</br></br>女孩兒們到了半懂不懂的年紀(jì)，已經(jīng)隱隱知道了些，真要她們說(shuō)出大道理來(lái)卻又開不出口，到底事關(guān)親爹的房里事，做女兒的再不好論，明洛說(shuō)了這一句，就眨巴眼睛說(shuō)不下去了。
    明沅拍拍她：“又是什么事兒了，趕緊著，管事嬤嬤那兒還等著呢?！苯駜阂獙W(xué)怎么看帳，聽了十來(lái)天，還是頭一回摸帳本，明沅不急，這兩個(gè)也急呢。
    抬起蘇姨娘來(lái)，看著是體面，安姨娘這一向是安分了，張姨娘也不肯意平，紀(jì)氏怎么又想起這一茬來(lái)了。
    明沅不知前頭事務(wù)，卻覺得必是事出有因的，紀(jì)氏雖也派了張姨娘跟著顏連章去穗州照顧飲食起居的，可卻還沒賢惠到當(dāng)面把丈夫往別的女人床上送的地步，自打回來(lái)了，可從來(lái)沒去過姨娘院子里頭呀。
    顏連章是個(gè)要臉的讀書人，他一直不往后院去的因由明沅也猜到幾分，女兒都大了，屋子又淺，說(shuō)是有個(gè)院子，也不過幾步間隔，姨娘們睡在東屋，姑娘就睡在西屋，要弄出點(diǎn)什么動(dòng)靜來(lái)，女兒們?cè)趺纯此?br/>     可不說(shuō)紀(jì)氏這一招真是絕，原來(lái)是就近住著照顧姑娘們方便，如今住了這么多年的院子，她不說(shuō)動(dòng)，顏連章還能說(shuō)出要給庶女們挪屋子，好方便幸姨娘的話來(lái)？既他不說(shuō)，紀(jì)氏也樂得裝著糊涂，她已經(jīng)有兒子了，還怕什么。
    這一番挑中了蘇姨娘，一個(gè)是她不會(huì)生了，寵愛就寵愛些，只要她那肚皮鼓不起來(lái)，還拿什么作耗，手里還捏著她一子一女，又怎么會(huì)不老實(shí)。第二個(gè)就是明漪還沒周歲，孩子小自然不懂事，在那兒留宿再尋常不過。
    明沅一路走，耳朵里聽著明洛說(shuō)著不住，臉上掛著笑，心思卻不知飛到何處，蘇姨娘還不知道自家不能生養(yǎng)了，就怕她生出點(diǎn)別的心思來(lái)，一回二回的她還能持得住，長(zhǎng)遠(yuǎn)了呢？
    明沅只覺得頭疼，蘇家那里一回回的送信進(jìn)來(lái)，俱叫小蓮蓬給截住了，外頭院里要傳信也得里頭接著，有賞才能跑得快，小蓮蓬在鄉(xiāng)下莊頭上呆得許久，早就怕了那樣的日子。
    有來(lái)送信的，不拘是誰(shuí)都不許進(jìn)門，若哪個(gè)放了進(jìn)來(lái)，先是叫她一通狠罵，再革月錢，她當(dāng)?shù)锰K姨娘的家，又有明沅幫襯，蘇家知道蘇姨娘打莊頭上懷了身子回來(lái)的，可哪里還能搭得上線。
    蘇姨娘的親娘倒是送了幾回信進(jìn)來(lái)，她在廚房那頭總有幾個(gè)相熟的老姐妹，也都是送到小蓮蓬這兒就給截?cái)嗔?，?bào)給了明沅，明沅拿了百來(lái)錢打發(fā)出去，那頭得了幾回，還等著這胎是兒子呢。
    哪里知道生了個(gè)女兒，再一打聽蘇姨娘竟還關(guān)著不曾放出來(lái)，蘇姨娘的哥哥嫂嫂曉得撈不出什么來(lái)了，干脆扔過頭去，只親娘還念叨兩聲，可她再念叨也無(wú)用，少了女兒這個(gè)進(jìn)項(xiàng)，她還得四鄰八里的收衣裳漿洗才能過活。
    兒子媳婦非但不管她，還要搜刮她的錢當(dāng)嚼口，她這回曉得女兒好了，原來(lái)得著幾百來(lái)文也要拿出來(lái)，如今卻曉得藏，總歸不能露出富來(lái)，吃了頓肉還得藏到別人家里，那不知道的都說(shuō)她苦，那知道的卻說(shuō)她這是報(bào)應(yīng)，賣了女兒吸她的血，這回報(bào)應(yīng)到她身上了了。
    反是那姓周的木匠家里越過越好了，手藝人什么時(shí)候都不差一口吃的，見她模樣著實(shí)可憐，也買些個(gè)點(diǎn)心給她，這時(shí)候才覺著好，說(shuō)什么都晚了。
