這一晚上蕭絕和謹言就眼睜睜的看著衙役們給周苓娘上刑，每次周苓娘疼暈過去，他們就會用摻雜了粗鹽的鹽水將她潑醒。到了天色蒙蒙亮的時候，兩個衙役終于累了，而此時周苓娘渾身上下已經沒有一處完好的地方了。
    “他娘的，臭娘們嘴也太硬了。一百零八種刑具輪番上了一遍，她竟然一個字都不招。會不會真是冤枉的？”兩個衙役坐在板凳上休息，其中一個看著昏迷的周苓娘說道。
    “冤枉不冤枉跟我們有什么關系，知府的命令是讓我們撬開她的嘴，其他的不是我們當衙役的該管的。”另外一個衙役說道。
    “哎”衙役無奈的嘆了口氣問道：“那現在怎么辦？都審了一宿了，刑具該上的也上了，她愣是不招，難道還要再上一遍刑具？”
    “再上一遍她估計就沒命了。今天先這樣吧，我們哥倆回去瞇一會，等大人起來了，再把這個情況跟他匯報，看大人如何裁斷。”另一衙役想了想說道。
    “好好，就這樣辦。”衙役又累又困，早就不想審了。
    兩人說定了主意，起身打開刑房的門，剛一出去就迎上了兩個人，這一男一女都穿著披風，將自己裹的嚴嚴實實的，乍一眼并看不清樣貌。
    “什么人？”兩個衙役大喝一聲。
    “是我”穿著披風的男人摘掉帽子，露出了五官。
    兩個衙役松了口氣，賠笑道：“是周師爺啊，嚇我們哥倆一跳。周師爺怎么來了？”
    “我來看看犯人，你們審的如何了？”周恒生問道。
    兩個衙役心里咯噔了一下，周恒生可是周苓娘的親弟弟啊，要是被他看到周苓娘現在的慘樣，他還不得剝了自己一層皮。
    “怎么？不方便說么？”周恒生說著掏出了一個手令說道：“我是奉知府大人的命令前來督察此案的，你們審訊出了什么，都要跟我一一匯報。”
    衙役們看到知府大人的手令，那是一點兒也不敢隱瞞，硬著頭皮說道：“我們給她上了一宿的刑，她還是一個字都沒招。正打算等天亮了請示大人如何辦。”
    周恒生點了點頭又問道：“張奎都招了嗎？”
    “他在公堂上就招的清清楚楚的了。”衙役回道。
    “我知道了，你們先下去吧。我去跟她聊聊。”周恒生聞言擺擺手說道。
    兩個衙役樂得不管這種苦差事，聽到周恒生的話馬上就走了。
    等兩個衙役走遠了，周恒生才帶著穿披風的女人進了刑房，一進刑房，女人就摘掉了帽子，露出一張年輕的臉蛋，正是張府小妾李小茹。
    李小茹看到周苓娘此時的凄慘模樣，嘴角逐漸揚起報復的笑意。端起一盆鹽水就朝周苓娘潑了上去。
    “嗯……”周苓娘清醒過來，嘴里發出虛弱的疼叫，她已經無力尖叫了。
    “這樣都沒死，你的命還真是硬，難怪老爺都被你克死了。”李小茹惡毒的說道。
    聽到熟悉的聲音，周苓娘艱難的睜開眼睛，看到眼前站著自己的弟弟，頓時激動的喊道：“恒生救我，我是冤枉的。”
    “哈哈……”李小茹看到周苓娘向周恒生求救，諷刺的笑道：“周苓娘，你平常不是挺聰明的么？怎么到了這會還糊涂著呢，你弟弟要是想救你，你又怎么能受這番罪。”
    周苓娘心底一涼，看向周恒生問道：“恒生，她的話是什么意思？”
    周恒生冷冷一笑：“意思就是我不會救你，長姐，你就招罪吧，你死了，我才能過上好日子。”
    周苓娘渾身一顫，一字一頓的說道：“我沒有罪，我沒殺人，我為何要招？恒生，你沒有良心，自幼我待你如何，你考取功名，我又待你如何，你怎么能如此害我？”
    “不要跟我提以前。”周恒生像是受了什么刺激，憤怒的控訴道：“明明我才周家的命根子，憑什么爹只喜歡你，你一個女人，早晚都要嫁出去。他憑什么不喜歡我？都是你，要是沒有你，爹就不會冷落我。”
    “你想知道嗎？”周苓娘蒼白帶血的臉上浮起一抹嘲諷的笑說道：“因為你根本不是周家的種。當年娘在回娘家的路上遭遇了土匪，被土匪綁到了山上，過了半年之久才逃出來，回來的時候肚子里已經懷了你。
