”這說(shuō)的可都是金子，張姨娘聽(tīng)見(jiàn)女兒這一句，肉疼的捂了胸口喘氣兒，明洛翹了腳尖兒睨了她，她眼睛掃過(guò)去，這才知道是女兒使壞，特意說(shuō)給她聽(tīng)的：“你就作怪罷，這些個(gè)你不想？”
    明洛叫她看破了，噘了嘴兒：“那怎么了，我自然想要，也得要的到才成呢。”張姨娘點(diǎn)了女兒的腦門：“你還不趕緊著，我早讓你往三姑娘跟前殷勤些，你偏不，跟個(gè)小的處的好有甚用，往后她可是侯爺夫人！”讓她來(lái)問(wèn)明湘借幾本花樣子，好給明潼做一幅珠兒箍子。
    兩個(gè)正說(shuō)的熱乎，瞧見(jiàn)明湘打棲月院回來(lái)，明洛扒著窗子喊她進(jìn)來(lái)：“你可回來(lái)了，我都等你好些時(shí)候了。”
    安姨娘也不知是真病還是假病，既病著總歸優(yōu)待她些，再加上明潼這頭有喜事，紀(jì)氏也就松了后院，明湘一天跑個(gè)兩回，今天又聽(tīng)了一肚子嫁妝事，便在小院里頭也有風(fēng)聲吹進(jìn)去，明潼那付嫁妝怎么叫人不眼熱。
    安姨娘想的跟張姨娘也沒(méi)有兩樣，可一樣的話到她嘴邊便成了另一種意味，她靠在床上拖了明湘的手：“我眼看著也沒(méi)幾日活頭了，你往后如何只看太太的了，如今且跟姐妹們好好處，三姑娘定要到及笄之后才出嫁，還有兩年多，你早晚去問(wèn)安，凡太太有的也給她做一份兒，往后你好了，我死也能閉眼。”
    明湘緊緊咬了唇兒，看著她滿面病色又說(shuō)不出話來(lái)，回來(lái)的路上，一步走的比一步慢，明明想哭，卻淌不出淚來(lái)，給三姐姐做一份，哪里有妹妹操心姐姐的小衣襪子的。
    安姨娘病著不好做針線，明湘就把她手上的活接了過(guò)來(lái)，給紀(jì)氏做里衣襪子睡鞋，給太太做還能算是孝心，紀(jì)氏確也看見(jiàn)了她這份孝心，往小香洲里賜了好些東西，可給明潼作算又什么呢？
    彩屏扶了她的胳膊，又不好勸她，看她面似寒霜，心里也跟著嘆氣，便是她這個(gè)當(dāng)丫頭的，也怕來(lái)?xiàng)略毫恕?br/>     屋門口的芭蕉都叫熏的失了翠意，小丫頭們一個(gè)個(gè)苦著一張臉，安姨娘見(jiàn)了明湘不是哭就是嘆，昨兒才倒過(guò)的苦水，今兒見(jiàn)著又重倒一回，比昨天的還更苦更澀些，她知道讓明湘送錢回安家，
    她是再不肯的，只好說(shuō)些自家命苦的話，說(shuō)著說(shuō)著就成了真，又疑心自己活不長(zhǎng)了，越是說(shuō)越是下不來(lái)床。
    明湘到得小香洲門口看見(jiàn)采桑在，卻沒(méi)精神去同姐妹們說(shuō)笑，聽(tīng)見(jiàn)明洛叫她，只笑一笑就回去了，還是彩屏過(guò)來(lái)道惱：“姑娘今兒身上不爽利呢。”
    明洛有些掛臉：“我不過(guò)借兩本花樣子，你拿了來(lái)也是一樣。”兩個(gè)就在明沅屋里頭挑起來(lái)，明洛喜歡富麗華貴的，挑了一幅百碟穿花的圖樣子：“我看這個(gè)好，拿金線勾了邊兒。”
    明沅卻道：“三姐姐一向喜歡元緞，你這付繡上去要花多少功夫，到她出嫁才送她？”明沅喜歡淺冷色，明潼卻喜歡深冷色，倒是明洛最愛(ài)紅衣，她聽(tīng)了就皺眉毛：“哪有新婦穿那個(gè)的，總得喜慶些呢。”到底挑了這個(gè)，再配上織金妝花緞子，原是做珠兒箍子的，這會(huì)兒倒成了做裙子。
    明沅送走了明洛，把花樣子拿回去還給明湘，見(jiàn)她歪在床上不動(dòng)，也不去吵她，吩咐廚房給加一個(gè)松菌燴鴨塊來(lái)，叮囑彩屏：“我看四姐姐又瘦了些，這個(gè)菜她最愛(ài)的，多吃一塊也好。”她知道明湘不是身上不舒坦，是心里頭不舒坦，可這事兒還真沒(méi)別人能幫她。
    彩屏感激的點(diǎn)頭，跟錦屏一道送明沅出來(lái)，眼看著明沅就要進(jìn)屋，彩屏追了兩步上前跟到屋里，背了人問(wèn)道：“六姑娘，趙家……是不是……瞧中咱們姑娘了？”</br>