10月20日，位于英國(guó)蘇格蘭西部的約翰?布朗造船廠舉行了盛大的竣工儀式，各種彩旗氣球在港口上空迎風(fēng)飄揚(yáng)，仿佛要將兩個(gè)月前那場(chǎng)海戰(zhàn)失利的陰霾給一掃而盡。雖然英國(guó)民眾對(duì)本土艦隊(duì)的慘敗感到萬(wàn)分痛苦，但三百多年主宰海洋的榮耀曾經(jīng)、早已在他們的骨子里熏陶出了一股愈挫愈強(qiáng)的韌勁；在說(shuō)什么也要報(bào)仇雪恨的意志驅(qū)使下，仍是有上萬(wàn)當(dāng)?shù)鼐用耥憫?yīng)官方的號(hào)召，于清晨時(shí)分擁聚到了這座造船廠附近參加戰(zhàn)艦竣工的慶祝典禮。
    臨時(shí)搭建的觀禮臺(tái)上，來(lái)自世界各家媒體報(bào)社的記者架起了相機(jī)，鎂光燈頻繁亮起的強(qiáng)烈白光閃耀全場(chǎng)；而他們的鏡頭對(duì)準(zhǔn)的目標(biāo)，則毫無(wú)疑問(wèn)的是在舾裝港口中所停泊的那艘大型艦艇。1911年6月開(kāi)工的虎號(hào)戰(zhàn)巡，在英國(guó)船廠高效的施工下僅用了28個(gè)月就宣告完成，而后便以閃電般的速度，被嚴(yán)重缺乏戰(zhàn)艦的英國(guó)海軍部如餓狗撲食般的接收了。
    由于這一位面的德國(guó)海軍，已經(jīng)在清英的作用下走上了一條追求火炮口徑的正確道路，戰(zhàn)列艦主炮威力都較歷史同期有了質(zhì)的飛躍；而海峽對(duì)面的英國(guó)人，則也顯然不可能傻傻看著假想敵的壯大、而自己卻沒(méi)有任何表示了。為了應(yīng)付德國(guó)海軍越來(lái)越迫在眉睫的威脅，英**工部門加快了大口徑火炮的研制進(jìn)度，力爭(zhēng)能在無(wú)畏艦競(jìng)賽中取得火力上的先機(jī)。歷史上于1912年才開(kāi)始研制的marki型381毫米艦炮，在這一位面中便被剛剛接過(guò)海軍大臣璽印的丘吉爾，作為1911年度的重點(diǎn)研發(fā)項(xiàng)目落實(shí)狠抓。鐵公爵級(jí)戰(zhàn)列艦消失在了歷史的舞臺(tái)。取而代之的是更加強(qiáng)大的伊麗莎白女王級(jí)。而同期開(kāi)工的虎號(hào)戰(zhàn)巡也水漲船高。裝上了更勝歷史一籌的重型艦炮。
    目前竣工的虎號(hào)戰(zhàn)巡常備排水量29000噸，最大滿載排水量可高達(dá)35700噸；戰(zhàn)艦中軸線上以前2后1的布局背負(fù)式裝備了3座雙聯(lián)裝381毫米l42主炮，該款火炮能將871kg重的炮彈以731.5m/s的速度轟然射出。在竣工儀式前的先期試航中，設(shè)計(jì)功率8.5萬(wàn)馬力的虎號(hào)實(shí)現(xiàn)了10.5萬(wàn)馬力的最大輸出，使得這艘戰(zhàn)艦?zāi)芤猿^(guò)29節(jié)的速度在海上破浪疾行，刷新了此前由瑪麗女王號(hào)保持的28.1節(jié)的英國(guó)戰(zhàn)巡航速記錄。不過(guò)在防護(hù)上，虎號(hào)卻比獅級(jí)前輩沒(méi)有什么改進(jìn)：其舷側(cè)仍舊是229毫米主裝和152毫米上裝的組合，水下防魚(yú)雷縱向隔壁全無(wú)。只有水平裝甲得到了聊勝于無(wú)的細(xì)微加強(qiáng)。
    從戰(zhàn)爭(zhēng)角度而言，一艘新艦的服役，都是會(huì)被政府當(dāng)局嚴(yán)密掩蓋起來(lái)秘而不宣的；畢竟沒(méi)有人會(huì)愿意讓對(duì)方窺測(cè)自己的家底，從而在戰(zhàn)場(chǎng)上陷入被動(dòng)不利的局面。歷史上的日德蘭海戰(zhàn)中，先期的杰利科便完全不清楚舍爾手中的戰(zhàn)艦究竟有多少，而在德國(guó)戰(zhàn)敗之后，協(xié)約國(guó)也以為德國(guó)的后2艘巴伐利亞級(jí)戰(zhàn)列艦和4艘馬肯森級(jí)戰(zhàn)巡已經(jīng)服役，并將其全部列在了引渡名單之上。
