黑云低垂，將整個夜空層層疊疊的全部覆蓋堆積，帝宮一間裝潢精美的居室里，壁爐燃焰，地毯鋪平。一只俊逸的少年坐在溫軟舒適的沙發上，顧目四盼，嘖嘖稱奇。華美的吊墜、精致的櫥柜，琳瑯的珍品、名貴的畫景無不讓他驚訝難已，心動神縈。
    自從成為這個國家的儲君以來，清英的地位幾乎有了野雞變鳳凰一般的提升，這幢氣勢恢宏的殿宇，便是威廉動用皇室經費為他這個新任儲君所專門興建。其縱橫之寬闊、裝飾之奢靡、布局之大氣，幾乎都與毛國葉卡捷琳娜宮的偏殿屬于同一級別；比起清英之前那間臥室書房加在一塊還不到40平米的近似公寓的小屋，無疑是釘子戶土房與別墅之間的差別。現在光是腳下這張鋪在書房地板的毛毯，都是從專門波斯進口的最上等貨色，花紋精致、質地柔軟；其10萬馬克的花費，讓清英這個領略過琥珀宮的都為之驚顫不已。
    就在清英半是心疼半是竊喜的欣賞中，伴隨著一聲吱呀的門響，一個胡須勝過圣誕老人的中年男子推開房門，從外面的客廳里走了進來。他穿著一身筆挺的海軍少將軍服，懷揣黑色文件，腳下卻拖著一雙毛布拖鞋，顯得頗為不倫不類。讓清英感到疑惑的是，提爾皮茨臉色陰沉，如罩寒霜，眉眼中蘊含著掩飾不住的憤怒之意，仿佛全世界都欠了他的錢。
    穿越到這個時代近2年來，清英很少見到提爾皮茨露出這種表情。以往的時間里，他給清英的印象一直都是沉穩老練，謹慎精明。見此情景，清英不禁有些愕然，開口道：“阿爾弗雷德先生，你這是怎么了？今天上午，你不都還和父親談笑風生的么？”
    提爾皮茨走到茶幾跟前，有些惱怒的將手中的公文包往沙發上一扔，甕聲道：“這件令我痛恨萬分的事情，就發生在3個小時之前。殿下，你還記得我從今年6月份，就開始籌劃擬定的海軍法吧？”
    清英聞言點了點頭，這么大一件事，自己這個德棍海軍控沒有理由不知情。
    歷史上，德國國民對本國海軍缺乏信心，不相信依靠海軍的力量能夠在海外取得發展；盡管國內工業已經足夠強大，卻一直都對海軍的發展不甚上心。直到1897年德國強占膠州灣，以及租界談判等事件的發生，德國依仗海軍在對外事務中站到了便宜，國內的海軍熱才開始高漲起來。提爾皮茨順勢而為，于當年11月提出了德國歷史上第一個海軍法，隨即在次年4月得到正式的實行。
    而在這個位面里，情況卻有了極大的改變。由于勃蘭登堡號在大東溝海戰中的出色表現，德國國內的海軍熱，已然如星星之火一般燎原起來。此外，德國戰艦設計技術的突破與飛躍，更使得德國決策層對本國的海軍艦艇充滿了信心。對海軍艦隊的渴望，和對海外殖民地的訴求，讓好大喜功的威廉已經不再滿足于這支在第二梯隊里都處于墊底水平的德國海軍。在皇帝的命令下，提爾皮茨于1895年6月便開始為德國海軍做一個系統性的發展規劃；而他所想到的辦法，便是通過立法的方式，直接確定海軍每年的造艦款額，繞過與國會那幫議員們的爭奪。所謂海軍法，便是先規定一個海軍所要達到的目標規模；而后再據此細化，分配每一年所需要完成的任務，之后便照此執行，直至目標的最終完成。
    什么？你說海軍法造成英德海軍競賽，是破壞英德良好關系的最關鍵因素？實際上，這種說法其實并不嚴謹，完全就是人云亦云式的斷章取義。因為在另一個平行宇宙中，德國先后一共通過了兩個海軍法：第一個于1898年4月頒布、第二個于1900年2月實施。而造成英德海軍競賽的原因，是第二個海軍法的頒布，根本就不是第一個海軍法的付諸實行。
    提爾皮茨在1898年推出的第一個海軍法，只為德國海軍規劃了一支由19艘戰列艦為核心的艦隊。雖然這個數字看上去很多，但你不能只關注德國一家，更要看看海峽對面的英國人有多少家伙。截止到1898年末，皇家海軍的現役主力艦數量接近50艘，另有12艘處于建造狀態；而就算是德國海軍在既定的6年時間之后完成了第一個海軍法，戰列艦的數量也只有19艘！在這種情況下，英國人不可能和德國展開海軍軍備競賽，因為德國人的數量根本就不夠格！
