“掌柜的，那人已經(jīng)回到了長樂，而且還把近郊村里的那個(gè)點(diǎn)給端了。”趙越說道。
    萬慶祥微微詫異，僅僅是有些驚訝于蘇異的速度，奇道：“這才多少天，就到長樂了？”
    比起擔(dān)心自己的處境，他更好奇蘇異是如何辦到的。
    “盯梢的人說，那人今早在東市賣馬，一賣就是五匹。估摸著賣他馬的人是欺他不懂馬，將挽馬與乘馬混在一起賣給了他，五匹馬里面竟有足足三匹挽馬。那人便也將挽馬當(dāng)作乘馬，拿來趕路用了。結(jié)果到了這邊東市，馬販子也看出他不懂行，騙他道是馬累壞了，會(huì)折壽，拼了命地壓價(jià)，最后五匹馬也沒賣出什么好價(jià)錢。當(dāng)然了，我們也不知道那人是花了多少錢買來的馬，所以…”
    趙越講起生意經(jīng)來，也是頭頭是道，喋喋不休。
    萬慶祥只當(dāng)他是在有意顯露才能，便不耐煩地打斷他道：“挑重點(diǎn)的講。”
    趙越這才收斂起來，說道：“粗略估算，那人大概只花了三天時(shí)間在路上。”
    萬慶祥微微點(diǎn)頭，沉吟道：“三天這么快嗎…”
    “是的，我們猜測，他應(yīng)該是晝夜不停，當(dāng)真名副其實(shí)的馬不停蹄。”
    “這么大手筆，還真是個(gè)瘋子…”萬慶祥又搖頭道，“查出來是什么身份了嗎？”
    “查不出來，而且…那人就像人間蒸發(fā)一樣，賣完馬便失去了蹤影。負(fù)責(zé)盯著他的弟兄也搞不明白發(fā)生了什么，只見他走進(jìn)一家客棧后就再也沒出來過。進(jìn)去一問，都說沒見過這號(hào)人，還真是件怪事…”
    趙越?jīng)]有任何隱瞞欺騙，只是將別人的話復(fù)述了一遍罷了。只不過他當(dāng)然知道蘇異是如何消失的，大概就是換回了原來的樣貌，再從容地大搖大擺走出去。
    “消失了是嗎…行，知道藏起來就好，膽小如鼠之人也沒什么好懼怕的。”萬慶祥笑道。
    趙越卻是心道你這胖子會(huì)不會(huì)自我感覺太過良好了些。
    “雷聲大雨點(diǎn)小，還以為他能弄出個(gè)什么動(dòng)靜來呢。”萬慶祥又?jǐn)[手道，“沒什么事就出去吧。”
    趙越卻是不動(dòng)，一副欲言又止的樣子。萬慶祥見他這樣，便問道：“還有事？”
    趙越稍微掙扎了一會(huì)，說道：“是這樣的，前些日子掌柜的讓線上的人拋出一些無關(guān)緊要的證據(jù)當(dāng)誘餌，引那人上鉤。誰知他沒幾天功夫便跑回了長樂城。可能也是弟兄們消息傳慢了，待近郊村里的弟兄收到通知時(shí)，那人已經(jīng)辦完事走了。”
    干活的人有所怠慢是真，趙越有意拖延也是真，兩者加在一起，還真給蘇異爭取到了些許寶貴的時(shí)間。否則等他回到長樂近郊時(shí)，很難說萬慶祥的人會(huì)不會(huì)已經(jīng)布好了局等著他。
    “咱們在村里落腳的那座民宅，主人家也連夜逃跑了…”
    “跑了便跑了，很奇怪嗎？”萬慶祥奇道，“碰上了那瘋子，他有的是理由落荒而逃，沒什么好擔(dān)心的。”
    “但是…”趙越支支吾吾道，“咱們在村里負(fù)責(zé)接頭的人說，逃走的那位，似乎是將咱們這些年走貨的詳情都記了個(gè)詳盡。可能是…一字不漏。”
    趙越本以為萬慶祥會(huì)暴跳如雷，誰知他任舊是一副云淡風(fēng)輕的樣子，也不知道是不是裝出來的。
    “記了便記了，也不是什么關(guān)鍵東西。”萬慶祥淡然道。
