</br></br>女孩兒們到了半懂不懂的年紀(jì),已經(jīng)隱隱知道了些,真要她們說(shuō)出大道理來(lái)卻又開不出口,到底事關(guān)親爹的房里事,做女兒的再不好論,明洛說(shuō)了這一句,就眨巴眼睛說(shuō)不下去了。
明沅拍拍她:“又是什么事兒了,趕緊著,管事嬤嬤那兒還等著呢?!苯駜阂獙W(xué)怎么看帳,聽了十來(lái)天,還是頭一回摸帳本,明沅不急,這兩個(gè)也急呢。
抬起蘇姨娘來(lái),看著是體面,安姨娘這一向是安分了,張姨娘也不肯意平,紀(jì)氏怎么又想起這一茬來(lái)了。
明沅不知前頭事務(wù),卻覺得必是事出有因的,紀(jì)氏雖也派了張姨娘跟著顏連章去穗州照顧飲食起居的,可卻還沒賢惠到當(dāng)面把丈夫往別的女人床上送的地步,自打回來(lái)了,可從來(lái)沒去過姨娘院子里頭呀。
顏連章是個(gè)要臉的讀書人,他一直不往后院去的因由明沅也猜到幾分,女兒都大了,屋子又淺,說(shuō)是有個(gè)院子,也不過幾步間隔,姨娘們睡在東屋,姑娘就睡在西屋,要弄出點(diǎn)什么動(dòng)靜來(lái),女兒們?cè)趺纯此?br/>
可不說(shuō)紀(jì)氏這一招真是絕,原來(lái)是就近住著照顧姑娘們方便,如今住了這么多年的院子,她不說(shuō)動(dòng),顏連章還能說(shuō)出要給庶女們挪屋子,好方便幸姨娘的話來(lái)?既他不說(shuō),紀(jì)氏也樂得裝著糊涂,她已經(jīng)有兒子了,還怕什么。
這一番挑中了蘇姨娘,一個(gè)是她不會(huì)生了,寵愛就寵愛些,只要她那肚皮鼓不起來(lái),還拿什么作耗,手里還捏著她一子一女,又怎么會(huì)不老實(shí)。第二個(gè)就是明漪還沒周歲,孩子小自然不懂事,在那兒留宿再尋常不過。
明沅一路走,耳朵里聽著明洛說(shuō)著不住,臉上掛著笑,心思卻不知飛到何處,蘇姨娘還不知道自家不能生養(yǎng)了,就怕她生出點(diǎn)別的心思來(lái),一回二回的她還能持得住,長(zhǎng)遠(yuǎn)了呢?
明沅只覺得頭疼,蘇家那里一回回的送信進(jìn)來(lái),俱叫小蓮蓬給截住了,外頭院里要傳信也得里頭接著,有賞才能跑得快,小蓮蓬在鄉(xiāng)下莊頭上呆得許久,早就怕了那樣的日子。
有來(lái)送信的,不拘是誰(shuí)都不許進(jìn)門,若哪個(gè)放了進(jìn)來(lái),先是叫她一通狠罵,再革月錢,她當(dāng)?shù)锰K姨娘的家,又有明沅幫襯,蘇家知道蘇姨娘打莊頭上懷了身子回來(lái)的,可哪里還能搭得上線。
蘇姨娘的親娘倒是送了幾回信進(jìn)來(lái),她在廚房那頭總有幾個(gè)相熟的老姐妹,也都是送到小蓮蓬這兒就給截?cái)嗔?,?bào)給了明沅,明沅拿了百來(lái)錢打發(fā)出去,那頭得了幾回,還等著這胎是兒子呢。
哪里知道生了個(gè)女兒,再一打聽蘇姨娘竟還關(guān)著不曾放出來(lái),蘇姨娘的哥哥嫂嫂曉得撈不出什么來(lái)了,干脆扔過頭去,只親娘還念叨兩聲,可她再念叨也無(wú)用,少了女兒這個(gè)進(jìn)項(xiàng),她還得四鄰八里的收衣裳漿洗才能過活。
兒子媳婦非但不管她,還要搜刮她的錢當(dāng)嚼口,她這回曉得女兒好了,原來(lái)得著幾百來(lái)文也要拿出來(lái),如今卻曉得藏,總歸不能露出富來(lái),吃了頓肉還得藏到別人家里,那不知道的都說(shuō)她苦,那知道的卻說(shuō)她這是報(bào)應(yīng),賣了女兒吸她的血,這回報(bào)應(yīng)到她身上了了。
反是那姓周的木匠家里越過越好了,手藝人什么時(shí)候都不差一口吃的,見她模樣著實(shí)可憐,也買些個(gè)點(diǎn)心給她,這時(shí)候才覺著好,說(shuō)什么都晚了。
