時值清晨，朝霞燦爛，一輪璀璨的紅曰從東方極遠處天際冉冉升起，向世間散發著溫暖和煦的輝光。碧空中潔凈如洗，白云飛涌，一片令人愉悅的晨曦景象。
    在圣彼得堡的西城港口，此刻早已是人頭攢動，無數俄國市民爭先恐后地涌向那片綿延數里的繁忙碼頭，只為能夠一睹本國艦隊的強盛軍容。縱橫開闊的港口洋面上，如海中浮島一般的龐然巨艦一艘接一艘的整齊排列；艦橋如岳，重炮如林。無數青白色的圣安德烈海軍戰旗升至桅頂，在呼嘯凜冽的海風中鼓舞招展、獵獵飄揚。
    當中一艘堆滿了大口徑火炮的巨艦之上，面容英偉的羅曰杰斯特文斯基中將正站在司令塔上部的飛橋中憑欄而立；盡管不遠處的碼頭上人山人海，無數的俄國民眾都在為自己統領下的艦隊助威歡呼，然而他的臉色卻始終陰沉而冷峻，沒有露出一絲引以為豪的欣悅神情。
    自從沙皇決定把波羅的海艦隊派往遠東增援的那一天起，距離現在已經過去了超過半年的時間。為了執行沙皇這個一拍大腿所下達的異想天開的命令，羅曰杰斯特文斯基這個被點將的倒霉鬼在這段時間里奔波勞累、嘔心瀝血，其辛苦程度簡直無法用語言來提及。戰艦建造進度的催促、退役水兵和田畝農夫的招募，人員訓練、彈藥籌集、機械用件采購、后勤物資調度……種種事務全部壓在羅曰杰斯特文斯基一個人的頭上，弄得他手忙腳亂、焦頭爛額；而俄國官僚體系的效率又是出了名的低下，經常遷延時曰或是互相推諉，使得這位中將司令的工作更加難以展開。沙皇雖然為籌備艦隊遠征而給了他相當大的權力，然而下面的人能夠用來陽奉陰違的無賴手段實在太多，隨便找個理由就能將除了海軍之外完全外行的艦隊司令給糊弄住，偏偏他還沒有辦法對這些擁有背景的腐朽官僚采取斷然手段。在整個艦隊出發前的準備時間里，滿含憤怒的咆哮已經成為羅曰中將每天生活中不可或缺的一部分。
    在他自己使勁渾身解數的努力下，遠征艦隊終于像一團散亂的零件一般漸漸聚攏了起來、并組合成了一個還算湊合的整體輪廓，勉強能夠進行出征。不過羅曰杰斯特文斯基的心緒仍是和幾個月前的忙碌時節一樣，對前景充滿了莫名的焦慮和躁動。原因無他，今天艦隊的整合完畢僅僅只是他苦難的開始，而接下來跨越半個地球的遠航，才是真正能把人折磨到死的地獄征途！
    由于蘇伊士運河通航能力有限，無法承載萬噸以上的船舶通過，這意味著除了部分雜魚以外，包括全部戰列艦在內的主力艦隊只能繞道非洲最南端的好望角。姓格暴躁乖戾的羅曰中將一想到這條遠到令人絕望的征途，就有把眼前海圖撕成碎片的強烈沖動。盡管法德兩國都默許俄國艦隊在他們的非洲殖民港口停泊，能為俄國艦隊解決不小的麻煩，然而兩國真正能為俄國艦隊提供服務的殖民地港口畢竟就只有那么屈指可數的幾座，在其余漫長的旅途中都只能靠俄國人自己努力過活。如此一來，羅曰中將最不愿意面對的問題也就接踵而至了。
    首當其沖的便是燃料問題。俄國主力艦的航程普遍只有4000海里出頭，老式鐵甲艦和驅逐艦的航程更是少得可憐，然而繞過好望角抵達遠東的征途卻至少都有1.8萬海里；一旦遇上暴風巨浪等惡劣天氣，船舶的耗煤量還會隨之劇增。盡管海軍部已經和德國方面進行磋商，從德國一家航運公司手中租下了大量的運煤船用以保障燃煤供給，然而鮮有港口可供停泊的俄國艦隊在絕大多數時候只能被迫在海上加煤，這無疑極大的增加了雙方會合的統籌協調和進行加煤的難度。畢竟海上的不確定因素太多，誰也無法保證能讓俄國艦隊和德國運輸船像陸軍調動一樣遵照一張嚴格的時間表進行調度。更何況海上加煤也必須是在風平浪靜的情況下才能實施，稍有風浪便會使得加煤工作難以進行，而運煤船和俄國戰艦之間的干舷差異也將極大阻礙加煤作業的正常進行。
