噴涌的煤煙，激蕩的海面，那一根根接連炸舞而起的沸騰水柱，仿佛將人帶到了八年多前的那場對馬大海戰。在那場持續不到兩天的戰斗中，憑借著速射火力對缺乏水線防護的艦艇的有效壓制，日本聯合艦隊取得了堪稱神跡的輝煌戰果，一舉定鼎了其在西太平洋上無可撼動的霸主地位。
    雖然日俄海戰的經驗再一次證明，毫無防護的裸奔側舷在速射炮火力面前就是找死的行為；然而，或許是出于控制噸位節省造價的原因，亦或是對實戰的認識還不夠徹底，英國設計師們在進入無畏艦時代之后，對輕巡洋艦的思想認識仍然停留在上個世紀的三等防護巡洋艦的窠臼里，絲毫沒有對其升級到“裝甲巡洋艦”的念頭。直到1911年，他們才不情不愿的在新式的查塔姆級的水線部位鋪設了一條聊勝于無的50毫米裝甲。而這么做的后果，便是英國輕巡洋艦在實戰中的生存能力遠不及之前預想中的那么堅挺了。
    經過十幾分鐘的激戰，英國常備排水量5250噸的“法爾茅斯”號輕巡，就在德國150毫米高爆彈的連番轟擊下出現了近13度的傾斜，航速也掉到了20節以下。蓬然烈焰在它的舯部和前甲板上猛烈燃燒著，如金蛇高竄的火舌，將舷側護欄都燒成了亮黃色，毒煙彌漫。而另外3艘無水線防護的同級艦“達特茅斯”、“威茅斯”、“雅茅斯”也都遭到了嚴重的創傷，船體大量進水。各種管線、艙室嚴重被毀；官兵死傷慘重，船上醫院早已是人滿為患。面對不斷被抬進來的渾身血污的重傷員。缺乏治療條件的醫生只能給其來一針鎮痛劑；現在連這條船能不能活著回去都還得看上帝的心情，又哪里還能顧得了這些人的性命？
    相比之下，德國巡洋艦雖然也在英國大裝藥的半穿甲彈的洗禮下蒙受了相當程度的人員傷亡，但戰艦本身的受損情況，卻比對方好上太多了。不少炮彈都被德國巡洋艦那寬大的主裝甲帶給擋了下來，除了迸炸開一團看似絢麗的紫紅色光火、以及在裝甲上糊出一塊焦黑之外，再沒有造成任何傷害。在完好的發電機和抽水泵的運作下，一道道水龍從德軍損管士兵手中的橡皮軟管中怒噴而出。撲卷澆灌在火焰之上，肆虐不已的炎魔頓時得到了有效的遏制。而即便是德國輕巡洋艦的首尾水線被擊穿，由于此處也鋪設了一片30毫米的防破片裝甲，炮彈在船殼上留下的僅有一個主體破洞，德軍損管部隊得以輕松對其堵漏。
    截止到當前，伯迪克少將對己方艦隊的戰況感到滿意。在自己有意保持距離的戰術指揮下，英國4艘布雷斯托級巡洋艦的側舷5門102毫米速射炮戰果寥寥。實際上只有首尾的2門152毫米火炮有效發揮了作用；而在這一口徑上，己方則是以44門的舷側數量對英國艦隊的48門，火力絲毫不落下風。憑借著防御上的優勢，勝利的天平每一刻都在朝德國艦隊一方不斷傾斜著！
    “轟！”光焰怒爆，氣浪橫飛，位于英國艦列中部的法爾茅斯號側舷再度被一發150毫米高爆彈擊中。近4kg烈性**瞬間綻爆所產生的巨大威力。直接就在其水線部位破開一個鋼板崩裂、焦黑翻卷的巨大裂口；縱橫飛舞的彈片恣肆穿透那層薄薄的造船鋼，更使得漏水區域變得一發不可收拾。眼見戰艦的右傾將有導致傾覆的趨勢，英國艦長趕忙下令朝反向注水，以求重新恢復平衡。奔騰的海水被放入左舷的水密艙室，法爾茅斯號的右傾有了減弱的趨勢。然而。這一原本是教科書式的處理行為，卻是成為了葬送這條戰艦的直接誘因。
    由于法爾茅斯號此前已經被灌入了太多的海水。與穹甲相連的主甲板已經快要與海面齊平；而當戰艦反向注水之后，艦體的右傾雖然得到了消除，但戰艦的吃水卻是進一步加劇，以至于主甲板驟然沉到了海平面之下。如此一來，傾斜的穹甲便再難以起到天生的防水作用了。海水開始在主甲板之上縱橫奔涌，淹沒一個又一個的過道艙室；而僅憑巡洋艦上那幾臺功率有效的水泵，對從水線以下那形如漏勺般的破洞中大量涌入的海水而言根本就是杯水車薪。
    僅僅五分鐘不到，法爾茅斯號的進水就失去了控制。見海水已經浸到了尾甲板，艦長被迫下令棄艦。在撤走了船上幸存的近三百名官兵之后，后方的威茅斯號向其發射了1枚533毫米魚雷，在一聲響徹戰場的爆炸聲中結束了這艘戰艦短暫的一生。在卡利救生筏上沉浮跌宕的英國水兵，臉上寫滿了不甘和哀慟，雖然他們已經盡了自己的全部努力，但結果卻是如此的痛苦而殘酷！