    英德關系真正開始惡化，是在近2年之后的1900年。隨著德國國力的飛躍式提升，提爾皮茨的野心也開始急速膨脹，而就在這時，一個名為“風險艦隊”理論進入了他的眼球。該理論的核心是，讓弱勢海軍在原有基礎上進一步做大，直至讓全世界最強大的海軍都不敢輕易與之開戰，否則便會有喪失自己對其他國家海上優勢的巨大風險。提爾皮茨認為，如果德國海軍能發展到比英國海軍都差不了多少的地步，那么英國出于對德國開戰風險的懼怕，便不敢與德國為敵；而在這種情況下，英國就只能轉而同德國聯手，共同對抗法俄聯盟。基于這一思想，提爾皮茨于次年2月推出了第二個海軍法，將之前規定的德國海軍的艦隊規模擴大了一倍，預計擁有的戰列艦數量猛增至38艘。在他看來，這個規模的公海艦隊足以達到風險艦隊的指標，對皇家海軍起到足夠的震懾作用。
    然而，提爾皮茨的如意算盤卻落空了。皇家海軍從來就不是怯敵畏戰的主，霍雷肖·納爾遜海軍上將在特拉法爾加海戰中那壯懷勇烈、決死一戰的精神，在歷經近百年滄桑風雨之后仍舊不朽，于大英帝國引以為傲的皇家海軍里傳世長存。面對德國公海艦隊的挑釁，英國選擇了最為狂霸剛烈的手段，即便是掏空自己的國庫，也要捍衛皇家海軍數百年來的無上威嚴。一時間，海峽兩岸爐火轟鳴，液鋼傾瀉，一場持續了15年的轟轟烈烈的造艦競賽拉開了大幕。
    正自回想著歷史上德國海軍的一些陳年舊事，便聽提爾皮茨清了清嗓子，用他那中年男人所特有的聲音開口道：
    “當下，德意志海軍的作戰序列上，還存在著13艘威廉圣皇時代建造的老朽主力艦艇。它們普遍都服役了超過20年的時間，在現在的歐洲戰場已經完全沒有他們的位置可言。因此，我便準備借這次海軍法的機會，讓帝國海軍轉型至現代化，在7年的時間內，將這13艘老朽艦艇用新式戰列艦所一一替代。如果這個方案得以成功施行，那么我德意志海軍就將成為一支擁有18艘新式戰列艦的打擊力量；在大西洋和波羅的海兩片戰場上，德意志海軍便擁有了對法俄兩國的優勢兵力。”言訖，提爾皮茨怕眼前的這只少年對德國海軍目前的陣容缺乏認識，又對此向清英簡單的介紹了一番。
    很多人對鐵甲艦時代的德國海軍缺乏認識，只是憑感性的認為其不值一提；而實際上，這個時期的德國海軍并不是想后世人們想象中的那么不堪，盡管比不上英法，但還是有一些存貨的。它們包括1867年服役的“弗雷德里希·卡爾”號（6822噸）、1867年竣工的“卡路普琳茲”號（6197噸）、1869年服役的“威廉國王”號（10691噸）、1875年竣工的“漢莎”號（4334噸）、18761877年服役的2艘“普魯士”級（7596噸）、1875年竣工的2艘“凱撒”級（8799噸）、18781883年服役的4艘“薩克森”級（7677噸），還有1艘1886年竣工的“奧爾登堡”級（5652噸）。根據大能的老bb黨人蒸汽裝甲艦所做出的統計，在19世紀80年代中葉，德國海軍的實力已經超過了俄國和意大利，以16.2萬噸的艦隊總噸位雄踞世界第三，僅次于英法兩國。當然，德國的這個世界第三，和第二第一之間的差距還是有點大就是了：法國海軍總噸位為32.1萬噸，而英國海軍總噸位為45.3萬噸，幾乎分別是德國海軍的2倍和3倍。
    在此前的歲月里，這些戰艦的確發揮出了它們所應有的價值，為德國海軍贏得了世界第三的光環和榮譽；但值此海軍技術日新月異的19世紀末，這些戰艦便已經淪為末流，根本無法再在歐洲的海戰中發揮威力。其中一些老掉牙的戰艦，甚至賣給希臘塞爾維亞這種國家，人家都不一定能看上眼。在這種情況下，替換掉這些老艦的確是正確的決定。不過在清英看來，提爾皮茨的這個計劃還是有一些急功近利的元素。4艘薩克森級雖然已經服役了1217年，但艦況良好，能跑出13節的速度；即便是不能剛正面，但執行點什么巡航守衛、對岸支援之類的二線任務仍舊算得上是一把好手。奧爾登堡號竣工不到10年，也是值得保留。
    好容易聽提爾皮茨把德國海軍在鐵甲艦時代的家當們介紹完，清英看了他一眼，有些疑惑的道：“阿爾弗雷德先生，替代老艦可是一件好事，我還是沒弄明白究竟發生了什么事情？”
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