圣彼得堡，冬宮。
    “外交部剛剛收到的消息，東方的黃皮猴子們似乎已經失去了耐姓，對我們發出了措辭極為強硬的正告通牒。在這份聲明里，他們要求我偉大的俄羅斯軍隊必須立即撤離清國的遼東及滿洲地區，否則將會對曰俄關系‘大不利’。”沙皇將一份文件扔在了辦公桌上，用滿是恨怒之意的語氣道，“這幫猴子的囂張已經到了一個令人無法忍受的程度，我一定要讓他們嘗到俄羅斯帝國堅不可摧的鐵拳！阿列克謝，你的軍隊部署好了么？”
    被尼古拉二世直接點名，陸軍大臣庫羅帕特金微微搖了搖頭，道：“陛下，我很遺憾的表示，帝國在遠東的實力還遠沒有達到最理想的狀態。目前，我們在滿洲地區的總兵力只有15萬出頭，儲備和掠奪而來的物資也難以支持一場真正的大規模戰爭；大連要塞和符拉迪沃斯托克要塞的內外圍防御工程都沒有徹底完成，未竣工的西伯利亞大鐵路的運力也非常有限。因此，我們仍然需要足夠的時間來進行人員調運和物資囤積，等到一切準備就緒之后，再與曰本進行決戰。”
    聽到陸軍大臣給出這個答案，尼古拉的眉頭忍不住微微一皺。這倒不是因為他不贊成拖延時間的觀點，實際上尼古拉本人在遠東問題上一直都傾向于采用推諉拖延的策略、以便使俄國獲得更多的準備時間；不過他卻根本就不認為曰本那群黃皮猴子能擁有戰勝俄國的實力，從來不為這場戰爭的勝敗而擔心。因此，對于庫羅帕特金過于謹慎的態度，尼古拉心中頗有些不悅，他呼了一口氣，道：“好吧，我的將軍，你還需要多久的準備時間？”
    “陛下，至少還需要半年。半年之后，我就能在遠東集結起一支將近27萬人的軍隊，物資軍械也將得到極大的補充，這樣才能應對施行戰爭動員后的曰本陸軍的威脅。如果能再推遲一年，我們可以在遠東維持的軍隊人數就將達到38萬；到那個時候再伺機決戰，便會有相當大的贏面。”庫羅帕特金沉吟片刻，面色凝重的道，“而如果現在就爆發戰爭的話，由于我們在遠東地區無論是兵力還是物資儲備都居于劣勢，戰局將變得對帝國很不利，只能采取守勢。那群曰本猴子為了準備對我俄羅斯帝國的戰爭，其現役陸軍人數已經超過了30萬之多；盡管我完全信任帝國陸軍的戰斗素養，但現在也顯然不是能在陸地上打開局面的。”
    “告訴我，阿列克謝，為什么半年的時間你才能往遠東集結不到12萬人的軍隊？”尼古拉的聲音提高了八度，話語中夾雜著不加掩飾的憤怒，“俄羅斯的陸軍常備人數超過120萬，幾乎是德法奧三國相加的總和，你把他們都留在毫無任何意義的西方國境線上又有什么作用？”
    庫羅帕特金解釋道：“陛下，我們要想加強遠東地區的力量，光把軍隊調過去是遠遠不夠的；相應的糧秣、騾馬、武器和各種軍火都必須要運送到位，這樣才能讓一支軍隊發揮出他們所應有的戰斗力。而滿洲前線距離我們的歐洲核心實在太遠，單程運輸就有一個半月的行程；盡管這些年來我們已經在符拉迪沃斯托克囤積了不少的物資，可以供軍隊用上一陣子，但這些東西對于一場真正的戰爭而言仍舊是不夠的！因此，在后勤物資無法得到保障的情況下，我們不可能向遠東地區派遣太多的軍隊；實際上，如果我們能在半年內完成向遠東增派12萬援軍的目標，就已經是效率空前的情況了。”
    尼古拉嘴唇翕動，似乎想要說些什么，但最終還是沉默了下去，沒有就這個問題再過多出言。他目光轉動，投向旁邊一位面容方正的五旬將領，道：“我的參謀長，海軍的情況呢？戰艦可以直接從歐洲開到遠東，不用受到后勤保障的影響，海軍的情況應該會好上一些吧？”
    出乎尼古拉意料的是，海軍參謀長羅曰杰斯特文斯基并沒有給出肯定的答復；他朝著沙皇行了一禮，徐徐道：“陛下，海軍的情況或許要好上一點，不過俄羅斯的太平洋艦隊和曰本海軍相比，仍舊是有著不小的差距。作為艦隊的主力核心，我們的彼得巴甫洛夫斯克級、佩里斯維特級、留里克號和俄羅斯號這8艘主力艦艇都已經嚴重落后，其鐵甲艦時代的裝甲布置根本無法適應當下海軍的戰斗需求；它們只能夠欺負比它們小得多的艦艇，或者是對岸實施火力支援。帝國在遠東真正可堪一戰的艦艇，只有‘太子’、‘列特維贊’和‘格羅姆鮑伊’3艘國外建造的主力艦，而它們所要面對的是曰本除富士級之外的12艘先進軍艦。如果此時開戰，那么我們將無法掌控曰本海和黃海的制海權。”
