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    兩人出門下樓，大廳之中已經沒什么人了，幾名護院坐在角落里打瞌睡。李有源也早就不在。一名老鴇子專司送客，此刻正在打瞌睡，見兩位下來也懶得起身了，只賠笑敷衍道：“二位大爺玩的可還滿意？歡迎下次再來光顧。”
    林覺點頭打著哈哈，和白冰往門口走。那老鴇子也沒相送，閉了眼重新打著瞌睡。林覺和白冰走了幾步身子一轉，從天井一側的暗影處消失，片刻后已經出現在樓側通向后院的夾道之中。
    萬花樓和群芳閣的面積很大，兩座樓宇背靠背占據了一條街區。萬花樓門朝南邊的中河橫街，群芳閣面朝北面的大街。雖然是兩家青樓，但其實是二而一的關系。兩座青樓的后院連接在一處，樓子相通往來，其實就是一家。
    兩座樓子共用的一座后院，其實便是兩座青樓的后勤基地。這里有好幾座廚房，晝夜為兩座青樓準備酒菜果品熱水等各種所需之物。無論何時，只要樓中有客人，這后院之中便沒有停歇安靜的時候。
    林覺和白冰兩人走在通向后院的道路上的時候，便不時的遇到捧著酒壺拎著食盒的雜役丫鬟，那正是往前邊樓中送往的東西。不過，這些人林覺和白冰倒也不用躲躲閃閃，他們都是雜役人員，也大抵不管閑事。半夜三更還要干活，早就累得眼皮累贅，哪有精神去看路上這兩人是不是樓子里的人。
    不久后，林覺和白冰到了后院門口。林覺急著那小艷紅說的話，說后院有惡狗看門。但瞅來瞅去，并無什么惡犬，倒是看見兩名護院抱著胳膊靠在暗影里閑聊。倘若不是他們不時的走到燈光下東張西望一番，倒還真沒發現。
    林覺明白了過來，小艷紅說的惡犬怕便是這兩名樓子里的護院。低聲跟白冰商量了幾句后，兩人決定不惹麻煩，抓緊時間進院子找人為好。于是乎兩人穿過花樹小徑，繞到了一側圍墻下，白冰躍上墻頭，幫助林覺爬了上去，兩人涌身跳入院子墻根下，倒也安全無事，沒有驚動任何人。
    但進了院子，兩人卻有些傻眼。只見這偌大的院子中間，好幾排房舍前燈火通明。仆役來來往往，屋子里嘈雜喧鬧，鍋碗作響，熱氣蒸騰，正是幾處供應青樓消耗的廚房在連夜運轉。
    除此之外，院子周圍角落里散布著許多小屋子，也都亮著燈光人影綽綽的樣子。這種情形，可如何去找人？
    無論如何，林覺和白冰還是硬著頭皮往近處的一座小屋子走去。小艷紅說的是后院柴房。既然是柴房，那必是在角落之處，總得碰碰運氣。
    然而，走過了幾座小屋，卻都不是柴房，而是院子里做活的仆役的住處。林覺和白冰甚是氣餒，又不能正大光明的亂闖，只得在草叢花樹間迂回而行，一處處的探視。
    行至東首墻根下時，突然間前方一座小屋里傳來的人聲引起了兩人的注意，那似乎是有人在大聲的叱罵著什么。兩人忙悄悄靠近細聽，卻是一名婦人在破口大罵。
    “起來起來，裝死么？大伙兒都忙的屁股冒煙，你們兩個倒好，躺在這里睡大覺。還不起來刷碗去，指望著誰呢？要老身幫你刷碗不成？沒干凈碗碟，樓子里的酒菜送不上去，上頭怪罪下來，害的大伙兒挨罵么？快起來，快起來。”
    “張大娘，我妹妹咳嗽的厲害，您莫要擾她，我去刷碗便是。還請張大娘行行好，能不能一會兒熬些姜湯給我妹子喝兩口，除了寒氣。成么？”一名女子啞聲哀求道。
    “什么什么？還要老身熬姜湯給她喝？你們還當你們是萬花樓群芳閣的花魁呢？那時候你們高高在上，這不如意那不如意的，折騰人可折騰的厲害。有一回你們要吃松花蛋湯，我熬好了送去，就稍微涼了些，便被連湯帶碗的扣在老身臉上，那時候你們可可憐過我們么？顧盼盼，給我起來刷碗去，活該你們落得今日地步，那都是報應。莫裝死，給我起來，不然的話，我可要動手了。錢東家和李東家可交代了，只要你們不出力，要打要罵可是隨我。”婦人大聲叫罵道。
    林覺和白冰又驚又喜，喜的是應該是找到了顧盼盼和楚湘湘了，驚的是，這兩名花魁頭牌居然淪落在在廚下刷碗，卻不是到底發生了什么事。
    “張大娘行行好，我妹子她實在燒的厲害，咳嗽的厲害，得歇息歇息，不然要出人命的。求求你了。”楚湘湘哀求道。
