對于英國而言，1904年的處境雖然比2年前好了許多，但仍舊是處于一個蟄伏的時間段。布爾戰(zhàn)爭所留下的慘痛創(chuàng)傷和吞并南非帶來的黃金受益都需要英國趴下身來默默舔舐，而那支臃腫肥大、久病沉疴的陸海軍更是需要大量的時間來進(jìn)行大規(guī)模的改革蕩滌。隨著近十年來德國的飛速發(fā)展，英國人忽然發(fā)現(xiàn)單憑自己之力已經(jīng)完全制服不了中歐大地上這只展翅高飛的蒼鷹；他們的工業(yè)和經(jīng)濟(jì)實力已經(jīng)超越了稱霸世界數(shù)百年的不列顛，正向世界發(fā)出凌厲高亢的鋒銳清啼！
當(dāng)自己無力遏制一個國家的時候，以夷制夷當(dāng)是最有效的方案。此前數(shù)百年來，英國一直都利用自己超然事外的地位在歐洲合縱連橫，借助這些大國之間的矛盾幫助自己達(dá)到目的，屢試不爽。在克里米亞戰(zhàn)爭中，英國和夙敵法蘭西聯(lián)手，重挫沙皇尼古拉一世覬覦君士坦丁堡的戰(zhàn)爭企圖；在普法戰(zhàn)爭中，英國又借助普魯士之手除去了拿破侖三世的威脅；而在俄國將手伸到遠(yuǎn)東的時候，英國又扶持曰本以對抗南侵的北極熊。然而在今天，當(dāng)?shù)聡牟靶谋┞对陉柟庀碌臅r候，英國人竟似乎在一夜間束手無策了。
自三皇同盟以來，德國和奧匈便在共同利益的催使下冰釋前嫌，普魯士和奧地利這兩個在此前幾個世紀(jì)的時間里打得天昏地暗的仇讎如今成為了歐洲大陸上最堅強(qiáng)的盟友，幾乎不可能被英國所用來對抗德國。而俄國這臺歐洲壓路機(jī)雖然擁有令世界都為之戰(zhàn)栗的恐怖武力，能對德國造成有效威脅，可他們現(xiàn)在卻在一心一意的進(jìn)行他們在遠(yuǎn)東的軍事冒險，根本無力顧及歐洲這一邊。對于俄國人而言，他們現(xiàn)在的主要任務(wù)甚至是向德國示好，以求把德國綁在他們的遠(yuǎn)東戰(zhàn)車上和英曰同盟相對抗；即便達(dá)不到這一點，也需要穩(wěn)住德國而不能讓其在歐洲和俄國人挑起什么事端。至于法國……他們雖然在30多年前的普法戰(zhàn)爭中和德國人結(jié)下了梁子，然而英法之間的夙怨甚至要比法德矛盾更勝一籌，法國人把長矛的尖頂對準(zhǔn)誰都還不好說；況且他們現(xiàn)在的綜合國力已經(jīng)被德國遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過，其說話的分量也很難再被德國人放在眼中。
連英國手里缺乏對抗德國的底牌，法國所處的情況就更不用說了。本來他們在對抗英國的進(jìn)程中就極為吃力，東方的德國威脅一直都是靠俄國的幫助才能勉力支撐；現(xiàn)在俄國人拍拍屁股轉(zhuǎn)身就去遠(yuǎn)東樂呵，將歐洲的爛攤子一股腦地全扔給了法國。現(xiàn)在法國人北有英國與之爭奪殖民地，南有意大利與之逐鹿地中海，東面還有德奧聯(lián)盟正磨刀霍霍，不知什么時候就會往法國人身上砍上一刀。面對這么一個嚴(yán)峻至極的國際形勢，如果法國人再在中東鐵路上和德國爭斗的話，用屁股想都知道會出現(xiàn)怎樣的局面！更何況法國已經(jīng)向奧斯曼輸出了30億法郎（約合1.2億英鎊）的高利貸款，并通過一個“國債管理委員會”將奧斯曼政斧歲入的絕大部分都搜羅在了自己的控制之下，這讓蘇丹哈米德對法國切齒痛恨；因此，法國根本沒有能力也沒有理由干涉德國對于奧斯曼帝國的滲透。
在這種情況下，英法兩國只能接受了柏林方面所提出的計劃，即由德國出資為他們所主導(dǎo)的巴格達(dá)鐵路公司提供鐵路運營的年度補(bǔ)貼，以換取英法股份在其中所占比例的大幅下降。德國幾乎完全控制了奧斯曼這條橫貫中東的鐵路動脈的修筑和運營的權(quán)力，這為此后奧斯曼帝國政權(quán)動蕩更迭之后、其新任政斧仍舊選擇倒向德國奠定了堅實的物質(zhì)和感情基礎(chǔ)。
平心而論，這并不是一個強(qiáng)盜條款，因為德國政斧為鐵路運營提供保障的出資等于是變相提高了德國資本在中東鐵路中所占的份額，英法雙方的控股比例下降是十分正常的事情。然而通過這一事件，英法兩家都深刻的體會到了德意志這個中歐帝國所對他們帶來的芒刺在背般的嚴(yán)重威脅。這個國家已經(jīng)有了重新瓜分殖民地、并打亂舊有世界格局的磅礴能力，而關(guān)鍵的是他們完全有意念去這樣做！自身利益安全受到強(qiáng)烈沖擊的老牌殖民國家英法開始思索，究竟是海峽對面的那個幾百年的老對頭是主要敵人呢，還是要先干死那頭中歐新崛起的鷹鷲獅虎？
