經過十二個星期的漫長航行，德國戰列艦“勃蘭登堡”號終于抵達清帝國北洋艦隊錨地，山東威海衛港。
    時正清晨，渤海海面上薄霧彌漫，天高云淡，幾只雪白的海鳥展翅清啼，在蒼穹中劃過一道道輕盈曼妙的曲線。滄海中碧波輕搖，在晨光的照耀下閃爍著粼粼的微光。
    清英站在船頭，衣袂翻舞，望著不遠處那片古老而滄桑的大地，心潮洶涌。前世今生已去三載，他再也沒有踏上這片生養他的故土，除了在那魂牽夢縈的幻境中。這一刻，在大海上近3月所受的苦難與折磨，已化作涼爽滋潤的清泉，絲絲縷縷，流淌心頭。
    “再有半個小時就會進入清國海軍的基地，殿下，請準備下船吧。”一襲深藍色海軍服飾的克勞德上校艦長從司令塔中走了出來，帽頂的黑色鷹徽直欲展翅高飛。見這位老水手走上前甲板，周圍的年輕水兵們無一不流露出艷羨和憧憬的神情。
    清英點了點頭，轉過身來，正欲對面前這位古板嚴謹的中年人客套幾句，耳中突然響起一陣震耳欲聾的風吼雷鳴；他急忙捂住雙耳，循聲望去，只見這艘滿載排水量超過12000噸的大型戰列艦的汽笛不知何時已經開始破風長吟，熾烈蒸汽直沖出近10米遠，如素虹斜架，紛雨光燦！
    大約過了半分鐘，汽笛噴出的炙火炎風終于趨于緩和。清英心有余悸的放下了雙手，盯著克勞德，面無表情，目光灼灼。克勞德聳了聳肩，微笑道：“圓形鍋爐就是這幅德行，在長時間使用的情況下會積累大量乏汽，我們從印度加煤出發后就再也沒有補給過，算下來也有2000多海里的航程了。”
    “還好帝國海軍下一級主力艦將全部配備水管鍋爐！”清英在心中嘀咕著白了克勞德一眼。作為德意志海軍走向大洋的第一級主力艦，勃蘭登堡級其實算不得很成功：雖然劃時代的在艦體中軸線上布置了3座雙聯裝283毫米主炮塔，但中間的主炮卻只有35倍徑，較之首尾的40倍徑主炮偏短，在設計之時就沒有考慮統一彈道共同射擊的情況。由于舯部的主炮占據了大量的重量和空間，勃蘭登堡級只有8門105毫米副炮和8門88毫米速射炮，用來對付魚雷艇尚可，打擊巡洋艦乏力。
    “不管怎樣，勃蘭登堡號在遠東，絕對可以稱得上是第一流的戰爭兵器！”克勞德似是看出了清英的腹誹，忍不住補充了一句，“清國最大的2艘鐵甲艦，還是伏爾鏗船廠在11年前為他們建造的，最大排水量不過8000噸，航速不過15節，25倍徑的短管炮射程也不遠”他目光一亮，似是看到了什么，右手戟指清英身后，道：“吶，殿下你看，就是那兩艘了！”
    清英聞言，驀地撲到艦艏欄桿上，只見數里開外的轉角處，一艘巍峨雄壯的灰白色巨艦徐徐劈波斬浪而來；黑金巨炮斜指天穹，在晨輝的照射下閃耀出玄紫森冷的光芒。十余米高的桅桿上，一面赤黃龍旗迎風怒舞，獵獵招展，船舷上那兩個古樸厚重的正楷大字，正向世人彰示著她在北洋水師中獨一無二的身份！
    “定遠！”
    勃蘭登堡號戰列艦的前甲板上，清英已經不由自主地將北洋水師旗艦的大名脫口叫出，不僅是因為這個英武悲壯的名字已經深深銘刻在腦海，更在于他在這個時空終于見到了實物！在相距千米的距離上，主炮塔、救生艇、進氣筒等大型設備已清晰可見，凝神細視，甚至可以辨認出艦上走動的人影。在歷史上的大東溝海戰中，這艘戰艦承受了大量炮彈的傷害；北洋水師之所以沒有在日本艦隊的速射炮下崩潰，全要仰仗定遠及其姊妹艦鎮遠。而由于北洋水師官兵表現出來的極高的戰斗素養，定遠號的305毫米巨炮多次命中日軍艦艇，若不是質量低劣的開花彈，至少可以留下3艘日軍戰艦！
    繼定遠號之后，又一艘外觀幾乎與之完全相同的鐵甲艦破浪來迎，和定遠艦相比，少了些許紛繁怪異的指揮令旗，多了些許靈動之意。由于比定遠號晚1年下水，鎮遠號采用了更先進的動力，試航時最大航速達到15.4節，比定遠號快了整整1節。雖然鎮遠的性能更為優異，但出于政治上的考慮，定遠號仍是北洋艦隊的總旗艦。
