晴空萬(wàn)里，碧波滔滔。一望無(wú)際的洋面上，超過(guò)40艘各型船只煤煙噴吐，快速遠(yuǎn)航。當(dāng)中一艘充滿著濃郁法國(guó)氣息的戰(zhàn)列艦上，馬卡洛夫正站在一張海圖前低首沉吟；海圖上那根紅色鉛筆所繪的線條，清晰地表示了他們又已經(jīng)走過(guò)了超過(guò)400海里之遙。
    “將軍，按理說(shuō)我們和運(yùn)輸船隊(duì)會(huì)合之后，應(yīng)該立即晝夜兼程返回達(dá)里尼，可您為什么反倒要往南行啊？這樣一來(lái)，距離目的地豈不是更遠(yuǎn)了么？”太子號(hào)艦長(zhǎng)利帕托夫微微張口，話語(yǔ)中滿是不解的意味。
    馬卡洛夫聞言白了他一眼：“上校，這就是為什么我是中將艦隊(duì)司令，而你只能當(dāng)一名戰(zhàn)艦艦長(zhǎng)的原因。你有沒(méi)有想過(guò)，如果我們直接往北返回基地，一旦遭遇曰本艦隊(duì)主力的攔截，我們又有多大把握能將運(yùn)輸船隊(duì)毫無(wú)損傷的帶回達(dá)里尼（大連）？在我們的戰(zhàn)列艦中，博羅季諾號(hào)和皇帝號(hào)太新，3艘佩里維斯特級(jí)又僅僅只裝備了4門10英寸（254毫米）的大炮；再加上雙方力量根本不成正比的巡洋艦隊(duì)，我們的劣勢(shì)可想而知。一旦開(kāi)戰(zhàn)，艦隊(duì)自保尚且不足，不可能再有余力去保證那些運(yùn)輸船的安全。因此我們必須要避開(kāi)曰本聯(lián)合艦隊(duì)的主力，特別在目前還帶了這一大堆累贅運(yùn)輸船的情況下更是如此。”
    馬卡洛夫微微一頓，而后又道：“我可以確定，曰本人其實(shí)在我們南下的時(shí)候就準(zhǔn)備集中艦隊(duì)主力進(jìn)行攔截，只不過(guò)由于我們當(dāng)天入夜便立即出港，行動(dòng)快了一步，才導(dǎo)致他們的計(jì)劃沒(méi)有成功。而我們長(zhǎng)途兼程耗費(fèi)了大量的煤炭，在馬尼拉港外足足停留了18個(gè)小時(shí)的時(shí)間用以加煤，往來(lái)的商船早已經(jīng)把我們看了個(gè)通透；即便是曰本人反應(yīng)再慢，也定然會(huì)得知我們已經(jīng)提前一步抵達(dá)馬尼拉的消息了。上校，如果你是曰本人，那么你會(huì)怎么做？”
    利帕托夫沉吟片刻，小心翼翼地道：“他們或許會(huì)集結(jié)主力，迎頭攔上我們的艦隊(duì)？”
    馬卡洛夫淡淡道：“對(duì)了。南中國(guó)海域并不廣袤，而曰本又擁有大量的次等軍艦可供偵查之用，如果我們直接向北返回達(dá)里尼，近50艘軍艦產(chǎn)生的煤煙將極有可能被他們所發(fā)現(xiàn)。盡管之前我們僥幸成功過(guò)一次，但那是在曰本人疏于防備的情況下才完成的，現(xiàn)在我們的航速又最多只能達(dá)到11節(jié)，要想再度避開(kāi)曰本人無(wú)疑是要比之前困難了數(shù)倍。因此在這種情況下，我于是在翌曰正午加完煤之后讓艦隊(duì)當(dāng)著德國(guó)人的面向北徐徐航行，做出一副按計(jì)劃北歸的樣子，然而在夜幕降臨之后便下令艦隊(duì)掉頭向南，全速撲向船舶稀少的菲律賓中部地區(qū)。”說(shuō)到這里，馬卡洛夫臉上微微泛起一絲得意的神色，道：“現(xiàn)在曰本人應(yīng)該在南中國(guó)海大量部署軍艦，正焦頭爛額地尋找我們的蹤影；然而我們卻已經(jīng)通過(guò)萊特灣繞到了呂宋島以東，徹底脫離了他們的搜索范圍！”
    利帕托夫恍然稱是。他思慮片刻，臉上仍有一絲不解之色，道：“可我們的艦隊(duì)已經(jīng)有將近2天的時(shí)間沒(méi)有露面。曰本人見(jiàn)這么久都沒(méi)有動(dòng)靜，很難保證他們不會(huì)從中發(fā)現(xiàn)什么。”
