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    “總統先生，這次德國人之所以敢于無視合眾國的調停，其中最主要的原因，還是我們的艦隊力量過于弱小，使得他們有把握應對我們參戰之后的情形。”
    海軍部長丹尼爾斯緩緩開口，打破了會議廳中的寂靜：“合眾國地處北美，橫跨兩洋，周邊并無大國接壤，這天生就為我們的和平發展提供了一張寶貴的溫床。然而上帝在饋贈給合眾國人民這份豐厚恩典的同時，卻也是在我們走出國門的時候建起了一堵壁墻。由于廣袤的大洋阻隔，我們的影響被僅限在北美一隅；而一旦合眾國要想將自己的意志播撒到更為遙遠的歐洲，那么能跨越海洋隔阻、并大規模投送力量的海軍艦隊，則是我們最關鍵的依仗。”
    聽得這番話語，會議廳中的眾人都是倏然一凜；此前他們都想的是如何運用人生的經驗悶聲發大財，讓美國借助這場戰爭獲得足夠的經濟利益，然而卻鮮有人從國家戰略的角度，去思量這隱藏在表象之下的深層次問題。眼見商人出身的丹尼爾斯那張在儒雅當中張難掩市儈之色的容顏，對其知根知底的威爾遜忽然心中一動，道：“泰迪，你這番話是從西奧多那里聽來的吧？”
    丹尼爾斯尷尬一笑，算是回應了威爾遜的問詢。雖然西奧多?羅斯福已經宣布退出政壇，但作為威爾遜在前年總統選舉中的頭號勁敵，自己和他之間的接觸還是有些上不得臺面。不過，與馬漢本人私交甚篤的羅斯福，卻幾乎可以說是當前美國在海軍領域最具卓識遠見的政客；正是從他實際主宰美國海軍的1897年起。星條旗下的艦隊實力突飛猛進，從不入流的世界第六迅速攀升到僅次于英德兩國的前三之座。而丹尼爾斯所接手的，便是傾注了羅斯福十年心血的高效而穩定的海軍部。在同為一個美利堅服務的大前提下，丹尼爾斯便也和這位退隱的老獅子保持了相當程度的來往，而后者在海軍建設上的許多方針和理念。也都被丹尼爾斯所全然繼承并發揚了起來。
    “如果我們的艦隊實力強大到足夠封鎖住德國剛剛獲得的海權，那么德國人必將像墨西哥、巴拿馬一樣在震懾中服從于合眾國的意志；然而遺憾的是，當前的合眾國海軍仍舊與德國公海艦隊有著數量級上的差距。我們現役的無畏艦只有2艘南卡羅來納級、2艘特拉華級、2艘佛羅里達級、2艘懷俄明級和2艘紐約級，整體陣容尚不及德國主力艦隊的一半；2艘內華達級戰列艦需要到1916年才能交付海軍，另2艘剛開工不久的賓夕法尼亞級戰列艦的服役更是遙遙無期。無論是在現役軍艦數量、還是后續戰艦補充上，我們都和德國人有著成倍的差距。”
    丹尼爾斯簡單清點了一下當前美國海軍的家底。而后又道：“照這個局面發展下去，我們和德國人之間的艦隊差距只會越拉越大。更為嚴峻的是，我們還不能將僅有的戰艦集中在同一片大洋：太平洋另一端的日本正在大肆擴充艦隊，目前已經擁有了2艘裝備8門14英寸主炮、航速超過27節的大型戰列巡洋艦，而我合眾國當前卻毫無相應的戰艦能夠應對！為了威懾日本那不斷膨脹的擴張野心。我們還必須在夏威夷部署一支實力強勁的艦隊，能用于大西洋作戰的戰艦更加稀少。這次對德國的外交失敗，已經向我們敲響了警鐘：合眾國手中的大棒正在日益縮水，我們現在必須要全力擴充至關重要的艦隊實力！”
    丹尼爾斯一番話落，發現周圍眾人都在凝神沉思，全然沒有了平日里那不屑一顧的白眼、和口沫飛濺的爭執情形。眼見這一場景，丹尼爾斯的心里終于長長出了一口惡氣。在此之前，不禁國會和民眾對自己增加海軍預算的提議大肆攻訐。就連同為民主黨內閣中的一幫同僚也是諸多刁難：在他們的眼中，那些造價動輒九百上千萬美元的無畏艦就是一個個吞金巨獸，是將財富從他們荷包中奪走的罪魁禍首。等到現在多達35億美元的海外貸款有泡沫化傾向的時候。這幫鼠目寸光的白癡才終于被迎面一巴掌給抽醒了過來。要是之前能往海軍里多投個4、5億美元，將美國主力艦隊的陣容擴充至20艘，德國人根本不敢對來自華盛頓的聲音充耳不聞，哪里還會出現今天的這種局面？
