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    不一會兒，便看到一輛囚車被從長街那端推了過來，田伯光瞇著眼看了會兒，囚車中關著一個老頭，老頭的臉色灰敗，看模樣甚是狼狽。
    “這老頭是怎么回事？”田伯光向身邊人問道：“他是誰，怎么被錦衣衛拿了？”
    “首輔周延儒，據說是貪墨被拿了，朝廷派人去抄家，也不知道能抄出多少銀子來！”被問的人嘖嘖了兩聲：“下詔獄啊，這幾年砍的貪官腦袋可不少了，現在連首輔都下了獄，咱們大明看來，真的難熬啊……”
    看著這些錦衣衛，田伯搖了搖頭。
    雖然還如同往常一般穿著鮮亮的飛魚服，但這群錦衣衛的精氣神明顯不在。下周延儒詔獄雖然是大事，原本用不著出動這么多的錦衣衛，可是朝廷卻將他們派出來，分明是知道最近京城中人心浮動，讓他們來安撫一下民心的。
    只不過派出的不是正經士兵，而是這些錦衣衛，未免就有些牛頭不對馬嘴。百姓見了錦衣衛，除了內心更慌亂外，還會有什么作用！
    周延儒坐在囚車之中，瞇著眼向四周看，發現這么多人麻木地看著他，他知道，連京城中的人心都失去了。
    今天上朝之前，他還專門轉了一趟城垣，發覺守著城垣的竟然是臨時招募來的一些無賴、貧民，每人每天只是發十五文錢——這點錢勉強夠他們在京城里喝粥罷了。周延儒便知道，他這個裱糊匠的使命已經完成。此刻再不抽身退走，就要送掉老命了。
    想到自己的計策，周延儒心中頗為自得。
    不過既是演戲，那么戲就要做足來。
    “圣上，圣上，老臣一死不足惜，只是國勢如此。非南海伯不能收拾殘局，還請圣上速速發詔，請南海伯勒兵進京勤王啊！”
    他用蒼涼的聲音在囚車里大喊。只不過這聲音是絕對不可能傳入紫禁城中的，最多只是傳到百姓耳中。但原本在心里咒罵著他這個貪官的百姓，聽得這話后頓時明白。周延儒被下詔獄，并不是因為貪墨，竟然是因為諫言請南海伯入京主持軍略！
    京城的百姓，最懂政治，不少人都想起那個傳聞：朝廷猜忌南海伯，不準南海伯北上。
    更有人竊竊私語：“是啊，這個時候，不請南海伯來，還有誰能收拾局面？”
    “你這就不知道了，南海伯早就提兵于山`東。因為朝廷不準他老人家北上，他只能讓名震天下的虎衛在山`東救災，黃河決了大堤，若不是南海伯在那邊救人，還不知道多少人會死！”
    “史可法如何。聽聞他已經提兵江淮，很快就要進京勤王，或許他能收拾局面？”
    “他？不成，不成，便是孫傳庭都只能龜縮不出，史可法又有什么用處！”
    “周閣老竟然是為了這事情而下詔獄。朝廷里就沒有人為周閣老鳴不平么？”
    “噓，噤聲，他們過來了！”
    眾人的議論紛紛中，囚車從田伯光一行人面前經這。田伯光摸著下巴，心中滿是不解，周延儒與新襄的關系，可沒有好到他能冒著天子的怒火甚至不惜下詔獄為新襄說話的地步，他玩這一出，究竟是什么用意？
    不管是什么用意，對于田伯光來說，只要不影響他在京中的計劃就可以了。
    囚車被推走，興猶未盡的京城百姓猶自在議論，然而就在這時，又是一陣急促的馬蹄聲傳來，緊接著，一個渾身骯臟不堪的人縱馬而來。
    “又出啥事了？”有人問道。
    “誰知道，最近啥事出來，我都不奇怪。”
    田伯光搖了搖頭，這座京城就象現在的天氣，被無盡的陰霾所籠罩，讓人心中一點都不塌實。
    他領著眾人繼續向前，目的地是皇宮，真要劫奪崇禎，不摸清皇宮周圍的路徑是不成的。但他們才前進了不足半里，便又聽得一片山呼海嘯般的吶喊。
    不知從哪些地方涌出的百姓，都在哄傳著一句話：“敗了！”
    “什么敗了？”田伯光驚訝地問道。
    “高起潛敗了，高起潛在保定中了李闖之計！”被拉住的百姓喊了一聲，人就消失不見了。
    就在這時，紫禁城中，綿延的鐘聲響起，那是崇禎在招文武百官議事。街頭上涌出的百姓，幾乎在一瞬間又消失了，田伯光他們數人站在街中，看著這一幕，一時之間，都不禁心生感慨。
    高起潛所率除了京師三大營外，還有孫傳庭苦心孤詣保存下來的一萬多精銳，一共是五萬余人，他們這一敗，京城中已經沒有再可戰之兵了。唯一的辦法，就是從西面居庸關將總兵唐通與宣大監軍太監杜勛調回，指望著他們手中還有保護京城的力量了。