    不過(guò)，現(xiàn)在手中大棒早已不夠分量的英國(guó)人，卻是迫切地需要任何一個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)虛張聲勢(shì)。以求鼓舞當(dāng)前已經(jīng)低得不能再低的國(guó)民戰(zhàn)爭(zhēng)士氣，并能夠震懾住海峽對(duì)岸蠢蠢欲動(dòng)的德國(guó)海軍。英國(guó)海軍部為虎號(hào)戰(zhàn)巡舉辦的竣工儀式盛大而又熱烈。其萬(wàn)眾歡呼的場(chǎng)面、仿佛仍是處在英德兩國(guó)相互恐嚇威懾的和平時(shí)代。英國(guó)多家媒體紛紛推出?？?，把虎號(hào)戰(zhàn)巡的性能吹得天花亂墜：“在她的全新15英寸巨炮面前，德國(guó)戰(zhàn)艦都將如同是錫皮做成的一樣被毫無(wú)懸念的洞穿！……”泰晤士報(bào)在當(dāng)天的專欄中面無(wú)赧色的如是宣稱道。
    既然英國(guó)海軍部選擇了大張旗鼓的公開(kāi)舉辦竣工典禮，自然也就不可能再會(huì)有什么保密性可言了。德國(guó)間諜毫無(wú)壓力的混入了觀艦的人群里，甚至搞到了幾十張虎號(hào)戰(zhàn)巡的高清寫真照片。僅僅過(guò)了幾個(gè)小時(shí)，大量有關(guān)這艘戰(zhàn)艦的情報(bào)便匯總在了提爾皮茨的手中，而出于皇帝和王儲(chǔ)本身對(duì)戰(zhàn)艦的偏愛(ài)、以及為海軍爭(zhēng)取更多經(jīng)費(fèi)的潛在考慮，這些情報(bào)也在短時(shí)間內(nèi)被送到了他們的面前。
    對(duì)于英國(guó)竣工的這艘新船，熟知戰(zhàn)艦的清英幾乎沒(méi)有任何的心理波動(dòng)。換裝381毫米主炮的虎號(hào)無(wú)非就是一條速度減弱防護(hù)增強(qiáng)的聲望，而即便是其強(qiáng)化后的主裝甲，在德國(guó)主力艦的大口徑炮彈面前也幾乎沒(méi)有任何的抵抗之力。而英國(guó)在北海一戰(zhàn)中慘敗后的快速艦隊(duì)，也絕非是這一艘戰(zhàn)巡的加入就能夠?qū)㈩j勢(shì)彌補(bǔ)的回來(lái)的。當(dāng)前公海艦隊(duì)即便是損失了莫里茨號(hào)，其快速艦隊(duì)也有6艘戰(zhàn)巡的陣容，相比英國(guó)人碩果僅存的3艘形成了壓倒性優(yōu)勢(shì)。而根據(jù)威廉皇家造船廠報(bào)告的建造進(jìn)度，全新的國(guó)王級(jí)戰(zhàn)列艦首艦國(guó)王號(hào)，距離竣工僅有一個(gè)月左右的時(shí)間；一旦其完成舾裝加入快速艦隊(duì)，其威力絕非是這艘薄皮戰(zhàn)巡所能比擬！
    “嗯，您沒(méi)有看錯(cuò)，就是戰(zhàn)列艦加入戰(zhàn)巡偵查分隊(duì)，而后憑借巨炮和重甲優(yōu)勢(shì)暴揍敵方的戰(zhàn)巡了。”幾年前的一次夜談中，清英便攤開(kāi)一張不甚精致、但卻核心俱全的新式戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)總圖，對(duì)瞪大了雙眼的提爾皮茨如是說(shuō)道。
    從1896年開(kāi)工的海因里希親王級(jí)裝甲巡洋艦起，德國(guó)的前衛(wèi)偵查戰(zhàn)艦，就在清英的作用下融入了快速戰(zhàn)列艦的設(shè)計(jì)理念。德國(guó)海軍在動(dòng)力鍋爐上的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，使得他們能夠用更小的空間、更輕的重量獲得更大的功率輸出，從而在不過(guò)分追求航速的情況下控制住船型噸位的惡性上漲，同時(shí)保證所需要追求的火力和防護(hù)。德國(guó)前無(wú)畏時(shí)代的裝巡標(biāo)準(zhǔn)航速是20節(jié)，無(wú)畏時(shí)代的戰(zhàn)巡標(biāo)準(zhǔn)航速是25節(jié)；相比于歷史上因片面強(qiáng)調(diào)性能的高大全，從而導(dǎo)致排水量和造價(jià)瘋狂飆升的英國(guó)胡德號(hào)，德國(guó)戰(zhàn)艦在清英的把控下一直處于性價(jià)比最優(yōu)的理智狀態(tài)。
