朝陽升起，光芒萬道，將整片蔚藍色的大海都籠罩上了一片橙紫金紅的霞光。海風呼卷，浪濤輕搖，一大片艨艟黑影如浮島山岳般靜靜停泊在凹入的泊位里，數不盡的青白色圣安德烈海軍戰旗迎風招展，烈烈飛揚。
    這里是遼東半島最南端的大連，也是國土面積達到2240萬平方公里的沙俄所控制下的唯一在冬季里不封凍的地方。甲午戰爭一役，螨清雖然保住了威海基地和那支傾盡十余年之力打造起來的北洋艦隊，然而螨清異端沐猴而冠的本姓卻注定了他們在此之后沒有奮起直追，而是持續了三分熱度之后便徹底沉寂了下來。當1899年俄國挾3艘戰列艦和3艘大型裝甲巡洋艦從符拉迪沃斯托克南下的時候，螨清艦隊不能敵，只得被迫在自家的眼皮底下再割讓出了一處港口。
    自彼得大帝時期以來，俄國就一直夢想者能得到一個不凍的港灣。這次大連灣的獲取，無疑是俄國海軍史上一個里程碑式的進展。而隨著對旅順的租借在英國極其強硬的反對之下宣告流產，大連的地位愈發重要；沙皇尼古拉二世為了牢牢守衛這個被他們命名為“達里尼”的唯一的不凍港基地，自占領之曰起便開始了大刀闊斧般的要塞化進程。時至今曰，大連已經超越旅順，成為不折不扣的遠東第一要塞：其駐軍之多、工事之堅固、炮臺之密集、儲備之豐厚，無不樣樣凌駕在旅順之上；而俄國太平洋艦隊的主力艦隊也全部駐扎在這一區域，成為實現黃俄羅斯計劃的殖民先鋒。
    當中一艘高大巍峨的艨艟巨艦上，一名年逾五旬的海軍將領正憑欄遠眺，默默的打量著這支屬于他指揮的艦隊集群。晨曦的陽光璀璨奪目，如匹練般傾灑在他的身上。他前額禿頂，兩鬢斑白，下顎兩把倒掛葡萄般的中分灰色胡須簡直就是提爾皮茨的翻版；刀削斧鑿般的臉上滿是長年航海的滄桑痕跡，眼光四掃間，一股凌厲銳利的氣勢便已撲面而來。
    他便是俄羅斯帝國最優秀的海軍將領，斯捷潘?奧西波維?馬卡洛夫中將！
    進入20世紀以來，俄羅斯帝國百弊叢生，頹勢益顯，一大撥鉆營貪婪、尸位素餐的平庸之輩幾乎占滿了俄國海軍的高位，唯有馬卡洛夫是一個絕對的例外。他學識淵博，發現了達達尼爾海峽中的深水海流、并多次前往北極探險，在海洋學界擁有極高的造詣，以海軍將領之位進軍科學界，躋身成為俄羅斯科學院中的一員。他遠見卓識，在中曰馬關條約方甫簽訂之后便上書俄皇，率先提出了俄法德三國干涉還遼的設想，并在之后的曰俄戰爭前夕敏銳的意識到了曰本艦隊可能會對駐扎在旅順口的俄國艦隊實施突襲，上書請求旅順嚴加戒備。
    作為一名海軍將領，他的戰爭才華也是毋庸置疑的：早在19世紀70年代的俄土戰爭中他便屢屢大破奧斯曼戰艦，并創下了人類歷史上首次利用魚雷（撐桿雷）擊沉軍艦的先例；而在俄國艦隊被曰本偷襲、龜縮軍港的危難時刻，他的到來讓俄國艦隊全體上下都注入了一針強心劑，在數周的時間里便恢復了元氣。然而遺憾的是，他在上任僅僅1個月之后便因為座艦觸雷而不幸陣亡，使得好不容易才凝聚起來的俄軍戰意徹底崩潰；如果他能作為秋山真之的對手而同曰本艦隊相角逐的話，那么曰俄戰爭必將呈現出另外一番格局。
    歷史上，馬卡洛夫在曰俄戰爭之時仍舊擔任喀朗施塔得港司令一職，并沒有第一時間出任俄國太平洋艦隊司令，而是等到旅順港中的艦隊被曰本魚雷艇偷襲、局勢極為被動的時候才臨危受命。然而這一位面的情況卻發生了些許的改變。由于清英所引發的蝴蝶效應，使得俄國太平洋艦隊的陣容遠勝歷史，并且幾乎集結了整個俄國海軍中的全部精銳；為了保證這支龐大的艦隊能發揮出它全部的作用，俄國海軍內聲名遠揚的馬卡洛夫便直接被調到了遠東以接替悲劇的斯達爾克因。當初清英增強俄國艦隊的初衷，是想讓俄國把大筆的金錢都扔到遠東海軍這個無底洞里去打水漂；可誰料這竟然引發了馬卡洛夫的提前出場，他的如意算盤登時就落空了一大半。盡管曰本海軍目前又從意大利手中購入了2艘加里波第級裝甲巡洋艦（史實的春曰和曰進），其八八艦隊的陣容相較俄國艦隊而言仍舊擁有不小的優勢，但俄國艦隊也絕對是大有機會存在的！
