晚霞如血，一輪夕陽(yáng)沉落在西方極遠(yuǎn)處的天際，如病入膏肓的患者，遲遲不愿咽下最后一口氣。東邊烏云低垂，狂風(fēng)呼嘯，一場(chǎng)風(fēng)暴已迫在眉睫。
一位年近古稀的老人靜靜坐在議事堂的首座上，面色灰敗，眉頭緊鎖，任憑已經(jīng)帶著涼意的寒風(fēng)從脖頸滑入。公案前方，十余名心腹幕僚正在緊張激烈的爭(zhēng)論著；那亂哄哄的聲音，讓原本就憂心忡忡的老人的心里，又多出了幾分煩躁的感覺(jué)。
作為整個(gè)北洋集團(tuán)的掌門(mén)，李鴻章對(duì)自己屬下的那一點(diǎn)戰(zhàn)斗力太了解不過(guò)了。北洋練兵20年，號(hào)稱是海陸師齊備，承平之時(shí)威風(fēng)八面，被世人認(rèn)為是蒼龍猛虎；但那些表象僅僅是一個(gè)虛腫的架子，對(duì)內(nèi)還能?chē)樆Ｒ幌略旆吹拿癖姡瑢?duì)外抵御外國(guó)入侵那幾乎就是癡人說(shuō)夢(mèng)！別的不說(shuō)，就這次所謂的豐島大捷，在場(chǎng)的眾人就沒(méi)有一個(gè)會(huì)相信；方伯謙為人膽小怯懦，平時(shí)練練兵還有點(diǎn)模樣，如果他都能打出這等大勝，那北洋現(xiàn)在早都把各國(guó)在大清租借的眾多港口全都收復(fù)了！
李鴻章深吸一口氣，努力想平復(fù)自己煩躁憂慮的心緒，但一想到前往朝鮮漢江進(jìn)行戰(zhàn)斗巡航的北洋水師主力，心中又忍不住咚咚打起鼓來(lái)。當(dāng)坐到了他這個(gè)位置的時(shí)候，所要顧慮的地方太多太多，絕不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就能放下那么容易的事情。這次由于朝堂上的壓力，被迫讓丁汝昌率領(lǐng)艦隊(duì)主力北上覓敵交戰(zhàn)，他心里早就把那些清流的祖宗十八代給問(wèn)候了個(gè)遍；打造這支現(xiàn)代化海軍，足足花了白銀2000萬(wàn)兩，如若有失，京師門(mén)戶將失去屏障，到時(shí)候日本再來(lái)一個(gè)大沽口登陸，紫禁城豈不是又要像30多年前一樣再度淪陷？
“轟隆隆！”雷霆炸響，震耳欲聾。
從議事堂的窗口向外看去，東邊天際的烏云宛若萬(wàn)馬奔騰，滾滾翻涌，朝著西方天際急速涌來(lái)。陰風(fēng)呼號(hào)，塵土紛揚(yáng)。一片灰黃的枯葉被狂風(fēng)打落，順著窗戶斜斜吹進(jìn)，不偏不倚，正好落在李鴻章的公案中央。頭發(fā)花白的老人瞄了那片枯葉一眼，心中忽然涌現(xiàn)出一陣徹骨的蒼涼。
三十年前，自己初得文正恩相看重，熱血澎湃，銳意昂揚(yáng)；三十年后，自己壯年的豪言壯語(yǔ)早就隨著時(shí)間長(zhǎng)河滾滾東去；坐在曾國(guó)藩曾經(jīng)的職位上，面對(duì)比當(dāng)年更加險(xiǎn)惡的境地，才終于能體會(huì)恩相的不易與艱難。
當(dāng)初恩相手中的，是一支足以改朝換代的龐大軍隊(duì)；現(xiàn)在自己手中的，是整個(gè)大清國(guó)唯一能夠在泰西列強(qiáng)面前強(qiáng)撐脊梁的精英團(tuán)隊(duì)，它的名字叫北洋。
傾盆大雨如天河飛泄，轉(zhuǎn)眼間窗外的景色已經(jīng)籠罩在一片霧靄蒙蒙之中。眾人有驚于這突如其來(lái)的大雨，不由自主的停下了漫無(wú)邊際的爭(zhēng)論，一時(shí)間議事堂內(nèi)靜靜悄悄，唯有窗外淅淅瀝瀝的雨聲和不時(shí)響起的驚雷，在耳邊回蕩。
