到了臘月,宮里的活動(dòng)就多起來(lái)了。和外頭一樣，臘八也吃臘八粥，當(dāng)然，臘八粥要比外頭熬得更精美多了。光是果品就不止八種,零零碎碎的加在一起，總量比米還多。許多人舍不得用的瓜子仁、核桃碎這些費(fèi)工的細(xì)果，在宮里是和粗果一起大量放置的，并不像是宮外,只把這些細(xì)果仁灑在粥面上作為裝飾。
并不是說(shuō)豪富人家就買(mǎi)不起這些東西,只是瓜子仁、核桃碎、紅棗片,這都是很費(fèi)工費(fèi)事的東西，一個(gè)大戶人家，光是主子們可能就上百了,下人們就有近千。要熬煮出這么多分量的臘八粥，就不可能過(guò)分地講究，不然，豈不是要上百個(gè)下人坐下來(lái)加工五天八天的，府邸的正常生活還要不要開(kāi)展了？這豪富公爵人家和天家最大的區(qū)別，就是天家辦事，一般都是不怕費(fèi)人工的，可說(shuō)是不惜工本，追求的就是體面。
打從十一月開(kāi)始，司膳監(jiān)、御膳房和酒醋面局就開(kāi)始忙活了，一方面他們要制作過(guò)年期間需要用到的大量擺盤(pán)點(diǎn)心，一方面也要安排人手出來(lái)，專(zhuān)程剝這些果肉，瓜子仁要上好的，山核桃碎里不能混了一點(diǎn)點(diǎn)骨頭，紅棗也是拿大紅棗一點(diǎn)點(diǎn)刮出來(lái)團(tuán)成的棗泥團(tuán)子，杏仁、榛瓤、栗子、松子、山里紅、荔枝干、龍眼干、百合、蓮子加上十多種各式谷物，一律是精中選精，處理得盡善盡美，到了臘八當(dāng)天，子時(shí)一過(guò)，粥米下鍋，早上起來(lái)，各妃嬪和宮人們，就能啜飲這滋味濃厚香甜可口的內(nèi)制臘八粥了。
當(dāng)然了，皇爺一向是不大吃御膳房進(jìn)獻(xiàn)的桌面的，他的飲食，有小廚房大師傅另做，據(jù)說(shuō)做得比這個(gè)還要精致，這就不是徐循等人所能詳知的了。反正徐循覺(jué)得這種臘八粥已經(jīng)足夠好吃了，一屋子幾個(gè)妻妾聚在一起的時(shí)候，太孫妃還帶頭，給太孫嬪講解了一下民間臘八粥的滋味她入宮多年，這些細(xì)節(jié)，是早已忘記了。
進(jìn)了臘八就是年，出嫁的女兒，按例是可以往家里送點(diǎn)年禮的。太孫宮的女人們，家里多數(shù)也都被封了官，官兒不大，但是逢年過(guò)節(jié)朝廷肯定也是有表示的。她們往外賞東西，賞得就不用太貴重，賞金銀太招搖了，那賞什么呢？就賞這些內(nèi)造的東西，內(nèi)造的胭脂水粉、內(nèi)造酒、貢緞貢綢，還有就是這種絕對(duì)內(nèi)制的臘八粥。本朝風(fēng)氣，除了外戚和皇親以外，一般大臣誰(shuí)是不領(lǐng)這個(gè)賞的，臘八當(dāng)天朝會(huì)，能參加的大臣都直接有一份臘八粥做點(diǎn)心賞賜而已。所以這個(gè)臉面，在京城來(lái)說(shuō)，也就是外戚獨(dú)一份兒了。
