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    “公告牌上寫的是什么？”
    “李老倌，讓你去夜校識(shí)字吧，你這老漢就是不肯，每次都跑到這兒來問，公告牌上寫的是什么，寫的是什么，若是你自己能識(shí)字，豈不就可以自己看了，何必求人？”
    “廖小伢兒，你忘了早幾年你餓著肚皮還是老漢我給你個(gè)菜兜兒讓你活了下來，如今跟著學(xué)堂里的先生學(xué)了幾天字，便敢對(duì)老漢我這般說話了？”
    梁山西北十八里許的耿樓村，被稱為李老倌的老漢李養(yǎng)世向著姓廖的少年揮了揮鞭子，那姓廖的少年也不怕他，嘿嘿笑了起來：“一個(gè)菜兜子的事情，你可都記得，李老倌，難怪人家都說你是個(gè)好記性。”
    “連個(gè)菜兜都記不得，你這小伢兒定是個(gè)忘恩負(fù)義的，記不得老漢我的好沒關(guān)系，可別連統(tǒng)帥的好都記不得了。若不是統(tǒng)帥，你這般的小子，哪里還有學(xué)上有飯吃，早就路邊餓尸了……”
    老漢開始絮絮叨叨，他知道自己真的斗嘴是斗不過這個(gè)小伢子的，這五年里，托著華夏軍略委員會(huì)的福，這些小伢子都入了學(xué)堂——雖然每所學(xué)堂只有兩個(gè)老師，可是畢竟是上了學(xué)，識(shí)了字，還學(xué)會(huì)了算數(shù)。因此，這小伢子平時(shí)沒少看報(bào)，曉得外邊的事情，和他們相比，用小伢子常說的一句話，老漢是“跟不上時(shí)代了”。
    “公告牌上說了，今年村中收入是一千九百六十銅元。支出是兩千五百四十一銅元，耿樓村的虧空是四百七十九銅元，虧空率是在百分之二十五之內(nèi)……”
    老漢聽得很仔細(xì)，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示他明白了這一回事。
    村里的情形是不大好，原因在于村里新修了通往官道的砂石路。對(duì)于耿樓村來說，這是件大事，以往只靠著小道。想進(jìn)一回城都得繞上老半日，現(xiàn)在則不同了，砂石道修好之后，至少老漢李養(yǎng)世是沾了光，他家里的大牲口每個(gè)月都往來于安平鎮(zhèn)與鄆城，倒是賺出了一些家當(dāng)。
    不過老漢心里還是有些失落，賺得了這些家當(dāng)又有什么用。自己……這家當(dāng)可落不到自己兒子手中啊。
    他原有二子，早年時(shí)性子剛烈。好打抱不平。已經(jīng)離家多年，一直音訊皆無，前十年亂世紛紛，也就這六七年里過上了好日子，想來這兩個(gè)兒子早就死了。老漢這兩年都在琢磨著要不要從侄子中過繼一個(gè)來，待自己百年之后，可以給自己養(yǎng)老送終。
    “公告牌上還說。明年?duì)幦∧軐⒙访嬗不蕹珊凸俚酪话愕乃嗦贰！?br/>     “吹呢。”老漢嘟囔了聲。
    “你這老倌。什么時(shí)候見著咱們村署吹過？村署說的事情，啥時(shí)沒認(rèn)賬過？”
    聽到提及村署。老漢不出聲了。
    對(duì)于整個(gè)山東來說，村署過去是一件新鮮事，但這兩年大伙都習(xí)慣了。李老漢最初時(shí)對(duì)村署還有很強(qiáng)烈的抵制心理——自古以來，村中的事務(wù)，便是由鄉(xiāng)紳和老人來專斷，但是自從華夏軍略委員會(huì)控制山東之后，卻在每個(gè)村子都派駐村署，任命一個(gè)外人為署正，還任命一個(gè)退伍了的華夏軍士兵為司緝，另外，就是派駐兩名學(xué)堂先生、一名開小店的掌柜。一村的大小事務(wù)，便是由這五人來商議，最初時(shí)沒有人聽他們的，但后來武裝民兵在村子里轉(zhuǎn)了一圈，將幾個(gè)敢來拿他們?nèi)纷拥钠ω洷M數(shù)綁走，再在鄉(xiāng)里“公審”，大伙就都明白，這五個(gè)人雖然是外地人，背后卻是有官府撐腰！
