其實比起來,襄王實在比代王強很多，起碼閣老們心里已經是這么想了。
至少襄王能理解趙王為什么要北歸，他只是不敢相信真有人會作出這樣的抉擇,但起碼沒像代王那樣問出那么蠢的問題。他小心求證：“真的？”
閣老們無奈，告訴他：“真的。”
“趙王戍守北疆,一直兢兢業業。”閣老們告訴他，“他的戰功,監察院都摸過底,都是實打實的，不曾虛報過。”
便是景順帝這種寡恩多疑之人，都堅信趙王這個兒子是天賜將星,專門來助他千年萬年的。
趙王的忠誠，是毋庸置疑的。
只這份忠誠，是對誰，或者對什么，就難說了。
“只……”他們說。
“只什么？”襄王著急發問。
閣老們便把趙王提的要求都說了。趙王這回要的有點多。
襄王向來豪闊，擺手說：“給他，給他！北疆軍情最急，別耽誤了！讓趙王弟趕緊回去。”
閣老們袖起了手，一個個仰著脖子看著描金的天花頂：“夏稅過不來,沒錢，沒糧。”
襄王一噎，惱火道：“存糧呢？四大倉呢？”
閣老們手一攤：“這幾個月為了平抑糧價,都放出去了。山東都司和北平都司又各劃走一批，夏稅跟不上，國庫要空了。”
襄王更惱火，因為這個局面,恰是他造成的。原就是為了防備大位爭到最后，不得不動刀兵，可不能讓南方的糧，入了敵軍的口袋里成了軍糧。
只到現在，他驅虎吞狼，使著趙王和代王捉對廝殺，一直很順利，還沒用到自己親自下場。
但現在為了送瘟神，他也顧不得了，豪氣地一揮手：“孤先墊上，給他！”
閣老們高興地答應了。雖然襄王說的是“墊上”，但閣老們就沒打算還。誰叫這肥廝卡住南北通路，掐住朝廷的脖子呢。
這一次兵部給趙王錢糧，可比先前給山東都司、北平都司爽快得多了。畢竟是慷襄王之慨。
只襄王又發愁一個事——按理和按禮，他都該去送送趙王的。但，襄王不敢！
趙王把代王打成一個什么鬼樣子，襄王太清楚了。如今代王嚇破了膽，軍隊又遭受重創，趙王領兵北歸，大位之爭幾乎已經沒有懸念了，就該是他了！
可如果趙王所謂北歸純是計呢？
如果趙王就是為了誘他出城呢？
到時候把他一抓，一殺，大位就易主了！
襄王前思后想，還是不肯親自去送趙王。他點了世子：“我這幾日腰背酸痛，明日你去替我送送你趙王叔。”
前面讓趙烺又立一功，這幾個月襄王跟前都只顯著趙烺了，世子正愁無處出頭呢，聞言當即挺著胸脯答應了。
難得父王親自點他，既是器重他，也是因為唯有他這嫡出的身份，才能代表襄王府。
這一點得讓湖廣系那些墻頭草好好看看！
襄王為什么不肯自己去，霍決一看即明。實際上，趙烺也很明白。他們都很了解襄王了。
霍決對趙烺說：“你去。”
“好。”趙烺點頭，“我去。”
他問：“世子那里怎么辦？”
霍決說：“我來。”
霍決便使人往世子跟前說：“千金之子坐不垂堂。世子身份這樣貴重，萬一那趙王擒住了您做人質可怎么辦？”
世子嚇了一跳：“不能吧？”
那人說：“怎么不能。擒住了世子帶回北疆做質子，王爺便投鼠忌器，以后趙王跟咱們王爺要錢要糧，王爺不得都給？我要是趙王，定這么干！還能憑世子，保得自身一方安穩。”
世子猶疑不定：“可是，可是……”
那人說：“要不您想想，這么大的事呢，王爺怎么就不能堅持一下，親自去送……”
世子也挺了解自己親爹的，一想就明白過味來了。他爹怕了啊！所以推他出來！
