陽光明媚，萬里無云。碧藍如鏡的浩淼大洋上，兩艘外觀大小都一模一樣的戰(zhàn)艦正劈開層層浪花，向前方緩緩航行。標志性的塔形桅桿聳立在艦橋之上，向世人昭示著這是一級德國海軍在1903年前開工的主力艦；而那艦艏一座、艦尾兩座沿長艏樓船體背負式布置的主炮布局，則清晰彰顯了它們獨一無二的身份。這兩艘艦艇，正是德國遠東艦隊的核心支柱――沙恩霍斯特號和格奈森諾號！
    5月1日深夜，駐扎在菲律賓馬尼拉港的沙恩霍斯特號收到一封經(jīng)多方中轉(zhuǎn)后傳來的加密電報，德國已經(jīng)于當日對法宣戰(zhàn)。電報還給德國遠東艦隊司令馬克西米利安?馮?施佩中將帶來了直屬柏林的命令。他的艦隊應該盡量配合菲律賓島上的德國殖民軍，共同拱衛(wèi)這片剛吞并了不到15年的寶貴殖民地；而一旦感受到敵人的海軍兵力“過于強大”，則按照預備計劃全員撤往印度洋，進入波斯灣中的巴士拉港（巴士拉有深水河道與波斯灣相通），尋求土耳其人的庇護。
    一天之后，俄、英兩國對德宣戰(zhàn)的消息相繼傳來，這無疑讓施佩所承受的壓力陡然加大。當前，他手中只有2艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦、以及2艘埃姆登級輕巡洋艦所組成的水面艦艇部隊，而駐扎在新加坡的英國遠東艦隊中，卻擁有3艘前無畏艦、4艘裝甲巡洋艦和5艘防護巡洋艦的陣容。盡管英國全部的無畏艦和戰(zhàn)巡都被公海艦隊牽制回了本土，但由于皇家海軍在前無畏時代實在是造了太多的艦艇，因此仍是能在遠東部署一支實力不俗的艦隊。
    除了英國之外。法俄兩國在遠東地區(qū)也有著自己的海軍力量存在。位于越南的金蘭灣中，駐扎著由3艘“dupleix”級舊式裝甲巡洋艦領(lǐng)銜的法國艦隊：雖然這種15年前開工的艦艇。放到今天來看已經(jīng)顯得老邁不堪，但憑借著7500噸的體型，和8門6.4寸（162毫米）主炮，法國人表示正面干死那兩條噸位只有自己一半的德國輕巡洋艦，還是毫無壓力的。
    北去三千五百公里。符拉迪沃斯托克軍港中停泊著圣安德烈的魚龍。經(jīng)歷了災難般的日俄戰(zhàn)爭之后，曾經(jīng)顯赫一時的俄國太平洋艦隊早已是榮光不再；伴隨著老邁無已的“俄羅斯”號宣告退役，俄國在太平洋中就只剩下了“格羅姆鮑伊”和“巴揚”2艘裝巡，在勉強維持著最后的顏面。頗具諷刺意味的是，這兩條軍艦都是德國當年幫俄國建造的良心艦艇；不過由于符拉迪沃斯托克與菲律賓實在相距太遠，施佩倒也不用怎么擔心俄國人會驟然殺出。
    雖然德國遠東艦隊在水面艦艇上遠遠不及英法俄的總和，不過在水下部隊領(lǐng)域，施佩卻是有著傲視協(xié)約國的資格。整整12艘潛艇如同一排鯊魚一般。整齊停泊在馬尼拉的洞庫當中。它們都是德國海軍在1906年下水的520噸級u艇，裝備4具450毫米魚雷發(fā)射管，水面最大航速15節(jié)，續(xù)航力可達6700海里/8節(jié)。如果能夠善加利用，這一打單艘造價3.5萬英鎊的輔助兵器，也能在戰(zhàn)爭中發(fā)揮出不可替代的巨大作用。
    面對這一形勢，施佩做出了自己的選擇。兩艘裝巡作為威懾力量巡弋在菲律賓近海，配合水雷和岸炮。阻止協(xié)約國可能對菲律賓的登陸。兩艘埃姆登級輕巡洋艦則灑向大洋進行襲擊戰(zhàn)，以牽制協(xié)約國在遠東地區(qū)的海上力量。至于12艘潛艇則分成三支：一隊防守菲律賓沿海、一支襲擊英法船隊、另一隊則遠涉萬里，前往印度洋西岸的亞丁灣進行狩獵。當初海軍部之所以要給施佩艦隊配屬這么多的潛艇。就是打著轉(zhuǎn)進印度洋后掐斷協(xié)約國紅海航道的主意；雖然現(xiàn)在海軍部給施佩的主要任務是防守菲律賓，但他還是向目標地域派出了一部分力量。
    在下達了這些部署的命令之后，施佩便開始時刻關(guān)注起了日本的動作。
    隨著俄國艦隊的覆滅和英國海軍的收縮，日本聯(lián)合艦隊已經(jīng)成為了西太平洋上最強大的海上力量。如果日本在《英日同盟》的框架下被英國所勾引，直接對德宣戰(zhàn)的話，那么施佩也就只能執(zhí)行備用計劃。即在敵人“過于強大”的情況下全面轉(zhuǎn)進印度洋。而讓他感到驚喜的是，不知什么原因，與英國簽署了同盟條約的日本，就如同和德國簽署了同盟條約的意大利一樣，始終處于觀望狀態(tài)。在這一情況下，施佩遂決定繼續(xù)在菲律賓與協(xié)約國進行周旋。