蘇婆子自家沒臉,兒媳婦倚著門簾看見了,歪著身子調(diào)笑:“娘可是真走了寶,妹妹要是家來(lái),這么身皮肉還沒個(gè)好受用的。”
說(shuō)的周木匠臊紅了臉,等了這些年,再濃的心思也都淡了,這會(huì)兒家里預(yù)備著給他說(shuō)親呢,對(duì)家也是手藝人,家里女兒模樣生的平平,卻有一手針線活,娶進(jìn)來(lái)就能當(dāng)家。
蘇婆子拿了這包點(diǎn)心,跟媳婦又吵一架,這回媳婦的枕頭風(fēng)厲害,作了個(gè)主意,把這個(gè)老娘賣掉,賣出去專給人幫傭。
蘇婆子還有個(gè)能造湯水的本事,原來(lái)在顏家就是廚房上的一把好手,雖年老了些,價(jià)錢賤些也還是有人肯要的,兩個(gè)合了意,拉她去賣。
蘇婆子死活都不肯按手印,咬得嘴唇出了血,那買人的怎么還肯定契約,蘇家那兩個(gè)見老娘怎么也不肯,干脆趁她躺在床上,把房子給賣了,卷錢跑了。
那女人還有道理,鼓動(dòng)著蘇大郎離了金陵城,買一條船來(lái),吃住都在船上,就做這船上的營(yíng)生,見著肥客唱仙人跳,以色勾得他心動(dòng),行到偏僻處行事時(shí),蘇大郎再跳出來(lái)拿個(gè)正著,再不愁賠不出銀錢來(lái)。
上回來(lái)的時(shí)候蘇婆子已經(jīng)流落到棲流所去了,明沅把這事兒瞞得風(fēng)雨不透,原想著讓蘇姨娘慢慢知道,有了這樁事,她不知道才是最好的。
可明沅這里哪里有那許多銀子能幫她置房子,幫補(bǔ)些便罷了,真拿個(gè)二三十兩給她典屋子住,紀(jì)氏頭一個(gè)就不答應(yīng)。
她雖沒見過蘇婆子,可看小蓮蓬那樣兒也知道她此時(shí)定是落魄很了,讓小蓮蓬一月給她一吊錢,算著食宿也是有余了。
所幸還有租屋住的,她受了這番苦楚,深悔當(dāng)初聽了兒子媳婦的話,可再哭也無(wú)用了,住在租屋里頭幾日,身上倒是不缺錢,可看別個(gè)俱是拖家?guī)Э诘模约乙粋€(gè)孤伶伶的冷鍋冷灶。
干脆也張羅起了嚼口來(lái),洗衣已是有人攬下了,卻不會(huì)看她年老就讓她,她先不知道這也是有主的,收了兩件幫人洗,那一家的女人堵著門罵她不規(guī)矩。
蘇婆子年邁又孤身,不好同旁人起爭(zhēng)執(zhí),也怕人欺她老邁,數(shù)來(lái)數(shù)去,也只造湯水這一樣本事了,燉得湯包上一竹篾兒餛飩,就在天井里賣,自家既吃飽了,還能賣了出去掙錢,三五十戶人家想著買柴買水也要破費(fèi),不如就買了她的,一大碗十幾個(gè)錢。
消息傳進(jìn)來(lái),可憐是可憐的,可再可憐她,明沅自個(gè)的日子也得過,她這里也至多拿這些出去補(bǔ)貼,就這樣采薇還說(shuō)呢,怕她不論升米斗米的都養(yǎng)出個(gè)甩不脫的包袱來(lái)。
采薇嘴巴毒,說(shuō)這話還往西邊斜斜眼兒,明沅嗔她一眼,不許她再說(shuō),采薇還忍不住念叨:“可不嘛,姑娘待她好,她可是個(gè)熱心熱腸的?”
住在一處反而疏遠(yuǎn)了,安姨娘禁了足,明湘見天兒的往那頭跑,她無(wú)人提點(diǎn),彩屏倒是個(gè)機(jī)靈了,可又不能當(dāng)著丫頭指謫主子的不是。
年前連明洛都給紀(jì)氏做了個(gè)手筒,明沅給官哥兒灃哥兒兩個(gè)一人做了一件襖子,只明湘那里急急趕出個(gè)荷包來(lái),她確是一面做包被,一面照顧安姨娘,無(wú)暇它顧,可這禮卻不能簡(jiǎn)薄成這樣。
還是彩屏過來(lái)說(shuō),明湘這是兩頭熬,身子受不住,有心想做也沒那個(gè)功夫,安姨娘一日不見她就不肯吃飯,到得這會(huì)兒了,又念起女兒才是她的命根子來(lái)。
明沅嘆息一回,可這事兒還真不好幫她往紀(jì)氏那里說(shuō),在后宅里頭,太太就是天了,刮風(fēng)打雷還是下雨天晴,全都看著她的臉色,便似這一回,說(shuō)是體面,可蘇姨娘想要這個(gè)體面么?