這時(shí)候，胡善祥和孫玉女就很羨慕徐循同何仙仙了，她們都是本地人，往家里賞東西那也方便。孫玉女雖說(shuō)在太孫心里地位高，但澤被家人方面和她們倆差不多，基本都是父親被封了一個(gè)錦衣衛(wèi)的小小官，就在徐州當(dāng)?shù)貨](méi)有過(guò)來(lái)。至于太孫妃，她父親倒是被封了光祿寺卿，但問(wèn)題是成親沒(méi)有多久，這個(gè)光祿寺卿又是閑差，在京城賞賜的房屋也不大，而且遷都在即，胡老爺壓根就不耐煩把一大家子人都搬到京城，再搬到行在。這一陣子他就是帶著新納的小妾在這里孤身上任，連太孫妃的母親都沒(méi)帶來(lái)。現(xiàn)在年關(guān)在即，居然還直接回家過(guò)年了，太孫妃是想賞都不知該怎么賞。
雖說(shuō)如此，但兩個(gè)前輩倒沒(méi)有因此對(duì)徐循、何仙仙冷眼相待，相反，似乎是為了發(fā)泄她們娘家距離遠(yuǎn)的遺憾，倒都以很大的熱情指導(dǎo)她們?cè)趺促p才實(shí)惠。“東西擺設(shè)那都是上冊(cè)的，不能賞出去太多，你們物色一兩個(gè)能做擺設(shè)的罐子，粥裝少些都不要緊的，最要緊這是內(nèi)造窯里燒出來(lái)的器具，娘家擺起來(lái)也好看。”
孫玉女還教她們?cè)趺窗褍善ゾI裹成一匹往外賞，“這都是外頭難以見(jiàn)到的好東西。除了酒那是沒(méi)開(kāi)封原樣送過(guò)去的以外，咱們都得想方設(shè)法地往里多塞一點(diǎn)，這樣家里人才覺(jué)得實(shí)惠呢。小循你不是有個(gè)妹妹嗎，成親了沒(méi)有？若沒(méi)有，這身紅綢拿去做個(gè)嫁衣裳，那是何等體面，過(guò)肩蟒紋織金，我雖不知價(jià)錢(qián)，但肯定是最名貴不過(guò)的。”
徐小妹應(yīng)該是也嫁人了，但也只是應(yīng)該而已。徐循嘆了口氣，道，“我進(jìn)宮的時(shí)候剛說(shuō)定親事，也不知道行了禮沒(méi)。”
身在內(nèi)宮中，和外頭那就是兩個(gè)師姐了，就是太孫妃，也只能偶然和家里互相傳遞一點(diǎn)消息。太監(jiān)即使可以隨意進(jìn)出宮闈，但若是和外戚公侯勾勾搭搭，一旦被錦衣衛(wèi)發(fā)覺(jué)上報(bào)，幾乎就是個(gè)死字，連帶著合家說(shuō)不定都要沒(méi)臉面。東宮以降，怎會(huì)如此大意？因此個(gè)個(gè)都是很久也沒(méi)聽(tīng)到家里的音信，此時(shí)徐循一說(shuō)，都是唉聲嘆氣。太孫妃道，“罷啦，年就在跟前了，咱們不說(shuō)這些事了。小循，你把你的胭脂水粉多裝些送回去，這個(gè)樣數(shù)少不打眼，又實(shí)惠呢，以前我做姑娘的時(shí)候，別說(shuō)內(nèi)造，官造的胭脂一盒都要一兩銀子。就把你那掏空了也沒(méi)什么，我這還多得是，你盡管來(lái)要。”
孫玉女也拍手道，“不錯(cuò)不錯(cuò)，這個(gè)主意好，仙仙你家里可有妹妹，若有，送這個(gè)管保她心花怒放。”
大家商量著把紅箋給弄出來(lái)了，趙嬤嬤也把兩個(gè)罐子拿來(lái)給太孫妃和孫玉女看，太孫妃看了，笑著說(shuō)，“我看挺好的。”
孫玉女瞅了太孫妃一眼，倒說(shuō)，“這個(gè)不是太貴重吧，別說(shuō)不如大哥給你的那個(gè)五彩大燒盤(pán)了，就是一般的紅釉罐子好像都比這個(gè)難得，除了花點(diǎn)，別的也沒(méi)什么好的，花花綠綠倒怪俗氣的又愛(ài)碎。”
