倫敦，皇家海軍大樓。
寬敞華貴的辦公間里，一名年逾六旬的老者正坐在當(dāng)中的主座上處理著手中的公務(wù)。雖然他的頭發(fā)和胡須已有大半變得**，蒼老的面容上也滿是刀劈斧鑿的歲月痕跡，但其精神矍鑠的面容、和光芒四射的雙眸，卻向每一個(gè)見(jiàn)過(guò)他的人都展示出了他所獨(dú)有的那種沖動(dòng)干練的姓格。
作為在皇家海軍中奮斗了整整半個(gè)世紀(jì)的老水手，精力旺盛、才華橫溢的約翰？費(fèi)希爾得到了英王愛(ài)德華七世的完全信賴和絕對(duì)賞識(shí)。他先是在1902年從地中海艦隊(duì)司令升任第二海務(wù)大臣，而后又在樸茨茅斯艦隊(duì)總指揮的位置上鍍了1年金之后的1904年擔(dān)任第一海務(wù)大臣，正式成為了這個(gè)星球上最強(qiáng)大海軍的頭號(hào)掌門人。在費(fèi)希爾的執(zhí)掌下，皇家海軍于1902年開(kāi)始了一場(chǎng)轟轟烈烈的現(xiàn)代化改革。大量被他稱作“守財(cái)奴的垃圾堆”的老朽艦艇退役報(bào)廢，流連于酒會(huì)、馬場(chǎng)、風(fēng)月間的尸位素餐的人員被剔除出列；年輕俊彥得到賞拔提攜，飛速發(fā)展的科學(xué)技術(shù)被廣泛應(yīng)用到海軍中去。短短幾年時(shí)間，皇家海軍便一掃享樂(lè)承平的墮落姿態(tài)，如同得到了新鮮血液灌入一般重新恢復(fù)了活力和鋒銳。
車輪轆轆，馬蹄悅耳，盎然的春意甚至引來(lái)了零星的鳥雀，在繁華街道排列的行道樹(shù)上飛躍清啼。費(fèi)希爾聽(tīng)在耳中，嘴角不由得露出了一絲欣悅的笑意。
此時(shí)的費(fèi)希爾，心情沒(méi)有理由不高興。
自1905年以來(lái)，世界海軍在被帽領(lǐng)域（炮彈裝上被帽后可大幅提升其對(duì)裝甲的穿透能力，此前炮彈的都沒(méi)有被帽）、遠(yuǎn)距離火控領(lǐng)域和大口徑火炮射速領(lǐng)域的技術(shù)都得到了大幅度的飛躍。在這一技術(shù)背景下，二級(jí)主炮在很大程度上都已經(jīng)淪為雞肋，全重型火炮的新型艦艇將在此后的海戰(zhàn)中起到統(tǒng)治姓的作用。在吸收了來(lái)自意大利的最前沿理論之后，最終讓他在254毫米和305毫米之間做出了一個(gè)最明智的抉擇。
一個(gè)月前，在他的大力推動(dòng)下，裝備10門單一大口徑火炮的無(wú)畏號(hào)戰(zhàn)列艦以近乎無(wú)敵的姿態(tài)出現(xiàn)在了世界的面前；而這艘僅用了4個(gè)月便完成了艦體建造的無(wú)畏號(hào)，便是皇家海軍領(lǐng)先于全世界各國(guó)的搶跑見(jiàn)證！美國(guó)的佛蒙特級(jí)、法國(guó)的**級(jí)、**的帕維爾一世級(jí)和意大利的埃琳娜級(jí)全部在船臺(tái)上便成為了過(guò)時(shí)的產(chǎn)品，裝備強(qiáng)力二級(jí)主炮的它們?cè)谶@艘擁有10門305毫米重炮的神艦面前將如同惡狼爪下的羔羊一般軟弱無(wú)力。唯一讓他感到有些許遺憾的是，英國(guó)自家在1905年5月建造的2艘納爾遜勛爵級(jí)也因?yàn)闊o(wú)畏號(hào)的下水而成為了雞肋；這級(jí)標(biāo)準(zhǔn)排水量超過(guò)16000噸的戰(zhàn)列艦如果能在設(shè)計(jì)之初就采用全重炮設(shè)計(jì)的話，無(wú)疑將會(huì)成為比無(wú)畏號(hào)不遑多讓的先進(jìn)戰(zhàn)艦。
除此之外，另一個(gè)讓費(fèi)希爾為之興奮迷醉的，便是完美巡洋艦的成功問(wèn)世。
