碧天澄凈，白云如玉，燦爛的朝陽從東方海天交界處冉冉升起，空氣中滿是環(huán)地中海氣候的獨(dú)特氣息。
浪花紛揚(yáng)的塔蘭托軍港中，一艘艘淺白色涂裝的戰(zhàn)艦整齊停泊在一片區(qū)域，正是這座港口的主人――飄揚(yáng)著意大利皇家海軍旗的艦隊(duì)。裝備3座三聯(lián)裝、2座雙聯(lián)裝305毫米l46主炮的2艘加富爾伯爵級(jí)戰(zhàn)列艦，和裝備4座三聯(lián)裝同型號(hào)主炮的但丁號(hào)戰(zhàn)列艦位居正中，向世人展示著屬于這個(gè)地中海傳統(tǒng)海軍強(qiáng)國的底蘊(yùn)和威嚴(yán)。在它們旁側(cè)，4艘埃琳娜皇后級(jí)、2艘瑪格麗特女王級(jí)、2艘迪.圣.波級(jí)、和3艘更加古老的翁貝托級(jí)舊式戰(zhàn)列艦，如同眾星拱月般的環(huán)衛(wèi)周圍。再加上2艘圣.喬治級(jí)、2艘比薩2級(jí)、3艘加里波第級(jí)、2艘比薩1級(jí)裝甲巡洋艦，和一大票的防護(hù)巡洋艦與魚雷艇，意大利艦隊(duì)儼然一副地中海豪強(qiáng)的雄壯場景。
千余米外的泊位中，一支通體灰黑色的艦隊(duì)與意大利艦隊(duì)迎面相對(duì)：高聳摩云的粗壯桅桿上，紅白相間的皇冠旗正在海風(fēng)中獵獵飄飛。包括1艘聯(lián)合力量級(jí)和3艘拉德茨級(jí)在內(nèi)的奧匈帝國核心艦隊(duì)，也幾乎以全部陣容出現(xiàn)在了塔蘭托軍港內(nèi)。雖然其輔助戰(zhàn)艦的數(shù)量較意大利艦隊(duì)有些寒酸，只有6艘哈布斯堡級(jí)前無畏、5艘舊式裝甲艦和6艘新舊不一的輕巡洋艦；但憑借著這支在地中海內(nèi)僅次于法國的無畏艦群，奧地利人也完全擁有雄心萬丈、憧憬未來的底氣和本錢。
8月3日，奧匈海軍的全部一線艦艇從波拉海軍基地拔錨起航，經(jīng)由奧特朗托海峽，抵達(dá)位于意大利半島靴底根部的塔蘭托軍港。這是此前意奧兩國海軍在經(jīng)過十幾次聯(lián)合海軍會(huì)議之后，就雙方組成聯(lián)合艦隊(duì)事宜所達(dá)成的唯一共識(shí)。相比于深入封閉的亞德里亞海最北部的奧匈海軍基地波拉港，直面東地中海海域、進(jìn)可攻退可守的意大利塔蘭托，顯然更適合聯(lián)合艦隊(duì)展開行動(dòng)。
不過，當(dāng)談到艦隊(duì)指揮權(quán)的歸屬問題的時(shí)候。雙方就沒有這么好的默契了。
在意大利人看來，艦隊(duì)指揮權(quán)無疑只能屬于他們一方。擁有近50萬噸現(xiàn)役艦隊(duì)的意大利海軍，無論從哪個(gè)角度來看，都比只有32萬噸海軍的奧匈更配做這只領(lǐng)頭羊。除此之外。意大利人還不無優(yōu)越感的表示，他們的艦隊(duì)長年在地中海中巡弋，對(duì)這片海洋的氣候水文情況了如指掌；而奧匈艦隊(duì)卻只是龜縮在亞德里亞海這方池塘，綠水氣息濃厚，海軍資歷淺薄，根本不具備指揮意大利艦隊(duì)的任何資格。
