“你可以帶我去見外公嗎？”月無雙突然懇求道。
    “不可以。”蘇異拒絕道，絲毫不拖泥帶水。
    “小氣鬼。”月無雙失望道。
    與馭天教的接觸越多，蘇異卻是越發不了解這個神教，心中疑惑更甚。
    這次與荊無償的交鋒，對方本該是一塊鐵板，可蘇異這一拳卻像打在了棉花上。這棉花看上去像是極好揉捏，但他捏起來沒有絲毫的成就感。
    而且這一行，蘇異還莫名其妙地為自己坐實了馭天教教主傳人的身份。
    怡菊苑中，曹老太爺，曹譽德和顏祁白三人早已設了座，等候多時。此時院中還有兩座，顯然是留給宋秋韻和蘇異的。
    沒想到幾天前還只能混在人堆里，站在曹競旁邊的蘇異，此時已經得到了長輩的另眼相看，有了和他們平起平坐的機會。
    蘇異也不矯情客氣，坐下說道：“曹伯父身上的傷可痊愈了？”
    無論如何，為了曹靈媗，這聲伯父不管曹譽德愿不愿聽，他都得先叫起來。
    “多虧了蘇公子帶回的靈藥，已經好得七七八八了。蘇公子人中龍鳳，年紀輕輕便有如此能力，當真難得。曹家得蘇公子多次相助，實是無以為報。”
    比起曹老太爺，曹譽德要圓滑得多，場面話也是信手拈來。
    “曹伯父言重了。若不嫌棄，叫晚輩蘇異便好。蘇公子什么的真是折煞晚輩了。”蘇異連忙說道。
    他志在娶曹靈媗，此時和曹譽德關系拉得太遠可不是什么好事。現在鋪墊好，到時提起要求便不會那么尷尬了。
    “曹大哥，客套話就先別說了，我們先談正事如何？”宋秋韻悠悠說道。
    宋秋韻和曹譽德年紀相差甚遠，聽她叫曹譽德作“大哥”，總有那么一點怪異感。
    “蘇異，你快說說吧，這回都有什么收獲？”顏祁白是最不矜持的人，連聲催促道。
    蘇異喝了口茶，潤了潤嗓子，將與荊無償會面的過程說了一遍。當然天物手一事被他略去。
    “蘇異，你先說說你的看法。”曹老太爺聽完緩緩點頭道。
    “晚輩認為，或許真的不存在什么陰謀。”蘇異答道。
    “哦？說說看。”曹老太爺饒有興致道。
    若是別人這么說，定會被當做是在替馭天教開脫。但在座幾人都已認可了蘇異的人品，自然都是順著他的話去思考。
    “晚輩與荊無償正面接觸，對他這個人也是有了些了解。晚輩認為，以荊無償的地位與修為，該是一個不屑于說謊的人。被一個小輩問到了面前，還藏藏掖掖的不愿說實話，不像是黑護法該有的作風。所以，他說沒有陰謀，便是沒有陰謀。既然如此，會不會是陽謀？我們是不是該從‘神節能給馭天教帶來什么好處’這個問題入手？而不是一直糾結于馭天教能利用神節做什么手腳。”
    曹老太爺欣慰地點著頭，老懷甚慰。自己才提點了蘇異不久，他便能將視界打開來，看到更多的問題所在。雖然只是小小的一步，卻也是彌足珍貴。
    “我與你想法相同。或許是我們先前太過小家子氣了，總認為馭天教會做什么偷雞摸狗的事。但其實馭天教貴為西域三大神教之首，確實是不屑于做這些事情。我們有些鼠目寸光了。”
    曹譽德三人皆是面面相覷，沒想到曹老太爺會如此自省，甚至有些長他人威風的嫌疑。
    “你們不用這么看著我，”曹老太爺又道，“犯了錯就該反省改正，否則只會一錯再錯。譽德，秋韻你們都是十分聰明的孩子，但身在高位太久，聽了太多的諂媚之言，飄飄然了，便眼高于頂，自以為已經站在了高處。我將前幾日送給蘇異的話再送給你們兩人，莫要坐進觀天，要抬高眼界方能入海化龍。現在就開始自得，還太早了些。”
    曹譽德和宋秋韻，一人是曹家之主，北玥城的土皇帝。一人是神女宮長老，宮主之下地位最高者。此時卻被曹老太爺教訓得連連點頭稱是，滿臉“謹遵教誨”之色，絲毫沒有半點上位者的風范。
    蘇異見兩人被叫做“孩子”，也是暗道好笑，卻被宋秋韻狠狠瞪了一眼，連忙止住了笑意。