李鴻章疲憊的按著額頭，目光轉(zhuǎn)向右邊首下的一位壯年男子，開(kāi)口道：“萍石，身為北洋智囊，你來(lái)說(shuō)說(shuō)吧。這個(gè)仗該怎么打？”
壯年男子一襲青衫，面容方正，乍一看去還真有幾分儒將的風(fēng)范；聽(tīng)得李鴻章開(kāi)口，他輕輕嘆了口氣，道：“中堂，咱們這一次，是以北洋一隅之力，對(duì)抗日本全國(guó)之兵，士驤竊以為，如果想在正面戰(zhàn)場(chǎng)上擊敗日本，難。”
李鴻章徐徐點(diǎn)頭道：“說(shuō)下去，老夫想聽(tīng)聽(tīng)你的看法。”
自稱士驤的壯年男子向坐在首上的李鴻章拱了拱手，繼續(xù)道：“目前我北洋，陸師僅有四萬(wàn)五千余眾，就算憑借這二十年來(lái)的武器儲(chǔ)備再拉起來(lái)萬(wàn)余人馬，陸地亦恐非倭人敵手。數(shù)量龐大的綠營(yíng)八旗已經(jīng)糜爛致死，根本不能作為前線戰(zhàn)斗力來(lái)計(jì)算。如果那戶部翁叔平，能全心全意為我北洋籌集物資軍餉；士卒效命，將帥果明，在前線憑險(xiǎn)固守，尚有一搏之力。”
聽(tīng)得楊士驤口中說(shuō)出當(dāng)朝帝師翁同龢的名字，李鴻章臉中表現(xiàn)出不加掩飾的厭憎之色。他沉吟半晌，話語(yǔ)中流露出難言的味道，似不甘，又似慶幸：“翁叔平雖然和老夫斗了這么多年，但他絕不是一個(gè)不識(shí)時(shí)務(wù)的人；此番國(guó)戰(zhàn)，他即便心里再過(guò)不愿，也不敢拋棄這么多年的道德文章，冒天下之大不韙，在背后卡我北洋的命脈。你的意思我明白了，在朝鮮采取守勢(shì)，盡量避免傷亡浩大的正面推進(jìn)；消耗倭人，以爭(zhēng)取泰西列強(qiáng)進(jìn)入調(diào)停。”
楊士驤點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“中堂英明。朝鮮雖然是我天朝藩屬，但畢竟是化外蠻地，不尊教化，遠(yuǎn)不如我淮軍主力來(lái)的重要。士驤說(shuō)一句誅心的話，只要我淮軍主力仍在，即便是前線敗了，咱北洋就還是大清國(guó)的那個(gè)北洋；而一旦我淮軍主力盡失，就算是前線慘勝，對(duì)北洋來(lái)說(shuō)也是一場(chǎng)災(zāi)難。因?yàn)橛刑嗟娜耍瑢⑽冶毖笠曌餮壑嗅斎庵写蹋缇推炔患按南氚盐覀儚倪@個(gè)位置上給趕下去了。”
他頓了頓，又道：“至于水師么，雖然不是此次戰(zhàn)爭(zhēng)最關(guān)鍵的因素，但若能趁此機(jī)會(huì)向國(guó)外購(gòu)入幾條新型艦艇，也更能作猛虎在山之勢(shì)，震懾倭寇。”說(shuō)到這里，他苦笑了一聲，道：“咱們北洋水師這些年來(lái)片板未添，當(dāng)初買(mǎi)回來(lái)的那些船的保養(yǎng)也不盡如人意；時(shí)至今日，早就沒(méi)了當(dāng)年亞洲第一艦隊(duì)的名頭。如果沒(méi)有新鮮血液的輸入，難保那些倭人不做出什么喪心病狂的舉動(dòng)來(lái)。”
“買(mǎi)船么現(xiàn)在咱們北洋哪還有錢(qián)來(lái)買(mǎi)船？又有哪個(gè)國(guó)家肯在戰(zhàn)爭(zhēng)中把船賣(mài)給我們？”人群之中，忽然傳出來(lái)一個(gè)不合時(shí)宜的聲音道。
雷聲滾滾，暴雨傾盆。