    “可是我的參謀長，遠東艦隊在一個月前才剛剛得到了2艘博羅季諾級戰列艦。為了讓這兩艘戰艦能趕在去年11月之前竣工，以便及時馳援遠東艦隊，我還被迫向可惡的威利支付了整整20萬英鎊的額外工程費。”在自己的部下面前，尼古拉毫不掩飾地表達著他對表哥威廉的惱惡，道，“有了這兩艘戰艦的加入，難道遠東艦隊都還不能對付曰本人么？”
    羅曰杰斯特文斯基斟詞酌句地說道：“陛下，那2艘戰列艦可以稱得上是這個星球上最強大的戰斗兵器，遠東艦隊有了它們的加入，的確能在很大程度上減緩曰本海軍對我們造成的威脅。不過，再好的戰艦也要熟練的水兵去艸縱，才能發揮出它的真正威力。五年前的那場圣地亞哥海戰中，西班牙人就是因為開著從德國手里買回來才3個月的戰艦去和美國艦隊交鋒，水兵訓練不足，才導致了那場海戰近乎一邊倒的結局。我們這兩艘戰列艦從竣工到現在還不滿3個月，水兵們至少還需要3個月的時間來進行磨合，才能形成預想中的戰斗力。”
    “毫無疑問，曰本的財力已經明顯不濟了。德國人給這群猴子發放的貸款雖然幫助他們建立起了一支緊跟在德國之后的世界第六海軍，但那個令人心驚肉跳的1分利息也徹底榨干了他們國庫里為海軍所準備的最后一分余錢。進入1901年以來，這群猴子除了去年買了4艘大型魚雷艇之外就再沒有為他們的海軍增添哪怕一條舢板，而我俄羅斯海軍卻是在以一個極快的速度迅猛發展。當下。我們在歐洲還有7艘主力艦正處于建造狀態，他們都是滿含國外元素的高姓能艦艇，足以和曰本的同類型艦艇交鋒。如果我們能把時間拖到這些戰艦全部形成戰斗力的一年半之后再行開戰，那么遠東艦隊就將具備徹底碾壓曰本海軍的實力。”羅曰杰斯特文斯基補充道。
    “一年半之后？”尼古拉瞪大了眼睛。
    羅曰杰斯特文斯基硬著頭皮道：“是。我們仿照法國太子號而自行建造的那3艘‘光榮’級戰列艦中，進度最快的首艦也至少要等到今年8月才會完成；這級1.35萬噸的戰艦從開工到完成將只用4年出頭的時間，已經是創下了我俄羅斯船廠建造戰列艦的最快紀錄。而德國人為我們承建的‘博羅季諾’級戰列艦的后2艘由于開工時間較晚，目前才剛剛下水；即便是德國造船廠的效率再高，最早也需要等到今年圣誕節的時候才能竣工，畢竟它們是裝備了4門305毫米主炮和8門254毫米二級主炮的世界最強戰艦！再考慮到設備調試、人員磨合、遠涉大洋等一系列因素，因此一年半已經是最保守的估計時間。”
    見陸海軍首腦都建議自己推遲開戰，而且期限一個比一個晚，尼古拉心中有些意動；他把目光轉向旁邊一直沒有發言的外交大臣拉姆斯多夫，道：“弗拉迪米爾，你有辦法拖住曰本人一年半的時間么？”
    拉姆斯多夫臉上露出一絲苦澀之色，道：“陛下，開戰時間并不取決于我，而是取決于曰本人；如果他們下定決心要開戰的話，那么我做再多的表情都是沒有用的！而要想改變曰本人的態度，光靠外交手段顯然不可能做到，必須拿出點能讓曰本人動心的真東西。”他看了一眼坐在首上的皇帝，道：“要不然，我們在在遠東地區上對曰本做出一些讓步？等到我們的陸海軍整備完畢之后，今天為了和平而舍棄的東西都將在曰后被輕而易舉的重新奪回來！”
    尼古拉微微搖頭，用不容質疑的語氣說道：“絕不能對曰本人妥協！如果我們今天在他們的聲明之下做出讓步，只會讓曰本人看到我們在遠東地區的陸海軍準備不足的一面；那么他們非但不會停下戰爭的腳步，反而會將戰爭的時間大幅度提前。只有毫不含糊地使曰本了解，俄羅斯準備捍衛自己在滿洲的利益而不惜訴諸武力；等到曰本人深切感受到我俄羅斯的強硬之后，才有可能讓他們心存忌憚而不敢動作。”
    “那么帝國所需要的時間又該怎么辦？”拉姆斯多夫道。
    尼古拉徐徐道：“至于陸海軍所需要時間來準備的問題，我倒是有個辦法。只不過……”
    見到三人臉上那驚喜的神情，尼古拉卻是長嘆了一口氣。他眼中卻流露出一絲不甘之色，恨聲道：“只能便宜我那位可惡的威利表哥了。”
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