8月4日，正在總旗艦特拉法爾加號上匯總情報的杰利科，接到了一封來自倫敦海軍部的絕密諭令。水印廣告測試水印廣告測試電報中稱，意大利、奧匈和土耳其三方的海軍高級將領，已經在塔蘭托軍港實現會晤，并著手商討有關組建聯合艦隊的事宜。意大利人開始為他們的戰艦實施出擊前的維護與保養工作，而大量煤炭、炮彈、淡水、食品等給養物資，也開始向塔蘭托集結。根據情報局在這些可愛的意大利人身上所收集到的各種消息，英國海軍部做出了一個重要判斷：預計在十天到半個月之內，奧意土三國必然將利用他們的無畏艦優勢，于地中海內攪動起新的戰局！
    為了應對這一情況，第一海務大臣費希爾元帥同意了海軍大臣丘吉爾的方略：英國海軍將秘密抽調出一支勁旅前往地中海，配合法國海軍一道，消滅敢于主動出擊的同盟國艦隊。而為了起到一擊致命的效果，由卡登指揮的那支由前無畏艦為主力的海峽艦隊將不再在考慮范圍之內；抽調本土艦隊主力前往地中海，將是實施這一計劃的唯一途徑。
    果然，在這份電報的最后，丘吉爾已經為他的行動精心選好了陣容。
    盡管航速較快的戰列巡洋艦，更適合干這種騎兵式的千里奔襲；但在德國戰巡編隊頻頻襲擾英國東部沿海的情況下，英國的戰巡卻是必須橫亙在德國人的面前。因為相比于長期幽居基地的英國大艦隊，英國快速艦隊在德國人面前的出場率顯然要高出太多；如果德國人發現英國的戰巡陣容出現了異常的縮水，則極有可能意識到英國主力艦隊的陣容已經處于缺失狀態。而一旦德國海軍集結全部力量出海決戰，這顯然是英國海軍所絕對不愿意見到的棘手局面！
    因此，丘吉爾決定不出動“完美之貓”這些費希爾的心頭肉，而是挖杰利科的墻角。在大艦隊中下黑手。由4艘喬治五世級和4艘獵戶座級所構成的大艦隊最精銳的兩個戰列艦分隊，被丘吉爾所選中，承擔起了千里轉戰地中海的任務。
    對于丘吉爾的這一大膽的冒險，身為大艦隊指揮官的杰利科自然是一百個不愿意。因為當貝蒂將這兩個戰列艦分隊帶走之后。大艦隊的主力艦陣容將陡然跌至17艘；面對光純正戰列艦就有19艘的德國公海艦隊主力。大艦隊將無任何與之一戰的底氣。然而杰利科卻并非是一個只顧自己眼前情況的純軍人司令。他深刻意識到，地中海由于其縈系海上生命線和非洲殖民地的屬性。同樣是不列顛這個島國所絕對不容許失去的核心要地，絕對不能坐視同盟國在其中攪動風云。而費希爾最終會點頭同意丘吉爾的方略，也正是看到了這一點的原因！
    平心而論，杰利科在內心深處。甚至覺得丘吉爾的這一臨場變通是神來之筆。相比于兵鋒威勢都已臻頂點的德意志，它的一眾衛星國成員顯然是這個戰爭群體的軟肋；如果英國能成功避實就虛，將自己的一記重拳猛擊向這些雜魚，那么當前的整個戰局都將得到大幅的改善，甚至能以此而凝聚起全體2.5億協約**民的勝利信心。出于這一考慮，向來以加強大艦隊實力為最高任務的杰利科，這一次竟也是平靜接受了丘吉爾對自己兵權的銼削。只是提出將喬治五世級換成早兩年開工的巨人級，連數量都沒有提出任何異議。不過，杰利科心中卻有一道揮之不去的憂慮，那就是執行這一任務的指揮官人選。不是別人，正是貝蒂。
    在普通英國民眾的眼中，42歲的貝蒂無疑是皇家海軍的新時代的納爾遜。此前二十余年的服役生涯中，貝蒂已經將他那年富力強、精力充沛、斗志昂揚的形象，深深刻印在了每一個皇家海軍官兵和不列顛國民的心中。而隨著大戰的爆發，大艦隊司令杰利科因為其“膽小怯懦的不作為”的蹲坑式指揮，而遭到了英國民眾僅次于對海軍大臣丘吉爾的聲討與指責；迫切渴望第二個特拉法爾加的英倫國民，要求貝蒂這位“天賜神將”取代杰利科，成為本土艦隊總司令的呼聲更是甚囂塵上。然而，費希爾和杰利科都清楚的明白，這位勇武鋒銳、軍事素養過人的天才年輕將領卻有一個相當致命的弱點，那就是其性格過于沖動，并由此可能引發的在戰場上的膽大妄為的行動。
