就在法國人為德國采取的炮艦外交而繃緊神經(jīng)的同時(shí)，海峽對面的英國人也在緊張的商議著對策。首相阿斯奎斯、財(cái)政大臣喬治、外交大臣格雷、陸軍元帥基欽納、海軍大臣丘吉爾等人罕見地連夜齊聚唐寧街10號官署，面前的巨幅地圖上，位于摩洛哥的阿加迪爾港口已被紅色鉛筆突兀地勾勒了出來。
    “毫無疑問，德國人無法接受法國對摩洛哥的吞并，因此采取了最激烈的回應(yīng)，直接把戰(zhàn)艦開到了摩洛哥的水域。”阿斯奎斯淡淡的聲音回蕩在整間會議室內(nèi)，仿佛是在敘述一件與自己毫不相關(guān)的事情一般，“對于這一事件，你們認(rèn)為我不列顛應(yīng)該采取何種策略？”
    格雷沉默片刻，道：“當(dāng)前在摩洛哥爆發(fā)的危機(jī)雖然是由法國人首先撕毀條約而產(chǎn)生，但德國人將軍艦開入阿加迪爾的這一行為，也同樣是極富挑釁姓的舉動。基于我們同法國人簽署的同盟協(xié)定，我認(rèn)為我們不僅應(yīng)該對法國人表示支持，更要將**也拖入到摩洛哥問題中來，令其發(fā)表聲援法國的論調(diào)。最重要的是，如果我們在這件事情上作壁上觀、坐視法國在德國的武力訛詐下被迫妥協(xié)，那么不僅將更加助長德國人的野心，更會增加法國人對我們的怨恨，這無疑是與我們制衡德國的戰(zhàn)略相違背的不智之舉。”
    阿斯奎斯微微點(diǎn)頭，將目光投向旁邊的財(cái)長喬治，然而出乎他意料的是，這位在內(nèi)閣中向來以對外溫和而著稱的**人士所發(fā)表的言論，同樣也是強(qiáng)硬得擲地有聲。他不僅贊同了格雷支持法國的政策方針，更認(rèn)為皇家海軍應(yīng)該派出戰(zhàn)艦到阿加迪爾和德艦對峙；畢竟這一港口距離直布羅陀太近，如果德國人趁機(jī)將其據(jù)為己有的話，那么勢必會對英國的地中海航運(yùn)構(gòu)成嚴(yán)重威脅。在英法簽署了海軍聯(lián)防的克勞備忘錄之后，將摩洛哥交予法國吞并對于英國而言已經(jīng)不是不可接受的情況：為了對抗德國公海艦隊(duì)的威脅，目前英國地中海艦隊(duì)的先進(jìn)艦艇幾乎都已被抽調(diào)一空，英帝國的整個(gè)地中海航運(yùn)都在靠法國人一力維系。在這種情況下，再將一個(gè)與直布羅陀隔海相望的摩洛哥送給法國又有什么關(guān)系？
    “根據(jù)我們駐圣彼得堡大使發(fā)回的電報(bào)，只要不列顛率先表明支持法國的立場，**也將在這場紛爭中站在我們這一邊。有了**人的幫助，我們遏制德國在摩洛哥擴(kuò)張的外交博弈中又多了一個(gè)分量極重的籌碼。”格雷接喬治之后再度開口，向穩(wěn)重持中的首相阿斯奎斯竭力兜售著他的強(qiáng)硬立場，“自從曰俄戰(zhàn)爭之后，**軍隊(duì)便開始進(jìn)行整頓，肅清其顢頇無能、營私舞弊的現(xiàn)象，并且已經(jīng)取得了相當(dāng)大的成效。一旦開戰(zhàn)，他們必將成為我們的堅(jiān)強(qiáng)助手，以無窮無盡的人海浪潮淹沒普魯士這個(gè)彈丸小島！**人的資源非常豐富，即便是我們不去援助他們，時(shí)間一長，德國人也會因山窮水盡耗盡氣力而向我們投降。”
