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    炎炎夏日，七月流火，大周南北之地陷入了一年中最難熬的時節(jié)。無論北方還是南方，每天都像是遍地生火，燒的熱烈通紅。所有的生物都在這通紅的大地上炙烤煎熬著。
    不過，大周朝廷的日子卻并不那么難過。炎熱的天氣雖然難熬，但相比往年而言，今年最讓大周君臣難過的朝廷財政捉襟見肘和入不敷出的問題已經(jīng)大為改觀。自新法推行年余以來，委實弄了不少銀子。當國庫里有銀子的時候，朝廷君臣們的心中也自不慌。
    今年南方下了幾場豪雨，甚至導致了洪澇災害的發(fā)生。幸而規(guī)模不是很大，朝廷撥付的銀子及時，賑濟救災和加固堤壩順利進行，沒有釀成更大的災禍。這也是朝廷有了銀子之后帶來的好處。新法的推動到底還是為朝廷的國庫帶來的大筆的收入，好處一目了然，當然伸手要銀子的也多了起來。有了銀子之后，很多以前擱置的事情也都紛紛開始恢復，朝廷上下也呈現(xiàn)出一種短時間的欣欣向榮之象。
    嚴正肅和方敦孺緊緊的攥著錢袋子，他們否決了許多無關(guān)緊要的撥款，他們要將銀子使在刀刃上。水利工程的建設，賑濟救災的大事，各地官道的建設所用。這才是大事。至于那些所謂的修繕樓堂廟宇，搞不切實際的面子工程的，一概被無情拒絕。
    為此，吳春來和嚴正肅方敦孺起了數(shù)次沖突，便是關(guān)于用錢方面的事情。但銀子是人家嚴正肅和方敦孺弄來的，自然他們說了算。特別是之前還帶著人上了《十罪疏》要彈劾兩人的事情，此刻也硬氣不起來。故而除了背地里的罵娘，倒也沒什么好的辦法。
    在梁王郭冰擅殺康子震一案之后，新法的推動有了一次飛躍。助役錢的順利收繳讓嚴正肅和方敦孺心情變得好了不少。眼看著常平新法和雇役法走上正軌。官貸銀子和免役錢助役錢的收繳也順利的推進開來，朝廷的腰包已經(jīng)逐漸的鼓了起來，兩人也看到了變法成功的曙光。盡管有這樣那樣的不如意，盡管經(jīng)受了太多的攻訐和挫折，但終究新法帶來的好處顯而易見。那些弊端只是疥癬之疾白璧微瑕罷了，這并不在他們的考慮之內(nèi)。他們甚至認為，很多事都是反對派暗中的夸大其詞。
    條例司后院公房的大廳里悶熱難耐，一群官員揮汗如雨的埋首在卷宗文書之中，忙碌著手頭的公務。雖然屋子墻角里擺了冰塊降溫，但幾塊小小的冰塊難敵洶涌熱浪，只是杯水車薪罷了。
    但官員們沒有什么好抱怨的，因為條例司的兩位大人和眾人一樣忍受著這熱浪的煎熬，兩位大人的公房更加的狹小.逼仄，甚至比大廳里更為炎熱。每次見他們出來，都是汗透衣衫，也沒見他們抱怨一句。方大人甚至親自手書了條幅掛在公房一側(cè)的墻壁上，書曰：心靜自然涼。嚴正肅也對眾人說，‘一切在于心境，諸位將公房想象成冰窖，便會好受多了。’這種望梅止渴式的精神勝利法顯然是不起作用的，但對于眾人心緒的安撫卻是有很好的作用。
    東首嚴正肅的公房里，方敦孺和嚴正肅正相對而坐，手里各拿著一柄大蒲扇在扇風，顯然這兩位自己也沒能達到心靜自然涼的境界的。
    “敦孺兄，最后一批助役錢已然入庫，共計兩百九十萬兩。我想，雇役法的實施已經(jīng)可以說是大功告成了。還有些漏網(wǎng)之魚，但是總體已然成功。這是清單，你瞧瞧。”嚴正肅黑瘦的臉上難得的出現(xiàn)笑意，他看上去比以前更加的瘦了，顴骨突出，眼眶深陷，像是大病初愈之人一般。
    “我不看了，你看過了便好。正肅老弟啊，這段時間你甚是辛苦，我看你可以休息幾日了。你上折子告假幾日，好好的休息休息，在這么下去，你身子會垮的。”方敦孺微笑道。
    “告假？怕是沒那個命咯，我的身子就是這樣，從來也沒胖過。晚上熬夜多了些，思慮多了些，但卻也不至于便垮了。現(xiàn)在正是關(guān)鍵時候，兩部新法推行卓見成效，正是乘風破浪高歌猛進的時候，趁著皇上和上下都覺得滿意的時候，我想我們該稱熱打鐵了。”嚴正肅笑道。
    “你比我還急，你想準備起草下一步新法是么？”方敦孺笑道。