    爹看到娘懷了野種，就想休妻，是我苦苦哀求，爹才沒有休掉娘。娘當時心軟，月份也大了才不得已生下你，可是生了你之后郁郁寡歡，沒多久就去了。爹就想把你也送走，我念在跟你同胞一母所生，又苦苦哀求爹，最后爹才沒有把你送走。
    周恒生，長姐如母，你就是這么報答我的養育之恩的？我真恨自己沒有聽爹的把你送走，爹說的對，土匪的兒子養不熟，你就是個喂不熟的野狼。”
    周苓娘的這番身世吐露，驚的周恒生連連踉蹌后退，嘴里不停的念叨：“不可能，不可能，我不是土匪的兒子，我是堂堂的舉人，我怎么能是土匪的兒子……”
    “哎，造化弄人。”謹言搖搖頭，惋惜的嘆氣。
    “恒生，雖然我們不是同父同母，可也是同母異父的親姐弟啊。你怎么忍心害長姐？你怎么忍心的啊……”周苓娘的眼淚簌簌而下，她的哭聲夾雜著悲鳴和對人性的深深失望。
    “長姐，對不起，我不知道，我不知道……”周恒天沖到周苓娘跟前，噗通一聲就跪了下來，啪啪啪的抽了自己幾巴掌：“我周恒生不是人，我不是人。”
    “你瘋了。”李小茹這才從周恒生的身世中反應過來，上前一把拉住周恒生說道：“你不會是良心發現想放了她吧。你可別忘了我們做這些都是為了誰？你不為我考慮，也要為我們的兒子考慮吧。”
    “你說什么？什么你們的兒子？”周苓娘驚的問道。
    李小茹哼了一聲：“事到如今也沒什么好隱瞞的了，我就實話告訴你吧。你嫁到張府多年無所出，并不是你的問題，而是老爺的問題。我生的兒子是我跟恒生的。”
    原來事情是這樣的，周苓娘嫁給張老爺許多年都沒能剩下一男半女，為了張家的香火，周苓娘不得已給丈夫納了一房小妾。張老爺雖心里只有正妻一人，可為了香火也不得不跟李小茹圓房。
    不過張老爺為了補償周苓娘，有了小妾之后更加寵愛正妻。每個月也只有容易受孕的那幾天才到妾室房里住，其他時間都在正妻房里。
    如此一來，李小茹就對周苓娘起了怨恨之心。她拼命的補身體，想要早點生下個兒子，好母憑子貴，保住在張府的位置。
    可也不知道是不是急什么不來什么，整整一年她的肚子都沒有動靜。這讓本來就無意與她圓房的張老爺更加不想到她屋里來，一來二往，她的院子就成了冷宮。
    亂完之后酒也醒了，李小茹才看清跟自己在床笫間糾纏的男人是周苓娘的內弟。她當時很害怕，不知道該怎么辦。還是周恒生把她摟著懷里安撫，還吐露了他愛慕自己許久的心聲。
    李小茹被張老爺冷落了這么久，正是寂寞空虛的時候。周恒生趁虛而入，很快俘獲芳心，兩人情到深處又在床笫間糾纏一番。
    再后來李小茹就發現自己懷孕了，她深知自己懷的是周恒生的孩子，找周恒生商量一番之后，兩人決定來個李代桃僵。于是李小茹找了個借口把張老爺忽悠到自己房間，在酒里給他下了藥。
    自打這次跟張老爺圓房之后，李小茹隔月就宣布自己懷孕了。這對張府是大喜事，周苓娘也很大度賢惠，每天都讓廚房給她開小灶補身子。
    轉眼孩子出生，李小茹生的男孩就成了張府的唯一子孫。張老爺也對這個兒子寵愛有加，不過對李小茹還是一如既往的冷淡。
    就這樣平靜的過去了幾年，張老爺在一次行商回來后感染了風寒，風寒久治不愈又成了肺癆，一病就是一年多。
    眼看著張府的大權被周苓娘逐步掌握，李小茹就心急如焚。她怕張老爺一死，周苓娘就騰手收拾她們娘倆，更怕周苓娘傾家蕩產救張老爺，那就算救活了，張家也沒了，她和兒子到時候還要跟著受苦。
    李小茹把自己的憂慮告訴周恒生，沒想到周恒生也在擔心這個。兩人一拍即合，由周恒生出謀劃策，上演了一出陷害周苓娘通奸殺夫的戲碼。
    “這個周恒生太陰險了吧，他從小就對周苓娘有怨恨。跟著姐姐住進張府之后就開始實施報復，勾引姐夫的小妾，讓自己的兒子繼承張家的家產。后來張老爺的肺癆又讓他起了殺心。如此心機，當真可怕。”謹言聽完了整個故事，擰眉說道。