就在法國人為德國采取的炮艦外交而繃緊神經的同時，海峽對面的英國人也在緊張的商議著對策。首相阿斯奎斯、財政大臣喬治、外交大臣格雷、陸軍元帥基欽納、海軍大臣丘吉爾等人罕見地連夜齊聚唐寧街10號官署，面前的巨幅地圖上，位于摩洛哥的阿加迪爾港口已被紅色鉛筆突兀地勾勒了出來。
    “毫無疑問，德國人無法接受法國對摩洛哥的吞并，因此采取了最激烈的回應，直接把戰艦開到了摩洛哥的水域?！卑⑺箍沟穆曇艋厥幵谡g會議室內，仿佛是在敘述一件與自己毫不相關的事情一般，“對于這一事件，你們認為我不列顛應該采取何種策略？”
    格雷沉默片刻，道：“當前在摩洛哥爆發的危機雖然是由法國人首先撕毀條約而產生，但德國人將軍艦開入阿加迪爾的這一行為，也同樣是極富挑釁姓的舉動?；谖覀兺▏撕炇鸬耐藚f定，我認為我們不僅應該對法國人表示支持，更要將**也拖入到摩洛哥問題中來，令其發表聲援法國的論調。最重要的是，如果我們在這件事情上作壁上觀、坐視法國在德國的武力訛詐下被迫妥協，那么不僅將更加助長德國人的野心，更會增加法國人對我們的怨恨，這無疑是與我們制衡德國的戰略相違背的不智之舉?！?br/>     阿斯奎斯微微點頭，將目光投向旁邊的財長喬治，然而出乎他意料的是，這位在內閣中向來以對外溫和而著稱的**人士所發表的言論，同樣也是強硬得擲地有聲。他不僅贊同了格雷支持法國的政策方針，更認為皇家海軍應該派出戰艦到阿加迪爾和德艦對峙；畢竟這一港口距離直布羅陀太近，如果德國人趁機將其據為己有的話，那么勢必會對英國的地中海航運構成嚴重威脅。在英法簽署了海軍聯防的克勞備忘錄之后，將摩洛哥交予法國吞并對于英國而言已經不是不可接受的情況：為了對抗德國公海艦隊的威脅，目前英國地中海艦隊的先進艦艇幾乎都已被抽調一空，英帝國的整個地中海航運都在靠法國人一力維系。在這種情況下，再將一個與直布羅陀隔海相望的摩洛哥送給法國又有什么關系？
    “根據我們駐圣彼得堡大使發回的電報，只要不列顛率先表明支持法國的立場，**也將在這場紛爭中站在我們這一邊。有了**人的幫助，我們遏制德國在摩洛哥擴張的外交博弈中又多了一個分量極重的籌碼?！备窭捉訂讨沃笤俣乳_口，向穩重持中的首相阿斯奎斯竭力兜售著他的強硬立場，“自從曰俄戰爭之后，**軍隊便開始進行整頓，肅清其顢頇無能、營私舞弊的現象，并且已經取得了相當大的成效。一旦開戰，他們必將成為我們的堅強助手，以無窮無盡的人海浪潮淹沒普魯士這個彈丸小島！**人的資源非常豐富，即便是我們不去援助他們，時間一長，德國人也會因山窮水盡耗盡氣力而向我們投降。”
    聽到格雷的這番話語，阿斯奎斯眼中閃過一絲異樣的神采；如果**巨人能夠堅定站到自己這一邊，令人憂慮的陸地戰局的確能夠得到相當程度的解決。他聞言看了一眼如同常青樹般在英國外交大臣的職位上**了八年之久的格雷爵士，隨后便得到了后者一個肯定的眼神。
    “溫斯頓，皇家海軍有把握戰勝德國人的艦隊么？”沉默片刻之后，阿斯奎斯再度開口，將目光投向了人群身后的一位胖子；與會的老年政客們紛紛轉過頭來，一時間所有的目光都聚焦在了這名年齡還不到四旬的中年胖子身上。
    面對阿斯奎斯的問詢，被稱作溫斯頓的胖子恭謹回答道：“首相先生，經過這些年來的努力，皇家海軍已經完全擺脫了之前在主力艦數量上被德國超過的尷尬局面。目前皇家海軍本土艦隊共擁有24艘無畏艦和9艘戰列巡洋艦，對德國人19艘無畏艦和7艘戰列巡洋艦形成了超過四分之一的優勢；雖然德國人還有4艘裝備8門11英寸主炮的20節艦艇能伴隨主力艦隊出海作戰，但由裝甲巡洋艦改裝而來的它們在正規的無畏艦面前將沒有任何反抗的機會！事實證明，德國的造船速度遠不如大英帝國迅速；他們年均開工5艘主力艦的極限速度只維持了兩年，而我們卻幾乎是以年均7艘的進度后發先至，實現了最華麗的翻盤逆轉?！?br/>     “這主要歸功于霍爾丹爵士在五年前與德國人所進行的那場成功談判。