徐循笑了一下，何仙仙倒是說(shuō)，“就是要這樣的好，花花綠綠的，家里人看了才覺(jué)得值錢(qián)。雖說(shuō)燒不好，是在范子上有點(diǎn)兒歪的緣故，還有就是配色俗，但真拿紅釉賞出去了，人家覺(jué)得一個(gè)紅罐子也沒(méi)花飾，就立在那里也根本不覺(jué)得值錢(qián)，明珠投暗，反而不好了。”
一席話說(shuō)得孫玉女也是點(diǎn)頭稱(chēng)是，一時(shí)何仙仙那里也挑來(lái)了兩個(gè)罐子，太孫妃令都滿滿地裝了到罐口的臘八粥，徐循讓人把罐子搬出去凍一會(huì)兒，等粥皮繃出來(lái)了，再搬進(jìn)來(lái)。她抓了一把散果，開(kāi)始給粥面拼點(diǎn)吉祥紋飾。三人看了都笑道，“這個(gè)我們都不會(huì)的，還是小循心靈手巧。”
這種拿山里紅、瓜子仁等碎果拼花樣的，還真需要一點(diǎn)技巧，確實(shí)不是每個(gè)人都會(huì)。徐循也有些得意，先給自己的兩個(gè)罐子，拼了一些花花草草，并歲歲平安的紋飾。又為何仙仙的拼了花草魚(yú)蟲(chóng)圖，何仙仙亦是十分喜歡。
把東西賞出去了，孫玉女、何仙仙和徐循就穿上厚斗篷，去春和殿里，做什么呢？拿著盆，把臘八粥到處澆在春和殿后花園的草木上，這是寓意著草木長(zhǎng)春的意思，按例是晚輩做的。她們輩分最小，當(dāng)然義不容辭。澆完一通手腳都冰涼了，趕忙回來(lái)烤火，這才和太孫妃一起，把臘八粥給吃了。
吃過(guò)臘八粥，每日里就都有一些禮儀和講究了，等到臘月二十四，祭灶，不過(guò)這沒(méi)有女人的事，外頭已經(jīng)扎起了炮山，每天白天都往天上放花炮，嗶嗶啵啵的，雖然看不大清楚，但卻挺響亮，給寂靜的宮廷帶來(lái)了別樣的熱鬧。宮里一色全換了葫蘆景補(bǔ)子的蟒衣，看起來(lái)就很有節(jié)日氣氛了。
臘月三十那就是守歲了，和一般家庭不同，后宮守歲倒是等級(jí)分明，皇爺帶著太子、太孫在乾清宮正殿高坐，諸位妃嬪則在下首按品級(jí)分別就坐，各人單獨(dú)都有膳桌。這時(shí)候的座次嚴(yán)格按輩分等級(jí)來(lái)排，徐循等三個(gè)小字輩敬陪末座，已經(jīng)必須坐到西里間去了。不過(guò)此處因?yàn)橛信w，還比外面更為暖和，倒是便宜了她們。
和一般的皇家宴會(huì)不同，除夕宴有正統(tǒng)的一面，體現(xiàn)在有宮廷樂(lè)隊(duì)演奏，基本吃飯也是跟著樂(lè)聲來(lái)的，樂(lè)聲起，可以住筷子了，過(guò)一會(huì)等到外頭傳來(lái)“陛下萬(wàn)福萬(wàn)壽”的齊聲恭賀，那可以一邊附和一邊抬起杯子喝了。皇爺祝酒三次，太子祝酒三次，太孫祝酒三次，妃嬪們陪飲九次以后，也不管你吃完沒(méi)吃完，樂(lè)聲一變，大家都起身去看雜耍百戲，餓了那就吃點(diǎn)點(diǎn)心鮮果搪肚子，等到過(guò)了子時(shí)，還有一碗元宵吃的。