    馬卡洛夫微笑道：“退一步說(shuō)，即便是東鄉(xiāng)平八郎那個(gè)家伙現(xiàn)在洞悉了我的意圖，他也很難有所作為。呂宋島以東就是太平洋，他又憑什么能夠找到在茫茫大海上的我方艦隊(duì)？而我接下來(lái)要下的一道命令，則將徹底讓他喪失捉住我們的機(jī)會(huì)。”他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，驀地將聲音提高了八度，對(duì)副官大聲道：“傳令，艦隊(duì)目的地變更，放棄返回達(dá)里尼的預(yù)定計(jì)劃，直接前往符拉迪沃斯托克和埃森會(huì)合！”
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    就在俄國(guó)艦隊(duì)改變目的地的時(shí)候，距此200海里外的洋面上，一支規(guī)模龐大的艦隊(duì)也正在急速轉(zhuǎn)向；艦尾激蕩出的大片白色水花，在海面上徐徐畫(huà)出了一個(gè)個(gè)方圓近千米的恢弘弧圈。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，其巨艦如岳，重炮如林，無(wú)不遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)馬卡洛夫的俄國(guó)艦群。
    “真之，幸虧你機(jī)敏，不然我就上了馬卡洛夫那殲賊的惡當(dāng)，成為大曰本帝國(guó)的罪人了。”感受著戰(zhàn)艦快速轉(zhuǎn)向所帶來(lái)的艦體傾斜，身材矮小的白胡子老頭手扶墻壁，用滿是慶幸和慍怒的語(yǔ)氣說(shuō)道，“這家伙故意當(dāng)著德國(guó)人的面向北航行，使得我們?cè)隈R尼拉的情報(bào)人員發(fā)回了錯(cuò)誤的情報(bào)，而后他卻立即轉(zhuǎn)向南下，從萊特灣繞出了我們的天羅地網(wǎng)！
    聽(tīng)得老者的話語(yǔ)，旁邊那名被稱為真之的眉目英朗的青年人卻并沒(méi)有露出什么得意的神色，反倒是有一絲愧疚之意爬上了他的臉顏，輕聲道：“我們似乎從一開(kāi)始就小覷了這位露西亞新派來(lái)的艦隊(duì)指揮官。我本以為他初到滿洲不久，對(duì)手下的兵將和遠(yuǎn)東的情況都不熟悉，需要較長(zhǎng)的一段時(shí)間來(lái)適應(yīng)；可沒(méi)想到他居然能在方甫上任之際就能把這支完全陌生的艦隊(duì)指揮得如臂指使，并且還對(duì)遠(yuǎn)東情況和自身優(yōu)劣都有著極為清晰的認(rèn)識(shí)。此外，他還是個(gè)十分狡猾的敵人，這一手從萊特灣繞路的做法簡(jiǎn)直可以說(shuō)是神來(lái)之筆，一下子就變被動(dòng)為主動(dòng)，將他2天的所處的不利境地給徹底扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了。”
    “真之，我們現(xiàn)在還有剿殺他們的機(jī)會(huì)么？”老者開(kāi)口問(wèn)道。
    秋山真之肯定的點(diǎn)頭道：“當(dāng)然有機(jī)會(huì)。現(xiàn)在俄國(guó)艦隊(duì)中加入了20多艘運(yùn)輸船，再不能像他們幾天前南下增援的時(shí)候那樣全速狂奔，現(xiàn)在他們的航速只有10節(jié)上下；而我們由于反應(yīng)及時(shí)，加之全艦隊(duì)都能用18節(jié)的高速無(wú)壓力行駛，一定堵住這支在呂宋島以東沒(méi)有走遠(yuǎn)的艦隊(duì)。不過(guò)現(xiàn)在的難題便是我們很難確定他們的航線和位置，菲律賓距離遼東雖遠(yuǎn)，然而仍舊可以讓馬卡洛夫做出一定的戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)；憑借我們那50多艘商船和輔助艦艇所組成的偵查力量，要想找到他仍舊是有著不小的難度。”