    “姐姐，莫求她，這老東西巴不得折磨我們。咳咳！咳咳！我便是今日死了，也不求她，我還能撐的住，我去……咳咳，我去刷碗去。姐姐，咳咳，你莫求她。”一個極度沙啞的嗓音開口說道。林覺聽這聲音嚇了一跳，曾幾何時，顧盼盼的嗓音多么清脆婉轉，現在這聲音簡直像是破缽碎鑼那般難聽。
    “呦呦呦，顧姑娘，還耍你那頭牌脾氣呢？這時候還不肯低頭？倘若不是你非要裝貞潔烈女，又怎會到如此地步？嘿嘿，老娘開心的很，叫你以前對我們刻薄，落在老娘手里，叫你不死也脫三層皮。廚下一幫人誰不樂見你受罪？你便是死了，也沒人掉一滴淚。既然如此倔強，還不給我起來干活去。”婦人大聲奚落著。
    顧盼盼喘息道：“放心，我顧盼盼還不至于要你來可憐，我不怕你折磨我，大不了死了便是，休想叫我低頭。”
    楚湘湘叫道：“妹子，你不要這樣，你的身子真的拖不得了，明兒我便去找東家，我什么都依他，我要救你。”
    “姐姐，你千萬不能這么做，咳咳，你我姐妹雖是風塵中人，但我們卻還不至于下賤到那種地步。倘若我們答應了他們，那跟死了有什么區別。姐姐，你萬不能去，不然我便一頭撞死在你面前。”顧盼盼叫道。
    楚湘湘嗚嗚的痛哭起來。那婦人不耐煩的叫道：“一炷香時間，你們再不來干活，我便拿鞭子來。叫你們知道知道，老娘也是有脾氣的，可不止你們以前有脾氣。哼！”
    哐當！一聲響，木門摔上的聲音傳來，腳步咚咚，一個肥胖的婦人的身影快步離去，邊走口中還邊污言穢語的亂罵一氣。
    林覺緊皺眉頭，閃身出來，繞到小屋之前。一張破爛的木門搖晃著，里邊一盞油燈搖弋著昏暗的光線。木門開合之間，可見里邊的亂糟糟的柴草堆中，一床被褥亂糟糟的鋪在地上，兩個女子正相互依偎在一起，抱頭哭泣。
    “你進去吧。我看著人。”白冰低聲道。
    林覺點點頭，輕推木門走了進去。木門發出吱呀之聲，在靜夜之中甚是刺耳。
    “都說了我們會去做活的，又來作甚？你想找理由折磨我們盡管來便是，我不怕……”楚湘湘以為是張大娘去而復返，抬頭怒斥道，但忽然間話語聲戛然而止。她發現一個陌生男子正眼含憐憫的站在門口。
    “你是誰？”楚湘湘叫道。
    “咳咳！咳咳！”顧盼盼劇烈咳嗽著，也抬頭看來。當看到他們的臉時，林覺心里打了個激靈。那是怎樣的兩張面孔，曾經如花似玉的兩位佳人，此刻卻像是兩個鬼魂一般。面容枯瘦，眼眶深陷，頭發枯黃，形如厲鬼一般可怕。
    “楚姑娘，顧姑娘，你們怎么落得如此田地了？”林覺輕聲說道。
    “你是……”楚湘湘疑惑的問道。顧盼盼也驚訝的抬起頭來看著林覺。她們都聽出了這聲音似乎很是熟悉，但一時想不起來是誰。
    林覺轉過身去，再回轉過頭來時，已經露出了他的真面目。
    “林……林公子？”楚湘湘和顧盼盼驚呼出聲。
    林覺緩步走近，輕聲道：“是我，我是林覺。”
    楚湘湘和顧盼盼驚愕無言，忽然間，顧盼盼伸手捂住臉，連聲叫道：“你走開，你走開，莫要過來，莫要過來。”
    林覺驚愕停步，皺眉道：“顧姑娘，你怎么了？我是林覺啊。你不認識我了？”
    顧盼盼捂著臉身子顫抖著叫道：“我不認識你，你走開，你快走。”
    林覺皺眉不解，楚湘湘緩緩起身，向林覺行禮，輕聲道：“林公子莫要見怪，盼盼妹妹是不想讓公子看到她現在的樣子。妹妹她……容貌已毀。哎，公子怕是沒想到，我姐妹居然淪落到今日的地步吧。”
    林覺恍然大悟，顧盼盼心高氣傲，曾經何等風光，如今落得這般落魄，自不肯以此面目示故人。楚湘湘說她毀了容，那更是不肯見故人了。
    “姐姐，叫他走，我們……咳咳咳咳。我們不用別人可憐。咳咳咳，叫他走。”顧盼盼叫道。
    林覺嘆了口氣走上前來，蹲下身子。伸手輕撫顧盼盼的肩頭，輕聲道：“顧姑娘，你冷靜些，冷靜些……”
    顧盼盼身子顫動，縮著身子要躲開林覺的手。林覺縮回手去，轉頭向楚湘湘問道：“楚姑娘，到底發生了什么事？你們怎么落得如此地步？”
    楚湘湘消瘦的臉上異常的平靜，只淡淡道：“也沒什么好說的，我姐妹命運不濟罷了。我們本就是無根之萍，今日遭遇也都是命數使然罷了。倒是林公子你怎么來這里了？你不是在京城么？”