    蘇婆子自家沒臉，兒媳婦倚著門簾看見了，歪著身子調(diào)笑：“娘可是真走了寶，妹妹要是家來(lái)，這么身皮肉還沒個(gè)好受用的。”
    說(shuō)的周木匠臊紅了臉，等了這些年，再濃的心思也都淡了，這會(huì)兒家里預(yù)備著給他說(shuō)親呢，對(duì)家也是手藝人，家里女兒模樣生的平平，卻有一手針線活，娶進(jìn)來(lái)就能當(dāng)家。
    蘇婆子拿了這包點(diǎn)心，跟媳婦又吵一架，這回媳婦的枕頭風(fēng)厲害，作了個(gè)主意，把這個(gè)老娘賣掉，賣出去專給人幫傭。
    蘇婆子還有個(gè)能造湯水的本事，原來(lái)在顏家就是廚房上的一把好手，雖年老了些，價(jià)錢賤些也還是有人肯要的，兩個(gè)合了意，拉她去賣。
    蘇婆子死活都不肯按手印，咬得嘴唇出了血，那買人的怎么還肯定契約，蘇家那兩個(gè)見老娘怎么也不肯，干脆趁她躺在床上，把房子給賣了，卷錢跑了。
    那女人還有道理，鼓動(dòng)著蘇大郎離了金陵城，買一條船來(lái)，吃住都在船上，就做這船上的營(yíng)生，見著肥客唱仙人跳，以色勾得他心動(dòng)，行到偏僻處行事時(shí)，蘇大郎再跳出來(lái)拿個(gè)正著，再不愁賠不出銀錢來(lái)。
    上回來(lái)的時(shí)候蘇婆子已經(jīng)流落到棲流所去了，明沅把這事兒瞞得風(fēng)雨不透，原想著讓蘇姨娘慢慢知道，有了這樁事，她不知道才是最好的。
    可明沅這里哪里有那許多銀子能幫她置房子，幫補(bǔ)些便罷了，真拿個(gè)二三十兩給她典屋子住，紀(jì)氏頭一個(gè)就不答應(yīng)。
    她雖沒見過蘇婆子，可看小蓮蓬那樣兒也知道她此時(shí)定是落魄很了，讓小蓮蓬一月給她一吊錢，算著食宿也是有余了。
    所幸還有租屋住的，她受了這番苦楚，深悔當(dāng)初聽了兒子媳婦的話，可再哭也無(wú)用了，住在租屋里頭幾日，身上倒是不缺錢，可看別個(gè)俱是拖家?guī)Э诘模约乙粋€(gè)孤伶伶的冷鍋冷灶。
    干脆也張羅起了嚼口來(lái)，洗衣已是有人攬下了，卻不會(huì)看她年老就讓她，她先不知道這也是有主的，收了兩件幫人洗，那一家的女人堵著門罵她不規(guī)矩。
    蘇婆子年邁又孤身，不好同旁人起爭(zhēng)執(zhí)，也怕人欺她老邁，數(shù)來(lái)數(shù)去，也只造湯水這一樣本事了，燉得湯包上一竹篾兒餛飩，就在天井里賣，自家既吃飽了，還能賣了出去掙錢，三五十戶人家想著買柴買水也要破費(fèi)，不如就買了她的，一大碗十幾個(gè)錢。
    消息傳進(jìn)來(lái)，可憐是可憐的，可再可憐她，明沅自個(gè)的日子也得過，她這里也至多拿這些出去補(bǔ)貼，就這樣采薇還說(shuō)呢，怕她不論升米斗米的都養(yǎng)出個(gè)甩不脫的包袱來(lái)。
    采薇嘴巴毒，說(shuō)這話還往西邊斜斜眼兒，明沅嗔她一眼，不許她再說(shuō)，采薇還忍不住念叨：“可不嘛，姑娘待她好，她可是個(gè)熱心熱腸的？”
    住在一處反而疏遠(yuǎn)了，安姨娘禁了足，明湘見天兒的往那頭跑，她無(wú)人提點(diǎn)，彩屏倒是個(gè)機(jī)靈了，可又不能當(dāng)著丫頭指謫主子的不是。
    年前連明洛都給紀(jì)氏做了個(gè)手筒，明沅給官哥兒灃哥兒兩個(gè)一人做了一件襖子，只明湘那里急急趕出個(gè)荷包來(lái)，她確是一面做包被，一面照顧安姨娘，無(wú)暇它顧，可這禮卻不能簡(jiǎn)薄成這樣。
    還是彩屏過來(lái)說(shuō)，明湘這是兩頭熬，身子受不住，有心想做也沒那個(gè)功夫，安姨娘一日不見她就不肯吃飯，到得這會(huì)兒了，又念起女兒才是她的命根子來(lái)。
    明沅嘆息一回，可這事兒還真不好幫她往紀(jì)氏那里說(shuō)，在后宅里頭，太太就是天了，刮風(fēng)打雷還是下雨天晴，全都看著她的臉色，便似這一回，說(shuō)是體面，可蘇姨娘想要這個(gè)體面么？