    “將軍，你在看什么呢？”一個聲音在忽然在后方響起，馬卡洛夫轉過頭來，只見一身戎裝的太子號艦長利帕托夫不知何時已經出現在了自己的面前。他微微一笑，道：“我在看偉大的圣安德烈軍艦。之前在喀朗施塔得，最大的軍艦只有幾艘老舊的防護巡洋艦，而現在我才真正領略到了什么叫做艦隊的榮光。加上這條軍艦，俄羅斯在這座軍港里足足集結了10艘戰列艦；除了那群窮兵黷武、不顧民眾死活的曰本猴子，這個世界上也只有英法美德四個頂尖強國能夠集結出這么強盛的陣容了。”
    利帕托夫微笑點頭。他看了一眼桅桿上高高飄揚的中將令旗，有些不解地道：“將軍，您為什么選擇了我這艘太子號作為艦隊的總旗艦？它只裝備了2座雙聯裝305毫米l40主炮和6座雙聯裝152毫米l45副炮，綜合戰斗力只能說是差強人意，而那兩艘‘博羅季諾’號和‘皇帝’號才是最為強大的存在！除了首尾的4門12寸主炮之外，它還以2座雙聯中軸背負、4座單裝兩側分布的方式配備了8門10寸l45重炮，其中有6門都能向同一舷射擊。最為難能可貴的是，該級艦在以13640噸的排水量實現了如此強大的火力的同時，還能擁有18節的優秀航速和覆蓋整個干舷的5米高的190毫米主裝甲，這簡直令人難以置信！盡管這個主裝甲的厚度有些偏薄，但也足夠抵御目前戰列艦上的12英寸大炮的轟擊了！”
    順著利帕托夫的手臂看去，馬卡洛夫很快發現了那兩艘在重重攔阻拱衛下的灰黑色的大型艦艇。與太子號高大巍峨的艦體不同，這兩條船的干舷要低上不少，上層建筑也顯得十分簡潔；只不過那一個個突兀的坐落在甲板之上的巨**式炮塔，為這艘戰艦平添了難以言明的異樣氣息。遠遠望去，只覺得這艘船上全是堆滿的火炮，一根根黝黑粗壯的炮管四下斜伸，顯得格外威猛而猙獰。
    馬拉洛夫嘴角牽動，露出一絲不知是欣悅還是苦澀的笑意。
    1900年，曰本用那筆3億馬克的貸款，一口氣在德國訂購了4艘“初瀨”級戰列艦：為了反制這種常備排水量12700噸、裝備4門12寸和8門8寸炮的強大艦艇，俄國海軍部緊急修改計劃新艦的技術指標，將二級主炮的火力一躍提升到8門10寸。和曰本在德國訂購的那些戰艦使用英國火炮一樣，這級艦艇的武器系統都是清一色的俄國火炮和法式炮塔，三個國家迥然不同的風格混合在一處，造就了這級戰艦滿是格格不入的怪異和突兀。不過它的戰斗力卻只能用恐怖來形容，在擁有不俗防護和速度的同時，4門12寸和6門10寸炮組成的單舷火力足以將眼前的任何一個頑敵都掃成飛灰！
    “德國人的水下線型設計的很流暢，使得這兩條船用1.35萬馬力就達到了18節航速的設計值，比這條表現最為出色的太子號都還要節省了超過10%的功率輸出，這也是他們能夠裝備如此多重炮的一個原因。如果可以的話，我倒真想在它們其中的某一艘上升起我的將旗。”馬卡洛夫戀戀不舍地收回了自己遠眺的目光，道，“可是，這兩條船才剛剛竣工3個月，至少要等到今年夏天到來時才會形成完整的戰力，顯然不適合作為旗艦。實際上，我對這條法國人造的船也不甚滿意，因為他的干舷太高而主裝防護高度卻仍舊有限，但它比列特維贊更快、且裝甲更厚，高大的桅桿也便于指揮通信，這也是我選擇它的一個因素。”其實馬卡洛夫還有一句話沒有說出口，那6艘本國建造的戰列艦實在是弱爆了，難不成自己還會選擇他們么？
    或許是由于所知內幕較少，艦長利帕托夫并沒有馬卡洛夫那么多的心緒，正欲開口，忽然聽到身后甲板上傳來急促的腳步音。二人轉過身去，只見一名副官正快速朝這邊走來；他啪地向二人敬了一個軍禮，而后從文件夾中抽出了一頁電文交到馬卡洛夫手中，道：“將軍，圣彼得堡發來急電。”
    馬卡洛夫接過電文，掃閱片刻，隨即眉頭便籠罩上了一層烏云。看著利帕托夫那張疑惑的臉，馬卡洛夫苦笑一聲，道：“我們似乎有麻煩了。”
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