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    小蓮站在碼頭前，百無(wú)聊賴地將一片片樹葉扔進(jìn)水中，看著這些樹葉隨著西江水飄遠(yuǎn)。
    她覺得自己的心似乎也飄遠(yuǎn)了。
    自從小官人離開之后，這個(gè)小丫頭就有些魂不守舍，總覺得失去了主心骨，雖然她象平日里一樣，每天一早便是起床晨練，早飯后溫習(xí)小官人留下的功課，到了下午則做些針線女紅家務(wù)，晚上又借著燭光溫習(xí)一會(huì)功課，然后上床睡覺——可是一本小官人編的冊(cè)子，他離開時(shí)翻到多少頁(yè)，如今小蓮還是看到多少頁(yè)。
    眼睛盯著書頁(yè)上時(shí)，魂卻不知道飛到哪兒去了。
    當(dāng)掛著“俞”字燈籠的三明瓦大船終于出現(xiàn)在她視線里的時(shí)候，她興奮地跳了起來(lái)：“小官人，小官人！”
    此時(shí)隔著還有老遠(yuǎn)，她聲音又不大，雖然扯著嗓子喊，可船上的人也沒有聽見。小蓮沿著河岸向船來(lái)的方向跑去，還用力揮手，這引起了船頭人的注意，那人依稀就是二柱，他也向著這邊招起手來(lái)。
    小蓮跺了跺腳，自己又不是和他招手！
    終于她看到了自家小官人，他從船艙中走了出來(lái)，此時(shí)船離得稍近些了，小蓮可以看清他的面目，他似乎在笑。這讓小蓮滿心都是欣喜，這些時(shí)日的魂不守舍完全不存在了。
    三明瓦船靠上了小碼頭，俞國(guó)振看著小蓮滿是笑容的臉，旅途的疲憊仿佛一掃而空：“小蓮兒，這些時(shí)日還好么？”
    “還好，小官人路上辛苦了，二柱哥笨手笨腳的，哪里會(huì)照顧人，以后小官人出去，還是將奴帶著……咦！”
    正絮絮念叨的小蓮兒拉住俞國(guó)振替他拍身上并不存在的灰，然后就看到，船艙的簾子被掀起，一個(gè)梳著三丫髻的少女走了出來(lái)。小蓮兒長(zhǎng)得清秀，在襄安是一個(gè)小美人兒，可是看到這少女時(shí)，她心中第一個(gè)念頭就是自慚形穢。
    然后就生起了強(qiáng)烈的不安感，這少女長(zhǎng)得如此美麗，那雙黑白透亮的靈動(dòng)眼眸，更是會(huì)說(shuō)話一般，小官人身邊，怎么會(huì)多出這樣的一個(gè)少女？
    心念轉(zhuǎn)動(dòng)中，小蓮兒臉上藏不住什么事，那笑容就僵了起來(lái)。
    她是在害怕，和高家父子一樣，她也是災(zāi)民，若不是俞國(guó)振收留，她不是被當(dāng)成瘦馬賣到揚(yáng)州，那就是成為道路旁的餓殍。她不敢想象，如果小官人身邊有了別的使女，再也用不著她了，那她該怎么辦！
    “小蓮姐姐。”柳如是向著她甜甜笑了起來(lái)，比起小蓮，柳如是可要機(jī)警得多，她感覺到了小蓮那隱隱的敵意：“奴姓柳，名如是，是小官人新收的使女，今后就要聽小蓮姐姐差遣了。”
    “如是……妹……姐姐……”小蓮有些慌亂地稱呼著柳如是，原本想順著柳如是稱她為妹妹，可依著年紀(jì)，似乎柳如是要大些，她換來(lái)?yè)Q去，總覺得不合適，最終還是糊里糊涂地稱了她姐姐。
    柳如是抿著嘴笑著，拉起了她的手：“妹妹長(zhǎng)得真好，從蘇州府起就聽小官人說(shuō)，妹妹是他最貼心的，今日一見，果然如此。”
    聽她這樣說(shuō)，小蓮心中的敵意立刻就淡了，她又變得快活起來(lái)，偷偷瞧了俞國(guó)振一眼，眉開眼笑地道：“姐姐才真的好看，我剛瞧到時(shí)，還以為是畫里的人走出來(lái)了！”
    俞國(guó)振看了柳如是一眼，微微笑了起來(lái)，小姑娘們的心思，他懶得去理睬，還是交給她們自己去處理吧。
