8月13日清晨，當豪斯率領殘兵逃回塔蘭托港之后兩個小時，關于這場地中海海戰的大新聞便烽傳四起，在極短的時間里掃過了整個歐洲。人們驚異、震愕，滿臉都是不可置信的神色；在狠掐了一下自己確定不是在做夢之后，他們便以惡狗撲食般的速度，瞬間瓜分了報童手中那為數不多的特刊快報。
    在波爾多、馬賽和土倫，法國民眾的表情沉重而失落。在經歷了拿破侖時代的極盡輝煌之后，似乎上帝已經不再眷顧這個高盧原野上的驕傲民族。本該是瘦死的駱駝比馬大的法國海軍，竟然在一場陣容略占優勢的戰斗中，被一幫烏合蠻夷打得落盡下風。丹東、伏爾泰、米拉波號3艘無畏艦相繼被擊沉，狄德羅號蒙受重創，險些再無法回到母港。除此之外，法國艦隊還損失了4艘前無畏艦、5艘裝甲巡洋艦和18艘魚雷艇，總計超過15萬噸；近4000名官兵永遠留在了那片大海，成堆成摞的死亡通知書從印刷機上流水線生產出來，讓無數法國妻子、父母和孩童的世界為之天塌地陷，淚如海崩。
    德拉佩雷爾上將引咎辭職。這位工作兢兢業業、一手將法國海軍從綠水學派的災難深淵拉回到艦隊決戰的正確軌道的功勛將領，此刻為本國那幫白癡設計師不可饒恕的罪過背了黑鍋。法國海軍部長德卡爾塞，也在沸騰的民意下丟掉了內閣成員的職務，再一次黯然回到了他的莊園中。7年之前，極端鼓動對德復仇的他，就在第一次摩洛哥危機中失去了外交大臣的寶座，慘淡下臺；而在重新出山執掌海軍之后，知恥后勇的德卡爾塞，更是致力為法國海軍打造出一身“閃閃發光的甲胄”，讓紅白藍三色旗重回1792年的光榮巔峰。然而，法國艦船設計師的無能。卻讓這位斗士的大半努力再度化為烏有。花費210萬英鎊巨資打造的丹東級戰列艦，在火力、防護、速度三要素上卻都被同盟國戰列艦給超越凌駕！
    對于奧匈和意大利的國民而言，他們心中也同樣沒有任何喜悅的神情。英國艦隊的到來，讓他們與最輝煌的勝利失之交臂。并付出了遠多于之前戰斗的慘重代價；兩支艦隊都蒙受了傷筋動骨的沉重損失，人員和噸位上的戰損更是絲毫不少于之前被一頓狠揍的法國人。
    意大利人的情況要好一些，擁有不菲海洋情緒的他們并未因此次的失利而因噎廢食，并且加速了海軍的發展進程：2艘加富爾伯爵級戰列艦加緊訓練，3艘達芬奇級戰列艦的建造晝夜不停。不過奧匈海軍的情況就沒有這么樂觀了。這個以陸權為支柱基石的二元君主帝國，其國內的匈牙利議會對發展海軍原本就是頗多阻撓；此番羽翼初豐的艦隊方甫出擊、就被英國人給幾乎拔光體毛的經歷，登時讓那些匈牙利議員們又有了攻訐海軍、反對發展艦隊的理由。經過皇儲斐迪南大公的據理力爭，1912年鋪設龍骨的2艘圣?伊斯特萬級戰列艦才免脫了被回爐拆解的命運，得以繼續開工建造。然而在新年度的海軍造艦預算上，奧匈海軍部所提出的大造艦計劃卻被匈牙利議會給直接否決；即便是在絕對逆水行舟的戰爭時期。這些議員們的態度仍是極為堅決。
    而最為興奮的，無疑當屬大英帝國的臣民了。8月13日上午，海軍部大樓門前照例擁聚了黑壓壓一大片示威的人群；而當地中海決戰的勝利消息傳回倫敦之后，原本還在用粗鄙的俚語大聲問候著海軍大臣的女眷、祖輩的示威民眾，其滿腔的不滿與憤懣。在瞬間就變成了震驚、激動和狂喜。
    英國民眾拉著寫滿聲討標語的橫幅，高舉手中原本準備投擲的石塊酒瓶歡慶勝利，那如同海嘯沖卷一般的巨大聲浪，仿佛要將這三個多月來因協約國所蒙受的敗績而變得沉郁憋屈的情緒一掃而空。皇家海軍僅僅以3艘戰列艦輕傷、6艘驅逐艦沉沒的微小代價，就擊沉同盟國3艘無畏艦、4艘前無畏艦和2艘裝甲巡洋艦，如此華麗的戰損幾乎堪比1805年的特拉法爾加之役！
    在英國媒體的刻意宣傳下，法國艦隊的巨大損失、和同盟國戰艦原本就在與法國人的戰斗中受了相當程度的損傷的另一面事實。則被不列顛的民眾給直接無視了。在他們看來，皇家海軍無畏無敵的巔峰榮耀已經盡數恢復，接下來就是廓清寰宇、將萬頃波濤重新握入不列顛之手的時刻！一時間，倫敦的每一個咖啡館，都在熱烈討論自家該用怎樣的方式血虐殘疾威廉的蠻夷艦隊；人們普遍傾向于由在這場海戰中創造了歷史的“新時代納爾遜”――戴維?貝蒂出任大艦隊指揮官，而后直接打上德國人的老家。向當年哥本哈根之役那樣一舉橫掃德國海軍。
