九月初三，這一天秋風(fēng)瑟瑟，一個(gè)年邁的婦人拉著一群兒女跪倒在了孟星辭的府衙之外，求孟星辭給他們一家子一條活路。
    “大人，小婦人的男人死的早，只留下了四個(gè)骨瘦如柴的孩子，全靠著小婦人一人種地養(yǎng)活，勉強(qiáng)可以溫飽。求求孟大人不要再征收稅糧了，小婦人謝過孟大人的救命之恩了！”小婦人說著便開始磕頭。
    幾個(gè)孩子見母親磕頭也跟著一起磕，不一會(huì)四個(gè)孩子的額頭上就紅了一片。
    這只是一個(gè)開始，不少的百姓都跑了出來求孟大人放他們一條活路。
    縣衙外面足足為了上百人，都是高喊跟孟星辭求情的。
    此時(shí)站在外面的一個(gè)氣度不凡，神色嚴(yán)肅的中年男子，“把百姓逼到至此，這孟大人還真是好本事。”頓了頓，他道：“去打聽打聽到底是什么情況。”
    身邊的隨從當(dāng)即應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身走進(jìn)人群。
    不一會(huì)，隨從就回來了，低聲說道：“這些百姓都是河?xùn)|的佃農(nóng)，主家體諒他們，減了賦稅都由主家承擔(dān)。可本來交完的稅糧孟大人又說不對(duì)，又讓士族重新補(bǔ)繳稅糧。士族們便提高了租子，這佃農(nóng)生活不易，所以便來求孟大人不要再加收稅糧了。”
    中年男子冷笑了一聲：“身為朝廷官員，竟如此朝令夕改。這稅糧既已驗(yàn)收，我倒是要問問她孟星辭，到底為何還要讓百姓再交稅糧。都說孟家家風(fēng)清正，看來也不過如此。”
    隨從沒有說話，自家大人與孟家積怨已深，他實(shí)在不好多言。
    那邊的百姓們還在苦鬧，中年男子神色冷峻地看了半響，然后才轉(zhuǎn)身離開。
    此時(shí)靈歡在院子里發(fā)脾氣，她氣得渾身發(fā)抖：“跑誰家門前哭呢？一群刁民！刁民！一邊哭一邊喊大人的名字，這是咒誰呢？我讓蔣小飛趕走他們！”
    宋年攔住了她，冷靜地說道：“這是士族的反擊，你生什么氣？等大人處置就是了。”
    靈歡甩開他的手：“你攔著我干什么？阿曄，阿曄，快去弄死外面那群刁民。”
    孟曄沉穩(wěn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身就要往外走。
    宋年急忙攔著這位大殺神，孟曄是真的敢動(dòng)手！
    “你別沖動(dòng)，等大人的命令。”宋年急忙說道。
    孟星辭也挺無奈，她也沒想到，她官做的這么好，百姓怎么還能圍了她的衙門呢？
    孟星辭派人去請(qǐng)士族的人過來，這次來的都是管事，主子一個(gè)都沒來。
    這些管事也是來叫苦的，白家管事首當(dāng)其沖：“大人，我們也是沒有辦法啊。這次被徐賊搶走了不少的財(cái)物，損失本就大，大人還讓我們補(bǔ)稅糧，我們這家里也沒有余糧啊。”
    “是啊，是啊，這日子難過，我們也是沒有辦法。”韋家管事也跟著說道。
    孟星辭聞言冷笑了一聲：“這繳納稅糧本來就是你們應(yīng)該做的，你們未如數(shù)上繳，本官已經(jīng)往開一面了。現(xiàn)在卻還縱容佃農(nóng)鬧事，真當(dāng)本官是好脾氣？”
    “是、是，大人所言甚是。可是我們也要生活，這提高租子也實(shí)在是沒辦法。”白家管事攤了攤手，苦著臉說道：“我們?nèi)兆右膊缓眠^啊，這實(shí)在是無奈之舉。”
    孟星辭冷笑了一聲，怒聲斥道：“據(jù)我所知，你們白家的租子已經(jīng)到了五成，現(xiàn)在還要加？你們有考慮過百姓嗎？”
    白家管事一臉無奈地說道：“大人，小的只是一個(gè)管事，只聽主子的命令行事。這主子的想法，身為下人哪能猜得到呢？”
    他的話引來其他士族管事的附和，紛紛都說日子不好過，他們也是無奈之舉。話里話外就是在勸孟星辭，如果想要讓百姓過的好，那就不要再補(bǔ)稅糧了。
    孟星辭第一次如此生氣，士族竟厚顏無恥至此！為了偷稅無所不用其極，還不許朝廷追究，否則就要提高租子，讓百姓沒有活路。
    孟星辭瞇起眼，白老爺子他們想不出來這樣的法子來，這卑鄙無恥的手段倒像是一個(gè)人。
    是趙宣。
    能說服三大士族聯(lián)手的，只怕也是他！
    孟星辭嘴角露出了一抹淡淡的笑，倒是讓管事們有些摸不著頭腦。孟星辭這不是傻了吧？
    孟星辭看向眾人，淡淡地說道：“你們說的本官都了解了，就先都回去吧。”
    “那這稅糧……”白家管事忍不住問道。
    孟星辭目光看向了他，白家管事忍不住瑟縮了一下。孟大人身上竟有一種讓他不敢違抗的氣勢(shì)，他不敢多言，急匆匆地轉(zhuǎn)身離開。
    其他管事見狀，立刻也走了。他們來的時(shí)候主子都已經(jīng)說過了，跟著白家行事，讓白家去當(dāng)出頭鳥。
    管事們一走，孟星辭的臉色就沉了下來。
    宋年走了進(jìn)來，眉頭緊鎖：“大人，此事不能再鬧下去了。今日來鬧事的雖說是士族找來的，但其他百姓心中也是怨言頗深，只怕也會(huì)跟著來鬧事。”
    宋年說完，擔(dān)憂地看向孟星辭。
    如果事情鬧大了，對(duì)孟星辭的官聲不利。孟星辭才剛?cè)胧耍巴敬蠛茫幌Ｍ驗(yàn)檫@件事給孟星辭蒙上污點(diǎn)。
    孟星辭神色淡漠，面無表情的她有一種凜然的氣勢(shì)。
    “我知道了。”孟星辭淡淡地說道：“先等一等。”
    宋年還想說什么，靈歡急忙攔住了他，把他拉了出去。
    “你攔著我干什么？我還有話要跟大人說呢。”宋年不解地問道。
    靈歡說道：“你沒看大人心情不好，不想多談嗎？你不用說了，有人要倒霉了。”
    宋年心里不是滋味，“你就這么了解大人？”
    小丫鬟驕傲地挺起胸膛：“當(dāng)然了，我可是跟大人一起長大的。陪著大人讀書，陪著大人吃飯，除了她科舉的時(shí)候，我們從來沒有分開過。可以說，大人一個(gè)眼神，我就知道她想表達(dá)的是什么意思！”頓了頓，她露出滿足地笑容：“不然為何大人如此疼愛我？你聽我的準(zhǔn)沒錯(cuò)。”
    宋年沒有說話，只靜靜地看著她。
    靈歡眨了眨眼，不解地問道：“你為什么這么看著我？”
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