    到了1909年開(kāi)工的德弗林格爾級(jí)上，德國(guó)戰(zhàn)巡的高速戰(zhàn)列艦本質(zhì)更是顯露無(wú)疑：相比于同期建造的凱撒級(jí)戰(zhàn)列艦，德弗林格爾沒(méi)有任何一項(xiàng)防御指標(biāo)有絲毫的遜色！戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)巡的特征，已經(jīng)在這級(jí)艦艇上得到了融合和統(tǒng)一，清英于是決定將這兩個(gè)艦種進(jìn)行合并，不再有之前涇渭分明的嚴(yán)格區(qū)別，而在今后的造艦預(yù)算中，德國(guó)海軍也只建造快速戰(zhàn)列艦這一種艦艇！
    這一合并所帶來(lái)的好處是多重的。高速化的戰(zhàn)列艦不僅保留了艦隊(duì)決戰(zhàn)的基本特性，更被賦予了前衛(wèi)偵查的能力；其在戰(zhàn)斗中的出場(chǎng)率將由此得到大幅提升，使得這些艦艇能更加充分的將自己的價(jià)值發(fā)揮出來(lái)。而如果是慢速鐵烏龜?shù)脑?，那么其在前衛(wèi)戰(zhàn)斗中就只能于后方干瞪眼，這無(wú)疑是一種效費(fèi)上的極大浪費(fèi)。隨著時(shí)間進(jìn)入20世紀(jì)的第二個(gè)十年，德國(guó)在鍋爐動(dòng)力領(lǐng)域相較英國(guó)的優(yōu)勢(shì)更為明顯（功重比），其戰(zhàn)艦追求適當(dāng)高速的代價(jià)也進(jìn)一步降低，這也使得德國(guó)海軍的戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)巡之間的合并變得更加自然。
    由于合并之后的主力艦只有一個(gè)種類，其相同級(jí)別下的姊妹艦數(shù)量必將大幅提升，而這種批量建造的標(biāo)準(zhǔn)化情形便會(huì)稀釋單艦成本，并降低戰(zhàn)艦的建造工期。由于原料來(lái)源、人工成本、和國(guó)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)環(huán)境等諸多原因，德國(guó)戰(zhàn)艦的噸造價(jià)一直要比英國(guó)戰(zhàn)艦貴出不少，而批量生產(chǎn)的快速戰(zhàn)列艦則可在相當(dāng)程度上抵消掉這一缺陷。除此之外，清英還有一個(gè)隱藏的好處沒(méi)有對(duì)提爾皮茨說(shuō)出口，那便是高速戰(zhàn)列艦的改裝和使用潛力要遠(yuǎn)大于慢速艦艇。隨著飛機(jī)技術(shù)的興起，戰(zhàn)列艦為了應(yīng)付來(lái)自空中的威脅，也必然需要提升速度，來(lái)練就規(guī)避炸彈魚(yú)雷的凌波微步。如果還是無(wú)畏艦剛出世時(shí)的21節(jié)標(biāo)準(zhǔn)艦隊(duì)航速的話，那么在蠻夷蒼蠅的圍攻下將只能任人魚(yú)肉，連躲避反抗的余力都沒(méi)有！
    于是乎，在清英的影響下，德國(guó)海軍便在1910年末完成了這一歷史性的合并。根據(jù)次年年初所拋出的海軍擴(kuò)充預(yù)案，各造船廠將承建4艘全新的國(guó)王級(jí)戰(zhàn)列艦，沒(méi)有任何相應(yīng)的戰(zhàn)巡于同期開(kāi)工了。當(dāng)圣誕節(jié)的瑞雪鋪滿柏林的街道樓房時(shí)，對(duì)國(guó)王級(jí)的整體設(shè)計(jì)性能大感滿意的德國(guó)海軍部，隨即在內(nèi)部通過(guò)了明年再造4艘的決議，并在提爾皮茨從國(guó)會(huì)手中爭(zhēng)得撥款之后，于1912年付諸各造船廠實(shí)行。1913年初，從海峽對(duì)岸的英國(guó)傳來(lái)開(kāi)工全新海軍上將級(jí)戰(zhàn)列艦的情報(bào)，這讓德國(guó)海軍部倍感壓力陡增；經(jīng)過(guò)緊急討論之后，一個(gè)由清英主導(dǎo)、建造代號(hào)為h-40的設(shè)計(jì)方案被推上了船臺(tái)，其同樣是擁有不低航速的高速產(chǎn)物。而經(jīng)過(guò)同年5月的戰(zhàn)爭(zhēng)增幅之后，該艦的年度建造數(shù)量同樣高達(dá)4艘。
    蓋因此故，清英對(duì)海軍主力艦早已是胸有成竹了。他現(xiàn)在所關(guān)注的，已經(jīng)全部集中到了即將爆發(fā)的東線戰(zhàn)役當(dāng)中。(未完待續(xù)。。)
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