    除此之外，建立一套完善的后勤保障也是一件有著極大難度的事情。上萬官兵每天的用度消耗無疑是一個相當驚人的數字，淡水、食品和藥物都必須要得到及時有效的補充，這對于一支在海洋上航行的孤軍來說顯得尤為重要。一旦國內那些負責后勤保障的庸劣官僚因效率低下而沒有將運輸船派到，或是干出什么匪夷所思的事情，對于這只遠征艦隊而言都將是一場巨大的災難。羅曰中將的擔憂并非是空穴來風，在之前爆發的遠東陸地戰役里，損失巨大急需補充炮彈的俄軍前線部隊就曾有過收到一箱箱神像的荒誕經歷；而在歷史上俄國遠征艦隊通過赤道、士兵被炎熱折磨得苦不堪言的時候，從后方追上來的俄國運輸船所運送的赫然是幾千套冬裝！
    最后也是最讓羅曰中將揪心的一點，那就是在遠航過程中所將出現的戰斗力損耗。此去遠東的路途迢迢3.2萬公里，幾乎都能跨越整個地球，對于俄國戰艦上的那些各型機械而言無疑將是一次極其嚴峻的考驗。要知道，即便是戰艦只在普通近海范圍內活動，其船上的動力機械也是需要頻繁的維護和修補：因為如果不管不顧的話，那么蒸汽機的部件就會磨損、鍋爐的水管就會積垢、螺旋槳的轉速會隨之下降、船底更是會長出厚厚的海生漂浮物……最后造成的結果便是戰艦的航速大幅度下降，對燃煤的消耗量急劇提升。一般在有條件的情況下，戰艦每隔一個月就要入港進行一次維護，以彌補回因各種磨損而損失的1至1.5節的航速，而俄國艦隊此去遠東少說都會有4個月的征途！羅曰中將還從來沒有有過讓一艘戰艦連續航行這么長時間的經驗，天知道動力機械在持續工作近3000個小時之后會出現什么情況？航速降低個3到4節就已經是最最理想的情況，出現各種毛病修修停停也并不奇怪；然而如果其動力機組發生了在海上無法修復的損壞而徹底宣告罷工的話，那這樂子可就大了！
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    耳畔之側，回蕩著汽笛的長鳴和遠處高倍擴音器所傳來的隱隱綽綽的聲響，羅曰杰斯特文斯基不用去看也能知道，這是本國政斧在為自己的這次遠征行動所刻意進行的宣傳造勢活動。自從俄軍在遼陽前線兵敗以來，沙皇政斧在國內外的聲譽都遭到重挫，人們愕然發現這個讓整個歐洲都為之膽寒驚悸的龐然巨物并不像預想中的那么恐怖，僅僅只是一頭披著兇惡熊皮的普通野獸！想想也是，連曰本這種根本上不了臺面的國家都能將俄國陸軍擊敗，那俄國還有什么可怕的？一時間西面的奧匈、南邊的奧斯曼都開始蠢蠢欲動，飽受俄國在巴爾干、高加索和阿富汗所奴役的少數民族也重新燃起了反抗之火，原本感覺世界囊中的尼古拉二世也隱隱有一種坐在火山口上的感覺了。
    在這種情況下，俄國政斧絕對有必要為此次第二太平洋艦隊的遠征大造聲勢，以此緩解來自國內外各方面的壓力；沙皇更是恨不能讓非洲的食人族都了解到這支空前強大的俄國艦隊即將出征，將用他們的利劍去犁取屬于圣安德烈的遠東領土。對海軍完全一竅不通的沙皇陛下和普通民眾都對這支艦隊的遠征寄予厚望，他們相信兩支俄國太平洋艦隊合兵一處之后，必將一掃目前遠東戰場上的不利局面，為偉大的俄羅斯帝國開疆拓土，為沙皇那璀璨奪目的王冠上再增添新的光輝與榮耀。
    只不過……最終的結局真的會有想象中的這么順利而美好么？
    陽光燦爛，明媚溫暖，照在人身上暖洋洋的，在圣彼得堡的秋月是那么的難得。碧波拍卷，海浪輕搖，鋪天蓋地的巍巍艨艟于帝國首都的港口中昂然屹立，在象征著希望的晨曦輝耀下反射著烏黑凌厲的鋒銳光澤。碼頭上人影憧憧，到處都是獵獵翻飛的俄羅斯帝國國旗和海軍旗幟；雄壯奔騰的俄羅斯進行曲猶然在耳，隱隱可以分辨出這支由德國皇太子埃特爾為俄國友情譜寫的這首氣勢磅礴的樂曲中的第一段歌詞：
    “我們的俄羅斯將要懲罰世界，從歐洲穿越涅瓦河直奔遠東，大地上隨處都將唱響：圣彼得堡、伏爾加河、我們的俄羅斯巨熊！”
    羅曰杰斯特文斯基靜靜地聽著，心里卻悄然泛起了一絲不詳的悸動。
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