今兒人到得齊，將近兩百來(lái)號(hào)人，戲樓也有點(diǎn)不夠坐，徐循等人年歲小，肯定是坐在人最多景觀最差的房間里。看也看不大清，湊個(gè)熱鬧罷了，徐循得到嬤嬤們的提點(diǎn)，先吃過(guò)一碗雞絲面來(lái)的，所以還不是很餓。孫玉女和何仙仙都沒(méi)吃飽，又覺(jué)得膩，不愛(ài)吃那些冷點(diǎn)心，只好干坐著瞎熬。說(shuō)來(lái)可憐，徐循雖然也還算有幾分體面，但不是飯點(diǎn)想要吃點(diǎn)熱的，還得上太孫妃那兒討去。整個(gè)太孫宮里那都是沒(méi)有小廚房的，只有那么一個(gè)小小的茶水房里有個(gè)小小的風(fēng)爐而已，管風(fēng)爐的老張侍監(jiān)以前還好，現(xiàn)在可是鐵面無(wú)私，因?yàn)轱L(fēng)爐可能隨時(shí)太孫妃要熬藥，所以誰(shuí)也別想借來(lái)使，徐循還是跑去找太孫妃，才得了一碗面吃。不過(guò)，太孫妃被她提醒了，自己也跟著吃了幾口面，要不然，就那點(diǎn)好看多過(guò)好吃的御宴，在眾目睽睽之下，壓根是別想吃飽的。
屋里人多口雜，嘰嘰喳喳盡是歡聲笑語(yǔ)，三個(gè)小妃嬪坐在一起，雖說(shuō)兩個(gè)餓著肚子，正忙著聲討徐循偷吃雞絲面的不良行徑，但氣氛還算是挺愉快的。徐循正在那和她們扯皮呢，“我就是那時(shí)候餓了，哪想得那么多。也是你們自己不好，都想到了御宴菜不好吃，也不多吃些兒墊巴墊巴肚子。”
因?yàn)槠芳?jí)和年資相近的關(guān)系，非常不幸，盡管和劉婕妤發(fā)生過(guò)沖突，但這回她們還是坐在了一間屋子里，徐循這話一出口，便覺(jué)得劉婕妤看了她一眼。她回頭去看時(shí)，卻又沒(méi)有什么，于是也就不再著意。
孫玉女和何仙仙倒都沒(méi)注意到這個(gè)，孫玉女悄聲笑道，“這不是怕發(fā)胖嗎，我倒是也想吃來(lái)著，又不愿意向姐姐借風(fēng)爐，恐怕耽誤她熬藥了。”
幾人說(shuō)說(shuō)笑笑，倒也很快就過(guò)了子時(shí)，徐循、孫玉女和李才人、張才人等人，因輩分小，倒是占了便宜，可以先到前頭去給長(zhǎng)輩們拜年。
宮廷里這拜年也是有講究的，妃嬪們很快都列了隊(duì)，有妃位的就可安坐受禮，到最后再給皇爺拜年，沒(méi)妃位的就得在乾清宮外頭排隊(duì)等著，徐循、孫玉女和何仙仙三人，先從皇爺開(kāi)始，各自三跪九叩行禮道了吉祥這，才是徐循第一次得見(jiàn)皇爺?shù)奶祛仭?br/>
之前幾次宴會(huì)，雖然皇爺也有參與，但徐循頂多看到他的一雙腳而已，今日行過(guò)禮，她才能抬起頭來(lái)輕輕地打量皇爺一眼，卻也不敢多看：皇爺這些年，越發(fā)喜怒無(wú)常了，誰(shuí)知道這么多看一眼，會(huì)不會(huì)惹來(lái)什么禍?zhǔn)隆?br/>
皇爺看著倒不太怕人，雖說(shuō)不上慈眉善目，但也挺和氣的，他受了徐循等人的禮，就從盤(pán)子里拿起三封壓歲錢(qián)，一封一封地遞過(guò)來(lái)。口中道，“都是美人坯子，今年加把勁，借你們太孫妃的喜氣，給大郎多添幾個(gè)胖娃娃！”
給到徐循的時(shí)候，也不知是不是徐循的錯(cuò)覺(jué)，她覺(jué)得皇爺是多看了她幾眼。不過(guò)，令她松一口氣的是，老人家并沒(méi)有多說(shuō)什么。