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午后的陽光從樹葉中細(xì)碎灑落，將其下小憩的威廉映照得明暗斑駁。熟悉的腳步聲在青石小徑上有節(jié)奏的響起，在沉穩(wěn)厚重里又蘊(yùn)含著一絲靈秀的韻道。聽到這個聲音，威廉眼皮微微一抬，淡淡道：“你來了？”
穿林過廊，分花拂柳，一名身材頎長的勁裝青年緩步走到了威廉的跟前。輕柔的微風(fēng)徐徐拂過，將他的衣袂朝一側(cè)微微掀起；那頭隨風(fēng)而動的金色短發(fā)，更讓他原本就俊逸灑落的賣相更顯得華貴脫俗、氣質(zhì)絕佳。聽到威廉類似于問候的詢問語，青年清英嗯了一聲，道：“財政部剛剛傳來的消息，俄國人在拖延了1個多月之后，終于是把80萬英鎊的戰(zhàn)艦趕工費用支付給了我們。看來尼古拉蜀黍錢袋子里的存貨并不豐厚，這對于我們而言卻是一個不錯的信號。”
威廉哼了一聲，道：“你不要小看俄國的財政了。雖然他們的財力不如我們和英法，然而一旦進(jìn)入戰(zhàn)爭軌道的話，小尼基可以通過一系列的手段來從民眾手中強(qiáng)行掠取財富；再加上法國人給他們發(fā)放的貸款，其斂得的資金將是相當(dāng)驚人的！他們之所以會拖延支付這區(qū)區(qū)80萬英鎊的時間，無非是想等國家財政走上戰(zhàn)時軌道之后再行支付這筆款項，從而把這筆錢對他們財政的影響降到最低程度。不過我也懶得管這些錢是來自俄國窮苦農(nóng)民的腰包還是法國資本家的金庫，除了支付給船廠工人的10萬英鎊以外，剩下的部分全部投入新式戰(zhàn)艦的采購金中去，這應(yīng)該能夠抵償這些船造價大幅飆升的份額了吧？”
清英微微點了點頭。在他小心翼翼的推動下，德國分別于1903和1904年開工了自己的第一艘無畏型戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦，在作戰(zhàn)姓能實現(xiàn)飛躍的同時，其價格也是以一個令人咋舌的速度急劇飆升。初代無畏艦的造價高達(dá)157.5萬英鎊，初代戰(zhàn)巡的花費更是將近173.5萬英鎊，這與之前德國建造的維切爾斯巴赫級標(biāo)準(zhǔn)前無畏的103萬英鎊相比簡直是天差地別。為了彌補(bǔ)這個巨大的資金缺口，德國于是在為俄國建造的軍艦上黑了一筆，讓俄國為他們所催促的工期進(jìn)度支付每艦各20萬英鎊的趕工費用。目前德國造船廠的碼頭里仍有4艘為俄國建造的主力艦正在緊張施工，這筆額外的收益也能在很大程度上填充海軍的小金庫。
“截止到目前，我們的船臺上一共有2艘全重炮戰(zhàn)列艦和1艘全重炮超級巡洋艦在建，另有同級的戰(zhàn)列艦和超級巡洋艦各1艘已經(jīng)和造船廠簽訂了合同，預(yù)計在三個月內(nèi)也都會相繼動工開建。等到這5艘主力艦完工之后，光憑它們就可以把除英國之外任何一個海軍國家的全部現(xiàn)役主力艦艇給毫不費勁的送入海底，而我們所花費的僅僅是不到820萬英鎊的資金。”清英臉上流露出一絲笑意，顯然是對自己所引發(fā)的蝴蝶效應(yīng)極為滿意，用滿是輕松的語氣說道，“即便是在這場曰俄海戰(zhàn)中大放異彩的曰本初瀨級戰(zhàn)列艦和俄國博羅季諾級戰(zhàn)列艦，也都將隨著這種全重炮戰(zhàn)艦的服役而徹底被掃入歷史的垃圾堆！哦對了，等到奧匈盟友把3艘卡爾級戰(zhàn)列艦全部建成之后，我們也有必要向他們提供這種全重炮的新式武器，以便讓他們在地中海為我們更好的牽制法國和英國的海軍兵力。”
“你當(dāng)年去過一次維也納，對哈布斯堡王朝統(tǒng)領(lǐng)下的那個帝國應(yīng)該并不陌生，這件事情正好就交給你去辦。”威廉大手一揮，直接給清英分配了一個任務(wù)。清英應(yīng)了一聲，開口道：“除此之外，我還有一件事情要向父親稟告。”
威廉聳拉下了眼皮，淡淡道：“你快說吧，我要準(zhǔn)備休息一會兒。”
清英清了清嗓子，徐徐道：“尼古拉蜀黍宣布組建第二太平洋艦隊了。”
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