    “有一點(diǎn)可以確定，那就是不管那殲賊再怎么狡猾，最終的目的肯定是要返回他們?cè)诼庙樑赃吥莻€(gè)名叫達(dá)里尼的海軍基地。也就是說(shuō)……”老者拿起鉛筆和大型直尺，快速而精準(zhǔn)的在海圖上刷刷描繪著，過(guò)不多時(shí)便在各種橫斜拉條中畫(huà)出了一個(gè)圈，道，“如果我們現(xiàn)在就把輔助偵查力量和艦隊(duì)前衛(wèi)都派往這片海域，那么便有超過(guò)6成的可能姓搜索到露國(guó)的艦隊(duì)。”
    秋山真之微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。數(shù)息之后，他眼中忽然精光一閃，脫口道：“請(qǐng)等一下。露國(guó)艦隊(duì)的最終目的地，卻也未必就是他們的出發(fā)地！”
    老者目光中滿是訝異之色，道：“這又是為何？”
    此時(shí)秋山真之已經(jīng)完全反應(yīng)了過(guò)來(lái)，眼眸中的光澤也越來(lái)越亮：“東鄉(xiāng)君，請(qǐng)您仔細(xì)地思考一下，此番露國(guó)艦隊(duì)在兩國(guó)宣戰(zhàn)伊始便傾巢而出、連夜直奔馬尼拉而來(lái)，其目的是為了什么？就是為了保住他們那支運(yùn)輸船隊(duì)不被我們所擄走！而現(xiàn)在運(yùn)兵船已經(jīng)被他們接到了手里，那他們就沒(méi)有任何必要再冒險(xiǎn)穿過(guò)我方船只所頻繁活動(dòng)的琉球海域返回達(dá)里尼港，只需保證船隊(duì)能夠安然卸載即可！因此，他們最終的目的極有可能是毗鄰曰本海的符拉迪沃斯托克。如果他們選擇這里為目的地，那么在達(dá)到曰本列島之前所走的地方都是深入西太平洋的海域，極難被人發(fā)現(xiàn)，而等到在本州島附近發(fā)現(xiàn)他們的時(shí)候一切都太遲了。況且那里已經(jīng)被俄國(guó)人經(jīng)營(yíng)了幾十年，無(wú)論是設(shè)施、儲(chǔ)備等各個(gè)方面都遠(yuǎn)勝于剛占不到5年的達(dá)里尼。如果我是馬卡洛夫，我一定會(huì)選擇這條路途稍遠(yuǎn)，但安全系數(shù)卻要高出太多的遠(yuǎn)洋航道。”
    東鄉(xiāng)平八郎口唇微張，隨即倒吸了一口涼氣道：“斷然如此！若非真之你提醒，我險(xiǎn)些又落入了定式思維的圈套。之前他為了搶時(shí)間，不得不取道南中國(guó)海；而現(xiàn)在運(yùn)輸船隊(duì)已經(jīng)在他手中，繞道遠(yuǎn)洋顯然是最佳的選擇。”
    “所以，俄國(guó)人最有可能出現(xiàn)的位置，是在這么一片區(qū)域。”秋山真之從東鄉(xiāng)手中接過(guò)作圖工具，幾分鐘內(nèi)便繪出了另一幅與之前迥然兩異的航線圖，“馬卡洛夫絕對(duì)想不到我們?cè)谥浪@過(guò)封鎖線的同時(shí)，又猜破了他改道前往符拉迪沃斯托克的意圖；更何況這條遠(yuǎn)路全程超過(guò)2700海里，也沒(méi)有什么能讓他再做出太多戰(zhàn)術(shù)機(jī)動(dòng)的燃料了。我們只需把搜索船只派到這一區(qū)域守株待兔，定能發(fā)現(xiàn)這條老狐貍的行蹤！”
    東鄉(xiāng)輕輕嘆了口氣道：“真之，能有你這樣的聯(lián)合艦隊(duì)參謀長(zhǎng)，真乃我大曰本帝國(guó)之幸！”
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