拜過(guò)皇爺，就拜張貴妃，張貴妃笑瞇瞇地，也拿了壓歲錢(qián)賞她。新年大喜，任何人臉上都是和氣的笑容，一圈二十多個(gè)妃嬪拜下來(lái)，徐循手里的紅包都快抱不住了。然后是拜太子、太子妃，太孫和太孫妃。
這也是徐循第一次見(jiàn)到太子，以往她雖然經(jīng)常過(guò)去請(qǐng)安，但太子有在，基本都是要回避的。
她算是明白了太子為什么不大得皇爺?shù)南矚g了，就是用很客氣的話說(shuō)，太子的身形，都算得上是有幾分癡肥。要是不客氣一點(diǎn)的話豬這個(gè)動(dòng)物，就是他天然的形容詞了。和氣宇軒昂的太孫一比，太子爺頓時(shí)處處都落了下風(fēng)。
徐循一下就有點(diǎn)明白了：難怪皇爺不喜歡太子，更喜歡漢王。一國(guó)之君，人都不體面
不過(guò)，太子又要比皇爺更和氣了，笑瞇瞇地把壓歲包塞進(jìn)她們手心，還親切地道，“新年吉祥、平安康泰！”
太子妃自不必說(shuō)，也是一樣和和氣氣的，太孫望著自己的皇妾，唇角含笑，卻矜持地沒(méi)說(shuō)什么，因太孫妃雙身子，早回去休息了，他道，“是我的人，我大方點(diǎn)，一個(gè)人賞兩個(gè)。”
開(kāi)了個(gè)玩笑，惹得皇爺笑罵，“連你媳婦的好都貪，虧她還給你懷著兒子呢！”
他對(duì)太孫妃的滿意，僅從語(yǔ)氣里就能讀得出來(lái)。
從太孫這里拿完紅包，她們?nèi)司涂梢曰厝コ栽耍珜O、太孫妃也給太子、皇爺拜了年。太子、太子妃給皇爺及妃嬪拜了年，便都各自退回偏殿去。皇爺那邊，一百多個(gè)妃嬪，要依次都給他行禮賀新禧，其實(shí)也是體力活，徐循等人元宵都吃完了一碗，那邊還沒(méi)完事兒。徐循等得直打盹，卻無(wú)法先回去，等人到齊了，再互相恭賀新禧，這才各自回去趕快睡覺(jué)，結(jié)束了這么一個(gè)漫長(zhǎng)的夜晚。
第二日侵晨，才休息兩個(gè)時(shí)辰不到的徐循又被叫醒了，換上大紅常服這也是前幾天就準(zhǔn)備好的，特地封上了簇新織金的好葫蘆景補(bǔ)子，插戴全套頭面，吃了一點(diǎn)早飯就和孫玉女、何仙仙會(huì)合，去春和殿找太子妃一起參加正旦朝賀。
一宮人在新年的穿著打扮都差不多，沒(méi)品級(jí)的全穿了大紅豎領(lǐng)對(duì)襟襖，胸前綴葫蘆景補(bǔ)子，下穿紅色織金襕裙，頭戴棕帽，上插全副頭飾，佩抹額。若從背后看去，身量相當(dāng)?shù)母菊J(rèn)不出誰(shuí)是誰(shuí)，除非從首飾來(lái)分別。有品級(jí)的皇妃都穿著大衫霞帔，下著鞠衣，戴九翟冠，十分威風(fēng)，也真是十分沉重，就這么說(shuō)吧，那頂九翟冠，比平時(shí)太子妃戴的鳳冠還要沉重太孫妃今日雖然沒(méi)有缺席朝賀，但卻實(shí)在是帶不了九翟冠了，她和徐循等人一樣，也就是戴了黑紗棕帽而已。