李鴻章端起桌上的水杯喝了一口，用手指輕輕敲擊了一下書(shū)案：“關(guān)于購(gòu)船銀兩的問(wèn)題，這一次基本上不用為它而發(fā)愁了。根據(jù)京師那邊傳來(lái)的消息，今天下午在養(yǎng)心殿，皇上已經(jīng)下旨，讓?xiě)舨拷o予我北洋白銀200萬(wàn)兩用于對(duì)外購(gòu)艦事宜，并吩咐如果不夠的話，還可以繼續(xù)從戶部索需。”想起老對(duì)頭翁同龢那如同豬肝一般的臉色，李鴻章心下大快，嘴角也忍不住勾起了一絲笑意。
一名坐在前排的中年男子的臉上流露出異色，點(diǎn)頭道：“如此甚好，咱們北洋被翁師傅卡了這么多年的脖子，也終于輪到他被放一回血了。不過(guò)，按照國(guó)際慣例，中立的第三方嚴(yán)禁向交戰(zhàn)雙方的任何一方出售軍用物資；目前大清和日本已經(jīng)處于戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，北洋就算有了錢(qián)，又上哪家去買(mǎi)？”
楊士驤微微一笑，道：“幼樵兄聰明一世，奈何此時(shí)卻一葉以障目耶？能把船賣(mài)給我們的人，遠(yuǎn)在天邊，近在眼前。那個(gè)國(guó)度做了那么多表情，如果我們還不能略窺一二，豈不是太不解風(fēng)情？”
中年男人沉吟片刻，忽然茅塞頓開(kāi)。德國(guó)在朝鮮半島局勢(shì)緊張之際，派遣戰(zhàn)艦到訪威海衛(wèi)，已經(jīng)隱隱約約給了北洋一個(gè)信號(hào)；此次光緒皇帝23歲壽辰，德國(guó)皇次子親自到現(xiàn)場(chǎng)祝賀，把外界所有的疑慮幾乎都已完全說(shuō)明。繼“定遠(yuǎn)”、“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”之后，德國(guó)已經(jīng)迫不及待的想向清廷出售第三艘大型主力艦！最為關(guān)鍵的是，德國(guó)并沒(méi)有在中日戰(zhàn)爭(zhēng)中宣布中立，這意味著是可以向交戰(zhàn)雙方的某一方出售武器裝備的！
“萍石所說(shuō)的當(dāng)是那艘來(lái)我北洋訪問(wèn)的德國(guó)大鐵艦吧。那條船在威海衛(wèi)停泊了十日左右，海軍管帶門(mén)應(yīng)該對(duì)它有了一個(gè)初步的了解，如果性能上佳的話，買(mǎi)下來(lái)當(dāng)是一個(gè)極好的選擇。”中年男人道。
李鴻章心中微微有些失神，數(shù)日之前，丁汝昌和眾多艦艇管帶聯(lián)名上書(shū)，陳列其性能優(yōu)越，請(qǐng)求自己將這艘德國(guó)鐵甲艦買(mǎi)下。當(dāng)時(shí)自己只驚訝于海軍提督和手下將領(lǐng)難得的一致，卻并沒(méi)有把這件事放在心上。近些年來(lái)，螨清的白銀正不停的貶值，這雖然在出口的時(shí)候占了大便宜，但是如果要從國(guó)外買(mǎi)東西，就需要付出比以往多得多的銀兩。北洋這些年窮的叮當(dāng)響，連維護(hù)日常軍費(fèi)開(kāi)支的一大部分都要他李鴻章自掏腰包；要想買(mǎi)下一條比定鎮(zhèn)更強(qiáng)大更先進(jìn)的主力戰(zhàn)艦，少說(shuō)也要500萬(wàn)兩白銀，難道這筆錢(qián)能從天上掉下來(lái)？
