夕陽(yáng)西下，晚霞傾灑，將數(shù)千里黃海映得一片蒼碧金黃。
濤聲悅耳，海浪輕搖，拍打在鋼鐵戰(zhàn)艦的舷側(cè)，沖涌起潔白紛涌的水花。高聳的桅桿上，一面面赤黃龍旗迎風(fēng)飛舞，獵獵飄揚(yáng)。
碎木橫亙、凹凸傾斜的飛橋上，一名身材高大的中年男子憑欄而立，衣袂翻飛。微風(fēng)拂過(guò)，柔煦溫暖，他額上那光凈的地中海，在陽(yáng)光的照耀下反射著閃亮的光芒。
“喲，漢納根先生，咱們喝一瓶如何？”中年男子身后傳來(lái)一個(gè)帶有濃重英倫風(fēng)情的漢語(yǔ)聲調(diào)。他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)金發(fā)鉤鼻的英國(guó)男子手持兩瓶香檳，正微笑著向他揮手致意。中年男子哈哈笑了兩聲，道：“還是戴樂(lè)尓先生有心，我就不客氣了。只可惜我的珍藏都在威海衛(wèi)基地，是趕不上這趟慶祝酒啦。”
洋員戴樂(lè)尓“嘭”的一聲打開(kāi)瓶蓋，酒香四溢；他將香檳斜斜高舉，大聲道：“為了這3個(gè)小時(shí)的戰(zhàn)斗，為了這充滿英雄色彩的傳奇，為了這場(chǎng)光榮的勝利，干了這瓶！”
酒瓶相碰，清脆悅耳，二人相視大笑，將各自的洋酒一飲而盡。
一口氣喝了一大瓶老香檳，饒是戴樂(lè)尓酒量不錯(cuò)，此刻也忍不住有了幾分醉意。他搖了搖有些發(fā)暈的腦袋，道：“漢納根先生，我不是記得你頭上纏了很多紗布的么，什么時(shí)候把它拆掉的？”
漢納根嘿然道：“我嫌那種東西有損我的形象，所以就瞞著軍醫(yī)將它拆下來(lái)了。上帝真是仁慈寬厚，如果那塊彈片再往深處偏1英寸，我現(xiàn)在就已經(jīng)在天堂門(mén)前報(bào)道了。”
看著漢納根右臉那皮肉翻卷，觸目驚心的劃痕傷口，戴樂(lè)尓忍不住打了一個(gè)寒噤。他頓了頓，似是想到了什么，眉頭微微皺起，低聲道：“漢納根先生，咱們不僅不對(duì)那些落水的日本水兵施救，反而使用機(jī)關(guān)炮掃射屠殺，是不是太不人道了？”
雖然手上的香檳是戴樂(lè)尓給的，但漢納根仍舊白了他一眼，搖頭道：“戴樂(lè)尓先生，我不得不說(shuō)一句，也許您更適合去做一名神父，而不是當(dāng)一名軍人。2個(gè)月前，日本人同樣是用機(jī)關(guān)炮掃射我們落水的陸軍官兵，造成了800多人遇難的慘劇；如果不是我游得快，早成了槍炮下的尸體，今天哪里還能站在這里？”
戴樂(lè)尓一怔，啞口無(wú)言。
漢納根拍了拍戴樂(lè)尓的肩膀，鼻息間盡是香檳的氣息：“戴樂(lè)尓先生，我知道你們英國(guó)人喜歡講紳士風(fēng)度，將戰(zhàn)爭(zhēng)都想像成是騎士間的決斗，不過(guò)這些日本人顯然不屬于這一范疇。地獄魔鬼是無(wú)法感化的，必須要用圣光神劍來(lái)將其誅滅！況且那艘‘橋立’號(hào)巡洋艦上才只有區(qū)區(qū)300余人，還不到那場(chǎng)豐島海戰(zhàn)中遇難人數(shù)的一半；就算把他們?nèi)繗⑺溃€是我們吃虧，你說(shuō)對(duì)吧？”
“不止‘橋立’，還有之前沉沒(méi)的5艘日本戰(zhàn)艦，我們都沒(méi)有援救落水的幸存者。6艘戰(zhàn)艦，那上面的乘員應(yīng)該超過(guò)1500人了。”戴樂(lè)尓心下不忍，在胸前畫(huà)了一個(gè)十字，低聲道，“愿逝者的靈魂都能進(jìn)入天堂，阿門(mén)。”
漢納根怪眼一翻，低聲咕噥了幾句，不去管面前英國(guó)佬悲天憫人的舉動(dòng)了。
