今天是1942年11月17日。昨天，這里下了第一場雪，目力所及之處，草原上被覆蓋了一層白色的“毯子”。周圍的一切聲響似乎都變得朦朧起來，甚至連隨風飄來的隆隆激戰聲也聽不甚清。
昨晚，幾名士兵從斯大林格勒回來。我高興地看見，病怏怏的上等兵佩奇也在其中。顯然，由于他的神經過于緊張，在前線已派不上什么用場。
我們的部隊遭受了大量的傷亡。傷者中包括二級下士賽費特，他身負重傷，腿上裂開了一道大口子。據另一個士兵說，多姆沙伊特顯然是個非常幸運的家伙。一枚炸彈掀飛了他的鋼盔，他受的傷僅僅是鋼盔帶造成的一道劃傷。而不到兩米外的另一名士兵則被炸上了天，只剩下些殘肢斷臂，其他人幫著把這些身體部件歸攏到一塊防潮布里。
晚上，我們跟邁因哈德聊起了已經深深影響到我們的戰況。各種亂七八糟的傳聞越來越多，都在假想或希望形勢會變得對我們有利起來。他又喝酒了——通過他呼出的氣，我能聞到——他因此而變得喋喋不休。瓦利亞斯將后背抵在木梁上摩擦著，發出的聲音如此之大，我們都回過頭去看他。我們每個人都使用了除虱粉，甚至還把內衣褲煮過，但有效時間卻很短。
塞德爾不小心撞到了另一名士兵的后背上，使后者跌倒在地。塞德爾拉著他站起身，嘴里嘟囔了幾句道歉的話或其他什么。在此之前，我們沒人看見這名佩戴著V形臂章的士兵。還沒等我們開口說話，邁因哈德已經吼叫起來：“嗨，豬玀，你從哪里冒出來的？我還以為你跟其他人在前線呢。”那名士兵抓住自己的喉嚨，用沙啞的聲音說了幾句含糊不清的話。他個頭不高，有點胖，脖子上繞著一條圍巾，頭上戴著一頂帽子，帽子被他拉得低低的，幾乎蓋住了他那對有點晃動的耳朵。他朝著邁因哈德的桌子走去，我們用好奇的目光緊緊地盯著他。他把帽子脫下后，我能感覺到在場的每個人都想笑，就連我差點也忍不住笑出聲來。
“豬玀”這個稱謂讓人想起了某種打著呼嚕的動物，它的肉我們有一陣子沒吃到了，特別是他那胖乎乎的粉色面頰和那對紅色的小眼睛，這對眼睛在豎起的白色眉毛下看著我們！他長著一張圓乎乎的臉，看上去有點滑稽，但顯得脾氣很好，淡黃色的頭發凌亂不堪。
“豬玀”朝邁因哈德伸出手去。他指了指自己的圍巾，咕噥著說道：“喉嚨很疼，只能勉強說話。羅米卡特中士派我到后方來恢復一下。”
“他是個通情達理的人。你到這里多長時間了？”邁因哈德問道。
“什么？”“豬玀”咕噥著，像只鳥那樣把頭向前伸去。
邁因哈德把“豬玀”拉到身邊，直接對著他的耳朵說道：“你到這里多長時間了？”
“剛到了一個小時。本來應該去第4連的，可卡車出了故障。我們不得不等上一整天，等拖車來了再說。”
“還有其他人跟你一起來嗎？”邁因哈德對著他的耳朵說道。
“沒錯，還有戈爾尼和基爾施泰因。”
“什么，他們倆都在這兒？”邁因哈德興奮地叫嚷起來。
這位胖乎乎的三等兵點了點頭，但他看上去情緒低落，勉強開口解釋道：“戈爾尼只失去了一節胳膊，可基爾施泰因被炮彈炸成了碎片。他們直接把他送到墓地去了。”