    “泰迪，我們現在需要多少軍艦？”沉默半晌之后，威爾遜終于開口詢問道。
    “總統先生。合眾國現在新建戰艦的速度實在是太慢了。平均每2年開工3艘主力艦，有些時候國會還只批準單年建造1艘。這個速度即便是連日本人都不能保證壓過。他們還有2艘金剛級戰巡已經處于下水后的舾裝狀態，另有4艘大型戰列艦處于建造中；如果歐戰結束。德國人再把那2艘外貿戰艦還給他們的話，我們在未來三年之后，便會在太平洋上面對10艘主力艦的巨大壓迫！”在來參加會議之前，丹尼爾斯早已盤算好了一切，隨即將自己的算盤向威爾遜盡數道出，“我們必須通過一個新的海軍擴充法令，在本年度再追加2艘賓夕法尼亞級的建造經費。而在接下來的1915年和1916年，我們則需要保證有10艘戰列艦出現在各大造船廠的船臺之上，如此才能稍稍穩住當前合眾國所面臨的不利局面。此外，我們還需要8艘輕巡洋艦和至少30艘新型驅逐艦，加上擴大船臺所需要的資金，整個擴軍計劃將耗費9億美元以上。”
    “兩年開工10艘戰列艦？”饒是威爾遜已經做好了心理準備，但仍是被丹尼爾斯報出的數字嚇了一跳。要知道，當前美國海軍每一艘戰列艦的撥款，都是要在參眾議院中和那些議員們激烈拼殺才能奪來的；畢竟在進入無畏艦時代以后，海軍主力艦的單艘造價急劇攀升，普通的議員們對這些吞金巨獸的剜肉之舉向來都是深惡痛絕，恨不能將燒錢的海軍徹底取消。若不是之前羅斯福當政時的“一年兩艘”政策打了個底、使得這些議員們在年度預算中動起銼刀來還有個顧忌底限的話，當前的美國海軍恐怕連每年一艘的數目都難以爭到！
    “總統先生，這個數量已經是現在合眾國海軍所需要的最低限額。現在德國人擊敗俄國之后就虜獲了5艘主力艦，如果法國甚至英國也被擊敗的話，他們會將自己的艦隊陣容擴充到一個什么樣的規模？如果可能的話，我甚至希望將造艦速度提升到與英國人巔峰時刻相同的每年8艘，這樣才有望從1920年起獲得同時威懾兩洋的實力！”見威爾遜一臉為難的神色，丹尼爾斯有些焦慮地說道，“除此之外，現在也正是合眾國擴充艦隊的大好時機。隨著英國皇家海軍在大戰中的急劇凋零，原本屬于不列顛的海洋勢力范圍出現了大片的真空；如果我們抓住機會迅速造艦，則必將能搶奪下大面積的海域，從而將我們的貿易拓展到世界的其他地區。如果錯過這個時期，就再不會有今天的機會了。”
    威爾遜抬起頭來，徐徐掃視眼前的幕僚；過了半晌，卻見到副總統馬歇爾和戰爭部長加里森都微微點頭以示贊同，而其余眾人也都在沉寂中默許了海軍部長的意見。他深深吸了一口氣，喟然嘆道：“那就這么辦吧。明天正好是國會議事的日子，我將在會議上首先發出擴軍的信號。你們也都各自做好相應的準備，爭取將更多的人拉到我們這一邊來。”
    丹尼爾斯向威爾遜鞠躬示意，心中已然涌現出了難以按捺的狂喜：不管前途順利與否，自己的擴軍夙愿終于是邁出了最關鍵性的一步。威爾遜頓了頓，而后又道：“那么歐洲方面，我們也就只能坐視德國人繼續向英法發起攻擊了？”
    “恐怕是的，總統先生，我們不可能被民眾允許、也沒有力量涉入到當前這場歐洲戰爭中去。而繼續向英法大量提供貸款和物資援助的話，不僅會有血本無歸的風險，還將觸怒德國的神經。當前我們所能采取的減小潛在損失的辦法，就是向德國大量發行貸款，而后等待這其中的利息收益。”國務卿布萊恩說道，“現在德國已經擊敗了俄國，并從這個巨人的遺體上割下了足夠豐厚的一塊肉，因此，我們完全不用擔心這筆貸款的償還信用。而德國人也同樣和我們有著合作基礎：當前他們運轉了已經快一年的戰爭機器，無疑也需要大量的貸款作為潤滑劑，合眾國所釋放的這一善意必將會被他們所接受。”
    威爾遜點了點頭，清癯的臉上露出一抹帶有苦澀的笑容。這個世界所奉行的果然還是**裸的叢林法則，什么真理和公義都不如大炮的怒吼聲來得有力。接下來，也只能看那幫操作決定權的國會議員們能不能明白這一點了！(未完待續)
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