元興二年的二月,對齊王趙烺來說，是一次重大的挫折。
元興帝終究還是立了嫡長。秦王的身份血統年庚，實在是太正統了,沒有人能繞得過去。哪個人要是敢說不立秦王立別人，那是與天下禮教作對。
趙烺長嘆一聲,自言自語一般：“我還要爭嗎？”
霍決抬眸：“殿下何出此言？”
趙烺苦笑一聲：“我這大哥如此正統，我還爭什么呢？”
“昔日秦王還是世子的時候,一樣正統。”霍決問,“怎么那時候，殿下就敢爭？”
“因為王府只是一個家啊，當家人是我的親爹,我想要的也不過就是從親爹那里多分得一些罷了。”趙烺道，“在這個家里，我爹一言九鼎，能決定一切。所以我能爭，爭起來有意義。”
“可現在不行了，他縱然想，百官不干，他也沒辦法。”他頹然嘆息，“我現在真的不知道爭下去到底還有沒有意義。”
“當然有意義。”霍決說,“想要爭到底，解決方法也很簡單。”
趙烺抬眸。
霍決平靜地道：“只要秦王，不,只要太子死就可以了。”
趙烺看著他，許久沒有說話。
這世上確實有一些人因趙烺而死。
但都是遙遠的，趙烺不知其名也根本未曾謀面的人，那些事情他也根本無需沾手,干干凈凈。
而秦王不同！秦王是他的嫡長兄！
秦王若死，將載入史冊。永遠在歷史上留下一筆。
房中安靜了很長的時間。
“代王叔……”趙烺聲音有點啞，“代王叔還好好地活在西山呢，趙王叔沒殺他，我父皇也沒殺他。”
霍決道：“因為趙王根本志不在大位，因為陛下本就比代王更符合‘嫡長’。殺死趙王不是他們不得不做的事。”
“但如果，殿下真的有心大位，就不要畏懼‘弒兄’這兩個字。”霍決盯著趙烺，“什么時候大位之爭，成了過家家了？代王雖活著，但京城奪嫡之戰，山西和湖廣各死了多少人？這些人命都白死了嗎？”
他的眼瞳太幽黑嚇人，他說話時候，還向前上了一步。趙烺甚至被嚇到了一瞬。
但驚嚇的一瞬過后，看進霍決幽黑的眸子深處，看到了野心和狠絕，趙烺被激發出了一股藏在骨子里的不服。
永平一個閹人，一個仆人，一個罪人，尚能如此地決絕，他這個想坐大位的人，怎么能還不如一個閹人呢！
趙烺的手握成了拳，咬牙許久，抬頭道：“只現在，我該怎么辦？他已經是太子了，大勢已定，只會有更多的人去依附他。”
“真正的重臣會和太子保持適當的距離，以防被今上猜忌。畢竟陛下的年紀也不小了，先帝造下那么多血案都還擺在眼前。”霍決道，“真正主動去依附太子，都不是什么真正上得了臺面的人。”
他說：“而殿下，殿下不論想怎么做，都得得到一個人的支持。沒有這個人，我們沒有能力翻盤。”
趙烺自己腦子里先過了一遍，卻沒有想出來這個人會是誰，他沉聲問：“誰？”
霍決的眸中閃過復雜的情緒，敬佩、向往、忌憚、賭博，都有。
最終，他說：“監察院都督，牛貴。”
趙烺愕然，不信：“他都已經明白支持了太子了。”
“不，牛貴只是在陛下跟前說‘秦王是嫡長’而已。”霍決說，“而這是一句廢話，他只是在陛下面前說了一句所有人知道，都繞不開，若被問到臉上來，都只能這么說的廢話。”
“殿下可知，太子當時知道牛貴在陛下面前說了他是嫡長，怎么說的嗎？”霍決道，“太子當時對身邊人說：總算他還是個明白道理的。”
趙烺道：“這還真像我這大哥會說的話。”
因秦王從出生就是世子，從來覺得嫡長高過一切，從來不覺得別人有資格和他爭。
“恕屬下托大說一句，太子府于屬下，基本上就像個篩子。太子府的事，屬下想知道的，就都能知道。”霍決道，“想來，對牛貴來說，也是一樣的。所以太子說的話，牛貴現在必定已經知道了。而且……”
霍決沉默了片刻，才道：“殿下有沒有想過，牛貴和陛下說了什么，怎么就能傳到我們的耳朵里來？除了一句‘秦王乃是嫡長’之外，他們還說了什么？怎么一句都沒傳出來？殿下，他……可是牛貴啊。”
趙烺想起來他對牛貴兩次印象最深的時刻。
一次是他們沖進了太和殿，牛貴站在大殿之中，黑色衣衫上，金線織就的蟒紋張牙舞爪。
他一手牽著孩子，一手拎著人頭。隨隨便便地把那顆人頭扔了出來，趙烺當時并不是站在第一排，可還是嚇得退后了兩步。當時后面有人伸出手穩穩地抵住了他的背，不讓他后退。他轉頭看了一眼，是霍決。
一次是父皇和重臣們爭吵。這些無果的扯皮來來回回太多了，世子坐在父皇旁邊，不得不強打精神，積極參與，趙烺坐在外圍的鼓凳上，已經昏昏欲睡了。
可忽然，大殿上靜下來。趙烺被這安靜反而嚇醒，睜開眼，又是那黑底金線的蟒袍，從容地走了進來，從容地說了一些話，定了乾坤。
因這兩次的印象太深刻了，以至于他知道牛貴公開支持了太子，打擊太大，一時竟失了斗志。
此時此刻他聽了霍決的話，呆了一會兒，道：“你是說……”