邁因哈德對這個陣亡的士兵肯定非常熟悉。他用渾濁的聲音說道：“血腥的斯大林格勒！我們這些老家伙，很快就會一個也不剩。現在，弗里茨也死了——他一直認為自己不會出什么事的。我們在一起待了一個月。有一次，子彈把他手里的步槍射掉了，沒多久，一塊彈片把他的鋼盔炸了個裂口，可他一直堅信，俄國人的子彈永遠不會擊中他，他相信自己會老死在床上。什么也說服不了他，盡管在事實上，我們的許多老朋友就陣亡于我們身邊。現在，這種事情終于發生了，老伙計，哪怕你從未想過它會發生。”
邁因哈德自言自語地嘟囔著。他開始抽起煙斗來，吐出了一股股煙霧。
“豬玀”坐在板凳上，凝視著燈光的閃爍，這座臨時做成的汽油燈是昨天放進我們掩體中的。有個聰明的家伙找了個酒瓶，裝上半瓶汽油，再把一個鉆了兩個孔的子彈殼倒著插進軟木塞中。汽油從彈殼中逸出，點燃后燃燒得很穩定，亮度比我們常用的“興登堡蠟燭”更好，反正“興登堡蠟燭”常常缺乏供應。
此刻的掩體里，每個人都有些沮喪。周圍的那些面孔看上去不再輕松愉快或滿不在乎。我們都已聽說部隊遭受的嚴重傷亡，另外還存在著補給的問題，特別是在過去的幾天內。據悉，在此期間，俄國人沿著伏爾加河大大地加強了他們的力量。
“前線的情況看起來如何？”我們聽見邁因哈德問“豬玀”。
“豬玀”沒聽明白，于是，他把手攏在耳朵處。他的耳朵肯定快聾了，意識到這一點后，每個人都與其他人交換了一下眼色。
邁因哈德對著他的耳朵，更大聲地問道：“前線的情況看起來怎么樣？”
“越來越糟！”“豬玀”用低沉的嗓音說道。“兩天前，我們的防區損失了兩門迫擊炮。我們那個戰斗群，現在只剩下一門迫擊炮了。”
“軍士長已經告訴我了！”邁因哈德說道。他彎著腰湊上前去，大聲說道：“嗨，這段日子里，對你來說就更糟糕了。上次我們在一起時，你的聽力至少比現在要好一些。”
“豬玀”指了指自己的喉嚨：“都是因為我的喉嚨！”
我們覺得奇怪，他的喉嚨跟耳聾有什么關系？
邁因哈德的想法跟我們完全一樣。他更多地是對我們，而不是對“豬玀”說道：“你的喉嚨，這是什么意思？你的耳朵就要聾了，他們應該送你回家。我不明白他們為何總是把你送上前線。順便問一句，你待在哪座掩體？”
“第一座，跟幾個年輕的沖鋒槍手在一起，”“豬玀”嘶啞地回答著。“可我不喜歡那兒。”
我們相互看了看，邁因哈德笑了起來。
“那些家伙對著所有的一切開火掃射，”他說道，“不過，要是你指出這一點，他們不會高興的。”
胖乎乎的“豬玀”顯得有些不安，他抓耳撓腮，聳了聳肩膀，嘶啞著說道：“每個人都會把這些告訴給那些新兵。”我們都笑了起來。
“你愿意搬到我們這座掩體里來嗎？”邁因哈德再次把嘴湊到了“豬玀”的耳邊，與此同時，朝著我們大家看了看。我們都點了點頭。干嘛不行呢，這里的空間夠大了。要是把我們的物品歸攏一下，這里還能再住進來兩個人。“豬玀”回答道：“愿意，”然后，他期待地看著我們。
“好，你去收拾東西，就住到這里來，”邁因哈德大聲說道。
這位身材矮小，胖乎乎的三等兵笑了，像個面粉袋那樣，一溜小跑地沖出了掩體。如果沒有那些不幸，整件事應該是一出滑稽戲。