不過(guò)，隨著中日戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，這一提議被李鴻章在心中重新拾起來(lái)審視。現(xiàn)在戶部已經(jīng)給了200萬(wàn)兩作為購(gòu)艦專款，加把勁估計(jì)還能從翁叔平這老東西手中摳出100萬(wàn)兩；自己的大哥李瀚章?lián)蝺蓮V總督之位，也能鼓搗出不少錢(qián)。倘若真能把這艘德國(guó)去年才剛竣工的鐵甲巨艦買(mǎi)下，北洋水師的實(shí)力將能有一個(gè)巨大的飛躍，甚至海戰(zhàn)勝敗，猶未可知耶？
李鴻章吞了一口口水，喉結(jié)微動(dòng)，心中忍不住再一次跳動(dòng)起來(lái)：日本是一個(gè)島國(guó)，其侵略朝鮮的陸上軍隊(duì)，幾乎全靠后方的海運(yùn)賴以為繼；如果北洋水師能在海戰(zhàn)中擊垮日本海軍主力，封鎖對(duì)馬海峽；那么身處朝鮮的數(shù)萬(wàn)敵軍將成為孤寇！到那時(shí)候，自己就真的可以像宣戰(zhàn)詔書(shū)中所說(shuō)的那樣，“厚集雄師，陸續(xù)進(jìn)發(fā)”
他腦中浮現(xiàn)出一個(gè)之前想都不敢想的畫(huà)面，面色潮紅，雙拳緊握。不過(guò)，年近古稀的他已經(jīng)不是四十年前的那個(gè)滿腔熱血的壯年李鴻章，片刻之后便已然再度冷靜下來(lái)。這支北洋水師是他手中最大的底牌，必須要保證主力戰(zhàn)艦的無(wú)損和完整；這是他李鴻章，也是整個(gè)北洋水師的全體官兵在朝堂地位的絕對(duì)實(shí)力保障！船是一定要買(mǎi)的，海戰(zhàn)是一定不能打的；如果真是迫不得已開(kāi)戰(zhàn)的話，也不能同日本聯(lián)合艦隊(duì)主力進(jìn)行正面的硬碰硬交鋒！
楊士驤那句話說(shuō)得極對(duì)，只要軍隊(duì)仍在，北洋在朝堂里便永遠(yuǎn)不會(huì)倒！
一念至此，李鴻章心中頓時(shí)有了主意，他把目光看向自己的女婿，開(kāi)口道：“幼樵，你此去邊南之前，以我的名義發(fā)一道電報(bào)給我兄長(zhǎng)，就說(shuō)少荃（李鴻章字）現(xiàn)在急需銀兩，希望他能幫我籌集一二。另外，再以我的名義給衛(wèi)汝貴，馬玉昆等前敵將領(lǐng)發(fā)電，令其憑臨堅(jiān)城、固守平壤、相機(jī)行事，絕計(jì)不能讓我陸軍實(shí)力遭到重大消耗。”
中年男人向李鴻章長(zhǎng)揖一禮，恭然稱是。
“萍石，辛苦你一趟，明日你就從天津前往京師，拜訪德國(guó)公使施奈德，跟他談?wù)勀撬诣F甲大艦?zāi)懿荒苜u(mài)給我們。”李鴻章又把目光轉(zhuǎn)向楊士驤，道，“咱們手上的錢(qián)不多，價(jià)格能降多少算多少。”
楊士驤微一揖禮，道：“恩相寬心，士驤定然將價(jià)格殺到最低。”
李鴻章抬起頭，掃視全場(chǎng)，才發(fā)現(xiàn)天色不知何時(shí)已經(jīng)變得一片灰暗。看著窗外那仍舊肆虐的暴雨狂風(fēng)，他幽幽嘆了口氣：大清這座屋子早已腐朽破舊，全靠自己這個(gè)裱糊匠為他刷上一層光鮮的紅漆；現(xiàn)在風(fēng)暴來(lái)臨，不知這棟房屋，是在風(fēng)暴中轟然倒塌，還是能繼續(xù)強(qiáng)撐病體，迎來(lái)新的一天？
秋月是慢手流，很多時(shí)候1小時(shí)都寫(xiě)不了1000字，真的是很努力在更新的啊~~~大家給點(diǎn)推薦和收藏安慰一下吧....
ps：我才發(fā)現(xiàn)有了一張?jiān)u價(jià)票了，鞠躬感謝nkj8084君的評(píng)價(jià)
</br>