世子前思后想，覺得自己身份貴重，若他有失，襄王府便沒了正統繼承人了！遂咬牙，道：“明天一早，便去父王那里稟告，就說我……腹瀉了！”
只當晚，世子身邊得用的管事興慶得知了這決定，苦口相勸：“趙王能舍了京城就北疆，是有大義之人。世子已經在王爺跟前連失兩次，叫四公子贏了兩局了，萬不可再失了機會，令王爺失望。”
世子老大不高興：“他自己都不敢去，叫我去。再失望，能有我的命大么！你管好你的錢糧就行，別多事。”袍袖一拂，轉身走了。
興慶在原地站了片刻，輕輕嘆氣。
霍決知道了，告訴趙烺：“世子身邊興慶，是個腦筋清醒又能干的人。我們要是有這樣的人就好了。”
興慶于錢糧庶務上十分強干，霍決在四公子身邊還沒發現這方面特別有才能的人。
“哦，他跟在世子身邊很多年了。”趙烺也有點羨慕世子身邊有這樣能干的人，又說，“他是小芳的干爹，小芳時常想他。”
“不過……”趙烺嘴角露出了然的微笑，“小安不喜歡他。”
身邊的人都在他身上使勁，是給人說好話，還是給人上眼藥，趙烺心里清楚得很。小芳每提起他這養父，小安就夸興慶對世子忠心，小滿就訓斥小芳，總想讓小芳跟他自己親近，俱都十分可笑可愛。
身邊人這樣，在趙烺的心里，也是個樂子。
霍決卻道：“不喜歡就憋著。公子身邊用什么人，用不用人，輪不到他來置喙。”
趙烺哈哈大笑。
霍決和小安是契兄契弟，好得穿一條褲子，到現在都還在睡一間屋子。霍決管束小安，天經地義，也是真的在替趙烺著想。
小安素來淘氣，獨被霍決管得沒脾氣。偏小安對霍決心服口服，是因為當年驚馬那件事。知道真相的趙烺一想起來，就好笑。
這真是，天生一物克一物。
第二日一大早，襄王就收到稟報，道是世子昨夜吃壞了，腹瀉了一夜。
襄王臉上的神情十分精彩。
因襄王也十分了解自己這個長子。好聽點，可以說他是老成持重，難聽點，其實就是膽小慎微。
而且他耳根子軟，容易聽信人言。要不然以前一個狐媚的陳氏怎么就把他哄得暈頭轉向，連從前伉儷情深的世子妃都翻臉了呢。這指不定昨天晚上什么人在他耳邊說什么了，明明昨晚還傻乎乎地表示今天一定要把事情辦好呢。
襄王磨了磨牙，手撫在胸口順了順氣。雖然他自己也貪生怕死不敢出城見趙王，但依然不妨礙他對世子感到失望。
人就是這么雙標的。
一口氣強順下去，他看看下面，問：“你們大哥病了，誰替我去送送你們趙王叔？”
這次出來，他帶了不止一個兒子。不料，其他幾個兒子也都低下頭，鵪鶉似的不吭聲。
因為昨晚霍決早都使人往他們面前透口風：“王爺自己不敢出城，才派世子去，世子要是能想明白，估計也就不敢去了。”
另幾個兒子現在一看，竟然都說中了？既然爹和大哥都不敢去，那自然是說明此事危險，話說千金之子，坐不垂堂……
個個都十分珍惜自己呢。
便在此時，四郎趙烺越眾而出：“父王，兒臣去吧。”
襄王拿眼一看。
趙烺穿著一身淡金色圓領袍，頭戴玉冠，腰系玉帶，一身貴氣，十足體面。
趙烺的親娘，襄王的側妃，年輕時候國色天香，生出來的兒子自然容貌出色，越出眾人往殿中這么一站，真個玉樹臨風，叫人喜歡。
尤其是這份膽識氣度，把旁的兄弟都比下去了。
襄王嘆一聲，又欣慰，道：“那便四郎去吧。替我好好送送你趙王叔，唉，他戍守邊疆十分辛苦，定要囑咐他保重身體。”
趙烺低頭叉手，領命而去。