    一些鄉(xiāng)紳對(duì)他們只是冷眼旁觀，但先是兩位學(xué)堂先生辦起了小學(xué)——凡來此上學(xué)的孩童，每天還管一餐點(diǎn)心，于是那些半大的小子姑娘，便都被送了過來。然后便看著那位被村署里人稱為“經(jīng)理”的掌柜小店里，出來越來越多的百貨，比如說鹽啊燈啊玻璃鏡子啊針線啊等等小玩意兒，村子里人漸漸覺得，這村署倒也不錯(cuò)。
    他們還代官府收稅，所謂收稅很簡單，比起大明時(shí)要少得多，這稅不按著人頭來算，用他們的話說，是“攤丁入畝”，按著家中田地多寡來收稅，田越多，稅便越多。那些鄉(xiāng)紳們有的自辯說是秀才舉人，可以免繳錢糧的，但是在村署面前是行不通的。好在田稅數(shù)量有限，而且交與他們就不須與縣里來催征的胥吏打交道，這樣一算起來，倒還省了些，因此鄉(xiāng)紳們雖是不滿，而自家里有幾畝薄田的農(nóng)戶，便都加入了這個(gè)“村署”。
    加入“村署”第一條好處，便是農(nóng)田水利，往常水旱由天，官府也只是治理一下主要河道，而現(xiàn)在不同，一到冬時(shí)農(nóng)閑季節(jié)，村署便組織百姓到上一級(jí)的鄉(xiāng)署去參與水利建設(shè)。以前大明時(shí)期，大伙也要服徭役，初時(shí)眾人都以為這是新的徭役，一個(gè)個(gè)自帶干糧工具。結(jié)果后來才知道，這樣的農(nóng)田水利不但管飯管工具，而且還有出工津貼！雖然津貼不多，比不上他李老漢利用農(nóng)閑時(shí)節(jié)趕馬車當(dāng)腳力，但是李老漢也樂意去，一來是那場(chǎng)面熱鬧，二來村署說得明白，參與了農(nóng)田水利“會(huì)戰(zhàn)”的人家，來年春旱時(shí)優(yōu)先供水，沒有參與的就不要想了。
    為此在農(nóng)田水利會(huì)戰(zhàn)的次年，便發(fā)生了沖突，某位鄉(xiāng)紳平日里就霸道，春旱之時(shí)直接掘開水渠，將水放入自己田中。村署立刻召來武裝民兵，不僅把水渠改了過來，還將那鄉(xiāng)紳以“有意侵占損害公物”罪名捕了起來，重罰了一筆。
    原本那鄉(xiāng)紳還怒氣沖沖要去縣里告狀，可是回來之后就失魂落魄，一開口就是“變天了”，長吁短嘆。聽聞外鄉(xiāng)還有鄉(xiāng)紳試圖組織人手與村署對(duì)抗，結(jié)果武裝民兵轉(zhuǎn)身就到。將那鄉(xiāng)紳與參與者屠個(gè)干凈，連家中的老弱都發(fā)賣到了海外為礦奴！
    故此，李老倌雖然對(duì)村署有這樣那樣看不慣，偶爾也抱怨兩聲，但被人當(dāng)面質(zhì)問時(shí)，他卻只是嘿嘿笑著什么都不說了。
    在村署前轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，沒見著有什么別的事情，李老倌便趕著自己的馬車向著安平鎮(zhèn)而去。從耿樓村到安平鎮(zhèn)。三十幾里路，若是放在以往路未修好的時(shí)候，怕是要一整天，而現(xiàn)在，則是小半日即到。