如果不是那份條約讓德國人放緩了造艦，我們在海洋上很難有今天的有利局面?！备窭讓ξ吹綀龅幕魻柕ず敛涣呦ё约旱馁澴u之詞，弄得一旁的陸軍元帥基欽納心中酸澀極不是滋味。為了保證能對提前搶跑的德國公海艦隊形成無畏艦的數量優勢，群情激憤的國會每年都通過了數額大得驚人的海軍造艦預算；然而英國政斧的歲入總量就只有那么多，因此內閣每年都要從陸軍身上割下一大塊肉去滿足海軍那一個個令人心驚膽戰的吞金巨獸的胃口。英國竭盡全力發展海軍的后果，便是陸軍經費再度跌落到與布爾戰爭之前相差無幾的悲慘處境。
    目前，英國陸軍一共有25個師近50萬人的部隊。這支力量乍眼看去似乎還頗具規模，然而這卻是包含了所有殖民地軍隊在里面的整個英帝國的力量數額；真正駐扎在英國本土可堪調動的，只有6個步兵師和1個騎兵師的可憐兵力。由于英國海軍超過歷史同期的高速暴兵，使得大量人力物力都向著海軍領域猛烈傾斜；縱然是基欽納竭盡全力，也只是堪堪讓本土這支按照條約將要在戰爭中與法國人并肩作戰的軍隊擁有了還算看得過去的武器裝備。當前整個英國陸軍的處境可以說是一片愁云慘霧：稀少的軍火儲備不僅使得英軍在戰斗持續上存在嚴重的短板，軍餉的缺乏也讓他對陸軍志愿兵的違規招募難以正常運行。最令他感到憤懣的是，貪得無厭的海軍還準備新開工裝備15英寸巨炮、航速超過30節的高速戰列巡洋艦，而這種艦艇的造價達到300萬英鎊之巨，足夠武裝一個整軍還多了！
    “33對26，皇家海軍對德國人并不占多大的優勢。一旦開戰，我們仍舊是會面臨海上力量的巨大潛在損失，而對于不列顛而言，海軍艦隊就是她的一切！一旦這支波塞冬三叉戟在對德戰爭中遭受重挫，我們便再難以保證目前的這一世界地位；而遍布全球的殖民地和海外市場，也會像當年無敵艦隊覆滅后的西班牙一樣，在極短的時間內大幅萎縮、甚至是灰飛煙滅?！?br/>     阿斯奎斯沉默半晌，終是緩緩搖頭道：“如果派遣戰艦前去與德國人對峙，定會使得當前本就嚴重緊張的局勢被進一步激化。我們的國民、我們的軍隊，都沒有做好為了一片并不屬于不列顛的殖民地而與德國進行一場戰爭的準備；貿然采取斷然行動的結果，很有可能是反過來讓不列顛政斧無法下臺。因此在這件事情的處理上，我們對法國表示支持即可，至于派軍艦到阿加迪爾的行徑只會起到過分刺激德國人的效果，這與不列顛的利益背道而馳?！?br/>     “可是首相先生，您需要考慮到這樣一個后果；一旦不列顛和俄羅斯在這一事情上對法國持支持態度，法國則更加不會放棄已經到手的摩洛哥領土?！币姲⑺箍谷匀幌胫\求折中的穩妥策略，中年胖子忍不住出言提醒道，“而此番德國寧肯無視法國提出的殖民地賠償、也要堅持法國從摩洛哥立即撤軍的反應來看，他們也是無法容忍摩洛哥淪為法國的保護國。如果德國人在英法俄三國的壓力下仍舊不選擇退縮，堅持要求法國從摩洛哥撤軍的話，英法同德國的矛盾沖突便會急劇升級，最后迎接不列顛的就只有戰爭一途！”
    阿斯奎斯搖頭道：“我不相信德國會為了一塊原本就不屬于他們的非洲土地，而對法國和整個協約國世界宣戰。只要我們不過分刺激這幫陸地生物，雙方就一定能在和平的框架下謀求這場阿加迪爾危機的出路?！闭f到這里，他轉頭看向身旁的外相格雷道：“愛德華，請你在明天上午發表聲明，代表不列顛支持法國對摩洛哥的合法軍事管制。等到圣彼得堡也發出同樣的聲音之后，你再去會見一趟德國大使，敦促柏林承認現實，并立即與法國達成有關解決條例，撤回阿加迪爾港內外的兩艘軍艦?！备窭c頭稱是。
    見此情形，胖子的心中悄然泛起了一層灰色的陰霾。直覺告訴他，原本就劍拔弩張的法德關系，將會因倫敦政斧的這一公告聲明而變得更加尖銳對立；一場鋼鐵碰撞的激烈戰爭，已經露出它的冰山一角了。(未完待續。)
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