東南方海面上的煤煙，隨著意大利艦隊的向前航行而變得越來越濃重；過不多時，但丁號的主瞭望手便看到了在海天交界處出現的目標。雖然其在測距儀中的成像仍舊十分模糊，但意大利人還是瞬間就斷定出了來者是軍艦而非商船。隨著距離的拉近，目標的輪廓也漸漸清晰了起來；那高大內傾的干舷、密如蜂巢且別具一格的方形舷窗、4根甚至6根的煙囪、宛若違章建筑般的堡壘式艦橋、和相比于其體型明顯偏小的炮塔，都證明了來者是法國裝甲巡洋艦的身份！
    “3艘甘必大級、1艘米什萊級、1艘瑞納級、和2艘六個煙囪的……奎內特級。這些可都是法國海軍在1905年后才建成服役的新銳裝甲巡洋艦?！比R費爾手持望遠鏡，瞬間就如數家珍的報出了意大利海軍假想敵的艦艇陣容。讓他感到訝異的是，法國艦隊中竟然只有裝巡，卻沒有一艘主力戰艦；而在之前對商船的獵捕中，法國人應該已經知道己方有一艘但丁號無畏艦才對。派出裝巡去對抗無畏艦，根本就是白癡才會做出的舉動！
    “難道這支法國裝巡艦隊和我們一樣，也僅僅是前衛偵查部隊么？”萊費爾皺眉沉吟片刻，忽然腦中靈光霍閃，不由得失聲開口道。如果真是這樣的話，則必然證明后方定然有法國人的大魚。因為這7艘裝甲巡洋艦，同樣是當前協約國在地中海內首屈一指的快速力量；能讓它們為之一齊行動擔任前鋒偵查任務的，就只有法英兩國的主力艦隊了！
    心中有了這一猜測的萊費爾，便下定決心要用火力偵察來確認情況；在他的指揮下，意大利戰列艦一騎當先，引領4艘性能優越的裝巡向前方直插而去。憑借著己方無畏艦對裝巡的實力碾壓，萊費爾顯然有和這支法國艦隊正面一戰的充足底氣。這艘但丁號戰列艦，同樣是意大利海軍在高速重炮理念下所催生出來的產物。在1912年1月的竣工試航中，強壓通風狀態下的但丁號創造了24.2節的無畏艦航速記錄；從某種程度上而言。她就是地中海內的唯一戰巡！
    在意大利艦隊發現目標的同時，法國裝巡也在第一時間看到了向自己高速插來的意大利戰艦。之前對意大利輕巡的炮擊，已經讓法國人有了一定的心理準備，此刻眼見迎面而來的是意大利的無畏艦。法國人當即二話不說，直接調頭加速，開始逃跑轉移。對于自家戰艦是個什么水平，法國人還是有相當程度的自知之明的。如果說來船是意大利的同類型的裝巡的話，不知道意大利戰艦裝甲厚度的法國人還會有自信與之一戰；而如果面對的是無畏艦這種絕對主力，裝巡沖上去只能是送死這一條途徑。
    眼見法國人竟然掉頭就跑，完全沒有絲毫拖泥帶水的意思，位于但丁號上的萊費爾不由得破口大罵起來。由于當前這片海域的良好可見度，使得雙方在20公里以外，就能通過測距儀中的放大成像清晰辨認出對方的陣容和兵力。這無疑讓法國人能以從容的姿態轉向撤離。萊費爾原本還想利用但丁號的航速和火力上的優勢、在前衛戰中占一些便宜的想法宣告落空。他現在所能做的，也只有是盡量偵查有可能出現在這附近的法國主力艦隊這一件事情了。
    意大利艦隊的追擊沒有持續多久。10時18分，但丁號的主瞭望手向司令塔報告，一大片濃黑的煙云已經在南方出現，萊費爾當即斷定這定然便是法國人的主力艦群。又過了近半個小時。一個接一個豌豆粒大小的艦影，便如同他們之前觀測到法國裝甲巡洋艦時那樣，出現在了意大利人的眼前。之前還被萊費爾憤憤咒罵的這個高能見度的好天氣，此時便又成為了意大利人相機行事、安身立命的本錢了。晴朗的陽光下，法國主力艦那標志性的城堡式艦橋顯得格外顯眼，一根根粗壯猙獰的炮管從炮塔或舷側伸出，反射著森冷的烏黑色光澤。
    “上帝。法國人竟然來了這么多船！他們是把整個海軍全部帶來了么？”眼見堡壘般的大型戰艦一艘接著一艘，一隊接著一隊在視野中變得清晰起來，旁邊還前呼后擁地帶著一大票小弟，萊費爾瞳孔收縮，臉上滿是震驚的神情?！傲⒓绰撓岛D室，確認我們當前所在的具體位置。并將全部情況告知于奧地利那幫野蠻人。我們發現協約國戰列艦20—26艘，另有總數不少于40艘的巡洋艦和驅逐艦；其中6艘主力艦擁有五個煙囪，已經可以斷定是法國的丹東級無畏艦無疑！”萊費爾驀地轉過身來，向同樣呆立在原地的一名參謀大聲說道。