    克勞德上校顯然是認識螨清海軍的這兩根擎天巨柱，他滿意地點了點頭，道：“清國人還算是識禮數，沒有隨便敷衍我德意志帝國。傳我命令，航速降至5節，鳴禮炮，升錦旗！”
    隨著克勞德艦長命令的下達，勃蘭登堡號戰列艦開始緩緩減速，艦艏飛濺的水花終于有了減小的跡象。艙門開合，摩擦刺耳，數門小口徑銅炮被推上甲板，在早已確定好的地方被緊緊鎖固。看著越來越近的祖國大地，清英情不自禁地張開雙臂，用已經有些生澀的漢語高聲道：“大東溝的歷史，就讓我來改些吧！”
    “嘭！”一枚禮炮炮彈紛揚入海，濺起一朵數英尺高的浪花。從高空俯瞰，3艘同宗共源的鐵甲戰艦以肉眼可查的速度徐徐靠近，過不多時便已近在眼前。船舷相接，歡呼震耳，兩國水兵扶著欄桿好奇地打量著對方，偶有發現怪異之處，便會引來一陣帶著笑意的驚呼。
    與電視里的形象相比，定鎮二艦的實物顯然更加厚重而大氣。不過清英乘坐了近3個月的更為強大的勃蘭登堡號，對大型艦艇已經有了免疫力，這2條7000噸的鐵甲艦并沒有給他以震撼的感覺。二艦剛剛竣工的時候，她們幾乎是當時世界上第一流的戰爭兵器，不過隨著時間的流逝，她們早已從主力鐵甲艦的位置上滑落，只能在二流海軍國家的海戰中發揮余熱。如果和英國最新式的君權級戰列艦交戰的話，估計難以撐過1個小時。
    清英伸出食指，在克勞德腰間捅了一下，海軍上校不解地轉過身來，，道：“殿下有什么事么？”
    清英對著數十丈開外的定遠號努了努嘴，道：“這2艘螨清中央炮臺鐵甲艦是德意志船廠建造的吧？”
    “當然！”克勞德點了點頭，眼中浮現出一抹自豪之色，“大到305毫米主炮，小至5毫米鉚釘，無一不是德意志工人汗水的結晶！當年伏爾鏗船廠為了得到這筆訂單，不惜痛下血本，單艘售價僅僅為37萬英鎊，還不到1條穹甲巡洋艦正常價位的1.5倍！”
    對于伏爾鏗船廠寧愿不賺錢，也要得到清廷訂單以學習造船技術，同時打開德國軍艦外售市場的這段歷史，清英在后世的網絡論壇里也了解了七七八八，用不著聽這個時代的人再講一次。他抬起右手，食指直直指向定遠號舷側那座巨大的主炮塔，開口道：“早在1882年，德意志海軍就跨入了305毫米主炮的俱樂部，為什么1890年開工的勃蘭登堡級，主炮口徑反而只有283毫米？”
    克勞德有些驚訝得看著他，似是不明白一個剛滿11歲的孩子為什么對海軍主炮變遷的歷史也有所涉獵；訝異之余，心中頓時對眼前這只正太另眼相看。他解釋道：“不瞞殿下，當年克虜伯生產的305毫米艦炮，其性能并不如想象中的那么優秀，厚厚的炮壁和緩慢的射速都是抹不去的硬傷。我們的40倍徑283毫米新式火炮的炮口動能，是他們305毫米25倍徑舊式火炮的2倍，穿甲能力起碼都要高出四五個檔次。至于威力嘛，我們283毫米炮雖然彈重要輕，但是裝的炸藥反而多，因此爆炸威力也是我們有優勢！”言訖，怕清英不明白這些海軍用語，克勞德又打了幾個簡單的比喻。
    “也就是說，這兩條中央炮臺鐵甲艦就是伏爾鏗船廠和克虜伯軍工的試驗品了？”清英不由得瞪大了眼睛。
    “從某種角度上來說，殿下的這種說法也沒有錯。”海軍上校重新回復了他那副嚴肅認真的神情，轉過身去，眼眸如刀；目光及處，那些停下手中工作偷偷朝艦艏觀瞄的水兵登時被嚇的一激靈，竊語頓息，只聽得一陣密集的腳步聲在甲板上響過，不到10秒鐘便消失的無影無蹤。克勞德哼了一聲，繼續說道：“不過事后證明這2艘試驗艦的性能非常不錯，若不是當時鐵血宰相有意限制海軍規模，德意志說不定也會采購2艘的。”
    清英點了點頭，沒有再多問。他靜靜地趴在欄桿上，凝視定遠，目光沉靜，仿佛是要把這艘承載著華夏榮耀與悲傷的戰艦的模樣，永遠銘刻在心中。
    距離戰爭爆發，只剩下不到十天的時間了。
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