    “是啊，我是這么想的，先起草裁兵法。這是目前急需要解決的事情。朝廷財政絕大部分都是被軍費拖垮的，莫看現(xiàn)在國庫有了些銀子，軍費一旦撥付，便所剩無幾了。上次你聽楊俊說了沒有？他張口便要一千二百萬兩銀子，說西夏駐軍換裝，還有燕云邊鎮(zhèn)的兵馬換裝。真是獅子大張口。一次換裝便要這么多銀子，這實在是太多了。”嚴正肅皺眉道。
    方敦孺也皺眉道：“是啊，財政確實要被軍費拖垮。我大周禁軍廂兵加上地方團練兵馬人數(shù)近兩百萬。實在是太龐大了。關(guān)鍵是戰(zhàn)力還堪憂的很，不堪大用。這也難怪，募兵的想法便是錯的。那些囚犯送到軍營中也罷了，為了地方上的治安而將流民也養(yǎng)在軍中，這其實是飲鴆止渴之舉。空有龐大的軍隊數(shù)字，卻只是徒耗銀兩，消耗國財，這確實得改變了。否則我們辛辛苦苦的變法成果還是要被拖垮在軍費上。富國強兵，兩者并非割裂，而是相輔相成的。”
    “正因如此，我們才要加快腳步，不能再拖下去了。大周拖不起。現(xiàn)在遼人正和女真人作戰(zhàn)，尚無暇南顧。倘若他們騰出手來，邊境恐又生事端。利用這個時機，我們得快些行動才是。”嚴正肅道。
    方敦孺微微點頭，但卻搖著扇子皺著眉頭若有所思。
    “敦孺兄，你是不是有什么想法？”嚴正肅道。
    方敦孺嘆息了一聲，放下蒲扇看這嚴正肅道：“正肅老弟，不瞞你說，老夫現(xiàn)在不知道皇上心里是怎么想的。自從康子震一案之后，我總覺的皇上支持我們的心思有了動搖。這次動軍隊的話，皇上倘若不能全力支持的話，我們怕是寸步難行。那楊俊可不是好說話的，他早已放下話來，說倘若動到他的頭上，他是絕對不依的。如果進行整肅裁兵的話，他恐怕會第一個跳出來反對。他可不是呂中天他們，畢竟還留有余地。楊俊是個粗人，當年滅絕令的事都能干出來，還指望跟他能講什么道理。”
    嚴正肅微笑道：“敦孺兄，我還是第一次見你如此，自你我入京以來，我可從沒見你有過這般顧慮，一向都是你沖在前面，奮不顧身的。這一次你倒是猶豫了，叫我有些意外。”
    方敦孺嘆了口氣道：“不是我猶豫不決，而是……很多事一言難盡。老夫的性格你是知道的，我做事可從不會去考慮自己如何如何，只是從事情本身上考慮。我的顧慮也是關(guān)乎變法本身能否推進。”
    “我懂你，敦孺兄。若論此番變法，你所付出的代價比我大多了。林覺……哎！你唯一的得意弟子與你反目。上次他的夫人居然還帶人沖擊了御史臺衙門，對你動粗。皇上的態(tài)度也是曖昧的很，康子震一案和沖擊衙門的事情都是處置的讓人心中塊壘難消。你家中……聽說你夫人和女兒和你關(guān)系也很緊張。這一切放在誰的身上，都難免難以消解。倘若你不是方敦孺，換做任何一個人都已經(jīng)崩潰了。可是，敦孺兄，我們所做的事情是為了大周社稷，為了萬民福祉，我們受苦受煎熬是一定的，那是一開始你我便心知肚明的。看看這條幅‘為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平’這才是我們最終要追求的。個人得失榮辱，又算得了什么？你我本心都是要做一番事情的。勿忘本心，此其志也。”嚴正肅沉聲而言。
    方敦孺呵呵笑了：“正肅老弟，這條幅是我寫的，你倒拿來開導我了。我可沒有退縮之意，我只是略生感慨罷了。這天下知我方敦孺的唯你嚴正肅而已，你莫非以為我會放棄么？變法若此時而止，那便是半途而廢，你覺得我會做半途而廢之事么？莫說是那逆徒背叛，就算眾叛親離，我也在所不惜。我難熬，你也何嘗不是如此。你我都一樣，我不用去安慰你，你也不用來開導我。你說做，那么我們就去做。不瞞你說，裁兵法條例草案我已經(jīng)寫好，就等你一句話便可拿來參研。然后我們便去面圣詳解，皇上點頭我們便即刻擬定新法條例。至于楊俊會不會鬧，別人會不會反對，我們難道很在意么？倘若忌憚這些，我早回松山書院教書去了。”
    嚴正肅哈哈大笑道：“你連草稿都寫好了，我這卻是自作多情了。見笑見笑了。你我反正就是這兩把老骨頭，怕的誰來？即刻便辦，管他刀山火海，我們闖過去便是。闖過去之后便是云開霧散雨霽天青。”