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凌晨時(shí)分,興仁府街道上人聲喧鬧,車馬喧嚷。百姓們紛紛起身朝外張望,他們看見(jiàn)長(zhǎng)街上,一隊(duì)隊(duì)人馬正開(kāi)進(jìn)城中。火把照耀之下,這些兵馬盔甲鮮亮,步履齊整,正是一只裝備精良的朝廷禁軍。百姓們紛紛起身奔走相告,喜笑顏開(kāi)。朝廷的大軍到了,今日被城外海量教匪弄的人心惶惶的百姓們的心理終于踏實(shí)了下來(lái)。朝廷的援軍及時(shí)趕到,興仁府或許能保住了。
清晨時(shí)分,薄霧籠罩在天地之間。九月深秋,晨間的氣溫已經(jīng)很冷了,地面上的雜草上附著的是一條條瀝瀝的白霜,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,竟像是下了一場(chǎng)小雪一般。
東城外的教匪大營(yíng)中,迷蒙的空氣中傳來(lái)了禱祝的頌唱之聲。清晨的第一次禱祝就在這清冷的凌晨開(kāi)始了。數(shù)萬(wàn)教匪教眾密密麻麻的跪伏于地,撅起他們的屁股開(kāi)始禱祝。早上起來(lái),不吃不喝不要緊,但這禱祝必須是第一位的。禱祝之后,他們就像是被打了雞血一般,立刻充滿了活力,充滿了動(dòng)力。對(duì)這些教眾而言,這種精神上的食糧可比吃早飯要重要多了。
“阿胡哎嘿阿克那個(gè)巴巴!圣公至大!”隨著圣女們拖著好聽(tīng)的尾音的頌唱結(jié)束,滿營(yíng)一片圣公至大之聲,然后所有人開(kāi)始爬起身來(lái),開(kāi)始埋鍋造飯。一切也恢復(fù)正常起來(lái)。
大營(yíng)中間的圣公大帳之中,海東青雙目深陷,面容憔悴的坐在燈下。帳篷里還坐著一大群護(hù)教護(hù)法,他們同樣是滿臉的疲倦之色。從桌案一角已經(jīng)燒得奇形怪狀一般的巨燭來(lái)看,燭火是點(diǎn)了一夜的,圣公和眾青教頭目也是徹夜未眠的。
雖然看起來(lái)一切順利,大軍兵臨城下,且郭旭大軍遠(yuǎn)在單縣左近,幾天內(nèi)是不可能趕來(lái)支援的。但是海東青絲毫也不敢有懈怠之心,因?yàn)樗溃@一次是他最后一搏的機(jī)會(huì),不能有一丁點(diǎn)的閃失。他必須要攻下眼前這座城池,并以此作為阻擊追兵的屏障,給他以足夠的時(shí)間往西突圍。他必須兵不血刃的拿下興仁府,保存大量的護(hù)教軍實(shí)力,擊潰京北大軍那最后的一只攔路虎。正因?yàn)榧纫_保快速拿下興仁府,又要保存大量的護(hù)教軍實(shí)力,所以這場(chǎng)攻城戰(zhàn)其實(shí)是很讓人矛盾的。故而海東青才召集眾人商議最佳的攻城策略。
商量來(lái)商量去,辦法計(jì)策提出了不少,但海東青沒(méi)有從中得到一個(gè)靠譜的法子。海東青明白自己手下這些人的短板,他們都是海匪和地痞出身,哪里會(huì)有什么靠譜的作戰(zhàn)之法。要他們?nèi)⑷朔呕饟寲|西,他們自然是一個(gè)頂幾個(gè)。但真要是擺在臺(tái)面上想個(gè)正式的大軍作戰(zhàn)的辦法,他們卻一個(gè)個(gè)跟白癡一樣,提出的辦法有時(shí)候幼稚的可笑。
當(dāng)此之時(shí),海東青無(wú)比懷念孟祥和宋銑兩人。他們兩個(gè)畢竟還是有些領(lǐng)軍經(jīng)驗(yàn)和頭腦的,起碼相對(duì)于眼前這群人而言,他們要高處甚多。可惜的是,孟祥死在了陽(yáng)武城下,宋銑不得已被自己舍棄當(dāng)了炮灰。現(xiàn)在手下這些人卻是連一個(gè)能給自己分憂的人都沒(méi)有了。