面對(duì)意大利人的自信叫囂，不甘示弱的奧地利人當(dāng)即予以了反駁。他們毫不留情地翻出近半個(gè)世紀(jì)前的利薩海戰(zhàn)、以及上世紀(jì)末的埃塞俄比亞戰(zhàn)爭，在一眾意大利高級(jí)軍官幾欲殺人的赤紅目光中，言辭鑿鑿地證明對(duì)方實(shí)在是外強(qiáng)中干，只適合研究美食拉面而根本不擅長戰(zhàn)爭。奧地利人明確的表示。雖然自己在艦隊(duì)總噸位上不如意大利，但在形成戰(zhàn)斗力的主力艦領(lǐng)域上卻是遠(yuǎn)勝于彼；在無畏艦決定海戰(zhàn)勝負(fù)的今天，簡潔精煉的奧匈艦隊(duì)，顯然是比臃腫不掉的意大利海軍更具活力。因此，聯(lián)合艦隊(duì)的指揮官只應(yīng)該是由奧匈艦隊(duì)司令安東?豪斯上將擔(dān)當(dāng)。而旗艦也只應(yīng)該是裝備了8門350毫米l42.4重炮的聯(lián)合力量號(hào)超無畏。
之后的三天時(shí)間里，奧匈和意大利各執(zhí)一詞，毫不退讓，反復(fù)枯燥的爭吵讓守衛(wèi)在會(huì)場門口的士兵都昏昏欲睡。而隨后率領(lǐng)海雷丁號(hào)戰(zhàn)列艦和4艘魚雷艇前來會(huì)盟的土耳其海軍少將拉烏夫，也無法忍受這兩個(gè)明爭暗斗了半個(gè)世紀(jì)的盟友的談判鬧劇。由于俄國黑海艦隊(duì)的威脅尚未完全消除，將剛竣工滿100天、人員設(shè)備仍需磨合的蘇丹塞利姆號(hào)留在了本土的土耳其人早沒有了任何的野心；當(dāng)意大利和奧匈吵得不可開交的時(shí)候，拉烏夫便選擇在塔蘭托港中釣起了魚。
然而沒過幾天。奧匈和意大利之間那原本似乎還能持續(xù)一個(gè)世紀(jì)的爭吵，卻是瞬間出現(xiàn)了根本性的轉(zhuǎn)折。
8月6日，意大利陸軍再度在西阿爾卑斯山遭受慘重失敗。一支由三個(gè)師組成的意軍主力集群，在向法國邊境守軍發(fā)動(dòng)大規(guī)模進(jìn)攻的時(shí)候，其偵兵忽然在側(cè)翼山林中發(fā)現(xiàn)了另一支作迂回狀的法**隊(duì)。出于對(duì)這個(gè)歐陸第二大強(qiáng)國的發(fā)自內(nèi)心的恐懼，意軍隨即認(rèn)為有大批法軍正在接近。并不日就會(huì)對(duì)他們實(shí)施合圍。在沒有進(jìn)行任何偵查確認(rèn)的情況下，驚慌失措的意軍以十倍于他們來的速度飛速逃竄，沿途大量扔棄輜重、火炮和軍火，只恨爹媽為什么沒給自己多生兩條腿。實(shí)際上，這股法軍只是隸屬于當(dāng)前法國第78后備師的一個(gè)由當(dāng)?shù)厝私M成的山地營；而他們之所以會(huì)出現(xiàn)在意軍側(cè)翼。完全是因?yàn)閹熼L布里斯準(zhǔn)將感覺正面抵擋意軍無望，由此想通過這支由本地人臨時(shí)編成的部隊(duì)，利用熟悉地形之便，在山林中襲擊意軍的補(bǔ)給線，為前線減輕一點(diǎn)聊勝于無的壓力罷了！
意軍的狼狽撤退讓法國人目瞪口呆，隨即狂喜過望。布里斯準(zhǔn)將當(dāng)即集結(jié)起他這支連同文職人員在內(nèi)還不滿8000人的部隊(duì)，一路向前掩殺。法國山地營虛張聲勢，四處鳴槍，刺激驚嚇逃跑中的意軍；而后方遭到法軍追擊的意軍部隊(duì)，對(duì)有大批法軍前來合圍的揣度更是深信不疑。大批意軍狼狽逃竄，甚至一**的高舉步槍，主動(dòng)走向法軍所在地向他們投降。一名步槍損壞的法軍一等兵，僅僅揮舞著一把撿來的意大利手槍，就在一次單人沖鋒中俘虜了17名意軍士兵。
