1913年8月23日，這是一個注定要被載入世界海軍歷史的巔峰之日。這個星球上最為強大的兩支艦隊，已經在波濤淼杳的北海上展開了規模空前的隊列，正邁著堅實有力的步伐走向最終的決戰戰場，等待和蟄伏成為過往。裝甲鋼對裝甲鋼，線膛炮對線膛炮，近二十年來經濟實力、工業基底、技術水平的較量，情報人員和指揮官無數次的刺探和謀劃，成千上萬水兵的操練，兩個世界級帝國的命運和榮譽，一切都將在短短幾個小時之內得到最終的裁決！
    桅桿林立，煤霧如云。過不多時，雙方的瞭望兵便都發現了遠方海平面上所升起的那一片密集高聳的叢林，緊接著便是令人瞠目結舌的堂皇戰列。遠遠望去，海面上仿佛出現了一堵由戰艦所形成的鋼鐵長堤，將整座海洋都為之切斷攔截。雙方瞭望兵都是第一次如此完整的打量對手，而他們越是觀察對方的戰列線，都越是被對方所展現出的陣容給震動驚悸。
    警鈴嘶響，嗡鳴刺耳，無數英德兩國水兵開始在各自戰艦的甲板上跑動，回歸到各自的本職崗位。易燃的毛毯、被服、布帛被快速收集起來，一些艦長甚至直接下令將其扔入海中，以徹底杜絕在被炮彈命中之后所可能引發的燃燒加劇。如火爐般炎熱難忍的鍋爐艙內，辛苦勞作的司爐終于減緩了鏟煤的力度，鍋爐主給水泵、風機風門和主蒸汽閥也隨之調節；雙方艦隊的航速都在完全展開陣列之后降低了下來，準備以最高的炮火精度給予對方沉重的打擊。
    “英國人竟然選擇了和我們相同的布陣方式。”高舉望遠鏡的英格諾爾看著遠方那條一眼望不到盡頭的英國戰列線，驚訝的話語中又帶上了幾分見獵心喜的感覺。此時的北海雖然風狂浪驟，但猛烈的海風卻將雙方數百個煙囪所冒出的煤煙給快速吹散。海上視界良好，以致于英格諾爾不用專門的測距儀，就已經能辨認出近20公里外的英國部分戰艦。領銜的艦艇船體頗為修長，幾可確定是與己方德弗林格爾級同屬一個時期產物的獅級戰巡；而緊隨其后的一票戰艦不是喬治五世就是獵戶座，這些以相同方式裝備5座雙聯裝343毫米重炮的艦艇。被皇家海軍視作能有效壓制德國凱撒級的鋒銳兵器。“艦隊從前往后依次分配火力，各艦槍炮官務必找準各自的對手，以旗艦的炮火為進攻號令！”英格諾爾下令道。
    緊張的氣氛在空中醞釀，粗長炮口所散發出的是令人窒息的肅殺氣息。相比于之前雙方快速艦隊的交鋒，此刻的決戰規模則遠非之前所能比擬。雙方整整90艘主力戰艦的大口徑主炮，都在一陣忙亂中找到了自己的對手。并根據主測距儀所給出的距離方位進行著火控的細微調節。
    司令塔中漸漸變得寂靜了下來，所有參謀人員都意識到接下來發生的將是一幅怎樣的場景。英格諾爾神情平和，凝望著遠方波瀾洶涌的海面。恍惚間，腓特烈大帝和威廉一世的魂靈，正在前方激舞的浪尖上出沒、在粗長的炮筒前閃耀、在濃密的云層中低語，述說著他們這一代人的價值。對于以普魯士主導的德意志這個陸權帝國而言。這或許是他們最具有決定性意義的場面瞬間……
    “敵方距離15000碼，方位261！”一組數據驟然從傳聲筒中報了出來。英格諾爾心中微微一凜，這已然進入了當前技術條件所允許的最遠交戰范圍。他深吸一口氣，正準備下達開火的命令，位于右舷東方的海面上卻驟然紅光怒爆，強烈的光芒刺得他瞳孔忍不住一縮。而那片高達十幾米的赤紫氣芒則宛若天火奔瀉，瞬息鋪展綿延。剎那間便從戰場中央，延伸到了不見盡頭的北方末端！
    “那一刻，我看到了只有北極圈內才會出現的極光。”一名在威斯特法倫號戰列艦上的服役的軍官，在戰后滿是迷醉和心有余悸的回憶起了當時的場景。“由于大量黑色的烏云在天空聚集，以至于正午12時的北海初秋，光線昏暗得仍像冬月的清晨；然而在那一瞬間，這片天海中的光亮卻陡然提升了數個級別。于是我有幸在少年時的圣彼得堡之旅后，又一次領略到了這番壯美的場景。然而很快，最不愿意聽到的大口徑炮彈的尖嘯聲卻已然在耳，于是我當場反應過來。并開始向上帝祈禱我們的船不要被命中。”