霍決肯定地說：“殿下，監察院都督牛貴不想殿下的知道的事，殿下一個字都不會聽到。殿下聽到的看到的，都是牛貴送到殿下面前，讓殿下聽到看到的。”
趙烺道：“他為何如此？”
霍決越說，內心里那一幅圖的全貌就越清晰。他仿佛已經看到了大的局勢，和牛貴在里面的位置。
最關鍵的是，牛貴的態度。
“因為牛貴，根本不想支持秦王做太子。”他說，“但他繞不開太子這個正統到扳不動的嫡長身份。縱然是他，也不能和天下的禮教唱反調。所以，他在陛下面前說了無比正確的廢話。”
“他不說，也會有別人來說。所以，太子也覺得這是廢話。所以，太子根本不覺得牛貴支持他，算是什么大功勞，而是理所應當的事。于太子來說，牛貴的支持他，只是‘沒有做錯’而已。”
“但牛貴，牛貴這樣的人想要的，絕不是在主人面前‘沒有做錯’！”
趙烺對牛貴印象深刻的兩幕，也是霍決對牛貴印象深刻的兩幕。甚至他一邊說著，一邊回想起當時的情境，都覺得血好像熱了起來。
那個男人和他一樣是殘缺之人。他并不將自己當做人上人，他很清楚自己只是大局中的一粒棋子。
但他，他永遠從從容容，在最關鍵的節點落子，讓自己成為一顆對主人來說，最值得信任依賴，最有用的棋子。
一落子，便定乾坤！
“牛貴這樣的人，怎么甘心成為一個對主人無用的人呢。”霍決道，“殿下想想，從我們入皇城的那日起，牛貴就口口聲聲說立新君的事他不參與。可他最后做了什么？”
趙烺嘴唇動動：“他……”
他立了最大的功，成了元興帝最信任的人。
連立儲這樣的事，元興帝都拿去問他一個閹人！
趙烺恍然。
霍決道：“牛貴和屬下，是一樣的人。我們這等人，是不能沒有主人的。但我們，都會選擇主人。于屬下，是選擇會賞識我會給我機會的主人。于牛貴，他從來都是在他看中的人里，選擇最需要他的那個人。”
代王和襄王都需要牛貴，但代王在和趙王的對決中暴露了太多的缺陷。在牛貴的眼里，這一個立不起來。
而趙王，趙王這樣的人根本不需要牛貴。
于是，牛貴從容地走進干清宮，站了襄王。
“而世子，不，太子，從來都覺得自己高殿下一等，從來都覺得自己繼承一切都具有正統性。他覺得自己并不需要牛貴的。”霍決道，“現在，是誰更需要牛貴呢？”
趙烺長長地吐出一口氣，閉上眼睛，喃喃：“是孤啊……”
在一個月黑風高的夜晚，牛貴在自己的宅邸中等來了齊王的使者。
他以為，來的該是一個幕僚，應該有些年紀，讀過書，有個舉人功名。這是之前他對齊王身邊那個得力謀士作出的描繪。
但當使者出現在他面前的時候，他微微地詫異了。
“竟是你。”牛貴說完，問，“為什么是你？”
“因為我主人身邊可用之人太少，故后輩觍顏，可自稱一聲主人身邊最信任之人。”霍決叉手，“后輩永平，見過都督。”
齊王的王府經營得頗為嚴密，眼線派駐進去，很快被察覺了，匆忙撤了。不像太子府，篩子似的。
所以牛貴對齊王的了解都是從外部觀察得到的。
眼前這個年輕人，無論齊王走到哪里，都跟在齊王身側。但他是個內侍，武侍。貴人身邊常會有這種不離身的衛士，通常警惕機敏，身手高強。
牛貴沒有把“內侍”和“幕僚”聯想起來，所以難得地詫異了一回。
但齊王若要與他結盟，會來做說客的，只能是他那個“得力的謀士”。
牛貴覺得有趣。
因為他很多年沒有在同類人中，見過文武兼工、智勇雙全的后輩了。因內侍都出自內廷，張忠一伙子把持內廷太多年了，后輩們都只會學他們那一套。這些年就沒出過什么真正有腦子又有膽色的人。
“說說看，我如今地位鞏固，為何放著正統的太子不要，要跟齊王結盟呢？”牛貴拂拂衣袖，“讓我聽聽，你要怎么說服我。”
霍決抬起了眸子。
“今上年事已高，因好奢靡，過于肥胖，身上有許多隱疾。都督卻身體康健，大約還能活很多年。至少，會活得比今上長久。”
“太子自幼以正統自居，理所當然覺得自己的繼承是順天應道。他若即位，將無波折，也就不需要做許多陰私事。監察院北鎮撫司衙門，陰氣森森，又敝舊不起眼，從來只活在影子里，沒了影子，只怕就要塌了。”
“而太子，非但不需要監察院，可能還要昭告天下，自己是個不需要影子的正統，拿監察院開刀。因為，他要討好天下的讀書人，因為讀書人最支持正統，最恨我們這等無根之人。”
“以上這一切，又都比不上一件事——我的主人齊王殿下，無都督，不能成大事。”
霍決上前一步，在天下最陰狠毒辣深沉的權閹面前，毫不畏懼。
“都督位高權重，已登頂點。”他道，“我們不求都督為我主人主動出手。”
“自己的事自己做，我們只請都督在該落子的時候……定乾坤。”
這年輕人的眸光充滿野心，信念堅定。他一句句流暢無比，顯然所說便是所思，并非他人授意。
牛貴笑了。
沒錯了，這個叫永平的，就是他一直想知道的，齊王身邊的那個聰明人。