    坐著聽?zhēng)?，再自家去看，翻了兩?yè)倒有些心得，臨走的時(shí)候，高安家的還給了她們一本往年的：“這是要緊東西，咱們要對(duì)帳都要翻這個(gè)出來(lái)看的，姑娘們拿回去學(xué)了，可別千萬(wàn)仔細(xì)著些?！?br/>     “咱們一處看，看了再叫人送回來(lái)，嬤嬤放心吧?！泵髀宕蛄税?，明湘要去棲月院，明沅跟明洛兩個(gè)先看起帳來(lái)，一進(jìn)了小香洲，她就不裝相了，往羅漢床上一歪：“要死了，這么些個(gè)瞧得我腦仁都疼?！?br/>     “呸，你又混說(shuō)了，那個(gè)字兒也是能掛在嘴邊的，這一條條可不清楚的很，高安家的作帳倒有一手?！眮y帳才看不明白，里頭冰碳茶葉煙絲樣樣都有，作帳還惜什么紙，一樣單開一本，某年某月支了多少又補(bǔ)東西回來(lái)錄得清清楚楚：“這要再看了頭腦，別家的帳再怎么看。”
    明洛翻身起來(lái)就要去捏明沅的嘴：“你最壞?！眱山忝谜垓v一歪在床上，明洛托了腮：“我姨娘說(shuō)，咱們家說(shuō)不得要進(jìn)新人了?！?br/>     她一面說(shuō)還一面去看桌上的點(diǎn)心，尋著紅豆軟香酥，拿帕子托了咬一口，把餅屑抖在托盒里頭，明沅一怔，忽的明白過來(lái)。
    她怎么也沒想到這上頭去，紀(jì)氏把后院管得鐵桶一般，幾個(gè)妾沒一個(gè)敢張狂的，卻不防外頭還有人想進(jìn)來(lái)，張姨娘可不就是上峰送的么。
    張姨娘院里的絲蘭綠腰是包打聽，家人俱在外院當(dāng)差，這些個(gè)事兒倒比她們?cè)趦?nèi)院的知道的多，里頭看不見摸不著，外邊倒聽到些風(fēng)吹，張姨娘這些日子正在房里仔細(xì)收拾呢，連羊乳子都要了一碗，拿紗棉浸了擦臉呢。
    叫明洛知道這原是個(gè)養(yǎng)人的方子，氣的直跺腳，幾年姐妹里頭只有她最黑，把那一碗搶了來(lái)自己敷上了，張姨娘為著這碗羊奶又跟女兒置起氣，兩個(gè)吵翻了天，她這才把話透給明沅知道。
    明沅原來(lái)就打算去問問喜姑姑的，這會(huì)兒明白過來(lái)，原來(lái)紀(jì)氏是因?yàn)檫@個(gè)才松了后院了，她吸一口氣：“可不許出去說(shuō)，同咱們不相干的?！碧нM(jìn)來(lái)十個(gè)八個(gè)也跟她們扯不著。
    明洛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠兒：“你這個(gè)傻子，怎么不相干了，僧多粥少，該咱們不就分薄出去了？太太面前兩鍋肉粥，三姐姐官哥兒的是一大鍋，咱們本來(lái)就只有一甕兒，一人舀得一碗吃，要是再來(lái)人，大鍋里頭的不少，咱們的不就薄了?！?br/>     “這也是咱們能說(shuō)的話，你越發(fā)沒個(gè)正形了，這話聽過便算，真?zhèn)鞒鋈?，?qǐng)個(gè)教養(yǎng)嬤嬤來(lái)教你規(guī)矩?！泵縻湔f(shuō)完就叫明洛捏了鼻子。
    “你是小老太呀，我不信你，你心里有主意呢?！泵髀逋笠坏梗骸翱倸w你也不說(shuō)給我知道，總歸火上房了你也不急，德性?！闭f(shuō)著一指頭戳在明沅腰窩上。
    明沅胳肢窩里不怕癢，只腰窩上怕癢，叫她一戳抖著身子笑起來(lái)，兩個(gè)團(tuán)在一處，明沅順了氣兒：“你要是這么想，把太太當(dāng)什么了，咱們多大，后頭來(lái)的多大？你出門子的時(shí)候，后頭那個(gè)還不定有沒有影兒呢，哪里就分得你這一碗去了?！?br/>     明沅這里叫晚飯的時(shí)候，廚房里頭抬桌子的婆子說(shuō)老爺今兒是在蘇姨娘那里擺的飯，采菽生了個(gè)心眼，多問一句叫了什么菜，報(bào)給明沅知道，鍋?zhàn)友蛉饩闶穷佭B章愛吃的，蘇姨娘自個(gè)兒加了一道芙蓉豆腐。</br>