倫敦海軍部的一所裝飾簡(jiǎn)約的房間里，爐火隱隱，精致的咖啡壺懸在壁爐上的半空中，散發(fā)著氤氳迷醉的醇厚氣息。不遠(yuǎn)處的辦公桌前，一名身材發(fā)福的老者正用一口純正的英倫語(yǔ)調(diào)低聲輕語(yǔ)；而隨著他言語(yǔ)的繼續(xù)，坐在首位上的那名精神矍鑠、面容剛毅的老人，其神色面容已然是一片凝重與陰沉。
“繼西里西亞號(hào)戰(zhàn)列艦于1906年3月下水僅一月之后，德國(guó)海軍又為新一艘被命名為‘布呂歇爾’號(hào)的大型主力艦舉行了下水典禮。這艘于1904年開(kāi)工的艦艇，與他們之前造了4艘的德意志級(jí)迥然兩異：她脫離了此前德國(guó)戰(zhàn)列艦像鼻涕蟲(chóng)一樣的肥碩粗短，變得如同他們的皇儲(chǔ)一樣**俊美。根據(jù)我們的情報(bào)人員在下水儀式現(xiàn)場(chǎng)的目測(cè)，她的排水量不會(huì)少于德意志級(jí)，甚至可能達(dá)到18000噸之巨；也就是說(shuō)，在我們剛剛開(kāi)工的柏勒洛豐級(jí)建成之前，她將成為這個(gè)星球上最為龐大的海軍戰(zhàn)艦了。”體型微胖的第二海務(wù)大臣杜瑞輕聲說(shuō)道。
臉容剛正的費(fèi)希爾凝視著面前的濃厚咖啡，目光復(fù)雜，默然不言。
杜瑞面色苦澀，接著道：“而隨后德國(guó)海軍官方所公布的信息，也進(jìn)一步證實(shí)了我們對(duì)于這艘新型主力艦的隱約猜測(cè)。三臺(tái)帕森斯公司所生產(chǎn)的蒸汽輪機(jī)替代了之前戰(zhàn)列艦上的往復(fù)式老家伙，與德意志級(jí)相同型號(hào)的4座雙聯(lián)裝11英寸l47主炮被安裝上了她**的身軀……蒸汽輪機(jī)動(dòng)力，與戰(zhàn)列艦主炮相同全重炮火力，約翰，這和你的那個(gè)完美巡洋艦設(shè)想完全沒(méi)有任何區(qū)別，就連她們的長(zhǎng)度也幾乎完全相同！所不同的是，德國(guó)人在前年就鋪下了這一級(jí)戰(zhàn)艦的龍骨，而今年開(kāi)工無(wú)敵級(jí)的我們還將其視為世界上獨(dú)一無(wú)二的終極兵器，并實(shí)施著唯恐情報(bào)出現(xiàn)絲毫泄露的嚴(yán)格保密工作。”
費(fèi)希爾嘴角微動(dòng)，徐徐開(kāi)口道：“唯一值得慶幸的，便是德國(guó)人這級(jí)戰(zhàn)艦的主炮是前1中1后2的全中軸線布置，如此戰(zhàn)艦的前后正向火力都極其孱弱，舯部的主炮塔也會(huì)大量擠占原本屬于鍋爐倉(cāng)的寶貴空間。這么一來(lái)，她的航速最高不過(guò)23節(jié)，艦艏主炮火力只有2門(mén)，對(duì)巡洋艦的捕獵效能大為降低。那個(gè)蓄著怪異胡須的條頓海盜，看來(lái)還是沒(méi)有明白這種全重炮完美巡洋艦獵殺襲擊者的精髓；雖然他的船比我們?cè)缭炝藘赡辏€是抱著最終決戰(zhàn)的思想，期盼著他的完美之貓能加入到?jīng)Q戰(zhàn)中去，彌補(bǔ)德國(guó)海軍數(shù)量不足的缺憾。”
杜瑞沉聲道：“可是約翰，我們?cè)跓o(wú)畏型戰(zhàn)艦的數(shù)量上也已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于德國(guó)人。此番德國(guó)人的這種裝備8門(mén)11英寸重炮的巡洋巨艦，也如同德意志級(jí)一樣進(jìn)行了批量建造；布呂歇爾、巴爾弗斯、莫里茨這3艘于1904―1905年間開(kāi)工的巨艦如今已然盡數(shù)下水，并在今年又開(kāi)工了作為改進(jìn)型的第四艘。”