    “好，美因茨號的小伙子們干得漂亮！”眼見英國一艘即將沉沒的巡洋艦在一團巨大的爆炸焰火里消失在海面上，伯迪克忍不住興奮地揮了揮拳頭。一艘裝備8門152毫米火炮的新銳英國巡洋艦就這么被擊沉，這已然是他足以拿出手來稱頌的戰果了。在略微掃過戰場之后，伯迪克隨即對副官說道：“讓美因茨號進攻前一艘英國巡洋艦。那條船就快撐不住了，我們這就大發善心帶它走！”
    “將軍，艦隊最末的奧格斯堡號打出旗語，他們已經被命中了15發炮彈，能用于左舷射擊的5門主炮全部不能開火，請求旗艦允許其撤出戰斗。”就在伯迪克憧憬著更進一步的勝利的時候，一名副官傳來的消息卻瞬間給他潑了一盆涼水。英國炮彈雖然穿深低下，但其內裝填的**量卻是相當可觀；只要其命中己方艦艇裝甲盒之外的無防護部位，勢必會對各種設施和機械造成嚴重的破壞。如果對方炮彈落到炮位附近，不僅炮組成員性命難保，火炮也極有可能會在飛舞激射的彈片面前受到損傷，出現各種故障。英國炮手們的命中率本就較德國同行不遑多讓，后方那4艘被無視了的布雷斯托級巡洋艦又在一刻不停的向德國戰艦開火；而位于最末的奧格斯堡號，正是被英國人所最重點關照的目標！
    伯迪克深吸一口氣，道：“讓奧格斯堡號釋放煙幕撤退吧。另外向希佩爾將軍發報，第二偵查中隊已經擊沉一艘威茅斯級巡洋艦，目前仍舊沒有發現英國戰列巡洋艦隊的蹤跡，請求確認本方戰巡位置并呼叫支援！”
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    晨曦耀目，海風鼓舞，一架翼展足有十幾米長的雙翼飛行器，正在白色的云層間飛掠穿行。飛機的起落架下方掛著兩個巨大的浮筒，烏金色的鐵十字標識被漆刷在機體兩側。在一臺120馬力汽油發動機的推動下，這架海鷹i型水上飛機堪堪達到了110公里的設計時速；遠遠望去，其寬大的計議和刷成純白色涂裝的機體，倒卻像是一只笨鳥在濱海區域滑弋前行。
    “萊茵哈特，再有十分鐘我們就得回去了。”坐在后駕駛座上的通訊兵敲了敲旁邊的機體，對前方的駕駛員大聲說道，“我們從出發到現在已經飛了一個半小時，馬上就要到達偵查半徑的最遠端區域；我可不希望又像上次那樣再度因燃油耗盡而迫降海面，最終等了一整個下午才被救起來！”
    被稱作萊茵哈特的飛行員微微點頭，算是回應了后方通訊兵的要求。他微微轉動操縱桿，飛機隨即掠上了一片近在眼前的寬闊云層，向前轟鳴疾奔。
    清晨5時45分，偵查艦隊旗艦德弗林格爾號發出了水上飛機出動的指令。隸屬其下的“美洲鷹”號母艦隨即放出了一波3架的海鷹偵查機，前往附近海域進行大范圍的搜索偵尋。萊茵哈特和他的065號海鷹，便屬于其中搜尋的一員。隨著第二偵察分隊的與敵交戰，萊茵哈特也在接到命令后改變了搜索航線，開始著力關注交戰海域以南的動靜。
    盡管相較傳統的水面艦艇而言，動輒在1千米高空飛行的飛機，無論是視距還是機動上都要好上太多；但要想在茫茫大海上發現預定的目標，無疑仍是一件極其困難的事情。由于技術所限，這種偵察機的滯空時間只有可憐的兩小時十五分鐘，再加之飛行速度緩慢，使得其不可能實施多么有效的大范圍覆蓋偵查。截止到當前，065號海鷹依舊是一無所獲，再不多時，它就將因油料的限制而被迫返航了。
    陽光耀目，云海蒙蒙。身處在這萬里碧虛，萊茵哈特的心情也變得愉悅開朗起來；迎面而來的煦暖晨風，柔和的宛若戀人的手。有那么一瞬間，他感覺自己并不是身處在戰爭之中，而是在家鄉巴伐利亞的農莊田園上空，和自己的女孩一道翱翔天際，迎接著來自東升旭日的絢麗光火。然而轉過頭去，映入眼簾的卻是自己搭檔那張麻痘遍布的臉，萊茵哈特不由得撇了撇嘴。正欲開口說話，眼前之人卻突然一臉震駭之色的看向右下方的空域，驚聲狂呼道：“艦隊，這是英國人的艦隊！”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.qidian閱讀。)
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