“橋立”號(hào)巡洋艦是“松島”級(jí)巡洋艦的三號(hào)艦，以日本國(guó)內(nèi)的一處著名景點(diǎn)而命名。在半年前進(jìn)行的全速海試中，4號(hào)和5號(hào)鍋爐發(fā)生了蒸汽泄漏事故，雖然受到德國(guó)戰(zhàn)列艦訪問(wèn)威海衛(wèi)的刺激而該換了鍋爐，但更換之后的2臺(tái)鍋爐仍舊是故障不斷。經(jīng)過(guò)近3個(gè)小時(shí)的高強(qiáng)度戰(zhàn)斗，水管管道結(jié)合處發(fā)生大破口事故，熾烈的蒸汽在鍋爐艙中恣睢狂舞，2臺(tái)鍋爐于是毫不客氣的罷工了。
失去了三分之一的輸出功率，“橋立”號(hào)的航速緩緩掉到了10節(jié)，再也無(wú)法趕上前方本隊(duì)的腳步。也許是知道留下來(lái)會(huì)遭受到更大的損失，聯(lián)合艦隊(duì)無(wú)心戀戰(zhàn)，完全沒(méi)有返身救援‘橋立’號(hào)的意思，仍舊以超過(guò)13節(jié)的速度向前急奔。見(jiàn)此情景，劉步蟾喜出望外，本來(lái)自己都打算放棄追擊了，沒(méi)想到日本人在臨走之前，還不忘為北洋送上一份大禮！當(dāng)下指揮艦隊(duì)分進(jìn)合圍，全力攻擊。
雖然“橋立”號(hào)竭力反抗，但面對(duì)9艘如狼似虎的北洋水師戰(zhàn)艦的聯(lián)合攻擊，這種戰(zhàn)斗已經(jīng)完全失去了懸念。過(guò)不多時(shí)，“橋立”號(hào)便被無(wú)數(shù)天雷炮火炸爛艦橋，崩碎水線，海水大量涌入，艦體急劇傾斜。16時(shí)10分，被日本海軍寄予厚望的三景艦之一的“橋立”號(hào)巡洋艦，在波濤浩淼的黃海中翻覆下沉。面對(duì)漂浮在海面上的日本官兵，想到豐島海戰(zhàn)被屠戮的近千名北洋將士，北洋水師官兵心中都是怒火如沸。在得到丁汝昌的默許之后，北洋艦隊(duì)開(kāi)始用小口徑機(jī)關(guān)炮，對(duì)先后落水的近500名日本水兵進(jìn)行報(bào)復(fù)式的抹殺滅絕。16時(shí)50分，“平遠(yuǎn)”號(hào)上的最后一門(mén)機(jī)關(guān)炮停止了怒吼，這也是這場(chǎng)戰(zhàn)斗最后的炮聲。
舉世矚目的黃海大海戰(zhàn)，終于在落日的燦爛余暉中畫(huà)上句點(diǎn)。在這4個(gè)多小時(shí)的戰(zhàn)斗中，日本聯(lián)合艦隊(duì)總共損失了2艘新銳巡洋艦（“高千穗”號(hào)、“橋立”號(hào)），2艘舊式鐵甲艦（“扶桑”號(hào)、“比睿”號(hào)）和2艘輔助戰(zhàn)艦（“西京丸”號(hào)、“赤城”號(hào)），總噸位達(dá)到17300噸；陣亡的官兵總數(shù)高達(dá)1662人（其中6艘沉沒(méi)的戰(zhàn)艦達(dá)到1547人），另有175人負(fù)傷。
相比于聯(lián)合艦隊(duì)的損失，北洋水師的損失要輕微的多：他們只沉沒(méi)了“超勇”和“揚(yáng)威”2艘撞擊巡洋艦，總噸位為2700噸。不過(guò)，在日本海軍速射炮長(zhǎng)時(shí)間的轟擊下，“致遠(yuǎn)”等艦皆受損嚴(yán)重，“開(kāi)遠(yuǎn)”號(hào)戰(zhàn)列艦更是被廢了一座主炮塔，險(xiǎn)些引發(fā)彈藥庫(kù)殉爆。由于“福龍”等4艘魚(yú)雷艇救援落水官兵及時(shí)，北洋官兵僅陣亡了347人，受傷122人。
