魚香茄子煲想要做好吃，豆瓣醬、魚香汁和淀粉少不了。
    魚香汁靠配比，而淀粉也不是問題。孟桑來國子監時，就帶上了兩包她與姜老頭協力做的土豆淀粉，以防來這兒做菜時會用到。
    最后一個必需品豆瓣醬，倒是讓孟桑記起來了要緊事——她先前自己花銀錢買齊材料，又買了半大陶缸，花了足足一月才腌出一缸豆瓣醬。昨日進國子監食堂有些急迫，僅收拾了衣物細軟和一些慣用的自制調料，而那豆瓣醬卻被遺漏在姜記食肆的后廚里。
    雖然宣陽坊與務本坊不遠，但是那一缸滿滿當當的豆瓣醬極重，就算是再加上阿蘭、柱子，也沒法穩妥搬到國子監。
    偏偏這又是魚香茄子煲不可或缺的輔料之一。
    思來想去，孟桑只能找上徐叔，詢問可否借她人手一用。
    徐叔聽清來意，二話不說應下此事，當即點了三名孔武有力的雜役，又讓人將庫房運菜蔬的驢車牽到后門。若非他還需要留下與陳師傅等人核對明日食材單子，只怕也會跟著一道去。
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    兩坊之間相隔不遠，又有驢車載著一行人過去，沒多久就到了姜記食肆。
    大堂內，姜老頭和姜素正在收拾，朱氏坐在柜后算著賬目。
    見到孟桑，姜素露出欣喜笑臉，擦干凈雙手迎上來：“桑娘，你怎么回來啦？在國子監做活可還適應嗎？”
    孟?？熳邘撞剑〗氐氖郑骸盎貋砣|西，在那兒做活很好，周遭人也很和善。”
    耐心解答了姜素的疑問，孟桑又與姜老頭、朱氏見過禮，方才道明來意：“昨日走得急，先前腌下的醬料忘記帶走，這才著急回來取。”
    原本陡然警惕起來的朱氏，頓時泄了氣，閑道：“還以為是缺了什么重要東西，就只為了那缸臟兮兮的醬啊……”
    當時孟桑腌制豆瓣醬時沒做任何遮掩，每一步都大大方方。一開始朱氏還好奇去瞅瞅，可一瞧見經過孟桑手的胡豆全是灰，她就覺得臟極了，這哪里是能入口的東西！
    自那以后，朱氏每每看見孟桑清晨起來翻攪豆瓣醬，都一臉嫌棄的模樣。1甚至在豆瓣醬腌制成的那一日，孟桑本想舀一罐子出來炒菜。還未等她動手，就被朱氏厲聲制止。
    “這醬不干凈，若是客人吃出什么事兒，你交代得起嗎！”
    那時孟?？粗焓弦桓币獡渖蟻砥疵募軇荩鴮崨]辦法。本以為自掏腰包就不會被朱氏逮住不放，哪曉得還有這出？最終只好往里頭倒上素油封口，一直擺在后廚沒動過。
    眼下，朱氏還在小聲嘀咕：“可快些取走吧，怪占地方的，指不定都發霉了?！?br/>     孟桑笑笑沒說什么，讓帶來的雜役去后廚抬醬缸，利落辦完事就準備離開。
    離去之時，姜素被朱氏留在店中，而姜老頭一聲不吭出來，硬是要將孟桑送到坊門口，一路上零零碎碎問了許多與國子監食堂有關的事，生怕孟桑過得不順心。
    孟桑和聲安撫道：“姜阿翁莫擔心，魏叔很關照我，待八日后的旬假，我再來姜記食肆看望您?！?br/>     姜老頭哼了一聲，口吻很是霸氣：“魏老兒他敢不對你好！就他那三把手的糟爛手藝，日后倚重你的地方多著呢！”
    “昨日我與他說了你尋阿翁的事，他別的本事沒有，就是在長安各個衙門結交的人多，你只管讓他幫著你去找，曉得否？”
    孟桑眉眼柔和：“嗯，都記住啦！”
    送到坊門口，因著店中還有事，姜老頭不便再繼續送。臨別前，他從懷中掏出一只錢袋，不由分說塞到孟桑手上。
    孟桑詫異，這里頭至少也有四五兩銀子，緣何突然遞來這么多？她當即就想還回去。
    誰知姜老頭背了手，板著臉兇道：“拿著！這兩月來，朝食生意多虧你才做得那般好，宋都知的單子本也是看中你的手藝，更何況你去國子監前還留了酸豇豆和其他食方子，本就是你應得的！”
    話音未落，這老叟似是怕孟桑硬要還回去，二話不說轉身就走。
    等隔開十步遠，他才又轉過身來，硬聲道：“別忘了回來看看糟老頭子我！若是……若是活計太忙太累，也別硬撐著非要過來。你一個女郎獨自在外，且照顧好自個兒！”