    俞國(guó)振這次外出前后有小半個(gè)月，因此已經(jīng)到了夏末，田里的稻子都沉掂掂地垂下了頭。在一片金黃的稻浪之中，柳如是看到了一道白色的院墻，象一條玉帶，將其后的房屋隱藏起來(lái)。
    院墻的大門外是一條砂石鋪成的路，整治得相當(dāng)平坦，可見每日都有人專門維護(hù)。路兩旁種著各種樹苗，既有常見的桑柳樟楊，也有一些柳如是認(rèn)不出的樹木。路分為兩岔，一岔通向遠(yuǎn)處的鎮(zhèn)子，還有一岔則通到他們登岸的小碼頭，許是天天有人灑水的緣故，路面上稍有些濕，因此幾乎沒有揚(yáng)塵。
    只是掃了一眼，柳如是就喜歡上了這里，因?yàn)樗溃约航窈缶鸵谶@里生活了。
    從碼頭到院門，不足百步的路程，柳如是才走了幾步，然后就聽到奇怪的口令聲，緊接著，一群少年手執(zhí)白臘桿，從院子里魚貫而出，總共是十七人，分左右兩列站開。
    這群少年身上穿著一模一樣的衣裳，那衣裳模樣有些怪，象是武師穿的緊身短衣，又象是紅夷穿的衣裳，但熨燙得筆挺，看上去極為爽利。
    柳如是見過(guò)大明衛(wèi)所官軍的操演，那與其說(shuō)是操演，倒不如說(shuō)是鬧劇。因此，當(dāng)這一群少年無(wú)聲無(wú)息走了出來(lái)，又步伐一致地分列，隨著為首的那少年簡(jiǎn)短口令而做出干凈利落的動(dòng)作，這些讓她看得津津有味。
    然后她注意到，一直跟在俞國(guó)振身后的高二柱，臉上也露出興奮激動(dòng)的神情。
    為首的少年正是高大柱，他喝令諸人站好之后，轉(zhuǎn)身跑到俞國(guó)振面行，猛然單拳擊胸：“官人，少年家衛(wèi)十七人到齊，請(qǐng)指令！”
    這一幕其實(shí)不是俞國(guó)振要求的，因此他們這樣做讓俞國(guó)振也有些驚訝，不過(guò)他也明白，這肯定是大柱這憨人的念頭，為了證明在他離開的這十多天里，少年家衛(wèi)們沒有偷懶，所以他弄出了這樣一個(gè)儀式。
    不過(guò)看到這儀式，俞國(guó)振心中還是很高興，這些少年從挑選出來(lái)開始訓(xùn)練至今，也不過(guò)三個(gè)多月時(shí)間，他們就已經(jīng)有了一定模樣了。
    “暫歇！”他命令道。
    少年們松開了一只腳，不過(guò)兩息，俞國(guó)振又下令：“立正！”
    刷的一聲，少年們腳后跟同時(shí)磕在一起，那聲音整齊劃一，柳如是見了目露奇光，她側(cè)過(guò)臉看俞國(guó)振，面容中既有疑惑，也有因?yàn)樾迈r刺激帶來(lái)的興奮。
    “如是姐姐與我一起呆在這。”小蓮見俞國(guó)振邁步向前，柳如是似乎想跟上去，便拉住她，在她耳邊悄聲道。
    這是規(guī)矩，俞國(guó)振是要檢閱，而這個(gè)時(shí)候，唯有他一人擁有這權(quán)利，其余任何人，都不能與他并行。
    俞國(guó)振從隊(duì)列間穿過(guò)，來(lái)到院門口后轉(zhuǎn)過(guò)身，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“帶了些金華火腿回來(lái)，今夜加餐。”
    “哇！”
    對(duì)于這些少年來(lái)說(shuō)，肉食已經(jīng)不是新鮮事了，雖然他們始終沒有失去對(duì)犖腥的渴望。而久有盛名的金華火腿，他們此前還未曾吃過(guò)，因此聽了俞國(guó)振的話還是很興奮。
    興奮地還有俞宜勤，聽說(shuō)俞國(guó)振回來(lái)了，他立刻騎了頭騾子趕來(lái)，在得到周道登已經(jīng)死去的消息之后，他目瞪口呆：“國(guó)振，這、這……你不是說(shuō)了，不用這等手段么？”