從戰(zhàn)損上看，北洋水師無(wú)疑是這場(chǎng)海戰(zhàn)的勝利者。但如果放眼整個(gè)戰(zhàn)局，他們的道路仍舊漫長(zhǎng)而艱辛。聯(lián)合艦隊(duì)雖然損失了更多的戰(zhàn)艦，但多是二線的老朽船只，8艘新銳巡洋艦尚有6艘得存。北洋水師火炮射速劣勢(shì)仍在，特別是裝填黑火藥的高爆彈和實(shí)心而無(wú)法爆炸的穿甲彈、和裝填下瀨火藥的日本海軍炮彈相比，其威力簡(jiǎn)直懸殊如天地。最為重要的是，日本為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，可以傾舉國(guó)之力購(gòu)買(mǎi)軍艦；他們?cè)谥腥臻_(kāi)戰(zhàn)的當(dāng)天就向英國(guó)訂購(gòu)了2艘排水量超過(guò)12000噸的大型戰(zhàn)列艦，過(guò)上幾年便可以絕對(duì)優(yōu)勢(shì)卷土重來(lái)。而清廷不思進(jìn)取，一味維穩(wěn)妥協(xié)，這次由于一等戰(zhàn)列艦對(duì)雜魚(yú)巡洋艦的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)才僥幸逃過(guò)一劫，但是下次呢？
晚風(fēng)呼嘯，驚濤卷舞，剩余的北洋水師戰(zhàn)艦排成正常的雙魚(yú)縱列，彈痕累累的“開(kāi)遠(yuǎn)”號(hào)戰(zhàn)列艦仍舊航行在隊(duì)伍的正前。克勞德上校走出司令塔，看著在戰(zhàn)斗中負(fù)傷和致殘的德國(guó)水兵，心情沉郁，酸楚難言。雖然雇傭兵的報(bào)酬豐厚，受傷或是戰(zhàn)死更是有一大筆撫恤金；但這種在刀刃上舔血的生活，真的是德意志海軍的官兵們適合做的么？憑借這場(chǎng)戰(zhàn)斗的勝利，雇主將毫無(wú)疑問(wèn)的給他一筆巨額的獎(jiǎng)金，自己在海軍內(nèi)也可以官運(yùn)亨通，平步青云；但為什么自己心中沒(méi)有絲毫的高興？
“福龍”號(hào)魚(yú)雷艇艇尾，林履中看著逐漸遠(yuǎn)去的戰(zhàn)場(chǎng)，神色復(fù)雜，久久難言。在那片海域里，陪伴了自己8年的“揚(yáng)威”號(hào)撞擊巡洋艦和一百多名英勇的海軍將士，找到了屬于自己沉睡的溫床。與他親如兄弟的“超勇”號(hào)艦長(zhǎng)黃建勛，已經(jīng)和他的戰(zhàn)艦一道長(zhǎng)眠海床。這究竟是感情的不舍，還是軍人的執(zhí)著，恐怕只有他本人清楚了。
恍惚間，林履中仿佛又回到了二十年前，回到了福建船政學(xué)堂的那間教室，回到呢漆料新浸的那張桌前。陽(yáng)關(guān)鋪展，鳥(niǎo)語(yǔ)花香。自己和那個(gè)高大挺拔的少年坐在同一根長(zhǎng)凳上，正隨著眾人一道，朗讀著教官教予的那首充滿愛(ài)國(guó)情懷的慷慨戰(zhàn)歌。
“豈曰無(wú)衣？與子同袍。王于興師，修我戈矛，與子同仇”
“豈曰無(wú)衣？與子同澤。王于興師，修我矛戟，與子偕作”
林履中輕輕的念著，臉上逐漸流露出一絲欣悅的神情。二十年光陰如水，山河易色，他們因海軍而建立起的友誼卻穩(wěn)如磐石，歷久彌堅(jiān)。輪機(jī)轟鳴，濤聲悅耳，他嘴角微微一咧，像是在笑，卻又像是在哭。
“啪嗒”一聲，一顆水珠滴在甲板上，濺起一朵小小的水花。林履中緩緩抬起頭來(lái)，只見(jiàn)萬(wàn)千銀絲細(xì)線從空中紛揚(yáng)灑落；片刻間，眼前便是模糊一片，只感受到一道道水線，在臉上縱橫交錯(cuò)，恣肆奔流。
“原來(lái)是下雨了呢。”林履中用已經(jīng)變得沙啞的聲音，低低的說(shuō)道。
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