邁因哈德說，他實在不明白，“豬玀”起初怎么會被征召進軍隊的。他告訴我們，夏季的時候，“豬玀”跟著一群傷愈復原的士兵來到了連里。甚至在那個時候，他的聽力就不太好。起初，大家以為他是個不愛交際的人，因為他從不回答任何人提出的問題，但隨后大家便發現，他甚至聽不見炮彈從頭頂掠過時的呼嘯，直到最后一刻，他才被眾人拉到安全的地方。后來，一發炮彈在他身邊爆炸，這使他的聽力變得更加糟糕。所以，許多工作他無法從事。大部分時間里，他搬運彈藥，取來口糧，就這些任務而言，他絕對是個可靠的人選。身處前線時，他似乎有些焦慮，但這完全是因為聽力困難所致——“豬玀”絕不是個懦夫。
邁因哈德抽著他的煙斗——實際上，只有在他睡覺時才會把煙斗放下。他在桌子下摸索著，取出了一個半滿的酒瓶，狠狠地喝了一大口。黑暗中，我甚至沒看見桌下有個酒瓶。
“您為什么要叫他‘豬玀’呢？”格羅梅爾好奇地問道。“很簡單，因為那就是他的名字，”邁因哈德笑著說道。
“什么？我還以為那是他的綽號呢！”瓦利亞斯驚訝地說道。
“呃，這不是他的全名。實際上，我們把他的名字縮短了。他的全名是約翰·斯維諾夫斯基。”【5】
原來如此。掩體外，有人在入口處發出了響動，然后，“豬玀”步履蹣跚地走了進來，他帶著自己的背包，胳膊下夾著毛毯。塞德爾已經在邁因哈德旁邊整理出一處空地，并指給“豬玀”看。
這一晚安安靜靜地過去了。偶爾，當我下意識地醒來時，聽見掩體里發出了新的聲音——原來是滿意的呼嚕聲。
11月18日。夜里寒冷且有霜凍。為了穿得暖和點以便站崗值勤，我在脖子上圍了條圍巾。嚴寒刺痛了我的耳朵，每走一步，冰凍的積雪便在我的靴子下嘎嘎作響。我想家了，也想起了閃耀的冬季陽光下，踏著嘎吱作響的積雪去滑雪的情形。我是個出色的滑手，在跳躍滑雪中常常能達到30米遠。此刻的草原上，一切都很平坦，就像我們家鄉的湖泊。為了能到達實現跳躍滑雪的場地，我們必須穿過冰凍的湖面，滑雪前進三公里遠。趕到目的地時，我們折騰得渾身大汗。那可真是一段美妙的時光。
就像在許多晴朗的夜晚常做的那樣，我凝望著夜空，尋找著小熊座，再往上追蹤到北極星，以此來確定北方。通過這個辦法，我至少可以大致判斷出家鄉的方向。即便在深夜，我也經常能聽見德林下士在吹奏他的口琴，他最喜歡的曲子是“家是你的指明星”。今晚，德林是值班軍士，他在我們的掩體地帶來回巡視著。他還是我們作戰訓練的領導。他是個真正的老資格，被解除了前線的任務，專門負責對我們加以訓練。我們與他相處融洽，并從他那里學到了很多東西——不是操練，而是最直接的實戰經驗。
11月19日。快到早晨時起風了。天氣有些霧蒙蒙的，薄薄的雪云出現在草原上方。邁因哈德告訴我們，今天他將返回斯大林格勒——這是軍士長昨天告訴他的。他將和溫特下士一同坐車前往，又輪到他了。
“呃，是啊，”邁因哈德沉思著說道：“這就是命！”
“沒錯，”庫拉特說道：“但你能長命百歲。”
“也許吧，”邁因哈德答道：“可我并不想活到那么老。要是能在這場血腥的戰爭中生存下來，我就非常高興了。”
“你會的，”格羅梅爾以堅定的口氣說道。