    “給他的船越多，他的膽子越大。”這是杰利科在繼任大艦隊司令之后，對這位同僚下屬所作出的最中肯的評價。貝蒂那侵略如火的好斗性格，對于艦隊而言無疑是一柄雙刃劍；皇家海軍既有可能憑借其卓絕的戰術指揮而收獲一場大勝，也有可能因為他的熱血上頭膽大冒險，而陷入損兵折將、損失慘重的災難性局面。而對于“交戰雙方唯一一個能在一個下午就輸掉整場戰爭”的杰利科而言，面對實力空前膨脹的當前的德國公海艦隊，大艦隊卻是必須處處小心，如履薄冰！
    因此，以貝蒂的性格，顯然并不適合在當前的這個時間點上，擔任皇家海軍主力艦隊的核心指揮。然而他的出眾專業指揮能力，在英國海軍中卻又是找不到另外一個人能予以取代。有鑒于此，杰利科也只能遂了丘吉爾的意愿，提心吊膽的讓貝蒂指揮著威柄僅次于他的快速艦隊，并始終約束著這頭公牛的行為。在6月初所爆發的赫爾戈蘭灣海戰中，杰利科之所以只讓貝蒂率領3艘戰巡做后備支援，就是擔心給他的戰艦太多，會讓他因為信心爆棚而犯下什么不可挽回的損失！
    然而，丘吉爾卻并沒有看到貝蒂的這一缺憾。這位貴族出身、同樣年少氣盛的海軍大臣，對年輕有為的貝蒂信任備至，將其視為皇家海軍中最值得他信賴和托付的人。為了能在這場突入地中海的行動中一舉獲得勝利，丘吉爾特意親命他的愛將戴維?貝蒂來執掌指揮權，為此不惜讓貝蒂和第2戰列艦分隊司令萊維森互換職位。對于這一決定，杰利科心中頗為憂慮。這一次，貝蒂手中擁有8艘超無畏，從某種程度而言，其整體實力已經超過了他之前所統率的9艘戰巡。然而由于相同的原因，無論是第4戰列艦中隊司令斯特迪、原第1戰列巡洋艦司令貝里、還是第1戰列艦隊副司令伊文?托馬斯，他們或是比貝蒂更加脾氣暴躁，或是遠不如貝蒂那般獨立果勇，都沒有取代貝蒂執掌艦隊的資格和條件！
    微風低語，鐘擺輕揚。過不多時，杰利科眼中的復雜神色漸漸淡去，又恢復到了最初時候的平靜和清明。作為歷史上能在20秒鐘時間內做出關乎不列顛命運的抉擇的優秀將領，杰利科顯然不會為優柔寡斷式的憂慮而遮掩住內心。既然事情已成定局，他也只能平靜地接受下來，并采取一切措施來確保此次行動的勝利。更何況從另一個角度上看，貝蒂獲得勝利的可能要遠遠大于他在地中海內折戟。光是他手中的8艘超無畏，就足以戰勝同盟國聯合艦隊的所有主力艦；再加上法國的6艘丹東級和大批輔助艦艇，決戰的勝負已經失去了懸念。
    “你走之后，萊維森將軍會去坐鎮獅號戰巡，并率領全部9艘戰巡出海，實施例行的戰斗巡航，以造成你戴維?貝蒂的偵查艦隊、以及本土艦隊全部的主力艦，還一如從前呆在英倫的假象。”帶著一絲疲倦的語氣，杰利科對貝蒂最后說道，“我能為你做的，就只有這么多了。不要讓整個不列顛失望！”
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    繁星閃爍，明月高懸。鍋爐生火的轟鳴聲，打破了斯卡帕灣中的寂靜，遠遠回蕩了開去。漆黑的煤煙從煙囪中噴出，隱匿在了同樣漆黑的夜色里，不過空氣中卻漸漸出現了一絲刺鼻的氣息。由于這一時代水管鍋爐的技術所限，戰艦鍋爐通常需要在升火2到3小時之后，才能產生出足夠滿足輪機使用的過熱蒸汽；在此之前，這些優雅而恐怖的海上巨獸，都將老老實實地呆在自己的泊位中。
    標準排水量22200噸的獵戶座號戰列艦上，貝蒂輕輕摩挲著放在司令室床頭的那本聯絡密碼，心潮洶涌，躊躇滿志。雖然他這次所指揮艦艇的不再是他所熟悉的快速戰巡，但這些真正支撐起不列顛世界海權的一根根國之柱石，便像當年的羅馬重步兵一樣沉厚威嚴，令人能莫名的對其生出信賴的感覺。無論是最大厚度300毫米的主裝甲，還是5座雙聯裝343毫米l45重炮，獵戶座級以21節沉穩堅實的步伐，換來了大她4000噸的獅級都遠不能與之匹敵的防護和火力。而19700噸的巨人級，僅僅是比獵戶座級少了一座主炮塔，其他性能都與之持平；貝蒂仿佛已經看見，勝利和榮譽已經在未來前方等著自己了！
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