    司令塔上方的電報室里，意大利通訊兵正急促地按著電鈕。先對照密碼本將明文翻譯成暗語，而后再通過高懸桅桿上的天線傳到后方的主力艦本隊當中。而完成了一次從獵人快速轉變成獵物的角色扮演的萊費爾，今天已經決定吃定了法國人。在雙方距離被拉大到2萬碼之后，他便讓魚雷艇停止施放煙幕，同時艦隊減速至16節，利用當前能見度優秀的這一有利天氣，遠遠的吊著法國主力艦隊。經過測距儀對目標的放大成像，法國艦隊的詳細陣容也逐漸呈現在了意大利人的面前：除了6艘法國人引以為傲的丹東級無畏艦之外，他們還有4級10艘裝備4門305毫米l40主炮的標準前無畏尾行跟隨。而在法國主力艦隊旁邊，還有6艘擁有兩根細長煙囪的老人星級前無畏；憑借著18節的最高航速、和兩座炮塔式的雙聯裝305毫米l35主炮伺服機構，這些普遍服役都在十三年以上的老艦，也還有資本拖著身軀頂在地中海決戰的最前沿。
    “除了炮臺主炮的威嚴級，和法國那批嚴格意義上連前無畏都算不上老朽鐵甲艦，法英兩國竟然把他們能在地中海集結起來的所有一線戰力，都部署在了這片海域！”接到主桅上的瞭望兵不斷傳來的戰艦識別報告，萊費爾臉上神色復雜，不知是震驚、凜然、畏懼、還是欣悅。當年那支能與英國海軍掰腕爭鋒的法國艦隊，雖然早不復世界第二的榮光，在進入20世紀后被美國和德國相繼超越；但憑借著不俗的國民經濟總量、和在歐陸上僅次于德國的工業基底，其艦隊規模也完全能傲視意大利這種列強中的小雜魚。當前這6比1的無畏艦數量，便是雙方國力差距的最好證明。而即便是在船臺上的主力艦數量的對比中，意大利較法國也是頗為不如：除了4艘即將形成戰斗力的孤拔級超無畏艦之外，法國人還開工了3艘改進型的布列塔尼級和5艘全新的諾曼底級。只要這些戰艦能正?？⒐?，法國海軍都能穩坐世界第四的交椅！
    “嘛，不過……”萊費爾眼中閃過一絲狠厲的光芒。法國艦隊的這次主力盡出，卻無疑是給了己方一個將其扼殺在成長的萌芽當中絕好機會。雖然這次艦隊決戰的主力是奧匈的無畏艦群，讓自視甚高的意大利人倍感恥辱憋屈；但這并不妨礙到意大利踏著法國艦隊的尸體，最后成為地中海內的最強海軍力量。從某種意義上而言，奧匈和法國之間的火拼，正是意大利所夢寐以求的局面。當前聯合艦隊雖然在單艦性能上優勢不小，但要想完吃法國6艘丹東級也是不可能的事情；如果奧匈和法國拼個兩敗俱傷，甚至是同歸于盡的話，那么對于長年都以奧匈和法國同行做為假想敵的意大利海軍而言，這簡直就是完美的結局！
    “再發信號催促豪斯，讓他即刻率領艦隊主力趕來迎戰！”萊費爾說道。
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    驚濤漫卷，海風吹拂。聯合力量號那擁有350毫米重甲保護之下的司令塔里，精神矍鑠的豪斯上將手持萊費爾發回的電報，眉頭微皺，低首沉吟。但丁號所發回的這封電報，信息完整且內容明確：意大利人不僅給出了協約國主力艦群的所處方位，就連其陣容級別、隊列排布、艦隊航向、和實時速度，都一個不漏的向總旗艦匯報了過來。通過這份報告，從軍四十年的豪斯，瞬間就在腦中建立起了完善宏偉的立體海戰模型；而在這種情況下，他完全能輕而易舉的讓本方艦隊，以一個絕對主動的姿態切入戰局。
    “上將閣下，意大利人再度發來電報：法國艦隊航向變更為197，速度保持14節，他們希望我們能立即進入戰場與之決戰！”一名副官拿著一張墨漬未干的電報紙頁匆匆走進司令塔，向豪斯稟報道。
    “萊費爾這條毒蝎，這么快就想讓我哈布斯堡皇朝辛苦奮斗十五年才打造出的艦隊，去和法國人拼個同歸于盡么？”豪斯冷笑一聲，心中對意大利人的險惡用意已然是洞若觀火，“不過可惜的是，我才是艦隊的總司令官！我又怎么會讓弗朗茨吾皇的艦隊，成為你們主導地中海的犧牲品？”
    “閣下，我們準備避開法國人的艦隊了么？”一名參謀不由得開口問道。
    “這場戰斗當然要打。意大利人的前衛偵查，已經給我們提供了足夠充分的戰場情報，不主動出擊完全就等于坐失良機。不過在決戰中，意大利戰艦會不會面臨以少打多的局面，遭到敵方的集火，以致于戰沉損失掉，那可就難說得很了！”豪斯嘿然一笑，驀地大聲說道，“傳令，艦隊加速至20節，航向161，準備迎接同英法艦隊的決戰！”
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