襄王不敢來出城來見他，在趙王的意料之中。但來的不是世子而是襄王府四郎，趙王有些意外。
他挑眉：“怎么是你來？”
趙王實際上只比趙烺長兩歲，他比襄王世子都還年輕呢，但他輩分在這里，自然可以這樣跟趙烺說話。
趙烺恭恭敬敬地說：“原該是世子大哥來送王叔的，只我大哥昨夜吃壞了肚子，腹瀉了一夜，今天才來不了，由我來了。”
襄王一行人住在禁中，吃食上都由御廚房打理，怎么就能吃壞肚子了。趙王嘴角微微一扯。
先前還沒和代王打起來的那幾天，他也觀察了襄王府諸人。他那老哥哥是個老狐貍，愛謀算，膽識上當時尚不知，現在看知道欠缺些。那時襄王世子一直跟隨襄王左右，趙王也看了看他，雖比趙王年紀還大，但唯唯諾諾，不像個有自己主意的人，還不如他爹。
他當時對趙烺也沒多在意，因趙烺不過是個庶子，且上面除了世子還有旁的哥哥。又穿戴過于亮麗，奢靡氣重，趙王不大看得上他。
只時隔幾個月不見，今日再看，似比當日順眼些。只還奢靡，脂粉氣重，一看就是錦繡堆里食金饌玉地養大的。
趙王嘴角這一扯，帶著了然和一絲鄙夷。
不知怎地，趙烺就窘迫了起來。臉上莫名發燒，生平第一次，竟替整個襄王府羞臊了起來。
在趙王的面前，那些盤算、怯懦、狡猾都無所遁形了似的，真亮亮地露在了外面給人看，叫人無地自容。
趙烺強撐著將餞行該說的話，該有的禮都做到位了。
待趙王上馬，趙烺也上馬：“我送王叔。”
他爹他大哥都不敢出城，他敢，沖這份敢，趙王給這侄子個面子，許了。
常人相送，要么五里，要么十里，特別誠心的，送個十八里、二十里的也是有的。
趙烺送出了兩里地，趙王便不耐煩了，道：“就到這里吧。”
趙烺還想再說，趙王老大不客氣地說：“你拖慢我速度了。”
趙烺一噎，只得下馬，給趙王行晚輩禮：“王叔務必保重身體。”
趙王輩分大，也不下馬，點點頭道：“跟襄王兄說，莫學先帝。”
這話說得，趙烺應也不是，不應也不是。
趙王不理他，一撥馬頭就要走。
趙烺望著這年輕王叔的背影。他曾在城墻之上遙觀他領兵作戰，那悍勇讓人驚心動魄，心馳神搖。
他這一去，大概此生不會再見。
尋常藩王尚不得入京，趙王這樣手握重兵的，不管誰做皇帝，大概都不會許他來京城，除非……是削了他的兵權，或者想要他的腦袋。
這是一生唯一的機會。
趙烺心中涌動起不一樣的情緒，沖動之下，他上前一步，喊了聲：“趙王叔！”
趙王勒馬，轉頭看去。
趙烺上前一步，仰頭：“我聽說那日，代王叔問了個問題。他問旁人，趙王叔為什么要回北疆去？”
代王問的那個蠢問題已經不脛而走，成了個笑話。
趙烺知道這問題真的很蠢，或許他現在提起來，在周圍人的眼里也和代王一般的蠢。但這一生或許就這么一次機會，趙烺想聽他的王叔親口說說。
他道：“侄兒想問一樣的問題，王叔你，為什么回去？”
問題聽起來是一樣的，但其實是不一樣的。
代王問趙王為什么回去，答案是，回去守土。
趙烺知道趙王北歸是為國戍守，他問的是，爭大位的利益，對趙王個人來講，難道不比守土更重要嗎？便一時失些疆土，趙王若肯多從北疆調兵南下，先奪了大位，將來再謀收復失土，以他和北疆軍的悍勇，也不是做不到的。
趙烺問的是，趙王為什么會做這樣的抉擇？
趙王凝目，從初見到現在，幾個月以來，第一次認認真真地看了這個侄子一眼。