務(wù)本坊，國(guó)子監(jiān)正門(mén)。
    謝青章翻身下馬，將韁繩交予跟在后頭的侍從，由大門(mén)入了國(guó)子監(jiān)。
    正值各學(xué)監(jiān)生上早課的時(shí)辰，謝青章耳邊聽(tīng)著讀書(shū)聲，一路邁著不徐不疾的步伐回廨房。
    沿途，許多灑掃的雜役一看見(jiàn)謝青章的身影，連忙停下手中活計(jì)，紛紛叉手行禮。
    “見(jiàn)過(guò)謝司業(yè)——”
    “……”
    謝青章面上冷清，瞧著生人勿近的樣子，可每當(dāng)遇見(jiàn)雜役行禮問(wèn)好，他仍是一一頷首，全了禮數(shù)。
    國(guó)子監(jiān)內(nèi)，所有官員的廨房都在一處院落之中。靠外四間屋舍歸屬于各學(xué)博士與助教。
    再往里頭些的三間屋舍，監(jiān)丞、主簿、錄事一屋，謝青章在內(nèi)的兩位司業(yè)為一屋，沈祭酒獨(dú)占一屋。
    本是打算直接回廨房，但謝青章途徑四門(mén)學(xué)博士的屋舍時(shí)，無(wú)意間瞥見(jiàn)屋門(mén)虛開(kāi)了一條縫，似是有人在里頭。
    見(jiàn)狀，謝青章步伐一頓，腳尖輕移，往四門(mén)學(xué)博士的屋舍而去。他的腳步聲極輕，直至到了屋門(mén)前，都不曾引起屋內(nèi)人的警覺(jué)。
    透過(guò)虛掩著的屋門(mén)，隱約可以看見(jiàn)里頭的光景——四門(mén)學(xué)的錢(qián)博士，身側(cè)一碗茶湯，手中正捧著一塊金黃色的餅子，小口小口咬著，滿是愜意。
    餅子中間應(yīng)是塞了餡料，只見(jiàn)錢(qián)博士飛快咀嚼的同時(shí)，還手忙腳亂地湊上去吮吸那餅子。該是湊上去太慢，餡料灑了一丁點(diǎn)出來(lái)，錢(qián)博士頓時(shí)心疼極了，很是惋惜地“哎呀”好幾聲。
    謝青章并無(wú)窺探別人用朝食的癖好，不欲擾了對(duì)方雅興，準(zhǔn)備默默離開(kāi)。
    正在此時(shí)，有負(fù)責(zé)灑掃院落的雜役拎著水桶，從旁邊小道繞出來(lái)，一打眼就瞧見(jiàn)謝青章的身影。
    那雜役連忙擱下手中水桶，叉手行禮，喚了一聲“謝司業(yè)”。
    頓時(shí)，四門(mén)學(xué)的廨房?jī)?nèi)傳來(lái)了錢(qián)博士驚天動(dòng)地的咳嗽聲，以及手忙腳亂收拾桌案的細(xì)碎動(dòng)靜。
    謝青章：“……”
    事已至此，謝青章順勢(shì)推開(kāi)四門(mén)學(xué)廨房的屋門(mén)，淡道：“有一事想來(lái)問(wèn)問(wèn)錢(qián)博士意見(jiàn)。”
    錢(qián)博士忙里忙慌收拾完桌案和南瓜餅，忙道：“謝司業(yè)請(qǐng)講。”
    謝青章身姿挺拔，緩道：“中秋臨近，不若本次旬考延至節(jié)后再放榜，讓諸位監(jiān)生安心過(guò)節(jié)。錢(qián)博士，你看如何？”
    見(jiàn)謝青章一個(gè)字不提方才糗事，略有些慌張的錢(qián)博士，心總算安了下來(lái)，咳了一聲：“不瞞謝司業(yè)，昨日我們幾位四門(mén)博士也談及此事，亦是這個(gè)想法。倘若其余五學(xué)的博士們沒(méi)有異議，就定在節(jié)后放榜罷。”
    謝青章略一頷首，表明自己已知曉。
    正在他轉(zhuǎn)身欲走之時(shí)，似是想起什么，隔空虛虛點(diǎn)了一下自己的下巴后，默不作聲地走遠(yuǎn)。
    錢(qián)博士有些莫名，下意識(shí)摸了一把下巴。先是觸碰到胡須，隨后就感覺(jué)有幾根胡子黏到一起，搓來(lái)一看，指尖上是裹著半凝固紅糖漿的花生碎。
    見(jiàn)狀，錢(qián)博士整張老臉都僵住，臉頰處甚至看見(jiàn)一絲絲紅意，忙不迭掩著胡子去凈面，懊悔不已。