    田伯光嘆了口氣，天空中的陰霾仿佛也離地面更近了一些。
    “馬上估計就要行街禁了，我們速去范公公外邸，托人與他聯系上，好方便我們行事。”他并沒有過多的感慨，身為俞國振從山`東饑民中救出來的虎衛少年，他們對大明的感情原本就不深，只不過親身站在歷史的大潮之中，讓人忍不住唏噓罷了。
    范閑雖然這幾年不是很得意，但因為要仰仗他與新襄聯絡，所以他的外邸倒是沒有誰敢來騷擾。田伯光一行進了之后，直到夜幕快降臨，范閑才一臉愁苦地出現在他面前。
    “田將軍，勞您久等了。”見著田伯光，他立刻長揖行禮，態度前所未有的謙恭，看他這模樣，田伯光便能判斷出，情況極不樂觀。
    “我聽到景陽鐘響了，天子召百官議事。可議出了什么結果？”
    “還能有什么結果，內閣首輔周延儒之前單獨面見陛下，懇請宣南海伯入京勤王，陛下不僅不允，還因為周延儒言辭激切，將之投入詔獄，其余百官。哪個還敢出聲？”
    “然后呢？就這樣不了了之？”
    “陛下又重申前言，要各官勛戚捐錢募兵，結果國丈周奎只捐了一百兩。其余人等你十兩我五兩，湊了一千兩銀子，這群死要錢的貨色。朝廷都快沒了，他們還要錢有什么用！”
    被一個貪財怕死的太監罵死要錢的貨色，朝中百官的品行由此可見了，而且若大一個朝廷，總共才湊了一千兩銀子——就是一個虎衛隊正，要拿出一千兩銀子也不是什么太難的事情！
    “這下皇帝氣瘋了吧，有沒有多拖幾人出去砍腦袋？”虎衛聽得津津有味，對崇禎，他們可沒有太多的同情心。
    與其同情崇禎，還不如同情那位將主母贈送的首飾都捐出來充作軍資的小公主呢。聽聞這小公主最為景慕主公。可惜，年紀稍小了些，否則主公便是再多出一位夫人又有何不可！
    “皇爺能如何，現在皇爺也不敢亂砍人腦袋，弄得不好。等李闖來了偷偷打開城門豈不壞事？皇爺便問究竟如何應對，還發脾氣說既不出力，又不出財，還不出計，養文武百官何用。于是百官這才獻計獻策，有說要召居庸關總兵周通的。有說調關寧軍的……爭論不休，最后之策，便是請皇爺下罪己詔，停征天下三餉，皇爺氣得都說不出話，最后也只能如此。”
    “這皇帝當得窩囊，身邊都是群什么樣的人啊！”
    “確實，難怪官人信不過那些儒生，雖然咱們那邊也有不少儒生，可是未曾在調研員位置上做出點實事的，一個個就是發點錢將養著。這些儒生，除了貪污，便只有一張嘴了。”
    “反正死的不是他們，死的是百姓，是皇帝，換了一個皇帝，他們照樣騎在百姓頭上作威作福。”
    虎衛們的議論并不是什么新鮮論調，乃是在新襄日報上經常會出現的一種觀點。為何平時大談忠孝節義的儒生，在流寇與建虜面前每每屈膝投降者多，原因就在于這些人從未視自己為百姓，他們以為，他們是天生的統治者，要高出百姓一頭，對百姓來說兵荒馬亂的亂世，對他們來說卻有可能是爭權奪利的機會。
    這種人，無論嘴里說得多么天花亂墜，新襄體系之下，都不需要。
    范閑聽得虎衛這些議論，忍不住就點起頭來，他臉紅脖子粗地道：“實在如此，外朝一堆清流儒生，平日里罵我們閹豎，結果捐的銀子卻還沒有我們多，還是南海伯高瞻遠矚，早就看出這些人不是玩意！”
    “你們捐了多少？”田伯光好奇地道。
    “我捐了，咳咳……那個……諸位要接公主走的話，還得趕緊，若是再晚了，怕是就走不了。”
    眾人都笑了起來，這個太監或許捐的比朝官要多些，但他們本質上和朝官是一路貨色，眼見著大明朝樹倒猢猻散，朝官還可以去新朝里混個名堂，反正無論是李闖還是建虜坐了天下，總得任命他們這些儒生去治理天下，他們照樣有權可掌有錢可撈。而宦官么，新朝怕是不會要這么許多，所以總得積攢上足夠的銀子，好管自己下輩子。
    “我們正準備著，但如今城中街禁，許多事情都辦不成了，范公公，你能不能幫我們弄到通行腰牌，好能在城中便宜行事？”
    “此事不難，就要委屈田將軍，先充一個錦衣衛小旗。”范閑這個時候哪會猶豫：“只不知田將軍何時動身，小人也好準備。”
    “外頭都是流寇，我們要安排好撤退線路，你放心，我這些日子就住在你這，只要我走，你立刻跟著動身就是。細軟什么的，收拾好來，免得到時收拾不及！”
    這話讓范閑稍稍放下心來。
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