    說罷，姜老頭后知后覺自己有些“啰里啰嗦”的，面子有些掛不住，不等孟?；卮鹁皖^也不回地走了，背有些駝。
    孟桑眨去眼睛里的熱意，揚聲道：“定拿著好吃的吃食回來孝敬您！”
    姜老頭沒再說什么，頭也沒回，只揮了揮手。
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    去姜記食肆取豆瓣醬這一路，去時快，回來也很快。
    幾名雜役穩妥小心地抬著醬缸，將之歸置到后廚小院的墻根，隨后與徐叔回稟一聲后，就各做各的活計去了。
    徐叔走近，將手中拎著的一挎籃五花肉遞過來：“孟師傅走時要的豚肉，都是讓底下人按照你所說挑的，你看看可還滿意否？”
    一旁的阿蘭連忙接過來，送至孟桑跟前，好方便其觀察。
    只見挎籃里五花肉都切成長條，從側面看，肥瘦交疊，少說也有四層，確是上好的五花。
    孟桑笑著謝過：“麻煩徐叔了，這豚肉選得極好。”
    徐叔雙手背在后頭，樂呵呵道：“那我老徐就放心了，可還等著孟師傅做的暮食呢！”
    雙方又笑說幾句便散了，孟桑帶著阿蘭和柱子忙活起來。
    半日過去，約是申時二刻，孟桑三人將手里頭的食材一一規整好，開始做魚香茄汁煲。
    先將茄子切段，紅椒剁碎，五花肉切丁剁成泥，其中五花肉剁泥的時候須得收著一些，保留顆粒感。然后就可以開始調配重頭戲——魚香汁。
    無論是魚香茄子、魚香杏鮑菇，或是魚香雞絲、魚香肉絲等等，魚香汁永遠是這一系列菜肴的靈魂之一。好的魚香汁極其講究配比，先后放入適量的糖、醬汁、酢，再來一丁點黃酒增香，最后撒上些許姜末，攪拌均勻，如此便成了。2
    起鍋，倒油，將姜末、蒜末、剁碎的紅椒炒熱，隨后添進魚香茄子煲的另一精髓豆瓣醬。等熬出了紅油，放入五花肉煸炒出香，將茄段全數倒進鍋中，最后依次加入魚香汁與水淀粉。3
    到這一步，豆瓣醬與魚香汁的香味，已經完全被油和紅椒激發出來，里頭還混雜著不可忽視的豚肉香味，種種融合一起，將后廚所有人的心思都勾了過來。
    就連和孟桑隔了個過道的魏詢，都不禁停了手中活計，偏頭看了一眼。
    孟桑盯著鍋內，不斷翻炒，見火候差不多了，立即揚聲喚：“阿蘭！”
    “來啦！”阿蘭讓開位置，其身后已經擱了七個找徐叔借的小爐子，上頭的陶鍋剛燒熱。
    依次在陶鍋中倒入冷油，隨之將翻炒到七成熟的魚香茄子分散裝入各個陶鍋。茄子入鍋接觸到油的那一刻，“刺啦”聲不絕，油點在四處飛濺。
    蓋上陶鍋鍋蓋，將香氣盡數封在鍋內。小火燉上半盞茶工夫，再度掀開鍋蓋時，鍋里湯汁略黏稠，“咕嘟咕嘟”冒著小泡，撒上碧綠蔥花，如此便做好了。
    孟桑舒了口氣，暗自遺憾。若要是完美無缺的魚香茄子煲，理應用剁椒或者泡椒，今日來不及現做，只好用紅椒代替。
    一旁，魏詢手頭幾道菜肴也差不多做好，正在裝盤出鍋。
    大雍貫徹的是分食制，除非是關系極好的至親好友，不然每道菜都是用單獨的碗盤裝盛。
    不過在孟桑看來，這種煲理應是就著陶鍋或砂鍋吃，鍋壁的余溫會使得鍋內不斷“咕嘟”冒泡，鎖住所有香氣，方得煲之妙處。若是眼下用碗盤分了，便失了最大的樂趣。
    魏詢看小爐子火都熄了，也不見孟桑有下一步動作，不禁發問：“是遇著什么難處了？”
    孟桑嘆口氣，將自己顧慮的事情一一道來。
    對于這個技藝精湛、身世可憐的后輩，魏詢心中多少有些憐愛惜才。
    猶豫片刻，魏詢定聲道：“無妨，就用陶鍋裝著，食盒內再備上干凈碗盤。若是大人們真的不喜，屆時再分就是了?！?br/>     峰回路轉，孟桑立即轉愁為喜，眉眼俱是笑意，忙指揮阿蘭去找徐叔，拿些耐熱的大食盒來。
    魏詢看著她解決煩惱后立即變得精神抖擻，不禁搖頭失笑。
    下一瞬，嚴肅慣了的食堂大師傅反應過來，飛快壓下唇角，恢復往常的板正。
    咳！這又不是什么大事，慣著一回后輩也無妨。至于諸位大人是否接受，端就再看罷！