    施佩的部署和指揮取得了成功。擁有戰(zhàn)列艦級別火力的沙恩霍斯特級裝巡，與輕快敏捷的輕巡密切配合，使得協(xié)約國艦隊根本不敢輕易展開行動。協(xié)約國的裝巡完全不是兩艘沙恩的對手，而英國前無畏那18節(jié)的航速又無法追上德國裝巡的腳步。不時有德國潛艇出沒水下，隨時威脅著每一艘協(xié)約國艦艇的安全。
    開戰(zhàn)一個多月以來，德國遠東艦隊以菲律賓為核心的海上破交，已經(jīng)擊沉了大小27艘協(xié)約國商船，總噸位超過5萬噸。整個菲律賓西部海域，幾乎都成為了協(xié)約國商船的禁地；除了一些為數(shù)不多的快速商船還敢放單上路之外，大部分貨輪要么停泊港內(nèi)，要么繞遠路駛?cè)胩窖笊钐?，其效率急劇下降?br/>     如此情形讓施佩大為滿意。自己僅僅靠著2艘重炮裝巡作為威懾，就用輕巡和潛艇取得了這一近乎是無損的戰(zhàn)果；考慮到協(xié)約國至今還沒有向菲律賓發(fā)起登陸作戰(zhàn)，遠東艦隊已然是超額完成了任務！正當他準備繼續(xù)和協(xié)約國集團在這里繼續(xù)耗下去的時候，柏林方面卻又發(fā)來了新的電報。
    根據(jù)這封電報中所傳達的指示，遠東艦隊須在今后采取更加富有進攻性的行動。而攻擊目標也不再僅限于毫無還手之力的商船，發(fā)揮沙恩霍斯特級火力優(yōu)勢擊沉敵方戰(zhàn)艦，將成為之后作戰(zhàn)的首選。
    這一命令讓施佩喜憂參半。喜的是己方艦隊終于能和英國人堂堂正正地干上一場，自己對這一天早就是渴盼已久；而他所憂慮的，便是激烈的戰(zhàn)斗將不可避免的會對己方艦艇帶來損傷。實際上，在此前一個多月的戰(zhàn)斗中，德國艦隊就有好幾次消滅英國戰(zhàn)艦的機會；但出于求穩(wěn)的考慮，施佩都沒有下令2艘沙恩前去殲敵。對于孤懸海外的德國遠東艦隊而言，每一艘戰(zhàn)艦都是寶貴的財富；一旦其遭到在遠東所無法修復的損傷，不僅自身性命堪憂，菲律賓殖民地也將失去來自海上的屏障。然而現(xiàn)在，柏林的命令已到，施佩卻是必須采取行動了。
    6月21日夜，兩艘沙恩級裝巡在一片星光中緩緩駛出馬尼拉港灣，朝著黑幕籠罩下的大洋深處悄然駛?cè)ァ８鶕?jù)之前u-13號潛艇在馬來西亞海域發(fā)回的報告，一支英國艦隊正在它的片區(qū)巡弋，似乎是在搜捕那條在南海中襲擊過往商船的德國輕巡洋艦“德累斯頓”號。為了防止德國裝巡的突然殺出，這支英國搜索艦隊竟然擁有1艘戰(zhàn)列艦和2艘裝巡壓陣，可以說是給足了德國人面子。
    若是放在從前，施佩顯然不會去招惹這支實力雄厚的英國艦隊的。原因無他：他手中那兩艘引以為傲的沙恩霍斯特級裝巡，并非與此前建造的那一票實際上是小型戰(zhàn)列艦的決戰(zhàn)裝巡是一脈相承的產(chǎn)品；而是德國海軍在1902年，為遠東艦隊所量身打造的最正統(tǒng)的裝甲巡洋艦。
    由于德國遠東艦隊的駐地是菲律賓，平時免不了要在波濤洶涌的遠東大洋中巡弋，該艦便不可能再采取決戰(zhàn)裝巡那種極端追求正面戰(zhàn)斗力、而置航海性于不顧的低干舷設(shè)計。在經(jīng)費有限的情況下，這種噸位利用率相對下跌的高干舷艦艇，必須放棄某一方面的性能。經(jīng)過多方權(quán)衡，德國設(shè)計師卻是罕見的砍了裝甲。這一看似不可理喻的行為，實際上卻并不難理解：之前的決戰(zhàn)裝巡都是以艦隊決戰(zhàn)為最終目的而設(shè)計，其裝甲自然要弄得雄厚堅實；而這級遠東戰(zhàn)艦卻是以敵方裝巡為假想敵，并不會上戰(zhàn)列線，再弄那么厚的裝甲便實屬沒有必要。
    當前，德國決戰(zhàn)裝巡的舷側(cè)都是清一色3.5米高的250毫米主裝甲，而沙恩霍斯特級的這一區(qū)域的厚度則是被銼到了200毫米，防護力較它的前輩們大幅度降低。為了彌補因干舷上升所帶來的一系列后果，該艦的主炮塔、炮座、司令塔等要害部位也都只有200毫米厚。
    因此，即便是沙恩霍斯特級裝備了堪與準無畏艦媲美的強大火力，施佩在遇到裝備12英寸重炮的英國戰(zhàn)列艦的時候，也都是選擇利用其航速上的優(yōu)勢腳底抹油。不過這一次，他卻是要奉命進擊，和英國人來一場真刀真槍的海上交鋒。
    ps：
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