    這副模樣怎么就讓謝司業(yè)給瞧見(jiàn)了！
    真真是失了儀態(tài)規(guī)矩！
    等錢(qián)博士仔細(xì)清理胡子時(shí)，摸著那半凝固的紅糖汁，不禁又回味起方才吃的南瓜餅。
    餅子軟糯香甜，紅糖花生餡甜得像是蜜一般，潤(rùn)到心窩里去，似乎整個(gè)人都浸在秋日暖陽(yáng)之中。
    錢(qián)博士抿了抿唇，板正的面容之下，是逐漸飄遠(yuǎn)的思緒。
    咳咳，不知晚上新廚娘會(huì)做什么菜式？
    上次那道魚(yú)香茄子煲就……就勉強(qiáng)還能入口，再做一回也無(wú)妨嘛。
    -
    廨房?jī)?nèi)，謝青章正在整理文卷。
    時(shí)近中秋，離九月要放的授衣假，約半月有余。
    在此之前，須得按照往年慣例理出一份章程，并整理各監(jiān)生的情況——是留在國(guó)子監(jiān)內(nèi)，還是家去；歸家的監(jiān)生中，有哪些家就在長(zhǎng)安，又有哪些歸家路途遙遠(yuǎn)，須得延長(zhǎng)一月假期……
    除此之外，還得為授衣假之前的大考提前做準(zhǔn)備。
    就在謝青章忙碌之時(shí)，有一身著紫色官袍的儒雅老人，緩步走進(jìn)屋內(nèi)。
    紫袍老人面上自帶笑意，溫聲問(wèn)：“修遠(yuǎn)呀，在忙授衣假監(jiān)生名錄的事？”
    謝青章起身行禮，恭聲道：“見(jiàn)過(guò)祭酒，正是在整理名錄。”
    沈道走近，無(wú)奈道：“你呀你，監(jiān)內(nèi)監(jiān)外總是拘泥于虛禮，便是在你阿娘那兒，也鮮少喚一句‘舅公’。”
    謝青章沒(méi)有應(yīng)聲，面色如常，擺明是不準(zhǔn)備改了。
    家中諸位后輩之中，沈道最是欣賞和疼愛(ài)謝青章，根本拿這倔驢沒(méi)法子，索性揭過(guò)不談，道出來(lái)意。
    “聽(tīng)聞長(zhǎng)公主近日胃口不佳，你正在滿長(zhǎng)安尋庖廚，便是連皇城中的御廚也請(qǐng)去，但皆無(wú)用？”
    謝青章眼睫微動(dòng)，頃刻間明白了沈道來(lái)意，直白道：“祭酒有好的庖廚人選？”
    “反應(yīng)倒不慢，”沈道哼笑，食指隔空點(diǎn)了點(diǎn)他，卻也沒(méi)賣關(guān)子，“昨日的確遇見(jiàn)一位好庖廚，不僅技藝精湛，還心思靈巧，所做菜肴頗具新意。一道賽螃蟹以假亂真，著實(shí)驚艷。”
    謝青章叉手，溫聲問(wèn)：“還請(qǐng)祭酒指點(diǎn)，此人身在何處？”
    沈道按下他的手，笑道：“好了，人就在國(guó)子監(jiān)食堂內(nèi)，左右跑不了，你莫要著急。這位孟師傅原是找來(lái)做朝食的，現(xiàn)下也幫著食堂大師傅，一同做監(jiān)內(nèi)諸位官員的暮食。”
    “曉得你是個(gè)穩(wěn)重性子，舌頭也靈得很，不親自嘗過(guò)必然不放心，”沈道攏了攏袖子，輕揚(yáng)眉梢，“晚間不若留下，陪舅公在監(jiān)內(nèi)一道用暮食？”
    眼前老人暗藏的意圖，溢于言表，就差把“喊舅公”這三個(gè)字，深深刻在每一道笑起來(lái)的皺紋中。
    謝青章：“……”
    猶豫片刻，他抿唇，淡道：“舅公拳拳慈愛(ài)之心，修遠(yuǎn)自當(dāng)遵從。”
    一聲心甘情愿的“舅公”，讓沈道身心都舒坦了。
    便是沖著后輩難得服軟這一點(diǎn)，沈道覺(jué)著他做人家舅公的，怎么也得幫忙。
    沈道拍了拍謝青章的肩膀，語(yǔ)氣慈祥：“放心，舅公定會(huì)說(shuō)動(dòng)孟師傅，今日就將她請(qǐng)去長(zhǎng)公主府上。”
    -
    申時(shí)，國(guó)子監(jiān)祭酒的廨房?jī)?nèi)。