    “他是自己嚇?biāo)赖模植坏梦摇！庇釃?guó)振輕描淡寫地說(shuō)道。
    到幾百里外去嚇?biāo)酪晃恢率碎w老，卻仿佛只是到幾里外去摘個(gè)桃子那么簡(jiǎn)單。俞宜勤已經(jīng)覺得自己對(duì)這位堂侄刮目相看了，可現(xiàn)在，他覺得自己的態(tài)度似乎還有些不夠……
    而且一位堂堂閣老，怎么也不是沒見識(shí)的蠢老頭，怎么會(huì)給十五六歲的少年嚇?biāo)溃?br/>     俞宜勤撓著頭，有些愁眉苦臉，這問題不是他能夠想明白的，他也懶得去想，現(xiàn)在整個(gè)俞家是一體，他便是要抽身也不可能了。
    “有沒有后患？”他問道。
    “二伯只管放心，不會(huì)有任何后患。”俞國(guó)振知道他在擔(dān)心什么：“周家只以為他是壽終正寢。”
    他們伯侄二人對(duì)話的時(shí)候，在離襄安鎮(zhèn)不遠(yuǎn)的地方，兩艘大船靠在岸邊。一個(gè)短衣漢子匆匆從襄安鎮(zhèn)中出來(lái)，他在岸邊招呼了聲，船頭搭出一根舷板，將他接了上去。
    “卞九，你說(shuō)是不是這兒？”他一上船，頓時(shí)有人嚷嚷道。
    “就是這里，那賊廝鳥就是這的，襄安俞家，我已經(jīng)打聽過(guò)了，那兩呆鳥所說(shuō)的襄安就是這，不過(guò)，他們俞家是襄安大戶，家中養(yǎng)了些家丁。”
    “哼，不過(guò)是一二十號(hào)僮仆，算得了什么！”那人冷笑道：“我們從蘇州府來(lái)的，可是有五十余人！”
    “那伙賊廝鳥害了湯老大，弄得咱們打行在蘇州府失了面子，大伙都知道，打行在蘇州府就是靠一張面皮吃飯，沒了面子誰(shuí)還理會(huì)我們！”在一片嘈雜聲中，有一個(gè)人大聲道：“冤有頭債有主，幸好那兩個(gè)呆鳥告訴了郝兄弟他們是這廬州無(wú)為襄安人。我們花了老大氣力，從蘇州府追到這窮鄉(xiāng)僻壤來(lái)，如今總算到了，總得給他們一個(gè)狠狠的教訓(xùn)！”
    “教訓(xùn)？咱們跑了幾百里水路只是來(lái)給他一點(diǎn)教訓(xùn)的？”另一人陰聲道：“費(fèi)兄還是心慈手軟，咱們既然來(lái)了，自然是要取他們狗命！”
    這些都是蘇州府打行中人，他們當(dāng)中有小半手中都有人命，至于坑蒙拐騙敲詐勒索之類的更是沒少做，聽到要?dú)⑷耍@些人也不以為意。
    “諸位，諸位，話雖如此，可這畢竟不是咱們蘇州，大伙還是小心些好。”那費(fèi)兄有些不快：“諸位總不愿被官府畫影圖形捉拿對(duì)吧？”
    眾人哂笑起來(lái)，他們還真不太把官府放在眼里，平時(shí)他們打行欺壓良善坑蒙拐騙，官府能奈他們何？
    “這亂哄哄的，成什么事！”就在這時(shí)，一個(gè)人慢吞吞地道：“都給我閉嘴！”
    這人一開口，原本哄笑的打行諸人都閉住了嘴，這人站了起來(lái)，是個(gè)高大健壯的漢子，與被俞國(guó)振他們?nèi)舆M(jìn)河里的那騙子大哥有幾分相象，他眼中閃動(dòng)著冷厲的光芒：“今夜摸進(jìn)鎮(zhèn)子，能屠就屠，能搶就搶，那俞家不是大戶么？那正好，總不能讓諸位兄弟白白替我那不成才的哥哥報(bào)仇！”
    “賀首領(lǐng)說(shuō)的是！”聽到這一句，眾人一片哄然，眼中射出貪婪的光芒。
    他們名義上是蘇州打行，可背地里還有另一個(gè)身份，那就是太湖水賊！————————分割線——————（第十五名，離十二名差三千分，全靠大伙相助了，請(qǐng)大伙加油啊！）