實(shí)際上海東青自己也沒(méi)什么好主意,起事之后,雖然經(jīng)歷的應(yīng)天府的惡戰(zhàn),那其實(shí)也是海東青所經(jīng)歷過(guò)的第一場(chǎng)守城戰(zhàn),多少累積了些領(lǐng)軍的經(jīng)驗(yàn)。但眼下這是一場(chǎng)攻城戰(zhàn),從應(yīng)天府之戰(zhàn)中積累的守城經(jīng)驗(yàn)在這里可用不上多少。一個(gè)攻一個(gè)守,二者的手段迥異,可不能想當(dāng)然。海東青多么希望自己也擁有郭旭攻城時(shí)所擁有的那種叫云霄車的攻城利器。那樣,他便可以復(fù)制郭旭攻城的手段。相信會(huì)很快攻破興仁府。可是自己哪有那么大的家業(yè),自己所擁有的不過(guò)是一些臨時(shí)拼湊的人手,一些最簡(jiǎn)陋的最原始的攻城云梯罷了。
不過(guò),很快,關(guān)于如何保存實(shí)力和快速攻下城池的矛盾便被凌晨時(shí)得知的消息所解決。當(dāng)?shù)弥┍苯娨呀?jīng)開(kāi)赴興仁府守城之后,一切反而變得簡(jiǎn)單的多了。眼下只需要攻下興仁府便可,因?yàn)槟菢右餐瑫r(shí)意味著擊潰了京北的那只禁軍。此戰(zhàn)勝了,往西再無(wú)障礙,兩個(gè)難題合二為一了。
所以,保存實(shí)力已經(jīng)沒(méi)有什么必要,對(duì)方援軍進(jìn)城,城中守軍已經(jīng)達(dá)一萬(wàn)多,而且都是正規(guī)軍。這種情形下保存實(shí)力?豈非是說(shuō)笑。現(xiàn)在的問(wèn)題是,就算全力進(jìn)攻,恐怕也未必能攻下興仁府了。所以問(wèn)題的焦點(diǎn)轉(zhuǎn)到了如何攻城作戰(zhàn)這具體的事宜上。在這一點(diǎn)上,很快,眾人達(dá)成了共識(shí)。無(wú)論如何,箭在弦上不得不發(fā),而且必須要成功。前有猛虎后有惡狼,留給他們騰挪的空間和時(shí)間均已經(jīng)沒(méi)有了,他們只能憑借手中攥著的這數(shù)萬(wàn)雜牌教眾做殊死一搏。
朝陽(yáng)驅(qū)散了晨霧,清冷的空氣也變得溫暖了起來(lái)。城下號(hào)角之聲開(kāi)始長(zhǎng)鳴,教匪兵馬已經(jīng)開(kāi)始出營(yíng)列隊(duì),在距離興仁府六百步之外擺陣準(zhǔn)備攻城。城頭守軍也如臨大敵,郭昆林覺(jué)魏大奎等將領(lǐng)悉數(shù)登船,城頭上萬(wàn)守軍已經(jīng)做好了戰(zhàn)斗的準(zhǔn)備。而興仁府中,全城的百姓都放下了手上的事情,聚集在街道廣場(chǎng)之上,翹首東望,默默祈禱著守軍能得勝,祈禱著參戰(zhàn)家人能平安歸來(lái)。
辰時(shí)過(guò)半,號(hào)角和鑼鼓聲更加的喧嚷,代表圣公親臨的黑色星月蟠龍旗出現(xiàn)在陣前。臉覆面具的海東青坐在一匹青色高頭大馬之聲,手中握著一柄金色令旗出現(xiàn)在眾人視野之中。
“頭前引路,本尊要向城頭的迷途羔羊們進(jìn)行勸解,希望他們能回頭。否則,本尊便只能將他們?nèi)克腿氲鬲z之中了。”海東青沉聲喝道。
有人飛騎沖到城下,高聲呼喝道:“城上的人聽(tīng)著,我圣教圣公前來(lái)訓(xùn)誡,爾等不得無(wú)禮。兩軍陣前,當(dāng)有禮儀。倘若暗箭傷人,是為不仁不義之舉。”
郭昆哈哈笑道:“有什么好說(shuō)的?那狗屁圣公還要來(lái)嚼舌么?要打便打,老子們等的不耐煩了。”