    “孟師傅今日身體不適，回齋舍休息了？”沈道愣住，很是不敢置信。
    明明昨日吃賽螃蟹時(shí)，那位杏眼女郎還好端端的，瞧著十分康健啊。
    送暮食的雜役歉聲道：“回稟大人，孟師傅確實(shí)身子不適，早間險(xiǎn)些暈倒在后廚，最后是由魏師傅做主，讓幫工雜役送她回了齋舍，暫且告一日假。”
    事已至此，沈道只能揮手讓雜役離開(kāi)。
    看著桌案上三道賣相一般、成色普通的吃食，沈道不免有些心虛，故作鎮(zhèn)定地偷瞄謝青章臉上神色。
    這一眼，直直望進(jìn)了謝青章波瀾不驚的眼神里。對(duì)方面色如常，但沈道卻感覺(jué)里頭寫(xiě)滿了質(zhì)疑和控訴，似是對(duì)他這個(gè)舅公的不靠譜，很是失望。
    沈道心下惴惴，試探道：“咳咳……這著實(shí)是不湊巧，舅公也不知情呀。”
    “庖廚一事另有可靠人選，多謝祭酒大人關(guān)懷，”謝青章嘆氣，從容不迫地站起離席，叉手行禮，“屬下得早些回去侍奉家母，便不多留了。”
    說(shuō)罷，謝青章頭也不回地走了。
    頓時(shí)，沈大人那心哇涼哇涼的，欲哭無(wú)淚。
    修遠(yuǎn)啊，不是舅公在誆你，孟師傅真的是一位非常難得的好庖廚！
    好容易應(yīng)下陪舅公一同用暮食，這……你別走啊！
    沈道看著桌案上三道平平無(wú)奇的吃食，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，愁得胡子都要揪光了。
    -
    后廚小院，雜役們忙活完了食堂的活，正聚在一處吃飯閑聊。
    此時(shí)，負(fù)責(zé)去廨房送暮食的一眾雜役們，提著食盒回了小院，笑著寒暄幾句。
    “大牛哥回來(lái)啦，今日各位大人們用著可還好？”
    送暮食的雜役搖頭道：“聽(tīng)說(shuō)今日孟師傅告假，好幾位博士顯然就沒(méi)了胃口，剩下許多呢。其中有一位錢(qián)博士，還特意問(wèn)了孟師傅何時(shí)再做魚(yú)香茄子。”
    一聽(tīng)這些大人們也和他們一樣失落，眾人好受許多，可又聽(tīng)見(jiàn)“魚(yú)香茄子”四字，剎那間嘆氣聲連成了一片。
    有一個(gè)方臉吊梢眼的雜役，看眾人如出一轍的惋惜渴望，只覺(jué)奇怪，便多問(wèn)了幾句關(guān)于“魚(yú)香茄子”的事。
    “是了，康三你跟的文師傅。當(dāng)日孟師傅做魚(yú)香茄子煲時(shí)，文師傅和連你在內(nèi)的雜役都休了旬假，無(wú)一人不在食堂，自然不曉得。孟師傅做的魚(yú)香茄子煲當(dāng)真一絕，香飄千里，聞之使人心醉。”
    康三疑惑：“就這般美味？”
    有人立即答：“何止是美味，說(shuō)是天上仙人吃的珍饈都不為過(guò)。”
    “可惜后來(lái)就沒(méi)見(jiàn)孟師傅用過(guò)那醬了，當(dāng)日我就在后廚，那醬一加進(jìn)去，頓時(shí)香得我直流口水！”
    “我也饞那醬，真是忒香了，好似什么菜肴加上一勺這醬，立即就變得美味許多！”
    “……”
    眾人你一言我一語(yǔ)地贊嘆起孟桑手上的新奇醬料，唯有那康三一臉若有所思，吊梢眼微微瞇起。
    -
    翌日忙完朝食，阿蘭如往常一般來(lái)后廚小院，一一查看孟桑做的各色醬料與小菜。
    一打開(kāi)存放豆瓣醬的陶缸蓋子，阿蘭忽而定住，眉頭緊蹙。
    柱子從后方來(lái)，正準(zhǔn)備搭把手，看見(jiàn)阿蘭一動(dòng)不動(dòng)地立于缸前，笑道：“阿蘭姐姐怎么跟個(gè)木頭似的杵著，是魂兒被醬香味勾走了？”
    阿蘭扭頭看他，神色嚴(yán)肅，沉聲道：“孟師傅做的豆瓣醬少了一些。”
    聞言，柱子收斂笑意，快步過(guò)來(lái)，看清缸內(nèi)光景后，面色陡然沉了下去。