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    德國，柏林。
    華麗古樸的夏洛騰堡宮內，皇帝威廉站在威廉一世的巨幅畫像前默然沉吟；在他旁邊，擁有兩把鋼叉似的胡須的提爾皮茨正向他不斷陳述著自己的主張策略。隨著提爾皮茨話語的繼續，威廉臉上神情變幻。期待、忐忑、回避、猶豫……最終匯聚成了一張復雜的獨特容顏。
    “尊敬的陛下，現在正是公海艦隊全軍出動的絕好時機。英國人竟然把8艘超無畏艦偷偷調到了地中海，并打了我們盟友一個措手不及；這固然是在很長時間內緩解了他們在地中海的崩壞局勢，但卻也使得英國本土大艦隊的實力受到了空前的削弱。就算是英國最新的伊麗莎白女王級已經有幾艘竣工，但缺乏磨合訓練的它們在大規模的艦隊決戰中根本不足為慮！。”
    提爾皮茨臉上榮光煥發，絲毫不為奧匈和意大利所受到的損失而有任何的憂慮：“從地中海到北海，英國人最快也要走一周的時間，不列顛維系了三個多世紀的全球海上霸權，此刻正處于前所未有的最虛弱的時刻。只要我們的艦隊敢于出擊，我有超過八成的把握斷定，勝利一定會屬于光榮的德意志！陛下，我們打造艦隊的初衷固然是為了獲得與英國的友誼、打碎英法俄對我德意志的包圍圈，但英國人已經用實際行動表明了對我德意志的敵視，我們也不用再對這個目空一切的國家有任何的留手了。陛下您難道不想看到黑禿鷲取代圣喬治，成為這個星球上新的海上霸主么？德意志締造這功名不朽的萬世基業，就從今日開始！”
    威廉緩緩轉過身來，凝視著身旁這名和他親密無間的合作了16年的股肱臂膀；自俾斯麥和毛奇以來，還是第一人能在德意志帝國的中樞核心掌權如此長的時間。數十年光陰如韶華飛逝，昔日那名才華橫溢的壯年軍官，如今已經步入人生的暮年；不僅臉容皺紋蜿蜒，頜下的標志性胡須也變得一片花白。然而，他的精神依舊充沛，胸中那顆斗志昂揚、渴望勝利的心，也仍舊如最初的時候一樣熾烈。在經過了這么多年的拼搏努力、付出了無數艱辛汗水之后，終于到了該開花結果的時候了。這是一位把畢生心血都投入到了艦隊與海軍中去的老水手，歷盡無數風雨所執意追尋的最終夙愿！
    “一味的退讓妥協，只會讓自己在這個滿是荊棘的社會達爾文主義的叢林里被吞噬；新的世界帝國崛起，唯有腳踏尸體，手刃頑敵。”威廉徐徐開口，眼眸中的神色逐漸變得清明，“埃特爾說得很對。之前我總是想著，要依靠陸地上的勝利解決俄法，而后將一支完整的公海艦隊保存下來，作為和英國人談判的重要籌碼。不過現在，我卻是想明白了。僅僅是一支完整的公海艦隊，又怎么能作為分量足夠的談判因素？只有對他們造成最沉重的打擊，這才是最理想的談判籌碼所在！現在的我們，已經完全具備如此的實力了。”
    微風拂過，吹動海軍元帥的胡須衣袂，已顯蒼老的容顏上，一絲由衷的喜悅在他的嘴角邊流露了出來。
    “阿爾弗雷德，說說你的作戰計劃吧。我們將通過何種方式，在那支突入地中海的英國艦隊回國之前與英國大艦隊決戰？”威廉開口詢問道。
    提爾皮茨微微平復了一下自己激動的心緒，開口道：“陛下，公海艦隊將采取最簡單有效的方式，那就是以大量掃雷艇為先導，全軍開到泰晤士河堵住英國人的家門口，逼大艦隊與我們決戰。三百多年來，還沒有那個國家的海軍能有如此壯舉。而英國人流淌在血液中的那股令人作嘔的高傲，決不可能容忍出現這種事情，一場超大規模的艦隊決戰便是勢在必行！”
    ps：
    最近作者似乎遇到字數墻了，寫作狀態全無，更新時間可能會稍晚一些...不過基本的碼字量是會保證的，嗯。
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