    顏祁白見兩人被曹老太爺當著一個小輩的面教訓，也覺得有些可憐，便替他們解圍道：“說起來，此事還是你們神女宮比較有發言權。雖然不在一個量級，但同為神教，運轉的方式應該有許多相同之處。”
    所謂“神教”便是以供奉神尊，吸引信眾為主的教派。像真武劍派之流，雖供奉著“真武劍神”，但其實主要還是傳授劍術吸收學徒，以師徒傳承的模式運轉。而“真武劍神”的由來更是被許多人詬病其為杜撰之物，是為了吸引學徒而編造出來的。
    至于鹽幫，金獅幫之流便更不用提了。
    蘇異也是第一次聽說神女宮是神教，卻不知道供奉的是哪一尊神。
    對于顏祁白所說的“不在一個量級”，宋秋韻有著清醒的認識，也不做爭辯，謙虛道：“神女宮偏安一隅，沒什么野心，信徒只局限于蔚州一帶，以錦東為主。這樣體量的確和馭天教差太遠。但說起經營之法，確實是大同小異。神教的生存，無非就是吸收信徒。有了信徒源源不斷的香火供奉，便有了千年流傳的資本。這是立足之本，任何神教都不能例外。”
    蘇異沉吟道：“如此說來，難不成馭天教真的是為了吸收信徒而來？若是那樣，作為一個西域教派，荊無償何來的自信斗得過本土教派？既然斗不過，吸收不到足夠的信徒，他們這般興師動眾的成本未免也太高了些。”
    氣氛突然陷入了詭異的沉默中，似乎是蘇異觸及到了什么禁忌一般。
    “北玥城沒有本土教派。”曹譽德嘆氣道。
    “怎么可能？”蘇異自然不信偌大的一個城池里會沒有一個主流的教派。就如駒鈴所說的，信仰對于百姓來說是多么重要。而有多重要蘇異不知道，但至少一定不會沒有。任何一個地方都是如此。
    “此事我倒是有所了解。”宋秋韻解釋道，“并不是真的沒有本土教派，而是城里唯一的道廟早在三年前便已被拆掉了。那時我正好在城中，還曾求見過北玥衙門陳大人，尋求勸阻的機會。奈何我人微言輕，陳大人說那是上頭的意思，隆午廟的那塊地皮已經被賣給了萬洲商號，他一個小小的縣令也做不了什么。而隆午廟被拆后，百姓也曾鬧過事。但拆掉一座廟，對生活也沒什么影響，過幾天大家便都忘了。要求神祈福，還能去長樂城的蒼松觀。遠是遠了些，但又不是天天去，便都忍下來了。”
    又是萬洲商號。
    “譽德，你怎么解釋？”曹老太爺有些不開心。這些事都是發生在他神志不清，常年臥床的那段時間里。在自己兒子治下的曹家眼皮底下，竟還發生了這種事情。
    按理說，拆掉一座廟雖不是什么大事，但也不是隨便說拆就拆的。若沒有官府的批文，百姓的妥協，鄉紳貴族的支持，萬不能成事。而曹譽德這個“土皇帝”偏偏就是讓這種事情發生了。
    曹譽德滿頭大汗道：“爹，此事是我疏忽了。那時的萬州商號計劃在隆午廟的原址上興建房屋商鋪，還承諾了成立一個善堂。如此一來便能給百姓帶來實質性的好處，還能帶動北玥城的發展，與一座廟的作用比起來要強太多了。我覺得沒什么問題，便沒有多過問，只是敦促他們把善堂建起來。其他的…”
    “糊涂！”曹老太爺只搖頭罵了這么一句。
    畢竟兩代人之間的觀念有所差別，曹老太爺偏于保守更重信仰，曹譽德卻更看重實質的利益。
    若是沒有馭天教的到來，這樣的選擇倒也沒什么，百姓確實能得到更多的好處。然而現在這個異域教派來了。說不好這到底是不是早有預謀，拆廟的都是大宋國人，但最后得益的卻是馭天教。
    這事太過蹊蹺。
    “這樣看來，北玥城的百姓，最終很有可能都會成為馭天教的信徒？”蘇異凝重道。
    “若馭天教真有那般手段，那我們也只好耍一回無賴，說什么都要破壞掉這個神節了。”曹老太爺肅然道。
    “可那始終是下下策。”顏祁白勸道。
    “有下下策能用，已是不幸中的萬幸。若不是我們提前布置了這些人手，恐怕連下下策都用不上。”曹老太爺無奈道。
    氣氛頓時變得沉重起來。
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