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    午后時(shí)分，宮中傳出旨意來，大批在崇政殿等候探望皇上的官員得到了最新的消息。錢德祿前來傳旨，說皇上風(fēng)寒加劇，咳嗽不止，亟需靜養(yǎng)。眾臣關(guān)切之情皇上已經(jīng)知曉，但御醫(yī)吩咐不得驚擾圣駕，故而謝絕探望。即日起休早朝十日，等待皇上龍?bào)w康復(fù)。朝政大事有政事堂樞密院眾官員操持，皇上也不用擔(dān)心。請(qǐng)諸位大人各歸其衙，格盡職守便可。
    眾多大臣松了口氣，皇上沒事便好。風(fēng)寒之癥也不算什么大病，休息將養(yǎng)自然可痊愈。之前看皇上咳嗽的樣子，還以為出了什么大事，現(xiàn)在看來卻是不必?fù)?dān)心了。
    但是，這樣的消息只能糊弄那些普通的官員，對(duì)于政事堂中的正副宰相呂中天和吳春來而言，他們卻對(duì)宮中情形了如指掌。
    “呂相，皇上隱瞞著消息呢。說是風(fēng)寒之癥。風(fēng)寒之癥又怎會(huì)吐血啊。哎，皇上是不肯讓人知道他的病情啊，說明病癥已然不輕了。呂相，您說皇上這身子還能撐多久呢？下官怎么覺得這病似乎有些兇猛呢。”吳春來湊在呂中天的身邊低聲嘀咕著。
    兩人剛剛接到了宮中耳目送來的情報(bào)，稟報(bào)了皇上在后殿咳嗽吐血的事情。接下來便得知了皇上告知的風(fēng)寒之癥發(fā)作的消息。
    呂中天神情肅穆，嘆息一聲道：“是啊，似乎出乎我們的意料之外。去歲太醫(yī)院張?zhí)t(yī)說皇上生了肺疾，恐怕會(huì)很嚴(yán)重。老夫當(dāng)時(shí)還不信。皇上的身子一向不錯(cuò)，看不出有什么不好的跡象。但現(xiàn)在看來，病來如山倒，這病應(yīng)該是發(fā)作了。肺疾最忌的便是操勞動(dòng)怒，心緒煩憂。此次青教之亂，包括近日來之事，皇上定是心情郁悶，沉郁難舒啊。今日殿上又動(dòng)了真怒，加之風(fēng)寒之癥為引，這便發(fā)作了出來。吐血了啊，這可不是好的兆頭啊。哎。老夫這心里，真不是滋味啊。”
    吳春來低聲道：“生老病死，人之常情。皇上也是人，也不免如此。下官理解呂相的心情，呂相和皇上感情甚篤，皇上又是呂相的女婿，呂相心里煩惱也是情理之中的。但是現(xiàn)在可不是感嘆無常的時(shí)候。若皇上的身子當(dāng)真已經(jīng)惡化，那么我們可要早做打算了。呂相，你認(rèn)為呢？”
    呂中天點(diǎn)頭嘆道：“你說的是，皇上若是身子當(dāng)真惡化，那么我們得早做準(zhǔn)備。眼下的局面對(duì)我們并不利，皇上倘若知道自己的身子惡化，下一步必是要立刻冊(cè)立太子的。以目前的局面，晉王或許勝算更大，畢竟平叛表現(xiàn)出色，在皇上心目中加分不少。而且又是嫡長(zhǎng)。所以，實(shí)際上此時(shí)此刻反倒對(duì)我們不利。他這一病，休朝十日，倒是將我們彈劾嚴(yán)方兩人的事情拖延下去了。雖然皇上并非刻意如此，但皇上不點(diǎn)頭，嚴(yán)方二人便不會(huì)倒，新法便不會(huì)廢除。而我們現(xiàn)在最需要的便是扳倒這兩人，以警告那些以為我們失去話語權(quán)的宵小之輩。故而，事情有些棘手了。”