因仁孝皇后去世是有一段日子了，后宮中隱隱為兩位貴妃為尊，內(nèi)外命婦這些年來(lái)是先拜兩位貴妃不是朝賀，不用朝賀的禮節(jié)然后由兩位貴妃率領(lǐng)，去朝賀空置的坤寧宮。這是皇爺親口定下的規(guī)矩，這些年來(lái)也都這么過(guò)了，就是王貴妃，病得除夕夜都只是出來(lái)一會(huì)兒的，今日都準(zhǔn)時(shí)到齊，和張貴妃在長(zhǎng)陽(yáng)宮階內(nèi)并肩而坐，內(nèi)命婦由崔惠妃、吳惠妃為首，太子妃、太孫妃居次，各自按順序魚(yú)貫而入時(shí)，外命婦們已經(jīng)等候了有一會(huì)兒了。大家拜過(guò)兩位金光閃閃的貴妃，再由貴妃領(lǐng)著，在逼人的寒意中走一段路去坤寧宮對(duì)里頭供奉的一張真容圖行禮。
行過(guò)禮，對(duì)內(nèi)宮妃嬪來(lái)說(shuō)事情基本結(jié)束，不過(guò)外命婦們還要去東宮朝賀太子妃，接下來(lái)去朝賀太孫妃，整個(gè)大年初一基本都在寒風(fēng)中不斷地走路和下拜所以說(shuō)，這誥命夫人也不是好當(dāng)?shù)摹Ｐ煅?tīng)說(shuō)，連不想入宮都還要正兒八經(jīng)地請(qǐng)假，不然是要問(wèn)罪的。
本來(lái)，正月一日起來(lái)，應(yīng)該要‘跌千金’、飲椒柏酒，吃扁食，但早上事情實(shí)在多，這些風(fēng)俗都移到了禮畢后去做。徐循等三人連張才人、李才人，現(xiàn)在倒是沒(méi)事了，因朝賀太子妃、太孫妃是不需要內(nèi)命婦參與的，以示和皇后的地位區(qū)別，她們雖然算是太孫宮、太子宮里的人，但制度沒(méi)規(guī)定，想?yún)⑴c都沒(méi)辦法。幾人便簇?fù)碇珜O妃往回走，孫玉女熱心地道，“朝賀東宮，少說(shuō)也要一個(gè)時(shí)辰，等她們過(guò)來(lái)還不知什么時(shí)候呢。您可以先回去瞇一會(huì)兒”
一行人走出坤寧宮沒(méi)有多久，便有人來(lái)喚徐循，道，“是太孫婕妤么。”
徐循壓根不知出了什么事，回頭一看，卻是兩個(gè)生臉?gòu)邒撸Ｈ坏溃罢牵覇?wèn)兩位姑姑是？”
這兩個(gè)嬤嬤交換了一個(gè)眼色，其中一個(gè)便嘆了口氣，道，“我們是宮正司的典正。太孫婕妤你昨晚出言無(wú)狀、行止不端，我們是喚你前去聽(tīng)申的。”
宮正司，也是從前六司一局里留下來(lái)的組織，主要的工作內(nèi)容就是糾察宮闈、戒令謫罪，不過(guò)徐循從不知道她們除了管束宮女子以外，還有權(quán)力來(lái)管她這個(gè)皇妾，她一下就怔住了，掃了太孫妃等人一眼別說(shuō)是她，連一幫子停下腳步等她的妃嬪們，看來(lái)也都被宮正司的嬤嬤們，驚得說(shuō)不出話。
“這”一時(shí)間，她有點(diǎn)不知該如何回話了，只好又求助地看了前輩、長(zhǎng)輩們一眼。
她還懵懵懂懂的呢，太孫妃眼底已經(jīng)聚起了絲絲縷縷的怒氣，她瞅了坤寧宮一眼，又看了看這兩個(gè)板著臉神情肅穆的司正，略作沉吟，便把張才人輕輕一推，又拉了孫玉女一把，在她耳邊說(shuō)了幾句話。
作者有話要說(shuō)：唔，年俗寫(xiě)得還挺好玩的
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小循真可憐，又被抓典型了。