    安平鎮(zhèn)乃是如今水陸交通要道，運(yùn)河與黃河在此交會(huì)，大量的海貨。從青島口由列車運(yùn)到德州，再由德州轉(zhuǎn)船運(yùn)入運(yùn)河。到安平鎮(zhèn)再轉(zhuǎn)到黃河。深入到開封、洛陽一帶。李老倌這幾年都到這里攬活兒，因此都熟慣了。
    “老李，你來得正好，你的大車，可以搭客人吧？”
    他馬車才在碼頭外停好，一個(gè)碼頭的管事對(duì)他招手，李老倌一樂。不曾想今天運(yùn)氣不錯(cuò)，才來就有了生意。
    “能。能，穩(wěn)當(dāng)著呢。搭上十個(gè)客人也沒關(guān)系。”
    “十個(gè)客人倒不用，這有八位客人呢，主要是行李多啊，他們自己倒是有馬，你幫著搭搭行李。”
    然后，李老倌便看著八位客人出現(xiàn)在他面前，一眼他便認(rèn)出這八人的身份，都是軍人，而且是華夏軍軍人，不是大明的那些兵痞。
    這八人中有四人都穿著軍裝，另外四人倒是穿著便服，不過身上的軍人氣質(zhì)，讓李老倌不敢多看。
    “各位尊客，請(qǐng)，請(qǐng)，這邊就是小老兒的馬車，你們瞧，地方大著咧，雖然不是新襄產(chǎn)的專門載客的，但小老兒換了橡膠輪子，跑直來穩(wěn)當(dāng)！”
    “搬東西搬東西，你這老頭兒話多。”
    四個(gè)穿著軍裝的人中，看上去最年長的一個(gè)反而性子最急，他說話不大客氣，口音里帶著南方的新襄腔，就一村署里的那五人一般。不過他才說話，便被穿著便裝的另一個(gè)年輕人瞪了一眼，然后咧嘴撓頭不好意思地笑了起來。
    李老倌看著這人似乎有些面熟，但是那身華夏軍制服帶來的氣質(zhì)，又讓他想不起在哪兒見過此人。而且他還注意到對(duì)方肩上的肩章，那里有一顆星星，以李老倌對(duì)華夏軍的認(rèn)知，有一朵花兒就是了不得的大官，有星星的……似乎是傳說中的更大的官吧。
    大明朝這般的大官出來，可一個(gè)個(gè)都是前呼后擁，撐傘的打扇的端茶的捧鼻煙壺兒的，少說跟著幾十號(hào)人。可是華夏軍的軍官出來，身邊往往就是跟著那么一兩個(gè)。從這一點(diǎn)來說，李老倌覺得，大明朝的官兒雖然排場(chǎng)大，卻比不得華夏軍的官兒膽大。
    對(duì)方的行李在碼頭上堆了一大堆，還有八匹馬，不過看到這么多東西，莫說八匹馬要帶人，就是專門帶行李，只怕都困難，還得大車上。
    “各位客官是去哪兒？”待裝好東西之后，李老倌問道。
    “壽張集。”
    “壽張集啊……”李老倌聽得這個(gè)地方，心里緊了一下。
    他原就是壽張集人，只不過兩個(gè)兒子惹了禍?zhǔn)拢f是殺了官，為了避禍，不得不舉家遷到了耿樓村。一晃十幾年過去了，他從一個(gè)壯年漢子，變成了一個(gè)老頭兒，背也駝了人也縮了，滿臉皺紋白發(fā)蒼蒼，可是兒子還是毫無音訊。
    “長上，你說我們這么年沒回來，現(xiàn)在算不算衣錦還鄉(xiāng)啊？”那個(gè)年長的華夏軍軍人道。
    被尊為“長上”的，是那個(gè)便裝的男子，看上去就是三十左右的模樣，聞言笑道：“自然算是，這些年，你們立下的功勞可不小，咱們將領(lǐng)中，知道家鄉(xiāng)的，只有你們，所以我要跟著你們回鄉(xiāng)看看。”
    “也不知道家里如何了，十幾年了……連家鄉(xiāng)話都說不利索了。”說到這，那軍官用當(dāng)?shù)卦捳f了一句。
    這話一說，李老倌兒身體便是一哆嗦，馬車停了下來。
    “老倌，怎么不走了，老子急著趕回家見老爹啊。”那軍官道。
    “老子？老爹？”李老倌將手中的馬鞭一扔，甩在了那李官的臉上：“李青山你這龜兒子給俺趕車，老子就是你老爹！”RQ