我們都想給他打打氣，但我們大概未能做到，因為邁因哈德就此不再多說了。煙抽得比平日更加厲害。然后，他坐了下來，給家里寫了封信。接下來的訓練是在午飯后，所以，在那之前，我們忙著擦拭各自的武器，并把所有的裝備擺放整齊。
我們向各自的隊列報到時，掩體區出現了某些異常情況。司機們來回奔跑，忙著發動他們的車輛。一名傳令兵匆匆發動起他的摩托車，消失于集體農場的方向。我們等待著軍士長的出現，這比平日花了更多的時間。出事了！可到底是什么事呢？我們面面相覷。隔壁掩體，我們的那些“鄰居”也不清楚究竟發生了什么情況。隨即，軍士長握著地圖趕到了。
他直截了當地告訴我們，現在進入最高戒備狀態，因為俄國人投入了強大的坦克部隊，對我方前線的左翼發動了進攻，并已在克列茨卡亞突破了羅馬尼亞人的防線。據說，羅馬尼亞軍隊的整個防線已經土崩瓦解，其殘部正朝著卡拉奇方向潰逃。
“媽的！”我聽見我們的一位教官驚呼起來。
軍士長設法緩解了我們聽到這一消息時產生的震驚，他告訴我們，已經采取了措施，正在設法擊退蘇軍——我們的坦克和飛機已經對敵人發起了攻擊。我們沒被告知更多的情況。
邁因哈德后來告訴我們，他和溫特下士不用再返回斯大林格勒了，因為沒人知道我們的戰斗群此刻的確切位置，他們已經被調離了那片廢墟，并被安排到另一個地段。我們不得不等待。他還告訴我們，一名運輸單位的中士認為，車輛還能開動，但他沒有足夠的燃料供應給所有的車輛，因為近幾個星期來，汽油和其他補給物資嚴重短缺。
“真的這么嚴重嗎？”邁因哈德問道。
那位中士聳了聳肩。“沒人知道確切的情況，但正因如此，我們必須將車輛駛離這里，萬一我們的部隊擋不住俄國人呢？”
“要是這樣的話，那就太糟糕了！”塞德爾冒冒失失地說道。
我們心神不安地睡下了。清晨五點，輪到我站崗時，我仔細地聆聽著北面黑暗中傳來的一切動靜。沉悶的隆隆聲被風吹入我的耳中，但并不比平時更猛烈。如果戰斗發生在克列茨卡亞附近，我們是無法聽見任何動靜的，因為距離實在太遠。會不會是我們的軍隊阻擋住了蘇軍的突破呢？
11月20日。天亮后，開始忙碌起來。我們從未見過這么多He-111轟炸機和Ju-87斯圖卡俯沖轟炸機。換句話說，北面肯定出現了嚴重的狀況。空中充斥著飛機引擎的轟鳴，我們還聽見遠處隆隆的聲響。一個小時接著一個小時，這種聲音越來越大，越來越明顯，變得像雷鳴般響亮。這種巨響從北面而來，俄國人應該在那里達成了突破。但很快，南面也傳來了同樣的聲音——那里也出事了。我們進入了全面戒備，等待著命令。一些人待在掩體里，另一些人和我一樣，站在掩體的頂部，等待著沖我們而來的一切。
“警報！”有人叫道。“所有人從掩體里出來！”
我們趕緊跳下來，沖入掩體，拿起各自的武器和裝備，跑出掩體時發生了擁擠，許多人沖入掩體里取他們的冬裝。究竟發生了什么事？你可以通過我們的表情發現問題。接著，一名司機說，俄國人在南面也突破了羅馬尼亞人的防線，正從兩側沖我們而來，試圖以一場鉗形攻勢合圍我們。他們的坦克已經到達了謝特，我們應該是去擋住他們。