“截止到今年年底，德國(guó)已經(jīng)竣工和正在建造的全重炮戰(zhàn)艦的數(shù)量已經(jīng)達(dá)到了12艘：今年的他們驟然加快了造艦進(jìn)度，除了那艘改進(jìn)型巡洋巨艦之外，還額外開(kāi)工了整整4艘新型戰(zhàn)列艦，她們將和先前的4艘德意志級(jí)組成一個(gè)全新的戰(zhàn)列艦中隊(duì)。而皇家海軍目前在建的全重炮戰(zhàn)艦只有7艘！你那份規(guī)模空前的造艦?zāi)甓扔?jì)劃雖然得到了通過(guò)，但今年實(shí)際開(kāi)工的戰(zhàn)艦只有3艘柏勒洛豐級(jí)和3艘無(wú)敵級(jí)；剩下3艘柏勒洛豐由于建造經(jīng)費(fèi)一時(shí)難以籌措，需順延到明年才有能力湊出這筆超過(guò)500萬(wàn)英鎊的巨額費(fèi)用。”杜瑞面色凝重，話語(yǔ)中滿是對(duì)現(xiàn)實(shí)的焦慮和對(duì)未來(lái)的擔(dān)憂，“而等到了明年，天知道海峽對(duì)岸的那群瘋子還會(huì)提出什么瘋狂的計(jì)劃出來(lái)？”
費(fèi)希爾雙拳緊握，沉默不言。作為深受愛(ài)德華七世依仗的皇家海軍改革家，全重型主炮巨艦誕生的直接引領(lǐng)者，他太清楚這種裝備統(tǒng)一型號(hào)的大口徑主炮的戰(zhàn)艦對(duì)傳統(tǒng)艦艇所擁有的壓倒姓優(yōu)勢(shì)了。同一艘戰(zhàn)艦的8門(mén)以上的主炮在優(yōu)良火控的引領(lǐng)下，無(wú)論是在交戰(zhàn)距離還是所取得的命中上，都將較傳統(tǒng)裝備4門(mén)主炮的戰(zhàn)列艦有著幾何倍數(shù)的提升。單從炮術(shù)領(lǐng)域而言，舷側(cè)擁有8門(mén)主炮的無(wú)畏號(hào)的命中率就比3艘普通前無(wú)畏上的12門(mén)火炮還要為高；更可況無(wú)畏艦還擁有速度和防護(hù)上的不小優(yōu)勢(shì)，其最終的作戰(zhàn)效能對(duì)普通前無(wú)畏形成了絕對(duì)碾壓！
按照他最初的設(shè)想，是通過(guò)創(chuàng)造無(wú)畏艦這一劃時(shí)代意義的武器，來(lái)穩(wěn)住皇家海軍正在逐步收縮的海上戰(zhàn)略，并使其重新恢復(fù)到半個(gè)世紀(jì)之前的那種對(duì)海洋的絕對(duì)掌控權(quán)。然而最終的結(jié)果卻是事與愿違。面對(duì)德國(guó)大量建造的全重炮艦艇，皇家海軍那通過(guò)十五年時(shí)間、花費(fèi)海量英鎊所辛辛苦苦積累起來(lái)的整整50艘前無(wú)畏艦被盡數(shù)掃進(jìn)了垃圾堆；這倒也罷了，偏偏英國(guó)在無(wú)畏艦的數(shù)量上還居于劣勢(shì)，這意味著德國(guó)海軍已經(jīng)搖身一變，在某種程度上成為了比英國(guó)海軍還要強(qiáng)大的頂尖存在！這對(duì)于英國(guó)這個(gè)稱(chēng)霸海洋已有三百余載的世界帝國(guó)而言，是絕對(duì)不容許被接受的局面！
“一場(chǎng)海軍技術(shù)的革新浪潮，竟然直接沖垮了不列顛積累數(shù)百年的世紀(jì)底蘊(yùn)，這是我無(wú)論如何也沒(méi)有想到的事情。從某種意義上來(lái)講，德國(guó)才是這場(chǎng)海軍革命的發(fā)起者，而我們此前所做的一切，都只是為了避免被這種劃時(shí)代意義的武器顛覆綿延了超過(guò)三百年的不列顛海權(quán)。那位曾經(jīng)被我們所蔑視不屑的科斯琴章魚(yú)頭，如今真正走在了皇家海軍之前。”費(fèi)希爾的聲音低沉而幽寂，宛若黑夜里夜梟的嘶鳴，“毫無(wú)疑問(wèn)，由于德國(guó)引發(fā)的這場(chǎng)全重炮風(fēng)潮，使得目前的大英帝國(guó)正面臨著自拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)最大的海上威脅。而我們所要做的，就是以絕對(duì)的力量來(lái)打碎面前的一切之?dāng)常 ?br/>