林覺(jué)在旁沉聲道:“兄長(zhǎng),看他說(shuō)些什么也沒(méi)什么,他可是海東青呢,也算是咱們的故人。一會(huì)兒咱們可以好好的奚落奚落他,讓他丟了顏面,也算是鼓舞士氣。”
郭昆點(diǎn)頭道:“嗯,說(shuō)的也是。”轉(zhuǎn)頭向著城下高喝道:“也罷,左右無(wú)事,倒瞧他狗嘴里能吐出什么象牙來(lái)。叫他前來(lái)說(shuō)話,誰(shuí)偷襲誰(shuí)是王八蛋。告訴他不用瑟瑟發(fā)抖。”
那教匪飛騎而回稟報(bào),不久后,上百名青教護(hù)衛(wèi)簇?fù)碇|青和十余名護(hù)教緩緩上前,進(jìn)入箭支施射范圍之內(nèi)后,護(hù)衛(wèi)們舉起大盾四面團(tuán)團(tuán)圍住,以防城頭放箭突襲,小心翼翼之極。
“圣公駕到,澤被蒼生!爾等還不叩首!”一名護(hù)教扯著嗓子高聲朝城頭叫道。
“哈哈哈。”城頭軍民笑聲一片。小王爺笑的前仰后合,高聲罵道:“還在裝神弄鬼,自己糊弄自己便是了,還跑來(lái)糊弄你家爺。海東青,不必遮遮掩掩了,你不過(guò)是個(gè)海匪頭子,冒充什么神棍?認(rèn)識(shí)你家爺爺么?當(dāng)年?duì)攤儙еR可是兜了你的桃花島匪巢呢。”
郭昆倒也不客氣,一上來(lái)便掀了海東青的老底,將他的過(guò)往掀了個(gè)底朝天。
海東青緩緩的取下面具,露出一張英俊而蒼老的臉來(lái)。那張臉上滿是憤怒和惡毒。海東青其實(shí)早已知道在陽(yáng)武縣殲滅孟祥大軍的是林覺(jué)等人,他也有心理準(zhǔn)備,自己的老底在林覺(jué)面前是無(wú)法掩飾的。雖然如此,但被掀開(kāi)老底之后,他還是憤怒之極。
“你是誰(shuí),本尊并不認(rèn)識(shí)你。本尊以前確實(shí)是桃花島島主,然而那早已是陳年往事。本尊早已得天尊點(diǎn)化,脫胎換骨。過(guò)去的那人已經(jīng)非我,我也非過(guò)去之我,此刻在你們面前的是圣殿使者,天尊使徒,救贖蒼生百姓于罪惡之中,肅清天下妖魔邪道的圣教教主。本尊不計(jì)較你言語(yǔ)惡劣,因?yàn)槟銈冞@些迷途之羊,不知自己犯下的滔天之罪,不知你們將要面臨怎樣的懲罰。你們終究會(huì)醒悟過(guò)來(lái)的,不是被本尊感化之時(shí),便是在地獄遭受萬(wàn)鬼噬神之苦的時(shí)候。”海東青用渾厚蒼涼的聲音緩緩說(shuō)道。
“嘿,你還嘚瑟起來(lái)了,還一套一套的,裝什么大頭蒜?你不認(rèn)識(shí)我?小爺乃杭州梁王府小王爺,這你總知道吧。脫胎換骨?我看你是死不悔改。當(dāng)初你從桃花島逃得性命,本已是僥幸之事,沒(méi)想到你搖身一變又當(dāng)了什么圣公,蠱惑了這么多百姓作亂,這一回,你可別想跑了。”郭昆大聲說(shuō)道。
“原來(lái)是梁王府的小王爺,倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)。本尊對(duì)你可沒(méi)什么印象,當(dāng)年也非你之功,你又何必往自己臉上貼金。本尊替天行道,百姓自愿追隨,何來(lái)蠱惑之說(shuō)?朝廷視百姓為草芥,盤剝百姓血汗,逼得百姓活不下去。百姓們?cè)诒咀鸶姓僦乱讶恍盐颍俜浅聊颍@是一種覺(jué)醒。你說(shuō)本尊作亂,何不去問(wèn)問(wèn)汴梁皇宮中的皇帝郭沖,他不給百姓活路,百姓何必?fù)泶饔谒磕闳裘靼走@個(gè)道理,便不該來(lái)怪本尊和百姓們,而該去質(zhì)問(wèn)郭沖才是。他才是天下動(dòng)亂的禍?zhǔn)住!焙|青沉聲回應(yīng)道。
“呸,一派胡言,妖言惑眾。”郭昆啐了一口吐沫,高聲罵道。