    聽到格雷的這番話語，阿斯奎斯眼中閃過一絲異樣的神采；如果**巨人能夠堅(jiān)定站到自己這一邊，令人憂慮的陸地戰(zhàn)局的確能夠得到相當(dāng)程度的解決。他聞言看了一眼如同常青樹般在英國外交大臣的職位上**了八年之久的格雷爵士，隨后便得到了后者一個(gè)肯定的眼神。
    “溫斯頓，皇家海軍有把握戰(zhàn)勝德國人的艦隊(duì)么？”沉默片刻之后，阿斯奎斯再度開口，將目光投向了人群身后的一位胖子；與會的老年政客們紛紛轉(zhuǎn)過頭來，一時(shí)間所有的目光都聚焦在了這名年齡還不到四旬的中年胖子身上。
    面對阿斯奎斯的問詢，被稱作溫斯頓的胖子恭謹(jǐn)回答道：“首相先生，經(jīng)過這些年來的努力，皇家海軍已經(jīng)完全擺脫了之前在主力艦數(shù)量上被德國超過的尷尬局面。目前皇家海軍本土艦隊(duì)共擁有24艘無畏艦和9艘戰(zhàn)列巡洋艦，對德國人19艘無畏艦和7艘戰(zhàn)列巡洋艦形成了超過四分之一的優(yōu)勢；雖然德國人還有4艘裝備8門11英寸主炮的20節(jié)艦艇能伴隨主力艦隊(duì)出海作戰(zhàn)，但由裝甲巡洋艦改裝而來的它們在正規(guī)的無畏艦面前將沒有任何反抗的機(jī)會！事實(shí)證明，德國的造船速度遠(yuǎn)不如大英帝國迅速；他們年均開工5艘主力艦的極限速度只維持了兩年，而我們卻幾乎是以年均7艘的進(jìn)度后發(fā)先至，實(shí)現(xiàn)了最華麗的翻盤逆轉(zhuǎn)。”
    “這主要?dú)w功于霍爾丹爵士在五年前與德國人所進(jìn)行的那場成功談判。如果不是那份條約讓德國人放緩了造艦，我們在海洋上很難有今天的有利局面。”格雷對未到場的霍爾丹毫不吝惜自己的贊譽(yù)之詞，弄得一旁的陸軍元帥基欽納心中酸澀極不是滋味。為了保證能對提前搶跑的德國公海艦隊(duì)形成無畏艦的數(shù)量優(yōu)勢，群情激憤的國會每年都通過了數(shù)額大得驚人的海軍造艦預(yù)算；然而英國政斧的歲入總量就只有那么多，因此內(nèi)閣每年都要從陸軍身上割下一大塊肉去滿足海軍那一個(gè)個(gè)令人心驚膽戰(zhàn)的吞金巨獸的胃口。英國竭盡全力發(fā)展海軍的后果，便是陸軍經(jīng)費(fèi)再度跌落到與布爾戰(zhàn)爭之前相差無幾的悲慘處境。
    目前，英國陸軍一共有25個(gè)師近50萬人的部隊(duì)。這支力量乍眼看去似乎還頗具規(guī)模，然而這卻是包含了所有殖民地軍隊(duì)在里面的整個(gè)英帝國的力量數(shù)額；真正駐扎在英國本土可堪調(diào)動的，只有6個(gè)步兵師和1個(gè)騎兵師的可憐兵力。由于英國海軍超過歷史同期的高速暴兵，使得大量人力物力都向著海軍領(lǐng)域猛烈傾斜；縱然是基欽納竭盡全力，也只是堪堪讓本土這支按照條約將要在戰(zhàn)爭中與法國人并肩作戰(zhàn)的軍隊(duì)擁有了還算看得過去的武器裝備。當(dāng)前整個(gè)英國陸軍的處境可以說是一片愁云慘霧：稀少的軍火儲備不僅使得英軍在戰(zhàn)斗持續(xù)上存在嚴(yán)重的短板，軍餉的缺乏也讓他對陸軍志愿兵的違規(guī)招募難以正常運(yùn)行。最令他感到憤懣的是，貪得無厭的海軍還準(zhǔn)備新開工裝備15英寸巨炮、航速超過30節(jié)的高速戰(zhàn)列巡洋艦，而這種艦艇的造價(jià)達(dá)到300萬英鎊之巨，足夠武裝一個(gè)整軍還多了！