    吳春來點(diǎn)頭咂嘴道：“是啊，倒是麻煩。不過今日朝堂之上，楊俊的這一手倒是幫了我們大忙。楊俊還真是厲害，他是貌似公允，其實(shí)歹毒的很。呂相，您說嚴(yán)方二人會(huì)同意道歉么？會(huì)同意修改新法條例的事么？”
    呂中天呵呵笑道：“你是真糊涂還是探老夫的口風(fēng)？依你的智慧難道不知道他的提議嚴(yán)方兩人根本不會(huì)同意么？嚴(yán)正肅和方敦孺是什么人？一個(gè)是犟驢，一個(gè)是犟牛，都是不碰南墻不回頭的人。楊俊的意圖便是要他們認(rèn)罪，要讓條例司淪為毫無自主之權(quán)的衙門，他們能同意么？條例司如果不能自專變法之事，那還有什么存在的意義？他們還能推行新法么？所以楊俊提出的是個(gè)看似公允，但其實(shí)卻很陰毒的折中之計(jì)罷了。皇上正因?yàn)榭闯隽诉@一點(diǎn)，才氣的起身便走的。楊俊這老東西平時(shí)不見他出手，一出手便是要害一刀，歹毒之極。”
    吳春來道：“是啊，真讓人害怕的很。說起來，他完全沒有必要這么做。無非便是報(bào)上次嚴(yán)正肅和方敦孺要?jiǎng)榆婈?duì)，欲行《裁兵法》的一箭之仇罷了。他可真是記仇啊，說了不許人動(dòng)他的一畝三分地，誰動(dòng)了便跟誰死磕，他還真的這么干了。這個(gè)人得提防著點(diǎn)，指不定將來在咱們背后捅上一刀呢。”
    呂中天冷笑道：“他厲害，我們便是廢物不成？遲早將他扳倒，只是時(shí)候未到。現(xiàn)在的局面，他愿意出來當(dāng)出頭鳥也好。我們現(xiàn)在就跟著他的口風(fēng)走。告訴大伙兒，下一批奏折便順著今日楊俊提出的辦法的口風(fēng)。只要求兩點(diǎn)，一，嚴(yán)正肅和方敦孺道歉，承認(rèn)在變法中犯下過失，承認(rèn)有錯(cuò)。二，條例司必須修改新法之后審核通過方可再次推行。完全按照楊俊的方案走，將楊俊推上風(fēng)口浪尖上去，皇上要生氣，也去氣他楊俊去。”
    吳春來撫掌道：“高，實(shí)在是高，就這么辦。不過……皇上的身子……立太子的日程……咱們是不是得提前做些準(zhǔn)備。免得措手不及呢？”
    呂中天點(diǎn)頭沉吟道：“放心，老夫今晚會(huì)進(jìn)宮去探望皇上，老夫去探望，他恐不能拒絕。老夫探問探問他的口氣，也順便緩和一下關(guān)系，勸勸他為自己著想，不要再護(hù)著嚴(yán)方二人了。天下百姓都希望朝廷能查明叛亂根源，他是皇上，怎能阻撓此事。另外，我也得去安慰安慰梅兒去。哎，皇上是她丈夫，她也是苦命。總之，這件事交給我便是。”
    吳春來躬身道：“好，那學(xué)生便繼續(xù)聯(lián)絡(luò)眾人上奏，不能讓此事拖延十日，拖的冷淡了。對(duì)了，淮王那邊似乎也出手了，抓了個(gè)林覺的小妾，想逼著林覺就范。我在想，倘若林覺跟著上奏，言明教匪生亂是新法之過，不知皇上會(huì)怎么想。不知方敦孺和嚴(yán)正肅心里是何種滋味。嘿嘿，一定很有趣。”