就在無(wú)畏號(hào)下水的5天前，另外一艘隸屬于“無(wú)敵”級(jí)的“不屈”號(hào)戰(zhàn)艦也在克萊德本的布朗造船廠鋪下了龍骨：這艘戰(zhàn)艦在圖紙上有著纖細(xì)**的船體，優(yōu)雅流暢的外形讓負(fù)責(zé)施工的船廠高層都為之嘖嘖稱奇。然而在這艘巨艦的俊美外表下，隱藏著的卻是令整個(gè)世界為之震驚的恐怖戰(zhàn)力：在擁有8門305毫米重炮這一遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于現(xiàn)役戰(zhàn)列艦的狂猛火力的同時(shí)，竟然還能跑到比巡洋艦還要快的25.5節(jié)航速！在當(dāng)時(shí)巡洋艦航速只有19―26節(jié)的時(shí)代，25.5節(jié)的不屈號(hào)完全可以追上列強(qiáng)現(xiàn)役的任何巡洋艦，而后用它那和航速完全不相符的難以想象的重炮將目標(biāo)徹底碾碎擊沉。從某種意義上而言，這種高速重炮戰(zhàn)艦在費(fèi)希爾心中的地位已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了無(wú)畏號(hào)戰(zhàn)列艦。
目前，皇家海軍雖然在同時(shí)發(fā)力的4、5支海軍面前失去了半個(gè)世界前的那種對(duì)海洋的完全控制力，然而擁有整整50艘戰(zhàn)列艦和38艘一等巡洋艦的他們?nèi)耘f是無(wú)可撼動(dòng)的絕對(duì)海上霸主，和第二第三海軍之間有著懸殊如天地的巨大差別。在費(fèi)希爾看來(lái)，沒(méi)有任何一支力量擁有正面挑戰(zhàn)皇家海軍的實(shí)力，英國(guó)所受到的威脅只有可能是來(lái)自于那些對(duì)海上通商線進(jìn)行擄掠破交的海盜裝巡。法國(guó)之前為針對(duì)英國(guó)而建造的大量遠(yuǎn)洋作戰(zhàn)型裝甲巡洋艦、以及曰俄戰(zhàn)爭(zhēng)中埃森裝巡艦隊(duì)的成功破交都給費(fèi)希爾留下了深刻的印象，他迫切的需要一種能夠徹底解決這一流氓無(wú)解的猥瑣戰(zhàn)術(shù)的鋒銳神兵；而目前的這種完美型巡洋艦，便是費(fèi)希爾在英國(guó)設(shè)計(jì)師也開(kāi)始學(xué)會(huì)充分運(yùn)用戰(zhàn)艦的噸位之后、利用蒸汽輪機(jī)和戰(zhàn)艦適當(dāng)大型化理念而創(chuàng)造出的近乎是打破海上平衡的究極神物。至于它的裝甲只有裝甲巡洋艦的水平，和無(wú)畏號(hào)相比完全就是戰(zhàn)斗力只有5的渣滓，在皇家海軍絕對(duì)強(qiáng)勢(shì)的耀眼光芒之下被費(fèi)希爾所華麗的無(wú)視了。想想也是，英國(guó)海軍擔(dān)心的只會(huì)是抓不到對(duì)手，而從來(lái)就不會(huì)擔(dān)心無(wú)法擊沉對(duì)手！
于是繼不屈之后，同級(jí)艦“不撓”和“無(wú)敵”號(hào)的建造合同也相繼簽訂，一想到這種“像貓一樣完美優(yōu)雅”的戰(zhàn)艦在大海上狂飆追進(jìn)、并以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)掃滅那些作惡多端的裝巡襲擊艦的美妙場(chǎng)景，費(fèi)希爾簡(jiǎn)直做夢(mèng)都能笑醒。
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“叮鈴鈴……”一陣門鈴的清脆輕響攪亂了費(fèi)希爾的yy美夢(mèng)，他咳嗽一聲，用渾厚的嗓音吐出了一個(gè)請(qǐng)進(jìn)的音節(jié)。片刻之后，一名身材發(fā)胖的老者推門而入，正是費(fèi)希爾的得力助手、現(xiàn)任皇家海軍第二海務(wù)大臣的查爾斯？杜瑞。見(jiàn)到杜瑞前來(lái)，費(fèi)希爾放下了手中的文件，微笑道：“親愛(ài)的老查爾斯，你有什么事情么？”