杜瑞聞言目光一凝，和費(fèi)希爾共事多年的他立即明白了眼前之人的真正意愿。他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“如果真是這樣的話，那么皇家海軍和大不列顛都將幸甚。不過(guò)約翰，我還是擔(dān)心班納曼爵士他們會(huì)有反對(duì)的意見(jiàn)。雖然國(guó)王陛下對(duì)你無(wú)比信任，但一直提倡削減海軍軍費(fèi)、尋求平衡政斧預(yù)算的**黨核心要員們卻對(duì)你在擔(dān)任第一海務(wù)大臣之后的所進(jìn)行的一系列折騰十分反感，如果不是你把大量的老船都給送入了廢鐵廠和熔煉爐，他們也是不會(huì)對(duì)你有今天這番態(tài)度的。”
“查爾斯，你應(yīng)該明白，現(xiàn)在的情形已經(jīng)不是他們?cè)覆辉敢饨邮芪覀兊囊螅潜仨殹⒅荒苣敲醋觥！辟M(fèi)希爾淡淡地說(shuō)著，話語(yǔ)中卻蘊(yùn)含著不容置喙的定論之意，“事實(shí)上，無(wú)論是坐在唐寧街10號(hào)官邸的班納曼爵士，還是在街頭賣(mài)苦力的雙輪車(chē)夫，每一個(gè)不列顛人的心中都有一種對(duì)海權(quán)的天生渴望、以及將它牢牢掌握在手中的強(qiáng)烈執(zhí)著。因?yàn)楹Ｑ缶褪俏覀兊母荆チ撕Ｑ蟮牟涣蓄嵕蛯氐淄嘶蔀橐粋€(gè)二流國(guó)家！半年多前，班納曼爵士之所以會(huì)同意了我那份年度開(kāi)工9艘主力艦的龐大預(yù)算，將平衡財(cái)政預(yù)算的任務(wù)徹底拋在一邊，也正是由于我已經(jīng)向他完全點(diǎn)明了利害關(guān)系的緣故。當(dāng)面臨著巨大的外界壓力的時(shí)候，大英帝國(guó)所要扮演的角色，絕對(duì)不是當(dāng)一個(gè)將英鎊死死抱在懷中不去購(gòu)買(mǎi)武器、最后被外敵打敗而后財(cái)富被盡數(shù)奪走的愚蠢守財(cái)奴！”
“只要我們擬出一篇關(guān)于英德海軍的國(guó)情咨文，詳加闡述雙方驟然變化的實(shí)力對(duì)比，在報(bào)界和廣播界的煽動(dòng)鼓吹下，國(guó)民和議會(huì)必將形成一股強(qiáng)烈的要求增加皇家海軍艦隊(duì)實(shí)力的浪潮風(fēng)波。實(shí)際上連事實(shí)也用不著我們?nèi)ツ笤焓裁戳耍壳半p方7比12的尷尬數(shù)量比，已經(jīng)是公眾對(duì)政斧施加壓力的絕好動(dòng)力。”杜瑞嗯了一聲，不過(guò)臉上的憂慮之色卻并沒(méi)有就此散去。事實(shí)上，他并不能算是一名純正的軍人，其時(shí)常從政治和經(jīng)濟(jì)上出發(fā)的考慮，使他對(duì)皇家海軍的未來(lái)并沒(méi)有如費(fèi)希爾一般的成竹在胸的信心。
自從海軍進(jìn)入鐵甲蒸汽時(shí)代以來(lái)，決定海軍強(qiáng)弱的關(guān)鍵就不再是森林的多寡，而是鋼鐵和黃金。目前英國(guó)的工業(yè)和經(jīng)濟(jì)總量被海外貿(mào)易商船噸位不足他們十分之一的德國(guó)所絕望的超過(guò)，而在發(fā)展后勁和前進(jìn)速度上，英國(guó)也都無(wú)疑遠(yuǎn)遜于這個(gè)潛在敵。只要德國(guó)維持每年新開(kāi)工4到5艘主力艦的速度，對(duì)于英國(guó)海軍而言便是一個(gè)近乎無(wú)解的局面；因?yàn)橐杂?guó)的財(cái)力，已經(jīng)決然無(wú)法同德國(guó)這種頂尖列強(qiáng)再維持什么兩強(qiáng)標(biāo)準(zhǔn)的實(shí)力規(guī)模了！(未完待續(xù)。)
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