坐著聽?zhēng)?,再自家去看,翻了兩?yè)倒有些心得,臨走的時(shí)候,高安家的還給了她們一本往年的:“這是要緊東西,咱們要對(duì)帳都要翻這個(gè)出來(lái)看的,姑娘們拿回去學(xué)了,可別千萬(wàn)仔細(xì)著些?!?br/>
“咱們一處看,看了再叫人送回來(lái),嬤嬤放心吧?!泵髀宕蛄税?,明湘要去棲月院,明沅跟明洛兩個(gè)先看起帳來(lái),一進(jìn)了小香洲,她就不裝相了,往羅漢床上一歪:“要死了,這么些個(gè)瞧得我腦仁都疼?!?br/>
“呸,你又混說(shuō)了,那個(gè)字兒也是能掛在嘴邊的,這一條條可不清楚的很,高安家的作帳倒有一手?!眮y帳才看不明白,里頭冰碳茶葉煙絲樣樣都有,作帳還惜什么紙,一樣單開一本,某年某月支了多少又補(bǔ)東西回來(lái)錄得清清楚楚:“這要再看了頭腦,別家的帳再怎么看。”
明洛翻身起來(lái)就要去捏明沅的嘴:“你最壞?!眱山忝谜垓v一歪在床上,明洛托了腮:“我姨娘說(shuō),咱們家說(shuō)不得要進(jìn)新人了?!?br/>
她一面說(shuō)還一面去看桌上的點(diǎn)心,尋著紅豆軟香酥,拿帕子托了咬一口,把餅屑抖在托盒里頭,明沅一怔,忽的明白過來(lái)。
她怎么也沒想到這上頭去,紀(jì)氏把后院管得鐵桶一般,幾個(gè)妾沒一個(gè)敢張狂的,卻不防外頭還有人想進(jìn)來(lái),張姨娘可不就是上峰送的么。
張姨娘院里的絲蘭綠腰是包打聽,家人俱在外院當(dāng)差,這些個(gè)事兒倒比她們?cè)趦?nèi)院的知道的多,里頭看不見摸不著,外邊倒聽到些風(fēng)吹,張姨娘這些日子正在房里仔細(xì)收拾呢,連羊乳子都要了一碗,拿紗棉浸了擦臉呢。
叫明洛知道這原是個(gè)養(yǎng)人的方子,氣的直跺腳,幾年姐妹里頭只有她最黑,把那一碗搶了來(lái)自己敷上了,張姨娘為著這碗羊奶又跟女兒置起氣,兩個(gè)吵翻了天,她這才把話透給明沅知道。
明沅原來(lái)就打算去問問喜姑姑的,這會(huì)兒明白過來(lái),原來(lái)紀(jì)氏是因?yàn)檫@個(gè)才松了后院了,她吸一口氣:“可不許出去說(shuō),同咱們不相干的?!碧нM(jìn)來(lái)十個(gè)八個(gè)也跟她們扯不著。
明洛轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)眼珠兒:“你這個(gè)傻子,怎么不相干了,僧多粥少,該咱們不就分薄出去了?太太面前兩鍋肉粥,三姐姐官哥兒的是一大鍋,咱們本來(lái)就只有一甕兒,一人舀得一碗吃,要是再來(lái)人,大鍋里頭的不少,咱們的不就薄了?!?br/>
“這也是咱們能說(shuō)的話,你越發(fā)沒個(gè)正形了,這話聽過便算,真?zhèn)鞒鋈?,?qǐng)個(gè)教養(yǎng)嬤嬤來(lái)教你規(guī)矩?!泵縻湔f(shuō)完就叫明洛捏了鼻子。
“你是小老太呀,我不信你,你心里有主意呢?!泵髀逋笠坏梗骸翱倸w你也不說(shuō)給我知道,總歸火上房了你也不急,德性?!闭f(shuō)著一指頭戳在明沅腰窩上。
明沅胳肢窩里不怕癢,只腰窩上怕癢,叫她一戳抖著身子笑起來(lái),兩個(gè)團(tuán)在一處,明沅順了氣兒:“你要是這么想,把太太當(dāng)什么了,咱們多大,后頭來(lái)的多大?你出門子的時(shí)候,后頭那個(gè)還不定有沒有影兒呢,哪里就分得你這一碗去了?!?br/>
明沅這里叫晚飯的時(shí)候,廚房里頭抬桌子的婆子說(shuō)老爺今兒是在蘇姨娘那里擺的飯,采菽生了個(gè)心眼,多問一句叫了什么菜,報(bào)給明沅知道,鍋?zhàn)友蛉饩闶穷佭B章愛吃的,蘇姨娘自個(gè)兒加了一道芙蓉豆腐。</br>