讓費(fèi)希爾感到訝異的是，自己這位副手原本紅光滿面的臉色今天卻是顯得有些灰暗，面沉如水，似乎是遇到了一件令他極為棘手的事情。杜瑞緩步走到費(fèi)希爾跟前，道：“約翰，你還記得你讓我注意的那個(gè)德國(guó)戰(zhàn)艦的下水儀式么？”費(fèi)希爾聞言點(diǎn)頭，作為這件事情的發(fā)起者，精力旺盛的他自然是不可能會(huì)遺忘。
1906年2月17曰，在英國(guó)無(wú)畏號(hào)完成艦體建造的一周之后，德國(guó)政斧和海軍就開(kāi)始為他們新戰(zhàn)列艦的下水進(jìn)行鋪天蓋地的宣傳工作，這讓仍舊沉浸在無(wú)畏號(hào)下水的龐然余波中的海軍列強(qiáng)對(duì)德國(guó)即將做出的行動(dòng)格外注目。作為和英國(guó)一衣帶水的鄰邦，德國(guó)不可能不知道無(wú)畏號(hào)下水這一爆炸姓的消息，而他們竟然還在這個(gè)風(fēng)口浪尖上一反常態(tài)的高調(diào)行事，必然是對(duì)他們此前遮遮掩掩所建造的那艘軍艦也有著極大的把握。
“怎么，難道這群陸地上的叢林漢斯也建造出了什么了不起的戰(zhàn)艦？”見(jiàn)副手一臉凝重的神色，費(fèi)希爾心中忽然涌現(xiàn)出一種不祥的預(yù)感，沉聲問(wèn)道。
杜瑞徐徐道：“根據(jù)我們?cè)诂F(xiàn)場(chǎng)人員所拍攝的照片顯示，這艘德國(guó)戰(zhàn)列艦的長(zhǎng)度大約在480英尺，寬度和無(wú)畏號(hào)相同，比以往的德國(guó)戰(zhàn)列艦大了整整一圈。德國(guó)官方已經(jīng)公布了這艘名為西里西亞號(hào)戰(zhàn)艦的基準(zhǔn)數(shù)據(jù)，其標(biāo)準(zhǔn)排水量為16750噸，3軸往復(fù)式蒸汽機(jī)推動(dòng)，而最為關(guān)鍵的是，這艘船將裝備5座雙聯(lián)裝47倍徑11英寸的主炮！”
“10門11英寸主炮？”費(fèi)希爾睜大了眼睛，用滿是不可置信的語(yǔ)氣駭然道。
杜瑞從懷中摸出幾張照片排在費(fèi)希爾面前，上面以俯視的角度清晰還原了德國(guó)戰(zhàn)列艦上的甲板布局情況。他指著照片上那一個(gè)個(gè)的圓形孔洞，道：“這些就是德國(guó)人將來(lái)要裝備主炮塔的地方。和我們的無(wú)畏號(hào)一樣，他們這條船也是艦艏1座炮塔兩側(cè)各有1座，只不過(guò)后面2座炮塔是借助了矮一層的長(zhǎng)艏樓實(shí)現(xiàn)背負(fù)。很明顯，德國(guó)人也建造了全重型火炮的新型戰(zhàn)列艦，而且這條船的建造工程明顯從1904年下半葉就已經(jīng)開(kāi)始，不然也不會(huì)在現(xiàn)在就宣告下水了。”
費(fèi)希爾死死盯著眼前這些黑白兩色照片，仿佛是想從中找出什么異樣的端倪，然而終究是在一陣苦痛的掙扎之后，將目光緩緩脫離了這讓他完全始料未及的驚悚畫面。他目光微凝，輕聲道：“我明白了。德國(guó)戰(zhàn)列艦由于主炮口徑較小，比我們的12英寸大炮更容易實(shí)現(xiàn)速射，因此他們才會(huì)領(lǐng)先我們一步，提前開(kāi)工了這種和無(wú)畏號(hào)相同類型的戰(zhàn)艦。不過(guò)……和我們的無(wú)畏號(hào)相比，德國(guó)人的這艘西里西亞號(hào)還是要遜色太多了。”(未完待續(xù)。)
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