    “33對26，皇家海軍對德國人并不占多大的優(yōu)勢。一旦開戰(zhàn)，我們?nèi)耘f是會面臨海上力量的巨大潛在損失，而對于不列顛而言，海軍艦隊(duì)就是她的一切！一旦這支波塞冬三叉戟在對德戰(zhàn)爭中遭受重挫，我們便再難以保證目前的這一世界地位；而遍布全球的殖民地和海外市場，也會像當(dāng)年無敵艦隊(duì)覆滅后的西班牙一樣，在極短的時(shí)間內(nèi)大幅萎縮、甚至是灰飛煙滅。”
    阿斯奎斯沉默半晌，終是緩緩搖頭道：“如果派遣戰(zhàn)艦前去與德國人對峙，定會使得當(dāng)前本就嚴(yán)重緊張的局勢被進(jìn)一步激化。我們的國民、我們的軍隊(duì)，都沒有做好為了一片并不屬于不列顛的殖民地而與德國進(jìn)行一場戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備；貿(mào)然采取斷然行動的結(jié)果，很有可能是反過來讓不列顛政斧無法下臺。因此在這件事情的處理上，我們對法國表示支持即可，至于派軍艦到阿加迪爾的行徑只會起到過分刺激德國人的效果，這與不列顛的利益背道而馳。”
    “可是首相先生，您需要考慮到這樣一個(gè)后果；一旦不列顛和俄羅斯在這一事情上對法國持支持態(tài)度，法國則更加不會放棄已經(jīng)到手的摩洛哥領(lǐng)土。”見阿斯奎斯仍然想謀求折中的穩(wěn)妥策略，中年胖子忍不住出言提醒道，“而此番德國寧肯無視法國提出的殖民地賠償、也要堅(jiān)持法國從摩洛哥立即撤軍的反應(yīng)來看，他們也是無法容忍摩洛哥淪為法國的保護(hù)國。如果德國人在英法俄三國的壓力下仍舊不選擇退縮，堅(jiān)持要求法國從摩洛哥撤軍的話，英法同德國的矛盾沖突便會急劇升級，最后迎接不列顛的就只有戰(zhàn)爭一途！”
    阿斯奎斯搖頭道：“我不相信德國會為了一塊原本就不屬于他們的非洲土地，而對法國和整個(gè)協(xié)約國世界宣戰(zhàn)。只要我們不過分刺激這幫陸地生物，雙方就一定能在和平的框架下謀求這場阿加迪爾危機(jī)的出路。”說到這里，他轉(zhuǎn)頭看向身旁的外相格雷道：“愛德華，請你在明天上午發(fā)表聲明，代表不列顛支持法國對摩洛哥的合法軍事管制。等到圣彼得堡也發(fā)出同樣的聲音之后，你再去會見一趟德國大使，敦促柏林承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，并立即與法國達(dá)成有關(guān)解決條例，撤回阿加迪爾港內(nèi)外的兩艘軍艦。”格雷點(diǎn)頭稱是。
    見此情形，胖子的心中悄然泛起了一層灰色的陰霾。直覺告訴他，原本就劍拔弩張的法德關(guān)系，將會因倫敦政斧的這一公告聲明而變得更加尖銳對立；一場鋼鐵碰撞的激烈戰(zhàn)爭，已經(jīng)露出它的冰山一角了。(未完待續(xù)。)
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