    呂中天愣了愣，皺眉道：“這么做不太好吧，林覺會(huì)為了一個(gè)小妾受威脅？那小子可不太好對(duì)付。惹毛了他，反而麻煩。”
    “放心吧呂相，這小妾是林覺的軟肋，是他最喜歡的妾室，他必會(huì)就范。再說了，這次林覺壞了咱們的大事，跟晉王混到一起去了，不給他教訓(xùn)，豈非太便宜了他。不能讓他跟著晉王，此人詭計(jì)多端，會(huì)是我們的心腹大患。最好是逼著他為我所用，最次也不能讓他跟著晉王走。”吳春來道。
    呂中天對(duì)這話題有些索然，擺手道：“你們想怎么做便去做吧，但切記要小心，這等事還是不能為外人所知的好。鬧將出來反而被動(dòng)。對(duì)那林覺，能用則用，不能用則找機(jī)會(huì)殺了干脆，我對(duì)此人沒什么好感。去吧，老夫得休息片刻，一會(huì)兒要進(jìn)宮去呢。”
    吳春來連聲稱是，躬身退下。
    ……
    深秋之夜，天氣已經(jīng)帶著徹骨的涼意。特別到了晚上，在京城上空吹過的北風(fēng)在光禿禿的枝頭呼嘯有聲，更是提前告知京城百姓們，寒冬即將到來，天氣即將變冷。這樣的夜里，人們的活動(dòng)已經(jīng)大大的減少。整個(gè)京城的夜晚都進(jìn)入一種冷清而沉默的氛圍之中。
    榆林巷方家小院里，方敦孺站在黑乎乎的院子里的光禿禿的一棵樹下正負(fù)手看著天空的一彎殘?jiān)隆Ｈ耍蕉厝嬉呀?jīng)站在這里幾個(gè)時(shí)辰了，期間方師母出來請(qǐng)他回去歇息，都被方敦孺拒絕了。他的心情很是復(fù)雜，他需要想清楚一些事情，因?yàn)樗坏貌幌肓恕?br/>     數(shù)日前晉王大軍凱旋回京之后，他也接到了林家護(hù)院從京東西路帶回來的一封林覺寫給自己的親筆信。方敦孺本想拒收，但最終還是收下了信，簡(jiǎn)單的問了幾句林覺的近況打發(fā)送信人離開了。
    那封信上，林覺的口氣既不親密也不疏遠(yuǎn)，語氣平淡的像是曾經(jīng)的一個(gè)朋友一般。但是，信的內(nèi)容可一點(diǎn)也不平淡。那信上明明白白的提醒了方敦孺，叛亂雖平，但朝廷對(duì)于叛亂的問責(zé)恐要開始，而此事的矛頭可能對(duì)準(zhǔn)的正是方敦孺和嚴(yán)正肅兩位大人，以及正在實(shí)行的新法。林覺沒有在信上對(duì)變法再有任何的說辭，但他卻花費(fèi)大量的篇幅列舉了他所知的京北五縣和京東西路在新法推行之后，百姓的生活之艱難。他也詳細(xì)的敘述了青教如何利用百姓的困苦乘虛而入的控制了他們。
    方敦孺何等聰明，他知道林覺不厭其煩的說清楚這兩件事，其實(shí)便是告訴自己，此次叛亂跟變法是有著不可拆分的關(guān)系的。方敦孺數(shù)次將信扔下發(fā)怒喝罵，但他還是數(shù)次將信拾起來再繼續(xù)看下去。因?yàn)樗膊坏貌怀姓J(rèn)，林覺所列舉的證據(jù)是有效的。他方敦孺自己心里也明白，想撇清新法和叛亂之間的聯(lián)系是絕無可能的。
    方敦孺雖剛愎自用，但卻也不是那種固步自封愚蠢之極的人，他并非聽不得指謫之言，只是不能容忍自己親近的弟子背叛自己罷了。更不能容忍他此刻對(duì)自己的指手畫腳。這讓方敦孺覺得林覺似乎在向自己炫耀著什么。