    趙越微感疑惑，不知那宅子主人記下的東西是不是真如他所說的一樣無關(guān)緊要。
    萬慶祥隨后話鋒一轉(zhuǎn)，言辭變得嚴(yán)厲起來，又道：“但是負(fù)責(zé)接頭的那個(gè)人，沒有必要再活著了。能犯這種低級錯(cuò)誤的人，留著也沒多大用處。”
    趙越?jīng)]想到他一言不合便要?dú)⑷耍覛⒌倪€是自己人。細(xì)算起來，這事自己多少還有些責(zé)任，他總感覺是自己害死了人，便想著解釋兩句，說道：“掌柜的，即使如此，也沒有必要?dú)⒘怂桑磕俏恍值苡掠诔姓J(rèn)錯(cuò)誤，也值得贊賞不是嗎？再說他也只是犯了個(gè)小錯(cuò)誤，以為村里那主人家是個(gè)憨厚之人…”
    “你真拿他當(dāng)兄弟？那要不要陪他一起上路？”萬慶祥斜眼看著他，說道。
    趙越心頭一跳，恍然間有種被看穿的錯(cuò)覺，隨即忙道：“不必了不必了…”
    “不過你有些話還是說得有道理的。”萬慶祥輕笑道，“犯小錯(cuò)誤，被人蒙騙，說明他能力不行，辜負(fù)了商號(hào)對他的培養(yǎng)。承認(rèn)錯(cuò)誤，確實(shí)又能替商號(hào)及時(shí)止損，是個(gè)有勇氣的做法。加之他替商號(hào)辦事多年，苦勞甚多，確實(shí)應(yīng)該留情。”
    趙越還以為他改了主意，誰知他又是話鋒一轉(zhuǎn)，說道：“但是…他的的確確是不能再留在商號(hào)里了。咱們這些線上的人，是有規(guī)矩的。活著進(jìn)來，想走時(shí)，只能躺著走，而且鼻子里不能有出的氣，懂了嗎？”
    萬慶祥的話里不無警告之意，趙越聽著心里直發(fā)毛，不禁下意識(shí)地想起若是自己被發(fā)現(xiàn)了，會(huì)是個(gè)什么下場。他心中開始念叨起來，道是讓蘇異趕緊回來把這個(gè)死胖子給殺了。
    “掌柜的…我明白了，今后為商號(hào)辦事，我一定是鞠躬盡瘁死而后已。”趙越哆嗦著說道。一半是真害怕，一半是裝出來的。
    萬慶祥滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“念在他有功勞，就讓他死得體面些，痛快些吧，就不必折磨他了。還有，安撫好他的家里人。”
    趙越嘴上應(yīng)承著，心里頭卻是在不斷咒罵著眼前這個(gè)胖子。沒想到一副和善的外表下卻是能藏著一顆邪惡的心，他不禁開始在心中贊美起蘇異，大感扳倒萬慶祥簡直是一個(gè)英明神武的決定。
    …
    另一邊的蘇異到了長樂城后，賣了馬匹，沒時(shí)間心痛那賤賣般的價(jià)錢，又是換了匹新馬，不停歇地朝城外趕去。
    乘著周顯趕來長樂城的空當(dāng)，他才能騰出時(shí)間來，快馬加鞭趕往那個(gè)所謂的“不老村”去與駒鈴會(huì)合。
    周顯帶著眾多的弟兄，不像他單槍匹馬。更不能學(xué)他不計(jì)成本日夜趕路，人要停靠休整，馬也不能累壞了，是以到達(dá)長樂的時(shí)間估摸著也得要個(gè)十來天。
    “芷鳶，駒鈴現(xiàn)在人在哪？”蘇異問道。
    芷鳶沉默了半晌，說道：“哥哥，駒大師已經(jīng)離開了不老村，往…荒郊野外去了。那里似乎是真的荒地，沒有什么地名。”
    蘇異心中更是疑惑，嘀咕道：“這個(gè)駒大師，不知道想干什么…”
    這年頭，在大宋國連個(gè)名字都不配擁有的地方，到底是個(gè)什么樣的存在…
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