    “轟！”數百發大口徑炮彈怒吼著一頭撞入大海，德國戰列線所在的海區登時如同炸開一般，波濤噴涌，沖天掀起無數根數十米高的摩云水柱。銀濤滾滾，在半空中停滯了5、6秒后隨即轟然塌陷。激起噴薄激蕩的澎湃濤瀾。一發從特拉法爾加號上打來的343毫米炮彈，鬼使神差的擊中了腓特烈大帝號的舷側裝甲帶，船體劇震，當空驀地綻放開一團熾目絢麗的巨大光團。英格諾爾無暇關注座艦的損失情況，立即朝直通主控室的傳聲筒大聲道：“全艦射擊，右舷接敵！”
    轟鳴震響，氣浪滾滾如奔雷。長達數十米的炮口光焰如同赤龍出海一般怒噴而出，光芒閃耀，將整艘戰艦的舷側都映成了一片彤紅色。繼腓特烈大帝號開火之后，其余40艘德國主力艦也都向對方爆發出了自己的怒吼；雖然采用半齊射的德國艦隊在首輪聲勢上遠不如大裝藥全齊射的英國同行，但得益于同樣龐大的數量基底，它們同樣是在海面上憑空推起了一排高闊寬廣的巍巍火墻！從英國艦列的視野望去，遠方的德國艦隊所在地同樣是一片宛若云霞沖舞的令人心醉的場面；大口徑炮彈轟鳴落水所激蕩出的滔滔水柱，讓整片海面都為之徹底沸騰。
    “在決定生死的戰斗來臨之際，很多人都會感到徹骨的恐懼，然而那天的我們，卻一點也沒有擔心自己會就此去見上帝。因為需要我們做的事情實在太多，根本容不得有絲毫其他的念頭來影響到自己的行動。數百公斤重的炮彈必須被反復快速裝填，以保證每20秒鐘就能進行一輪半齊射。而在震耳欲聾的轟鳴后取出棉團、聆聽從中央火控室所實時傳來的新一輪射擊參數，調整水壓機對火炮耳軸的驅動角度，隨時注視炮塔頂部的發射紅燈……這些眼前迫切需要得到執行的工作，都使得我們在全身心的投入中，忘卻了死亡的威脅和恐怖。”一名德國炮手在事后被問及自己在海戰中的表現時如是回憶道。
    空中炮彈呼嘯穿梭，不斷撞擊在深藍色的浩淼海面上，激起一根根山岳沖天般的巨大水柱。對于一戰時期的火控觀瞄而言，1.5萬碼的交戰距離顯然有些過于遙遠，除了個別偶然性的運氣彈之外，雙方數百門大口徑火炮的初期合唱都沒有取得明顯的戰果。見到這一場景，杰利科和英格諾爾都不約而同的下令艦隊進行半個羅經點的偏轉，以拉近兩支夢（霧？）之艦隊之間的距離。
    隨著目標在雙方測距儀中的成像越來越明顯，對距離的測算和著彈點分布的反饋也愈發貼近真實，炮火的精準度也出現了直線上揚的趨勢。一排炮彈襲來，在“皇家方舟”號戰列艦周圍激起參天水柱。英國水兵駭然發現，自己的戰艦已經先一步被對方戰艦形成跨射；這意味著只要對方的人品不是負數級別，己方艦艇在這種大致呈正態分布的炮火打擊下很快就將被命中！
    “轟！”僅僅過了四十秒，皇家方舟號上的水兵便感覺到了一陣劇烈的顫動震抖；一發350毫米穿甲彈轟然飛撞在后部艦橋上，不僅兩具探照燈被直接炸飛，背負于艦尾的x炮塔也被巨大的沖擊氣浪震壞了一座水壓機，導致其中一門火炮無法進行俯仰而失去戰斗力。這是緊跟在旗艦腓特烈大帝身后的阿爾伯特國王號的成果，它為之前不幸被英國人擊中的姊妹艦腓特烈大帝號復仇了。之前命中敵艦的大艦隊總旗艦特拉法爾加號和當前被擊中的皇家方舟號，都屬于常備排水量23000噸的喬治五世級。這級英國于1910年批量建造的艦艇，雖然號稱擁有305毫米厚的水線裝甲，但這部分裝甲的高度只有慘不忍睹的1米多，絕大多數炮彈都得依仗其中部和上部的229毫米裝甲來提供相當有限的防護。
    繼皇家方舟號被命中后不久，英國其他主力艦上也隨之迸炸開一個個巨大的血色云團；火光濃煙直沖起數十米高，原本空無一人的船上醫院很快就被抬入了大量的重傷員。優秀的光學測距儀，以及更加高效的射擊方式，使得德國戰艦又一次較英國同行先一步找到了正確的射擊參數。而此時的英國主力艦為了顧及隊列，不可能實施大范圍的機動規避，而這也為德艦的連續命中創造了條件！(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.qidian閱讀。)
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