2天之后，這支意大利軍團(tuán)便從三個(gè)師縮水到了不足三個(gè)旅；近3萬名俘虜、120門大炮和90挺機(jī)槍成為了勝利者的戰(zhàn)利品，而法軍的損失只來源于最初的幾場追擊戰(zhàn)，連稍重一點(diǎn)的皮肉傷都算不上。正在巴黎城中與德軍逐屋逐巷慘烈拼殺的霞飛登時(shí)如獲至寶，立即將法意邊境戰(zhàn)役中的這場勝利宣揚(yáng)到全國，并稱之為法蘭西“自1792年來所獲得的最偉大的勝利”。而布里斯準(zhǔn)將更是成為了法國人心目中的當(dāng)代拿破侖式的英雄，所獲得的勛章已經(jīng)能掛在胸前當(dāng)防彈衣！
意大利陸軍的接連慘敗，無疑極大震動(dòng)了包括首相喬利蒂在內(nèi)的所有意大利高層人員。據(jù)他們規(guī)劃的戰(zhàn)爭劇本，是意大利陸軍長驅(qū)直入法國腹地，將法國富庶的東南省份快速掃入囊中之后，再與他們和談。整個(gè)戰(zhàn)爭過程將不超過兩個(gè)月。
然而現(xiàn)在的情況卻是，法國人僅僅依靠數(shù)個(gè)后備師的邊防部隊(duì)，就將意大利的主力陸軍打得潰不成軍，如果不是法軍兵力不足，難以在兩百多公里長的邊境線上搞出什么事端，意軍說不定早就被反攻進(jìn)入自家本土了！如此情形讓意大利高層驚慌失措。要知道，當(dāng)前意大利所用煤炭的60%都源于向英國進(jìn)口，之前他們之所以敢向法國悍然宣戰(zhàn)，打的就是憑借陸軍優(yōu)勢趁虛而入、速戰(zhàn)速?zèng)Q和協(xié)約國談判的如意算盤。而一旦遷延日久，意大利必將陷入深重的能源危機(jī)。德國雖然有著豐厚的煤炭儲(chǔ)備，但在處于戰(zhàn)爭的當(dāng)前，其國內(nèi)本身的消耗量已然激增，真正能用于出口供給意大利的數(shù)量，定然是相當(dāng)有限的！
在這種情況下，意大利政府無疑是迫切需要在其他方向獲得突破。此前不被高層所看好的海軍，便被病急亂投醫(yī)的政府高層給拋了出來。就在前線陸軍兵敗的8月7日當(dāng)天，意大利政府嚴(yán)令海軍，必須在短時(shí)間內(nèi)對(duì)英法艦隊(duì)實(shí)施一次大的打擊，以求奪取地中海的制海權(quán)，阻斷法國本土同非洲殖民地的聯(lián)系，從而迫使協(xié)約國向意大利屈膝投降。而接到必須盡快采取行動(dòng)的命令的意大利海軍，便再?zèng)]有和奧地利人繼續(xù)爭吵消磨下去的底氣和心情了。
8月7日，在意大利人如喪考妣的悲切眼神、和上萬名奧匈官兵震耳欲聾的歡呼聲中，一面寬大的司令旗，徐徐升上了聯(lián)合力量號(hào)的高聳桅桿。年過六旬的安東.豪斯上將熱淚盈眶。對(duì)于這位奧匈艦隊(duì)司令而言，再?zèng)]有什么事情，能比將數(shù)十年的夙敵納入自己指揮之下，更令人激動(dòng)振奮、揚(yáng)眉吐氣的了。而對(duì)于意大利人而言，這無疑是他們繼利薩海戰(zhàn)之后，海軍歷史上的又一個(gè)恥辱的日子。唯一讓他們略感安慰的是，但丁號(hào)戰(zhàn)列艦由于其高達(dá)23節(jié)的航速，使得她沒有加入戰(zhàn)列線，而是作為裝巡領(lǐng)艦編入了前衛(wèi)艦隊(duì)。這意味著但丁號(hào)所承擔(dān)的決戰(zhàn)任務(wù)將得到不小幅度的削減，真正難啃的骨頭，大多都分擔(dān)給了奧匈主力艦隊(duì)。
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